পঞ্চান্নতম অধ্যায় সাদা চর্মের রোগে আক্রান্ত ছোট্ট বাঘছানা

(সাম্প্রতিক সময়ে সংগ্রহের সংখ্যা অত্যন্ত ধীরগতিতে বাড়ছে, কিসের জন্য জানি না, সকল পাঠকের কাছে অনুরোধ, বইয়ের পর্যালোচনা বিভাগে মন্তব্য করুন, আপনাদের প্রতি চিরঋণী থাকব।)

কালো বাঘ গোত্রের গোপন স্থানের সামনে, উ虎 প্রধান পদ্মাসনে বসে উদ্বিগ্নভাবে অপেক্ষা করছিলেন। হঠাৎই ঘূর্ণির ভেতর থেকে বিপদের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, যুদ্ধপশুর উল্কি জেগে ওঠার আগেই, 'ঠাস' শব্দে একজন মানুষের ছায়া ঘূর্ণি থেকে গড়িয়ে পড়ে অনেক দূর গড়াতে গড়াতে অবশেষে থেমে গেল।

তিনি মাথা তুলেই এতটাই অবাক হলেন যে, চোয়াল মাটিতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম, চোখ যেন কোটর থেকে বেরিয়ে আসবে, হতবাক হয়ে বিড়বিড় করে বললেন, “ভুল দেখেছি, নিশ্চয়ই ভুল দেখেছি!”

কিনফান ধূলিমলিন অবস্থা থেকে উঠে দাঁড়াল, বহু রূপের আচ্ছাদনের ময়লা ঝাড়তে ঝাড়তে উ虎 প্রধানের চেহারা দেখে শুধু তিতিবিরক্ত হাসল। সবাই বলে বাঘের পেছনে হাত দেওয়া যায় না, অথচ, সে তো সবে গোপন স্থানে幽冥虎-র পেছনে বেশ ক’বার চড় দিয়েছে, উপরন্তু সেই রহস্যময় ছোট্ট সাদা বাঘটাকেও নিয়ে এসেছে, এতে আশ্চর্য কী যে এত বাঘ তার পেছনে পড়েছিল! ভাগ্যিস, নিজের仙府-র পাথর অস্বাভাবিক দ্রুতগতিতে শক্তি শোষণ করে, আর ওড়ার জুতা অত্যন্ত দ্রুত, নইলে আজ রক্ষে ছিল না।

“প্রধান, আপনি কি আমার জন্য অপেক্ষা করছিলেন?”—কিনফান সামনে এসে প্রশ্ন করতেই উ虎 যেন হুঁশ ফিরে পেলেন, ক্লান্তস্বরে বললেন, “তিয়ান ফা, তুমি যুদ্ধপশু পেয়েছ? একটু আগেই তো তোমার অবস্থা এত করুণ কেন ছিল?”

তার ধারণা, একটু আগের দৃশ্য দেখে মনে হচ্ছিল, গোপন স্থানে ভয়ঙ্কর কোনো জানোয়ারের তাড়ায় পালাতে পালাতে কোনোরকমে বেরিয়েছে, তাহলে নিশ্চয়ই কিছু পায়নি। জানতেই হবে, সে যখন গোপন স্থানে ঢুকেছিল, তখনই তিন স্তরের শীর্ষ যোদ্ধা ছিল, কিন্তু মাত্র একটি কালো বিছেবাঘের ছানার জন্য প্রাণ হাতে নিয়ে যুদ্ধ করতে হয়েছিল।

সামনে এই ছোটখাটো ছেলেটা যতই শক্তিশালী হোক, নিজের মতন শক্তিশালী হওয়ার কথা নয়! দক্ষিণের এই শক্তিপূজার দেশে, কিনফানের মতো সুন্দর মুখচ্ছবি জনপ্রিয় নয়, এখানকার মানুষ চায় বলিষ্ঠ, উচ্চ, পেশীবহুল পুরুষ; এমনকি সঙ্গী নির্বাচনের ক্ষেত্রেও বড় বুক, বড় পশ্চাৎদেশই মূল মাপকাঠি।

কিনফান মাথা নাড়ল, তারপর আবার ঝাঁকাল, বলল, “প্রধান, যুদ্ধপশু তো পেয়েছি, কিন্তু আপাতত কাজে লাগবে বলে মনে হয় না!”

