ষষ্ঠাত্তরতম অধ্যায়: ঠকবাজ সাধুর আদি পুরুষ (সংগ্রহের আবেদন)
অনেকক্ষণ পর, শিউ ফু মাথা তুলে বিষণ্ণ চোখে ছিন ফান-এর দিকে তাকালেন, ভারী কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “সেখানে, কি এখনও ছিন রাজ্য টিকে আছে?”
ছিন ফান মাথা নাড়লেন, তারপর আবার মাথা ঝাঁকালেন, গম্ভীর স্বরে বললেন, “ছিন রাজ্য সেখানে আজ বহু সহস্র বছর আগের কেবল এক কিংবদন্তি।”
“ঠিক তাই... ঠিক তাই!” শিউ ফু উভয় হাত আকাশে তোলে উন্মাদের মতো চেঁচিয়ে উঠলেন, “কী সেই অমর সাম্রাজ্য, কী অনন্তকাল অটুট ঐতিহ্য—সবই মায়া, সবই মিথ্যা!”
ছিন ফান স্থির দৃষ্টি মেলে এই কিংবদন্তির মানুষটির দিকে তাকিয়ে থাকলেন, যিনি হাজার বছরের ইতিহাসে বিতর্কিত এক চরিত্র হয়েও চীনের ইতিহাসে অমোঘ প্রভাব রেখেছেন। হৃদয়ের গভীরে এক অজানা দীর্ঘশ্বাস বয়ে গেল; হয়তো ছিন সাম্রাজ্যের পতনে তাঁর বেদনা ছিল সবচেয়ে গভীর, এমনকি প্রহরী সৈনিকদের চেয়েও বেশি।
ছোট্ট সাদা বাঘটি সেই উন্মাদপ্রায় বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে ভয় পেয়ে ছিন ফান-এর পেছনে মাথা গুঁজে রাখল। মাঝে মাঝে সাহস করে উঁকি দেয়, আবার লুকিয়ে পড়ে; তার নিষ্পাপ চোখ দু’টো মায়ের প্রতি শিশুর নির্ভরতার মতো ছিন ফান-এর দিকে অবিরত চেয়ে থাকে।
ছিন ফান স্নেহভরে ছোট্ট বাঘের মাথায় হাত রাখলেন, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল। হয়তো এবার ছোট্ট বাঘকে বাইরে নিয়ে যাওয়া প্রয়োজন, নয়তো গৃহবন্দী বাঘ গড়ে উঠলে লিং ইয়ুন-রা হাসতে হাসতে শেষ করবে!
এ-সময়ে, শিউ ফু অবশেষে চিৎকার থামালেন, নির্বাক দৃষ্টিতে ছাদের পাথুরে গায়ে তাকিয়ে থাকলেন, নিঃশব্দে শিকলগুলো ঝুলে রয়েছে, যেন তাঁর আত্মা একেবারেই নিভে গেছে।
ছিন ফান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি জানি না, সেই সময় তুমি আর ছিন সম্রাট কীভাবে এই অচেনা সময়ে চলে এলে। তবে, তুমি তাদের সঙ্গে দেখা করো।”
এরপর, অচেনা দুই দীর্ঘদেহী ছায়া শিউ ফু-এর সামনে আবির্ভূত হলো—তারা সিমা ও দু হৌ। দু’জন পেছন ফিরেই ছিন ফান-এর সামনে হাঁটু গেড়ে বসতে যাচ্ছিল, এমন সময় চেনা এক কম্পন অনুভব করে তারা স্তম্ভিত দৃষ্টিতে শিউ ফু-র দিকে তাকাল এবং বিস্ময়ে চিৎকার করল—
“মহাপরামর্শদাতা, আপনি এখানে কেমন করে?”
শিউ ফু-ও বিস্মিত হয়ে তাঁদের দিকে চাইলেন, খানিক পর সংবিৎ ফিরে পেয়ে জোরে বললেন, “সিমা, দু হৌ, তোমরা বেঁচে আছো!”
ছিন ফান-এর মনে অজান্তেই ধাক্কা লাগল, প্রায় মুখ ফস্কে গালাগালি করে ফেলতেন; ইতিহাসের বিখ্যাত এক জাদুকর, যাকে ছিন সম্রাটের প্রহরীরা ‘মহাপরামর্শদাতা’ বলে ডাকে—এই পৃথিবীটা সত্যি অদ্ভুত উল্টে গেছে!
