পঞ্চাশতম অধ্যায় কালো বাঘ (হেরলান পাহাড়ের আত্মার প্রতি গভীর কৃতজ্ঞতা...)

(সুগন্ধিকুপি-র নতুন বই “রাজমুকুটের পূজনীয়” এখন নতুন লেখকদের চুক্তিবদ্ধ তালিকায় একশো-র ওপর স্থানে রয়েছে। যারা দেখছেন, দয়া করে একটু সাহায্য করুন—সংরক্ষণ, সুপারিশ, ক্লিক—যত বেশি হয় তত ভাল। তালিকার শীর্ষ দশে ওঠার জন্য সুগন্ধিকুপি সর্বস্ব ত্যাগ করতে প্রস্তুত।)

“দিদি!”

উচো ঝোপের আড়াল থেকে সদ্য প্রকাশিত সুউচ্চ একটি মেয়েকে দেখেই, সদ্য বাসায় ফেরা ছোট্ট পাখির মতো তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। দুই শিশুর দেহ হলেও তাদের আকৃতিতে ছিল প্রাপ্তবয়স্কের ছাপ। তারা একে অপরকে আঁকড়ে ধরল।

তখনই কিনফান মনোযোগ দিয়ে নবাগত মেয়েটিকে দেখল। তার মুখে একটু-ও প্রসাধন ছিল না, স্বচ্ছ ও শান্ত মুখাবয়বে আনন্দের ছোঁয়া। দেহের উচ্চতা ছিল এক গজেরও বেশি, উপরটা রঙিন চিতাবাঘের চামড়ার তৈরি কাঁধঢাকা, নীচে শুধুই বাঘের চামড়ার ছোট স্কার্ট। ফলে কফি-রঙা টানটান ত্বক, সুডৌল নিতম্ব, পূর্ণাঙ্গ বক্ষ ও দীর্ঘ পা—সবই খোলামেলা, যেন অরণ্যের এক দুর্বার সৌন্দর্য।

বুঝেই গেল কেন সেই রূপালী বনবাসী উচোর দিদিকে বিয়ে করতে এতটা মরিয়া, এমনকি জোর করেও। এ মেয়ের আকর্ষণ সত্যিই পুরুষদের পাগল করে দেওয়ার মতো।

তবে, কিনফানের নিজের কাছে—মেয়েটি যদি তার উচ্চতার দুই-পঞ্চমাংশ কম হতো, তাহলে হয়তো তারও কিছুটা আগ্রহ জন্মাত। দুর্ভাগ্যবশত, এই মেয়েটির দিকে তাকাতে গেলে তাকেও উপরের দিকে চেয়ে থাকতে হয়। তাই সে তার ইচ্ছেটা ত্যাগ করল।

কিছুক্ষণ কথোপকথনের পর দুই ভাইবোন ফিসফিসিয়ে কিছুর আলোচনা শেষ করল। উচো কী বলল জানে না, কিন্তু মেয়েটির গাল লাল হয়ে গেল। উচো নির্লজ্জভাবে বোনের হাত ধরে কিনফানের দিকে এগিয়ে এল, উচ্চস্বরে ঘোষণা করল—

“ভ্রাতা, এটাই আমার দিদি উলান, কেমন সুন্দর না!”

উলানের গাল আরও লাল। কিনফান হেসে মাথা নেড়ে বলল, “নিশ্চয়ই, তোমার দিদি সত্যিই সুন্দর।”

এরপর সে নিজের পরিচয় দিল, “আমি কিনফান, একজন কঠোর সাধক।”

“ও!” উলান বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করে বলল, “তুমি সাধক? কিন্তু তুমি এত ছোট কেন?”

“এই...” কিনফান অসহায়ভাবে নাক চুলকাল। যদিও জাদু-অস্ত্রের প্রভাবেই তার উচ্চতা এখন প্রায় সাড়ে পাঁচ ফুট, তবু মাত্র বারো বছর বয়স। অথচ উচো দুই মিটার ও উলান তিন মিটার লম্বা—তুলনায় সে যেন বামন।

“দিদি, তুমি জানো না, কিনফান দাদার গায়ে কত শক্তি!” কিনফান চুপচাপ, কিন্তু উচো ইতিমধ্যেই চঞ্চল ভাষায় বলছে, কিভাবে কিনফান এক হাতে তলোয়ার-দন্ত বাঘকে উল্টে দিয়েছিল। তারপর বাঘের গায়ের কাদা দেখিয়ে সে সত্যতা প্রমাণ করল।