“ঠিক আছে।” উ虎 মনোযোগ সরিয়ে নিলেন, দেখলেন গোপন স্থানের ঘূর্ণি আবার সবুজ পাথরের প্রাচীরে রূপান্তরিত হয়েছে, হতাশ হয়ে কিনফানকে মাথা নাড়লেন, তারপর পাহাড়ের উপরে গ্রামের দিকে পা বাড়ালেন। মনে মনে নিজেকে দোষারোপ করলেন: উ错-র কথায় ভরসা করে কোনোরকমে তিয়ান ফা-কে পরীক্ষা না করেই গোত্র ও উলানের ভাগ্য তুলে দিয়েছিলাম, খুব তাড়াহুড়ো হয়ে গেল না তো?

কিনফান পেছনে পেছনে চললেন, প্রধানের মনোভার বুঝে, কিছু ব্যাখ্যা করতে চাইলেন না। তখন এখানে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন শুধু উ错-র নির্ভরতা ও পাগলামির জন্য, পরে উলান ও সহানুভূতির কারণে সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিয়েছিলেন।

আর গোপন স্থানে পাওয়া সাদা বাঘছানা? সেটাকে নিজের পারিশ্রমিক ছাড়া আর কিছু ভাবেন না! এই পৃথিবীতে কখনও কিছু বিনামূল্যে মেলে না; বিশেষত, তিনি তো এখানে অতিথি মাত্র, গোত্রও তার কাছে তেমনই।

কিছুক্ষণ পর দু’জনে গোত্রের সভাকক্ষে এলো, উ错 ও উলান আগেই অপেক্ষা করছিল। কিনফানকে দেখেই উ错 ছুটে এসে হাত ধরে উত্তেজিত গলায় জানতে চাইল, “দাদা, দেখাও তো, কী যুদ্ধপশু পেলে?”

উৎসুক উ错 প্রধানের মুখখেয়ালই করল না, কিনফান উত্তর দেবার আগেই আন্দাজ করা শুরু করল।

“আচ্ছা, আগে বলো না, আমি আন্দাজ করি—কালো বিছেবাঘ? ওটা তো আমার বাবার যুদ্ধপশু, ভীষণ ভয়ংকর!”

“না কি একশৃঙ্গ বাঘ, উফ, ওটা তো বাঘদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, শোনা যায়, পবিত্র পশুর রক্তধারা আছে, এমনকি স্তর ছাড়িয়ে চ্যালেঞ্জ করতে পারে!”

ঠিক এই সময়, সূক্ষ্মদৃষ্টি উলান বাবার কালো মুখ দেখে চুপিচুপি উ错-কে টেনে ধরল; কিন্তু সাদাসিধে উ错 নির্বিকার, বোনকে বলল, “তুমি আমায় টানছো কেন? তুমিও কি জানতে চাও না দাদা কী যুদ্ধপশু পেয়েছে?”

“হুঁ!”—উ虎 এক ঠাণ্ডা গর্জন করে পাশ ফিরলেন, চোখে বরফশীতল দৃষ্টি ছুঁড়লেন উ错-র দিকে। সঙ্গে সঙ্গে উ错 যেন বরফঘরে ঢুকে গেছে, ভয়ে চুপ মেরে গেল, কেবল উলানের দিকে নিরীহভাবে তাকিয়ে রইল।

কিনফান মৃদু হাসল, নির্ভরতার দৃষ্টি দিল উ错-কে, তারপর উ虎-র সাথে হলরুমে ঢুকল।

কিনফান আরাম করে পশুচর্মে বসে, নীরবে প্রধানের মলিন মুখের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল—এরা, যারা নিজেকে ক্ষমতাবান ভাবে, সবসময়ই নিজেকে বড় মনে করে।

কিছুক্ষণ পর, উ错 চুপচাপ পরিবেশ সহ্য করতে না পেরে চেঁচিয়ে উঠল, “বাবা, দাদা যেন তার যুদ্ধপশুটা দেখায়!”

