ছেচল্লিশতম অধ্যায় শতবর্ষের জাতীয় বেদনা

“ঢাল দিয়ে রক্তের নদী প্রতিহত করো!”
সীমা হাতে তরবারি ও ঢাল ধরে, শূন্যে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, আকাশে ঘুরে বেড়ানো ভয়াল খুলি লক্ষ্য করে, ব্রোঞ্জের ঢালের উপর থেকে কালো বাঘের মাথা বেরিয়ে এলো, পাহাড়ের মতো কালো বাঘ হয়ে সেই খুলির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দু’পক্ষের সংঘর্ষে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল।

“বল্লম দিয়ে পার্বত্য নদী বিদীর্ণ করো!”
দুহৌ এক হাতে লম্বা বল্লম ধরে, ব্রোঞ্জের আলো ছড়িয়ে দিল, মুহূর্তেই যেন দীর্ঘ নদীর ঢেউ চিরে সামনে এগিয়ে গেল, খুলিকে আঘাত করে কালো জলাশয়ের পেছনের প্রাচীরে ছুড়ে মারল। এক নিঃশ্বাসে, খুলির মুখ ফাঁক হয়ে গেল; যদি সে শব্দ করতে পারত, নিশ্চয়ই আর্তনাদ করত।

খুলির রক্তাভ আলো হঠাৎ উগ্র হয়ে উঠল, যেন দুজনের আঘাতে সে প্রচণ্ড রেগে গেছে। হঠাৎ সে স্থানচ্যুত হয়ে, বিরাট পাথরের মতো গড়িয়ে দুজনের দিকে ধেয়ে এলো। খুলির বিশাল মুখে নিঃশব্দ আর্তনাদ উঠল, সঙ্গে সঙ্গে চীংফেং উপত্যকায় অসংখ্য অশরীরী শক্তি ঢেউয়ের মতো এগিয়ে এল। অসংখ্য কঙ্কাল যেন আহ্বান অনুভব করে, “চিড়চিড়” শব্দে মাটির নিচ থেকে উঠে এলো, তাদের ভাঙা অঙ্গপ্রত্যঙ্গ তাদের সংকল্পে বাধা হতে পারল না। চীংফেং উপত্যকা থেকে একে একে বেরিয়ে তারা সোজা কালো জলাশয়ের দিকে ছুটল।

ছিনফান জানত, সে-ই অন্ধকার পদ্মের বিকাশ তরান্বিত করেছে ও পরে সেই জলাশয়ের সমস্ত জল শুষে নিয়েছে, এ কারণেই খুলিটি বেরিয়ে এসেছে। যদিও সে জানত না খুলিটির উৎস কী, তবু, সীমা ও দুহৌ—দুই সৈনিক মূর্তির প্রবল আক্রমণে সে বিন্দুমাত্র আহত হয়নি, এতেই তার ভয়াবহতা স্পষ্ট।

এ জন্য ছিনফান মোটেও অবহেলা করল না! উপত্যকার মুখ থেকে উথলে আসা কঙ্কাল বাহিনী দেখে সে চমকে গেল, তাড়াহুড়ো করে খুলির আঘাতে ছিন্নভিন্ন হওয়া আত্মাপতাকা ফিরিয়ে নিল, রক্তাক্ত ভূতরাজের চিৎকার উপেক্ষা করে সে জোরপূর্বক সীমা ও দুহৌর দিকে ছুটে গেল।

খুলিটি বোধহয় বুদ্ধিসম্পন্ন ছিল; সীমা ও দুহৌ আবার মিলিত হয়ে ঝলমলে সোনালি আলোয় সেটিকে তরবারি বানিয়ে কোপ দিলে, খুলিটি আকস্মিক মুষ্টিমেয় হয়ে গেল, আক্রমণের ফাঁক গলে বেরিয়ে গেল, দুই সৈনিক মূর্তির আঘাত সরাসরি কালো জলাশয়ের পেছনের পাথরের গায়ে পড়ল।

“ব্জন”
একটি দীর্ঘ ধ্বনি, যেন ঘন্টা বা ধাতুর শব্দ, কানে এলো। দেখা গেল, পাথরের গায়ে সোনালি আঁকাবাঁকা রেখাগুলি আকাশগঙ্গার মতো প্রবাহিত হচ্ছে। এরপর, “বুম” শব্দে অসংখ্য আলোকরেখা একত্র হয়ে ছোট্ট একটি চিত্রমুদ্রার আকৃতি নিল, প্রাচীর ভেদ করে বেরিয়ে এলো, মেঘে ঢাকা প্রাচীন গুহার নিচের এই রহস্যময় গহ্বরের আকাশে উড়ে গেল, উপত্যকার ওপরের আঁধারও বিলীন হয়ে গেল।

এ সময়, খুলিটি কঙ্কাল বাহিনীর ভিড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। সীমা ও দুহৌ সতর্ক দৃষ্টিতে ছিনফানকে ঘিরে দাঁড়িয়ে রইল।