“মহাপরামর্শদাতা!”—সিমা ও দু হৌ একসঙ্গে উচ্চারণ করে, সুবিশাল দুটি পুরুষ পাহাড় ভেঙে পড়ার মতো মাটিতে বসে পড়ল; তাঁদের চোখে ছিল ভবিষ্যতের প্রতি অনিশ্চয়তার ছাপ, মুখে গভীর বেদনার ছায়া।
“তোমরা কিভাবে এই ছেলেটির সঙ্গে আছো?”—শিউ ফু ছিন ফান-এর দিকে তাকিয়ে সিমা ও দু হৌ-কে জিজ্ঞেস করলেন; স্পষ্টতই, তাঁদের পূর্ব-পরিচয় বিশেষ কোনো সাধারণ সৈনিকের সদৃশ নয়।
সিমা ছিন ফান-এর দিকে মাথা নত করে বলল, “রাজপুত্র, আমরা জানি না শিউ ফু মহাপরামর্শদাতা কী অপরাধে দণ্ডিত হয়েছেন, তবে, আপনি কি দয়া করে তাঁর শিকল খুলে দেবেন?”
ছিন ফান মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন; যেহেতু সবাই পূর্বপরিচিত, বিষয়টা সহজ হয়ে গেল। তাছাড়া, নিজের বাসভূমিতে তিনি আর কী-ই বা ভয় পাবেন?
তিনি মনে মনে নির্দেশ দিলেন, মুহূর্তেই অপূর্ব আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল, অমূল্য প্রস্তর কেঁপে উঠল, কালো শিকল আস্তে আস্তে শিউ ফু-র দেহ থেকে সরে গেল, প্লাটিনাম রঙের শক্তি ছোট্ট বাঘের শরীরে ফিরে এল। শিউ ফু অবশেষে মুক্তি পেলেন।
“শিউ ফু, রাজপুত্রকে প্রণাম জানাই!”—ছিন ফান চমকে উঠলেন, ভাবেননি সদ্য মুক্তিপ্রাপ্ত শিউ ফু এত বড় সম্মানে তাঁকে সম্মান জানাবেন; তাঁর মুখে কোনো অভিযোগ বা ক্ষোভ ছিল না, বরং চোখে ছিল দীপ্তি ও উষ্ণতা।
“এ-এ...” ছিন ফান একটু থেমে গেলেন, দৃষ্টি সরিয়ে সিমা ও দু হৌ-র দিকে বললেন, “বাইরে আমার আরও দুই দত্ত ভাই আছেন, আমাকে তাঁদের সঙ্গে দেখা করতে যেতে হবে। তোমরা শিউ ফু মহাপরামর্শদাতাকে নিয়ে ভেতরে গিয়ে পুরোনো দিনের কথা বলো।”
“যেমন আদেশ!”—তারপর সিমা ও দু হৌ শিউ ফু-কে নিয়ে স্বর্ণালী আলোয় রূপান্তরিত হয়ে অন্তর্হিত হলেন। যাবার আগে শিউ ফু গম্ভীর দৃষ্টিতে ছিন ফান-এর দিকে তাকালেন, মুখে রহস্যময় হাসির ছায়া।
“উফ!”—ছিন ফান দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, এই মুহূর্তে তাঁর দেহ ছিল শুধু আত্মিক অস্তিত্বে, না হলে হয়ত কপাল থেকে ঘাম মুছতে হতো।
স্বীকার করতেই হয়, সামান্য কথাবার্তা হলেও ছিন ফান-এর মনে প্রবল আলোড়ন তুলেছে। কে-ই বা ভাবতে পেরেছিল, অতীতের জাদুকর-পুরুষ, ছিন সম্রাটের সঙ্গে এই জগতের যুদ্ধে প্রখ্যাত মহাপরামর্শদাতা হয়ে উঠবেন!