নিঃশব্দে থাকা উলানও কৌতূহল চেপে রাখতে পারল না, বড় বড় কালো চোখ চকচক করে ঘুরছে, একদৃষ্টে প্রধানের দিকে তাকিয়ে।

“খাঁ খাঁ”—নিজের ছেলে-মেয়ের দৃষ্টি টের পেয়ে, উ虎ও লজ্জায় মুখ লাল করে কিনফানকে ইশারা করলেন, “ভালোই হয়েছে, আমি-ও দেখতে চাই, এত করুণ অবস্থা নিয়ে কী যুদ্ধপশু পেলে, এখন দেখাও!”

“আপনাদের বলাতেই দেখাচ্ছি।” কিনফান উঠে দাঁড়াল, সঙ্গে সঙ্গে শরীরে ‘চিড় চ্যাঁচ’ শব্দ, তার 神兵诀 চর্চা বহু আগেই প্রাথমিক শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে, হাত-পা জুড়ে ‘হাজার মন’ ও ‘ঢেউয়ের ধাপ’ চক্র সম্পন্ন, গড়নে ছোট হলেও, লুকিয়ে থাকা শক্তি অবহেলার যোগ্য নয়।

তারপর, কিনফান বহু রূপের পোশাক খুলে, পেশিবহুল শরীর উন্মোচন করল, শুভ্র মসৃণ চামড়া দেখে উলানের গাল লাল হয়ে গেল, মুখ ফেরাতে চাইলে-ও মনে কৌতূহল জেগে থাকল।

কিন্তু, উ虎 প্রধান কিনফানের বুকে উল্কি দেখে চমকে গেলেন, বড় বড় আঙুল তুলে বিস্ময়ে বললেন, “তুমি, তুমি...”

উ错 বাবার বিস্ময়ের কারণ না বুঝে, কিনফানের বুকে ছোট্ট সাদা বাঘের মাথা দেখে বলল, “দাদা, তোমার চামড়া তো খুব ফর্সা, কিন্তু তোমার যুদ্ধপশুটা খুব ছোট!”

বলে নিজের বড় হাত দিয়ে মাপ নিল, শেষে মনে হল, তার হাতই বড়।

কিনফান তখন সমস্ত শক্তি প্রবাহিত করল, মুহূর্তেই তার শুভ্র ত্বকের উপর ছোট্ট সাদা বাঘের মাথা ঝলমলিয়ে উঠল, তারপর বুকে থেকে এক ফালি আলো বেরিয়ে এলো, ছোট্ট সাদা বাঘটা সভাকক্ষে পশুচর্মে পড়ল, আধবোজা চোখ খুলে চারপাশের অপরিচিত পরিবেশ দেখে ভয় পেল, নাক দিয়ে হালকা গন্ধ শুঁকল, তারপর লাফ দিয়ে কিনফানের বুকে ঢুকে মাথা ঢুকিয়ে রাখল, আর ফিরে তাকালো না।

“সাদা বাঘ!”—উ虎 অবশেষে চমকে উঠে চেঁচিয়ে উঠলেন।

“পবিত্র পশু!”—শক্তির কাঙ্ক্ষী উলান, গোত্রের প্রতীক এই পবিত্র প্রাণীর বংশধর, ভালো করেই জানে, মুহূর্তে কিনফানের পাশে এসে হাত বাড়াল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ছুঁতে পারল না।

কালো বাঘ গোত্রের মানুষের কাছে সাদা বাঘ মানসিক ভরসা, অথচ, আজ এক জীবন্ত সাদা বাঘ তাদের সামনে।

এবার উ错-ও বুঝতে পারল, কিনফানের পাশে এসে তোতলাতে তোতলাতে বলল, “দাদা, তুমি, তুমি সত্যিই পবিত্র সাদা বাঘ পেয়েছ!”

“উঁহু”—কিনফান তিতিবিরক্ত হাসল, একটু আগেই টের পেয়েছে, এই তথাকথিত পবিত্র সাদা বাঘটা খুবই ভীতু, যুদ্ধপশু হওয়ার পরও শুধু দুটি অনুভূতি পাঠায়—ভয়! শুধু ভয়!

