একান্নতম অধ্যায়: গুপ্ত স্থল (সংরক্ষণ করুন, সুপারিশ করুন—সবাই আসুন!)

(প্রথমত, “হেলানশানের আত্মা”র দশটি মূল্যায়ন ভোট এবং “হাইতাইওয়ানওয়ান”–এর অনুদানের জন্য আন্তরিক কৃতজ্ঞতা। এই উচ্ছ্বাসে, যা একসময় হতাশায় নিমজ্জিত আমার হৃদয়ে নতুন উদ্দীপনা জুগিয়েছে।)

হাসির রোল উঠল।

কালো বাঘ গোত্রের প্রধান নিচু হয়ে ছিনফান–এর দিকে তাকালেন, তারপর অট্টহাসি দিয়ে বললেন, “কষ্টসাধক সাধকদের আমি যৌবনে কয়েকজন দেখেছি, কিন্তু তোমার মতো তরুণ, প্রতিভাবান কাউকে খুব কমই পেয়েছি!”

“প্রধান মহাশয়, আপনি অতিশয়োক্তি করছেন!”

“না, না,” উচোর বাবা হাসতে হাসতে একটু থামলেন, আন্তরিক কণ্ঠে ছিনফান–এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার নাম উহু, বারবার গোত্রপ্রধান বলে ডাকতে হবে না। একটু আগে উচো বলল তুমি এক হাতে তরবারি–দন্ত বাঘকে উল্টে দিতে পারো, সত্যিই চমৎকার! জানতে চাই, এখন তুমি কত তলার যোদ্ধা?”

“আমার প্রতিভা সীমিত, এখনো মাত্র তিনতলার যোদ্ধা।”

দক্ষিণের যোদ্ধারা সবাই বন্য জন্তু বশে আনে, শরীর দারুণ বলিষ্ঠ, তাদের মান আছে নবতলা, যা জাদুপদার্থের স্তরের সঙ্গে তুলনীয়। দুই ক্ষেত্র একে অন্যের সম্পূরক।

এভাবে, দু’জনের কথাবার্তা বেশ সহজ আর আনন্দময় হয়ে উঠল।

উচো দেখল, বাবা আর ছিনফান বেশ খোশমেজাজে কথা বলছেন, তাই সুযোগ নিয়ে বলল, “বাবা, দাদা ছিনফান এমন শক্তিশালী—তাহলে সেদিনের…”

“হুম!” উহু একটু অপ্রস্তুত হয়ে ছিনফানের দিকে তাকালেন, উচোকে কয়েকটা কথা শাসন করলেন, তারপর খোলামনে বললেন, “ছিনফান, একটু অস্বস্তি নিয়ে বলছি—তুমি既 যেহেতু আমাদের কালো বাঘ গোত্রে এসেছো, দেখা হয়েছে, সেটাই তো নিয়তি। আমাদের একটি অনুরোধ আছে।”

ছিনফান মনে মনে একটু ভেবে উহুর উদ্দেশ্য আন্দাজ করল, মাথা নেড়ে বলল, “মহাশয়, বলুন, যদি কিছু করতে পারি, নিশ্চয়ই করব।”

উহু এক হাত বাড়িয়ে, নিচে হাঁটু গেড়ে বসা উলানের দিকে দেখিয়ে বললেন, “সব দোষ আমাদের উলানের অতিরিক্ত গুণবত্তার। রৌপ্য ড্রাগন গোত্রের রৌপ্য সেন তার প্রতি আসক্ত, জোর করে বিয়ে করতে চায়। কিন্তু তার কুখ্যাতি দূরদূরান্তে ছড়িয়ে আছে, মেয়ের সুখ কীভাবে বিসর্জন দিই? তাই স্পষ্ট না করে পারিনি।”

“কিন্তু রৌপ্য ড্রাগন গোত্রের প্রবীণরা আমাদের কালো বাঘ গোত্রকে গ্রাস করতে চায়। তারা বলেছে, আমরা তাদের অবজ্ঞা করি, কারণ আমরা উলানকে রৌপ্যসেনকে দিচ্ছি না; যুদ্ধের হুমকি দিয়েছে। গোত্র সভায় প্রস্তাব উঠেছে, যদি আমাদের গোত্রের তরুণেরা তাদের চাইতে উৎকৃষ্ট হয়, তবেই প্রমাণ হবে—উলান সত্যিই অন্য কারো প্রতি আকৃষ্ট, অবজ্ঞা নয়।”

“তিনদিন পরেই সেই প্রতিযোগিতা। দুর্ভাগ্য, আমাদের শিকারি দল এখনো ফেরেনি, গোত্রে কেবল বৃদ্ধ, নারী আর শিশু। আমিও অংশ নিতে পারি না, তাই…”