“ওহ! একটু আগে বেশ বেয়াদবি হয়ে গেছে!” উলান কিনফানের দিকে সামান্য নত হয়ে ক্ষমা চাইল, ফলে তার অর্ধেক উন্মুক্ত বক্ষের ঢেউ যেন উথলে উঠল। ছোট্ট চিতার চামড়া কি আর সেই ঢেউ আটকাতে পারে? কিনফান মুখ ঘুরিয়ে নিল, মনে মনে হাসল। তার পূর্বজন্মে যেসব উপজাতিতে সে গিয়েছিল, মনে হয় এতটা খোলামেলা পোশাক ছিল না!

সে জানত না, তার পূর্বজন্মে যেখানে সে গিয়েছিল, সেগুলো ছিল দক্ষিণ অরণ্যের তুলনায় উন্নত বড় উপজাতি। এদিকে এ ছোট উপজাতি, যেমন কিনফানের পৌছানো এই অঞ্চল, লোকবসতি কম, কারণ এটি ঈশ্বর-নৌকার কাছাকাছি—এখানে বড় উপজাতি কম, শক্তিও দুর্বল।

এরপর উলান আন্তরিকভাবে কিনফানকে কালো বাঘ উপজাতিতে আমন্ত্রণ জানাল, ভাই উচোকে উদ্ধার করার জন্য তাকে কৃতজ্ঞতা জানাতে চাইল। উচো হেসে কিছু গোপন করল, নিজের মাটিতে পড়ে যাওয়ার কথা দিদিকে বলেনি।

“ঠিক আছে!” কিনফান কিছুক্ষণ ভেবে সম্মতি দিল। সিমা ও দুহৌ তাকে উদ্ধার করে সৈন্যচিহ্নে বিশ্রামে গেছে। আর দক্ষিণ অরণ্যে সে একেবারে অপরিচিত, ভুল করে কোনো শক্তিশালী বন্য পশুর বা বড় উপজাতির এলাকায় ঢুকে পড়লে বড় বিপদ হতে পারে। বরং আপাতত কালো বাঘ উপজাতিতে আশ্রয় নিয়ে ঈশ্বর-নৌকায় ফেরার পথ খোঁজা যাক।

উলান আকাশের দিকে শিস দিল। খানিক পর এক বিশাল কালো শকুন নামল। উচো উল্লাসে ঝাঁপ দিতে গিয়ে উলান তাকে টেনে ধরল। সে লজ্জায় মাথা চুলকাল, কিনফানকে আগে উঠতে বলল। কিনফান বিনা সংকোচে বিশাল শকুনে লাফিয়ে উঠল। তারপর উলান এক হাতে উচো, অন্য হাতে তলোয়ার-দন্ত বাঘ ধরে শকুনে চড়ে বসল। কিনফানের বুকে কাঁপুনি জাগল—এ এক মানবী ডাইনোসর!

কালো শকুনের গতি দুর্দান্ত, তিনজন ও এক পশু নিয়েও আকাশে ছুটছে। কিনফান জানে, এটাই দক্ষিণ অরণ্যের উপজাতি ও বন্য পশুদের সহজাত শক্তি—তারা সবাই দেহের শক্তিতে অনন্য, দেহচর্চা ছাড়া কিছু জানে না। কেবল বড় উপজাতিগুলোতে মনা-শক্তির সাধকেরা থাকে, যাদের তারা “যাজক” বলে ডাকে।

“কিনফান মহাশয়, আপনি কবে থেকে ঈশ্বরগাছ পর্বতে এসেছেন?” উলান কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করল। কিংবদন্তীর সাধকদের প্রতি তার প্রবল আকর্ষণ, কিন্তু এসব সাধক কেবল বড় উপজাতিতেই থাকে—তাই সে যেতে পারে না।

তার মনে, উপজাতি, ভাই, বাবার প্রতি আবেগ ছাড়া বাকি সবই শক্তি অর্জনের আকাঙ্ক্ষা। তাই সে আশেপাশের হাজার মাইলের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী নারী যোদ্ধা—অবশ্য কেবল নারী যোদ্ধাদের মধ্যে।

কিনফান মাথা নেড়ে সামনে তাকাল, গভীর কণ্ঠে বলল, “আমার উপজাতি যুদ্ধে হেরে গেছে, তাই এখন চারদিকে ঘুরে বেড়াচ্ছি।”