অগত্যা, কিনফান বাঘছানাটা পিঠে নিয়ে বলল, “এটা সত্যিই পবিত্র সাদা বাঘের বংশধর কি না, জানি না!

তবে, এত ভীতু দেখে সন্দেহ লাগে, আমাদের দেশে এমন সাদা প্রাণী দেখলে সবাই অসুস্থই মনে করে!”

“অসুস্থ?”—উ虎 কিনফানের দিকে বোকার মতো তাকিয়ে, “তাহলে বলো তো, এ বাঘটার কী রোগ?”

কিনফান যেন আগেই জানত, কেউ বিশ্বাস করবে না, বলল, “অ্যালবিনিজম!”

তারপর ভয়ে যেন ঠিক বুঝতে না পারবে, আরও ব্যাখ্যা করল, “অ্যালবিনিজম মানে, কিছু প্রাণীর বংশবৃদ্ধির সময় বিশেষ কোনো বংশগত জিন না-থাকায় রোগ হয়, ফলে শরীর-চুল সব সাদা হয়ে যায়, আর এদের শরীর দুর্বল, বাঁচার ক্ষমতাও কম।”

এ পর্যন্ত বলে ছোট্ট ভীতু বাঘছানার দিকে তাকাল, সত্যিই তো, তার কথার সঙ্গে মিলছে, খুব ভীতু, এত বড় হওয়ার পরও幽冥虎-র যত্নে বেঁচে আছে, না হলে কি বেঁচে থাকত!

কিনফান ধরে নিল, এটা幽冥虎-র অসুস্থ ছানা।

উ虎 মুগ্ধ দৃষ্টিতে কিনফানের পিঠে ঝুলে থাকা বাঘছানার দিকে তাকিয়ে বলল, “অসম্ভব!”

উলান ও উ错ও মাথা নাড়ল; তাদের গোত্রের পুরনো কথার পবিত্র পশুকে তারা ভুল করবে কী করে? ছানাটা দুর্বল, কারণ, সে তো এখনো শিশু! সঙ্গে সঙ্গে গোটা হলঘরে এক অদ্ভুত নীরবতা নেমে এল।

অনেকক্ষণ পরে, উ虎 কিনফানের সামনে এসে, প্রায় তিন丈 উঁচু শরীরটি পাহাড়ের মতো, কিনফান বেশ কষ্টেই মাথা তুলে উ虎-র মুখ দেখল।

এবার উ虎-র মুখে গোপন স্থান থেকে ফিরে আসার হতাশা নেই, বরং উন্মাদনা, তারপর পাহাড় ভেঙে পড়ার মতো কিনফানের সামনে শুয়ে পড়ল, আকাশের দিকে মুখ তুলে গর্জে উঠল—

“পূর্বপুরুষের আশীর্বাদ, আমাদের কালো বাঘ গোত্রে অবশেষে পবিত্র যুদ্ধপশু এলো!”

“পূর্বপুরুষের আশীর্বাদ! পূর্বপুরুষের আশীর্বাদ! পূর্বপুরুষের আশীর্বাদ!”

একটি করুণ, বেদনাভরা ডাক গোটা হলঘর জুড়ে প্রতিধ্বনিত হল, যেন রক্তের আহ্বান, উলান ও উ错ও মাটিতে শুয়ে পড়ে কিনফানের পিঠের বাঘছানার দিকে তাকাল, যেন স্বর্গীয় দেবতাকে দেখছে।

কিনফান নড়ল না, জানে, উ虎, উলান, উ错—তারা তাকে নয়, তার পিঠের ছোট্ট ভীতু সাদা বাঘটিকে পূজা করছে।

আর সেই সাদা বাঘছানা, যেন কিছু টের পেল, কিনফানের পিঠ থেকে মাথা বের করে চুপিচুপি তিন বিশাল মানুষকে দেখতে লাগল, চোখে স্মৃতির ছায়া, অনুসন্ধান।

(এটা কোনো অযথা অনুরোধ নয়, সংগ্রহ ও সুপারিশ আমার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, বিশেষত সংগ্রহ, এগুলোই আমার এগিয়ে চলার প্রেরণা। তাই, যারা এখানে এসেছেন, অনুগ্রহ করে একবার বইয়ের তাক-এ যুক্ত করুন!)