ছিনফান তাকাল পাশে লজ্জায় লাল উলান আর বারবার চোখ টিপে ইশারা করা উচোর দিকে। সহজেই বুঝে ফেলল—তাকে কালো বাঘ গোত্রের সদস্য সেজে গোত্রের প্রতিনিধি হয়ে লড়তে হবে। মাথা তুলল, বলল, “既 যেহেতু প্রধান আমাকে সম্মান দিয়েছেন, আমি রাজি। তবে জানতে চাই, রৌপ্য ড্রাগন গোত্র থেকে কে লড়বে?”

ছিনফান রাজি হতেই উচো খুশিতে লাফিয়ে উঠল, আর উলান লজ্জায় মাথা নিচু করল, কেবল তার লম্বা চুলের বিনুনি অবিরাম দুলতে লাগল।

উহু আনন্দে বললেন, “এ বিষয়ে কিছু খোঁজ নিয়েছি। এই প্রজন্মে রৌপ্য ড্রাগন গোত্রে তেমন কেউ নেই, তিনজন মাত্র একটু শক্তিশালী—”

“রৌপ্য সেন, গোত্রপ্রধানের পুত্র, তিনতলা যোদ্ধা, যুদ্ধজন্তু রৌপ্য আঁশ সাপ।”

“রৌপ্য থিয়েন, উদীয়মান প্রতিভা, তিনতলা যোদ্ধা, যুদ্ধজন্তু সবুজ বাঁশ সাপ।”

“সবচেয়ে সতর্ক হতে হবে রৌপ্য বাহ’র প্রতি, চারতলা যোদ্ধা, যুদ্ধজন্তু কালো যাদু ড্রাগন।”

ছিনফান লক্ষ করল, উহু যখন রৌপ্য বাহ ও কালো যাদু ড্রাগনের কথা বলছেন, মুখটা বেশ গম্ভীর। তাই জিজ্ঞাসা করল, “কালো যাদু ড্রাগন তো সমতুল্য স্তরে অপরাজেয়, তাই তো?”

“ঠিক তাই। রৌপ্য বাহ নির্মম, রক্তপিপাসু, আর কালো যাদু ড্রাগনটি যদিও শিশু, তবু তার দেহের বল আর অগ্নি নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা ভীষণ বিপজ্জনক। তুমি রাজি না হলে আমরা বুঝতে পারব।”

“কিছু না, এমন প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়াই আমার সৌভাগ্য। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, তিনদিন পর আমি কালো বাঘ গোত্রের প্রতিনিধি হয়ে সর্বশক্তি দিয়ে লড়ব!” ছিনফান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। যদিও নিজের কিছু পরিকল্পনা আছে, তবু সুন্দর উলান আর মজার উচোও তার মনোভাব গঠন করতে সাহায্য করেছে।

“দারুণ!” উহু উল্লাসে হাত চাপড়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার যুদ্ধজন্তু কী?”

“এ… প্রধান, দুর্ভাগ্যবশত আমার যুদ্ধজন্তু মারা গেছে, এখনো নতুন কিছু পাইনি।”

“তা কী করে হয়!” উহুর মুখ কাঁচুমাচু, তড়িঘড়ি বললেন, “আজ বিশ্রাম নাও, কাল আমাদের গোত্রের গুপ্তভূমিতে ঢুকো, দেখো কী যুদ্ধজন্তু পাও—এটিই তোমার সহায়ক হবে।”

“আচ্ছা!” ছিনফান মনে মনে ভাবল, একটা বাঘ পেলেই চমৎকার, অন্তত পরে বাহন হিসেবে কাজে লাগবে। তাই সে সম্মতি দিল।

দু’জনে অনেকক্ষণ কথা বলার পরে, উহু বড় হাত নেড়ে নির্দেশ দিলেন, উচো ও উলান ছিনফানকে নিয়ে নেমে গিয়ে একসঙ্গে রাতের খাবার খেতে।

দরবার ছেড়ে বেরিয়ে উচো উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল, “দাদা ছিনফান, এবার তুমি রৌপ্য সেনকে এমন শিক্ষা দাও, ভূমিতে দাঁত খুঁজে বেড়ায়—তখন সে আর দিদিকে হুমকি দিতে সাহস পাবে না!”