“সীমা, ওটা কী বস্তু?”
“রাজপুত্র, আমার মনে হয় ওটা আমি কোথাও দেখেছি, কিন্তু কিছুতেই মনে করতে পারছি না। তবে, ওটা যে আমাদের শত্রু, এ বিষয়ে সন্দেহ নেই!” সীমার চোখে কিছুটা বিভ্রান্তি ছিল, কিন্তু একটু পরেই তার মুখে কঠোরতা ভর করল।

“শত্রু মানেই হত্যা!” দুহৌ গর্জে ওঠে, বল্লম সামনে তাক করে এগিয়ে যেতে উদ্যত হয়, ছিনফান তাড়াতাড়ি বাধা দিয়ে উচ্চস্বরে বলে ওঠে—

“দুহৌ, দেখো, ওদের মধ্যে গাঢ় লাল রঙের কঙ্কালই আছে নয়টি। এখনই এগিয়ে গেলে তো নিজেরাই ফাঁদে পড়ব। আপাতত সরে যাওয়া ভালো!”

“রাজপুত্র!” দুহৌ চোখ বড় বড় করে ক্ষুব্ধ স্বরে বলে, “ওরা শত্রু, মহান ছিন রাজ্যের পুরুষেরা কেবল যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ দিতে জানে, পালিয়ে বাঁচার কথা নয়!”

“আমি জানি!” ছিনফান আত্মাপতাকা ফিরিয়ে এনে তাকে স্বর্গীয় প্রাসাদে বিশ্রাম নিতে দিল, তারপর আকাশের দিকে তাকিয়ে, ধীরে ধীরে খুলে যাওয়া সেই চিত্রমুদ্রার দিকে চেয়ে গর্জে উঠল—

“হ্যাঁ, ছিন সাম্রাজ্যের গৌরব কেবল তোমরা বীর যোদ্ধারাই ধারণ কর না, আমরাও—ছিন রাজকুলও তার অংশীদার। তোমরা পূর্বপুরুষ ছিন সম্রাটের নেতৃত্বে পৃথিবী জয় করেছ, ছয় রাজ্য একীভূত করেছ। পরে আরও, সময় ও মহাকাশের বাধা অতিক্রম করে, এই অপরিচিত জগতে, একা যুদ্ধ করে গৌরব এনেছ। কিন্তু...”

“আজ, আমাদের ভাইরা একত্রিত নয়, আমাদের স্বজনেরা এক হয়নি, এমনকি পূর্বপুরুষ সম্রাটের আদর্শও আমরা অনুসরণ করিনি। তাই আজকের এই সরে যাওয়া কাপুরুষতা নয়, বরং ভবিষ্যতের পুনর্জন্মের জন্য সহনশীলতা।”

“তখন, শতবর্ষের জাতীয় অপমান না থাকলে ছিনের একত্বের গৌরবও কি আসত?”

এই মুহূর্তে, ছিনফানের মুখে রক্তিম আভা, মনে হচ্ছে বুকের চেপে থাকা ভার সে উগরে দিয়েছে। সীমা ও দুহৌ তার দিকে চেয়ে অনুতাপের ছায়া মুখে নিয়ে চাপা স্বরে বলে ওঠে—

“শতবর্ষের অপমান, একীভূত বিশ্ব।”

আকাশের চিত্রমুদ্রা ক্রমশ বিশাল হয়ে উঠল, শেষ পর্যন্ত পুরো আকাশ ঢেকে দিল, কঙ্কাল বাহিনী সম্পূর্ণভাবে উপত্যকার গহ্বরে সরে গেল, সীমা ও দুহৌ তাদের হাতে তলোয়ার-ঢাল ও বল্লম উঁচিয়ে, উন্মাদনায় ছিনফানের পায়ের কাছে হাঁটু গেড়ে বসে গর্জে উঠল—

“বীর ছিনের সন্তান, ফিরিয়ে আনো আমাদের স্বদেশ।
রক্ত না শুকানো অবধি, মৃত্যু অবধি যুদ্ধ অব্যাহত!
বীর ছিনের সন্তান, ফিরিয়ে আনো আমাদের স্বদেশ।
রক্ত না শুকানো অবধি, মৃত্যু অবধি যুদ্ধ অব্যাহত!”

তাদের উচ্ছ্বসিত কণ্ঠস্বর সময় ও স্থান ভেদ করে ছড়িয়ে গেল। এই মুহূর্তে ছিনফান, বিরলভাবেই, পূর্বজন্মে মৃত্যুর আগে দেখা সৈনিক মূর্তিগুলোর কথা মনে করল—হয়তো তখন তাদের মুখাবয়ব ছিল নিষ্প্রভ, কিন্তু আজকের এই উচ্ছ্বাসিত ছিনের আহ্বানে মিলিয়ে তারা হয়ে উঠল মহত্ত্বের প্রতীক।

“রাজপুত্র!” দুহৌ বুক জড়িয়ে, মাথা উঁচু করে জোরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমাদের ভাইদের ফিরিয়ে এনে, ছিন সাম্রাজ্য পুনরুদ্ধার করবে?”