“ওহ!” উলান বড় হাত দিয়ে মুখ ঢাকল, গাল টকটকে লাল, যেন পাকা পাহাড়ি ফুল, উৎকণ্ঠায় বলল, “দুঃখিত, আমি ইচ্ছাকৃত বলিনি।”

“কিছু নয়!” কিনফান উদারভাবে হাত নেড়ে হেসে বলল, “যেখানে আর আমার ঘর নেই, সেখান থেকে বেরিয়ে পড়েছি। যদি এ জীবন জুড়ে আট দিগন্ত ঘুরে বেড়াতে পারি, তবে জীবন বৃথা যাবে না!”

কিনফানের এই দুঃসাহসিকতা শক্তির পূজারী উলানকে চোখে তারা জাগাল। সে তাড়াতাড়ি বলল, “মহাশয়, আপনি যদি কিছু মনে না করেন, আমাদের কালো বাঘ উপজাতিতে থেকে যান। আমার বাবা নিশ্চয়ই আপনাকে স্বাগত জানাবেন!”

“ঠিক আছে!” কিনফান সম্মত হল। তারপর সামনে আঙুল তুলে জিজ্ঞেস করল, “ওই যে গ্রামটা দেখা যাচ্ছে, এটাই কি তোমাদের উপজাতি?”

উলান গর্বে মাথা নেড়ে বলল, “আমাদের কালো বাঘ উপজাতি ঈশ্বরগাছ পর্বতে আটশো বছর ধরে আছে, ওটাই আমাদের কালো বাঘ গ্রাম।”

কিনফান মাথা নেড়ে মনে মনে হাসল—এ কেমন গাঁ-ডাকাতদের ঘাঁটি!

অল্প সময়েই কালো শকুন গ্রামটির সামনে নামল। উলান শকুনকে খাবার খুঁজতে পাঠিয়ে কিনফানকে নিয়ে গ্রামের ফটকে এল।

এ এক প্রাচীন গ্রাম, সামনে ঈশ্বর-নৌকার মত খাল বা সেতু নেই, পুরোটা মোটা গাছের কাণ্ডে তৈরি। ফটকের দুই পাশে বিশাল তীর-চূড়া টাওয়ার, দরজা খোলা—স্পষ্টত কালো বাঘ উপজাতি নিজেদের শক্তিতে আত্মবিশ্বাসী।

“কালো টাওয়ার কাকা!”

উচো তীর-চূড়া টাওয়ারের দিকে হাত নাড়ল। সেখান থেকে এক বলিষ্ঠ মধ্যবয়স্ক পুরুষ মাথা বাড়াল, মুখ কালো, বড় মুখে হাসল, মজা করে বলল, “উচো, ছেলে, এতোদিনে ফিরলি? বোন তোকে ধরে এনেছে, তাই না?”

তার কথা শুনে টাওয়ারে হাসির রোল পড়ল। তারপর আরও তিনটি বড় মাথা বেরিয়ে উলানকে সম্মতি জানিয়ে কিনফানের দিকে সতর্ক চোখে তাকাল, জিজ্ঞেস করল, “উলান, এই ছোট বামনটা কে?”

উলান দুঃখ প্রকাশ করল, কিনফান হাসিমুখে হাত নাড়ল। উচো বলল, “কালো টাওয়ার কাকা, উনি কিনফান দাদা, একজন সাধক!”

“সাধক?” কালো টাওয়ার ও বাকিরা বিস্মিত, তারপর মুখের হাস্যরস উবে গিয়ে শ্রদ্ধার ছাপ এলো। তারা মাথা নত করল, যা শক্তিশালীর প্রতি শ্রদ্ধার নিদর্শন।

কিনফানও পাল্টা সম্মান জানাল। তারপর উলান ও উচোর সঙ্গে গ্রামের ভিতরে প্রবেশ করল। পথে দেখল, বাড়িগুলো সবই পঁচিশ ফুটের বেশি উঁচু। রাস্তায় নেই কোনো বলিষ্ঠ পুরুষ, শুধু দুই মিটার লম্বা নারী আর তার চেয়েও ছোট শিশু। বুঝা গেল, পুরুষরা সবাই শিকারে গেছে।