যে প্রাচীন কিংবদন্তি, যে উপকথা সময়ের পলিতে চাপা পড়েছে, তার অন্তরালে কত রহস্য লুকিয়ে আছে? ছিন ফান নিঃশব্দে ভাবলেন।
মন ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এলো। ছিন ফান চোখ মেলতেই সোনালি আভা ছড়াল। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে চারপাশের ফ্যাকাশে দেয়ালগুলোর দিকে তাকালেন, মনে অজস্র উত্তেজনার ঢেউ।
পুরাকালে বলা হতো, দুর্দশা ও সৌভাগ্য হাত ধরাধরি করে চলে—এ সত্যি। আজ তিনি আকাশীয় অগ্নি-পাখির দ্বারা বন্দি হলেও ছাই হয়ে যাননি, বরং তাঁর দেহধর্ম বেড়েছে বহুগুণ। মনে হচ্ছে, অচিরেই শরীর পৌঁছাবে ‘অবিনাশী স্তরে’—সে স্তর, যার কথা দেবাস্ত্রের সূত্রে লেখা আছে।
‘অবিনাশী স্তর’ মানে এমন এক দেহ, যাকে আঘাত করলেও কিছু হবে না; প্রাচীন অস্ত্রের আঘাতও তখন উপেক্ষা করা যাবে, তাই তাকে অবিনাশী বলা হয়।
তার পরের স্তর ‘অমরত্ব’, ‘অমেয়ত্ব’—এখনও ছিন ফান-এর জন্য বহুদূর। তবে, তিনি বিশ্বাস করেন, সে দিন খুব বেশি দূরে নয়।
হাড়গোড় ভেঙে যাওয়ার শব্দে ছিন ফান মাটি চেপে লাফিয়ে উঠলেন, তাঁর দেহ যেন তলোয়ারের মতো ছুটে চলল। ডান মুষ্টি শক্ত করে ফ্যাকাসে দেয়ালের দিকে ঘুষি মারতেই, অগ্নি-পাখির গড়া আধা-প্রান্তর কাঁচের মতো ভেঙে পড়ল, সাদা অস্থি গুঁড়ো হয়ে ঝরে পড়ল মাটিতে। ছিন ফান আকাশের দিকে মুখ তুলে গর্জে উঠলেন।
“ভাই!”—চুন মো ওয়েন-এর চারপাশে রঙিন আলোর রেখা থেমে গেল, তিনি চোখ মেললেন, ছিন ফান-এর দিকে ছুটে এলেন। দুই ভাই একে অপরকে জড়িয়ে ধরলেন।
বু জিং হুন চারপাশের রক্তজ্যোতি গুটিয়ে কয়েক পা এগিয়ে এসে ছিন ফান-এর কাঁধে চেপে ধরলেন, কিছু বললেন না, স্পর্শেই বোঝালেন সব।
“ভাই, তোমরা কি এখানেই আমার জন্য অপেক্ষা করছিলে?”
“বিশ্বাসের ভাইদের সঙ্গে আর কী-ই বা বলার আছে?”—চুন মো ওয়েন হেসে বললেন, “আমি জানতাম তুই মরবি না; দ্যাখ, এখন তোর শরীর রীতিমতো মহাদানবের সমান!”
“নিশ্চয়ই!”—বু জিং হুন সম্মতি জানালেন, “তোর শরীর এখন দানবজাতির যোদ্ধাদের থেকেও শক্তিশালী। বোঝা যাচ্ছে, অগ্নি-পাখির অঞ্চলে এবার তুই অনেক কিছু অর্জন করেছিস।”
“দুই ভাইয়ের আশীর্বাদ না থাকলে কে জানে কী হতো!”—ছিন ফান সলজ্জ হাসলেন, মুখে আনন্দ লুকাতে পারলেন না।
চুন মো ওয়েন গম্ভীর হয়ে বললেন, “তবে, ছোট ফান, তোর দেহ উন্নত হলেও, আমরাও অনেক কিছু পেয়েছি।”
তিনি পেছন থেকে পাঁচ রঙের আলো ছড়িয়ে দিলেন; তার মধ্যে সবুজ কাঠশক্তি আঙুলের মতো পুরু, অন্য রঙ থেকে সম্পূর্ণ পৃথক। ছিন ফান-এর বিস্মিত দৃষ্টিতে তিনি গর্বে হেসে উঠলেন।
বু জিং হুনও হাসলেন, তাঁর লম্বা তরবারি তুলে ধরলেন, চারপাশে তুষাররশ্মি বিস্ফোরিত হলো, এক ক্ষীণ রক্তিম দানব-ছায়া তাঁর পেছনে আবর্তিত হতে লাগল, তার থেকে এক দুরন্ত শৌর্য ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তে ছিন ফান ও চুন মো ওয়েন-এর চোখের সামনে যেন শবপাহাড়, রক্তের দরিয়া ভেসে উঠল।
“দানব-ঈশ্বর অবতরণ!”—চুন মো ওয়েন বিস্ময়ে চেঁচিয়ে বললেন, “বু, এই দানব-ঈশ্বরের ছায়া তো তোমাদের দানবগোত্রে যোদ্ধা স্তরে পৌঁছালে মিলত!”
ছিন ফান-ও কৌতূহলে বললেন, “দ্বিতীয় ভাই, তুমি কোন দানব-ঈশ্বরের ছায়া লাভ করেছ?”