“উচো!” উলানের কড়া ডাকেই উচো চুপ মেরে গেল, শুধু চোখ টিপতে লাগল। ছিনফান হাসল, বলল, “ভালো, তোমার এই অনুরোধ অবশ্যই রাখব।”

“দাদা ছিনফান, কিন্তু নিজের ওপর জোর করো না। বিপদে পড়লে যেন ঝুঁকি নিও না!” উলান নিচু গলায় উদ্বেগ প্রকাশ করল। ছিনফান দুই পাশে উচো–উলানকে দেখে একটু চাপ অনুভব করল—দু’জনেই দাদাভাই ডাকছে!

দুই মিটার লম্বা উচোকে ছিনফান সহ্য করতে পারে, ও কেবল একটু উঁচু, মুখও শিশুদের মতো নিষ্পাপ, তাই তাকে ছোট ভাইয়ের মতো লাগে।

কিন্তু তিন মিটার লম্বা উলান, তার অতিরিক্ত আকর্ষণীয় চিতাবাঘের ছাপা পোশাক, ছোট কালো চামড়ার স্কার্ট, তাকে এমন অনুভূতিতে ভাসায় যে নাক দিয়ে রক্ত পড়ে যাবে। তাকালেই দেখতে পায় সুঠাম, দীর্ঘ পা, মাথা তুললেই দেখতে পায় অদম্য সৌন্দর্য, পিছনে দেখলে আবার সুগঠিত মেদবিহীন নিতম্ব—ছিনফান যেন সহ্য করতে পারছিল না, তাই দু’কদম এগিয়ে সামনে চলে গেল।

দুর্ভাগ্য, তার এক মিটার সত্তর উচ্চতা, শেনজু ভূমিতে থাকলে সুদর্শন দীর্ঘাঙ্গ পুরুষই হতো, এখানে সে খাটো, সবাইকেই তাকিয়ে দেখতে হয়, কেবল কোলের শিশুরা ছাড়া। এতে ছিনফানের মন বিষণ্ণ না হয়ে পারে?

কিন্তু, হতাশ হলেও কী আসে যায়—সে তো এখানকার আদি বাসিন্দা নয়! তাছাড়া, ছিনফান যদি অত উঁচু হতো, সেও হয়তো মানিয়ে নিতে পারত না!

“চিন্তা কোরো না, আমি জানি কী করা উচিত।” ছিনফান উলানকে আশ্বস্ত করল, এই মেয়েটিকে দুশ্চিন্তায় রাখতে চাইল না। তারপর জিজ্ঞেস করল, “উলান, তোমরা কি গুপ্তভূমি থেকেই যুদ্ধজন্তু বশে আনো?”

উলান মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, আসলে সব গোত্রেরই নিজস্ব গুপ্তভূমি আছে। সেখানে বন্য জন্তু তুলনামূলক শান্ত, বশে আনা সহজ। শোনা যায়, আমাদের কালো বাঘ গোত্রের গুপ্তভূমিতে নাকি পবিত্র জন্তু আছে!”

“পবিত্র জন্তু?” ছিনফান বিস্মিত।

“হ্যাঁ, শোনা যায়, সেখানে সাদা বাঘ দেবতার উত্তরসূরিরা আছে। কিন্তু আমরা কেউই তাদের দেখিনি।” উলান কিছুটা হতাশ, কারণ সে নিজের শক্তি বাড়াতে চায়, পবিত্র জন্তু পাওয়া তার স্বপ্ন।

ছিনফান ভাবতে ভাবতে তিনজনে উচোর ঘরে পৌঁছল। কিছুক্ষণ পরে উলান নিজ হাতে রান্না করল, টেবিলভর্তি মাংসের থালা নিয়ে এলো। ছাগল, বন্য শূকর—সব দেখে ছিনফান মুচকি হাসল, উলান–উচোর প্রত্যাশাময় দৃষ্টিতে, শেষ পর্যন্ত বড় এক টুকরো মাংস ছিঁড়ে মুখে তুলল।

রাতের খাবার শেষে তিনজন নিজ নিজ সাধনায় মন দিল। রাত কেটে ভোর হল। কালো বাঘ গোত্রের প্রধান উহুর নেতৃত্বে ছিনফান অবশেষে পৌঁছল কিংবদন্তির গুপ্তভূমিতে!

(পুনরায় কৃতজ্ঞতা “হেলানশানের আত্মা” দাদার দশটি মূল্যায়ন ভোট, “হাইতাইওয়ানওয়ান”–এর অনুদান—এই ঋণ আমি ভুলতে পারব না! আবারও অনুরোধ, সংগ্রহ, সুপারিশ, অনুদান, মূল্যায়ন দিন; চুক্তিবদ্ধ নতুন লেখকদের তালিকায় উঠে আসতে চাই—দেখি, স্বপ্ন পূরণ হয় কিনা!)