পথের ধারে শুভেচ্ছা-বার্তা আসছিল, উচো ও উলান মাথা নাড়ছিল। গ্রামের অন্যরা কিনফানকে কৌতূহলে দেখছিল—এক বামন ছেলেকে “ঈশ্বরগাছের ফুল” উলান সঙ্গ দিচ্ছে দেখে সবাই অবাক।

কিছুক্ষণ পর তারা গ্রামের কেন্দ্রে পৌছাল। ওটা একমাত্র ডিম্বাকার ভবন, পুরোটা বিশাল পাথরে গড়া। প্রবেশপথে এক মিটারের চওড়া, দশ গজ উঁচু কাঠের স্তম্ভ, তার উপর লাল পতাকা, তাতে এক মুখবিকৃত কালো বাঘ—এটাই কালো বাঘ উপজাতির কেন্দ্র।

উচো পাথরের দরজার সামনে গিয়ে ভয়ে উলানের পেছনে লুকিয়ে তার হাত ধরল, মিনতি করে বলল, “দিদি, আমি বরং বাড়ি যাই! ভিতরে না ঢুকলে হয়?”

“না!” উলান মুখ কঠিন করল, তারপর মাটিতে বসে কোমল কণ্ঠে বলল, “উচো, আর তিনদিন পরই তোমার প্রাপ্তবয়স্ক উৎসব। এখনো শিশুর মতো আচরণ করছো কেন? ভুল করলে ভয় নেই, কিন্তু ভুলের দায় এড়ানো চলে না—তাহলে তুমি কাপুরুষ হবে!”

“বল তো, তুমি কি চাইছো সবাই তোমাকে কাপুরুষ ভাবুক?”

উচোর মুখ লাল, হাত দুটো জামার খোঁপ ধরে টানছিল। কিছুক্ষণ পরে সে মাথা তুলে বলল, “না চাই না!”

“দিদি, আমি তোমার সঙ্গে বাবার কাছে গিয়ে ভুল স্বীকার করব!”

“ভালো ছেলে!”

কিনফান এ দৃশ্য দেখে মুগ্ধ হল, তার মনে পড়ে গেল পূর্বজন্ম ও বর্তমান জীবনে লিংঝিউ পর্বতে কেটেছে দিনগুলোর কথা, সহচরদের আরও বেশি মনে পড়ে গেল।

“মহাশয়, দয়া করে প্রবেশ করুন!”

উচো আগে গিয়ে বাবাকে খবর দিল, তারপর উলান কিনফানকে ভিতরে যেতে বলল। কিনফান বিনা সংকোচে মাথা নেড়ে এগিয়ে গেল।

ভেতরে প্রবেশ করতেই দেখল, হলঘর আলোয় ঝলমল করছে। দশ-পনেরোটি বিশাল মশাল জ্বলছে, বাতাসে সুগন্ধি মধুর ঘ্রাণ। উলান আগে ব্যাখ্যা করল, “এটা ঈশ্বরগাছ পর্বতের বিশেষ গাছ, চন্দনবৃক্ষ। এটি ধীরে জ্বলে, প্রচুর আলো দেয়, আবার ঘ্রাণ ছড়ায়।”

কিছু পর, তারা একটি হলঘরে পৌছাল। চারটি বিশাল পাথরের স্তম্ভে ছাদ ঠেকানো; মেঝেতে পশম বিছানো। শীর্ষস্থানে বসে এক মধ্যবয়স্ক মানুষ, উপরের দিক নগ্ন, বুকে বিশাল কালো বাঘের মুখ আঁকা। বসে থাকলেও কিনফানকে তাকিয়ে থাকতে হয়, দাঁড়ালে সে হয়তো দশ ফুটেরও বেশি লম্বা।

উচো তখনই নিচু হয়ে বাবার পেছনে বসে, কিনফানের দিকে চোখ টিপল, তারপর সোজা হয়ে বসল। কিনফানের মনে হাসি এল।

“বাবা, এটাই কিনফান মহাশয়!”

উলান দুই হাতে কপালে ছুঁয়ে সম্মান জানাল। কিনফানও এগিয়ে গিয়ে কপাল ছুঁয়ে বলল, “সাধক কিনফান, প্রধান মহাশয়ের দর্শনে এসেছি। কালো বাঘ উপজাতির চিরকাল কল্যাণ কামনা করি!”

(সুগন্ধিকুপি জানে তার আহ্বানে সাড়া কম, তাই সে কর্ম দিয়ে দেখাতে চায়—আপনারা যেভাবে সমর্থন করবেন, সে প্রাণপণে আপডেট করবে!)