“ছিন সাম্রাজ্য!”
ছিনফান নিচের দিকে চেয়ে দেখল, দুই সৈনিক মূর্তির চোখে রক্তের অশ্রু। এখন, তারা আর পাথরের নির্মিত নয়, যেন দুই জীবন্ত মানুষ।

“অবশ্যই!” ছিনফান দৃঢ়স্বরে উত্তর দিল, নিজের মনে বলল—

আমি অবশ্যই করব, কেবল ছিনের জন্য নয়, নিজের বিশ্বাসের জন্যও।
আমাকে ছিন সম্রাটের চেয়েও উচ্চাসনে দাঁড়াতে হবে!

ছিনফান আবেগে আপ্লুত, খেয়ালই করল না আকাশের সোনালি চিত্রমুদ্রার অদ্ভুত পরিবর্তন। এমন সময় “ঝাঁক” শব্দে, আকাশের চিত্রমুদ্রা পুরোপুরি খুলে গেল, জোছনার মতো সোনার আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আকাশের সেই চিত্রমুদ্রা যেন স্বর্গ-ধরিত্রী’র আদেশ নিয়ে ঝরে পড়ল।

“আত্মার তালিকা!”
আকাশে দুটি সোনালি অক্ষর ভেসে উঠল, মনে হল তারা চারপাশের অন্ধকার সরিয়ে দেবে। তাদের পেছনে, একের পর এক ছোট ছোট অক্ষর, যেন স্বপ্নের মতো অস্পষ্ট অথচ বাস্তব। তারপর, সূক্ষ্ম এক সোনালি রেখা ছিনফানের ভ্রুর মাঝ বরাবর নেমে এলো, সঙ্গে সঙ্গে তার স্বর্গীয় প্রাসাদ থেকে এক ঝলক মণির আলো উঠে সেই সোনালি রেখাটিকে গ্রাস করল, অসীম রত্নালোকে মিশিয়ে দিল।

হঠাৎ, ছিনফানের মনে এক নতুন উপলব্ধি জেগে উঠল।

“তবে আসল আত্মার তালিকা তো এটাই, পূর্বজন্মে যা দেখেছিলাম তা কেবল ছায়ামাত্র ছিল।”

এ কথা মনে হতেই ছিনফান গভীরভাবে ভাবল। আগে জীবন বাজি রেখে চেষ্টায় আত্মার তালিকার প্রথম দশে উঠেছিল, এখন বুঝল সে তো আসল নয়, কেবল ছায়ার র‌্যাঙ্কিং ছিল।

এবার ভাগ্যক্রমে সে যে রক্তাক্ত খুলিটি মুক্ত করেছে, তা হয়তো সৌভাগ্য নয়, কিন্তু একই সঙ্গে সে এমন এক আত্মার তালিকাও মুক্ত করেছে, যা গোটা দুনিয়ার ভাগ্য বদলে দিতে পারে—নিয়তির পরিহাস!

তবে তার চেয়েও অবাক করা বিষয়, আত্মার তালিকায় তার স্থান—মাত্র নয় হাজার পাঁচশ সাতাশ।

সব জীবের তালিকায় সে পেছন থেকে চারশ তিয়াত্তরতম।

কিন্তু ভাববার অবকাশ পেল না—দেখল, রক্তাক্ত খুলি আত্মার তালিকার আলো স্তিমিত হতেই চীংফেং উপত্যকা থেকে আকাশে উঠে সোজা তালিকার দিকে ছুটে গেল।

“রাজপুত্র, চলুন, চটপট!”
দুহৌ কঠিন মুখে ছিনফানকে টেনে নিল, বল্লম এক ঝটকায় সামনে ছুঁড়ল, সঙ্গে সঙ্গে স্থান ছিন্নভিন্ন হয়ে বিশৃঙ্খল এক নতুন মাত্রা খুলে গেল। দুহৌ সেখানে ঢুকে গেল, ঠিক তখন, পেছনে মেঘে ঢাকা স্তরে রক্তাক্ত খুলি আর আত্মার তালিকা তীব্র সংঘর্ষে লিপ্ত হয়ে উঠল।

সীমা ঢাল-তরবারি উঁচিয়ে অজানা বিপদের প্রতিরোধে সামনে দাঁড়াল, দুহৌ আবার বল্লম দিয়ে পাশের স্থান বিভাজন করল, কিছুক্ষণ পর নিচু একটি স্থানদ্বার খুলে গেল, সে সেখানে প্রবেশ করল।

ছিনফান তাকিয়ে দেখল, তারা মেঘের স্তর পেরিয়ে গেছে, তিনজনই খণ্ডবিখণ্ড পাথরের জমিতে এসে পড়েছে।

পুনশ্চ:
নতুন লেখকের প্রথম উপন্যাস, কিছু ঘাটতি থাকতেই পারে, তবে ধাপে ধাপে উন্নতি হবে।