বু জিং হুন মাথা নাড়িয়ে উত্তর দিলেন, “আমি জানি না। তোমার গহন মন্দিরে ধ্যান করতে করতে হঠাৎ হত্যার মহাশক্তি উপলব্ধি করলাম। তারপর অসংখ্য দানব সৈন্য নিধন করার সময় এক বিশাল, মুণ্ডহীন দানব-ঈশ্বর হাতে কুঠার-ঢাল নিয়ে আকাশ থেকে নেমে এলো, তার ছায়া আমার অন্তরে মিশে গেল।”
ছিন ফান চুপ করে গেলেন। তিনি জানেন, প্রাচীন তিন সম্রাটের মধ্যে ছিন সম্রাট ভিন্ন গ্রহ থেকে এসেছিলেন, শিউ ফু ছিল তাঁর পরামর্শদাতা। এই দুই রহস্যময় জগতের মধ্যে কি সম্পর্ক নেই? বু জিং হুনের কথা শুনে তাঁর মনে ভেসে উঠল সেই প্রাচীন দেবতার ছবি—“হাতে কুঠার-ঢাল, অপরাজেয় সাহস”।
“দ্বিতীয় ভাই, দানব-ঈশ্বরের এই উপলব্ধি ভালোভাবে চর্চা করো। আমি নিশ্চিত নই, তবে মনে হয়, নয় আকাশ-দশ দিগন্তে এমন দানব-দেবতা একটিই।”
বু জিং হুন চিন্তিত, চুন মো ওয়েন প্রশ্ন করলেন, “তৃতীয় ভাই, আসলে কার ছায়া?”
ছিন ফান গভীর শূন্যতার দিকে তাকিয়ে ধীরে বললেন—
“শিং থিয়ান স্বর্গীয় সম্রাটের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করে, সম্রাট তাঁর মুণ্ড কেটে ফেলেন, দাফন করেন চাংইয়াং পর্বতে। শিং থিয়ান তখন বুকের স্তন দিয়ে দেখে, নাভি দিয়ে কথা কয়, হাতে কুঠার-ঢাল তুলে নৃত্য করে।”
“শিং থিয়ান কুঠার নাচে, অকুতোভয় মন চিরকাল অমর!”
“শিং থিয়ান?”—চুন মো ওয়েন হঠাৎ বুঝে উঠলেন, উচ্চারণ থামিয়ে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে ছিন ফান-এর দিকে তাকালেন, আর এ নাম উচ্চারণ করলেন না।
ছিন ফান মাথা ঝাঁকালেন, বুঝে গেলেন—এই রহস্যময় জগতে修炼 যতই শক্তিশালী হোক, ‘স্বর্গ’ নিয়ে কথা বলা সর্বদাই নিষিদ্ধ।
কিছুক্ষণ পর, বু জিং হুন এগিয়ে এসে চুন মো ওয়েন-এর প্রতি সশ্রদ্ধে বললেন, “ভাই, আমার কিছু কাজ আছে, আমাকে পশ্চিম দূর প্রান্তের মঠে ফিরতে হবে।”
“তৃতীয় ভাই, আমি যখন মঠের প্রতিযোগিতায় জিতব, তখন অবশ্যই তোমার কাছে আসব!”—তারপর তিনিও ছিন ফান-এর দিকে দৃঢ়তা জানালেন।
চুন মো ওয়েন হঠাৎ মাথায় হাত দিয়ে হেসে উঠলেন, “আহা, তুমি না বললে আমিও ভুলে যেতাম—কিছুদিন পরেই তো আমাদের গোষ্ঠীর প্রতিযোগিতা!”
“তোমরা তাহলে?”—ছিন ফান-এর মনে হঠাৎ এক ব্যথা জেগে উঠল। তাঁর চোখের বিষণ্ণতা দেখে চুন মো ওয়েন তাড়াতাড়ি বললেন, “ভাই, দুঃখ পেয়ো না। প্রতিযোগিতায় আমি ও দ্বিতীয় ভাই নিশ্চয়ই জিতব। তুমি দক্ষিণের অরণ্যে ঘুরে বেড়াও, পরে সুযোগ বুঝে ফিরে এসো; তখন আমরা অবশ্যই তোমার সঙ্গে দেখা করে মদ্যপান করব!”
তারপর, চুন মো ওয়েন ও বু জিং হুন একসঙ্গে ছিন ফান-এর কাঁধে চাপড় দিয়ে একে অপরকে দৃষ্টি বিনিময় করলেন এবং উজ্জ্বল আলোর রেখায় রূপ নিয়ে গভীরতা-পথে হারিয়ে গেলেন।
এক নিমিষে, চারদিক নিস্তব্ধ হয়ে এলো, কেবল নিঃসঙ্গতা রয়ে গেল।