সপ্তচল্লিশতম অধ্যায় সম্রাটের ছায়া

শীতল বাতাসে ঢাকা পাহাড়ের চূড়ায়, সব বড় বড় সম্প্রীতির শিষ্যরা একে একে মেঘ-ধোঁয়ায় ঘেরা প্রাচীন গুহা থেকে ফিরে এলো। এই মুহূর্তে, পর্বতের উপরে কারো মুখে হাসি, কারো চোখে দুঃখ। হিসাব করলে দেখা যায়, যখন তারা গুহায় প্রবেশ করেছিল, তখন ইউন ঝৌর একুশটি সম্প্রীতির মোট প্রায় দুই শতাধিক শিষ্য ছিল, অথচ এখন মাত্র নব্বই জনেরও কিছু বেশি অবশিষ্ট আছে।

অর্থাৎ, এইবার ইউন ঝৌর সম্প্রীতির শ্রেষ্ঠ সন্তানদের অর্ধেকের বেশি হারিয়ে গেছে; এমনকি কোনো কোনো সম্প্রীতির শিষ্য একেবারে শেষ হয়ে গেছে, কারও আবার একজনও অবশিষ্ট নেই। এমন ক্ষতি আগে কখনও হয়নি।

এই সময়ে, ইউন ইয়াং সম্প্রীতির ইয়িন হুয়া প্রবল ইচ্ছা থাকা সত্ত্বেও, যিনি ইয়িন লি-র হত্যাকারীকে খুঁজতে মরিয়া ছিলেন, তিনিও মুখ খুলতে সাহস পেলেন না। কারণ, এত বড় ক্ষতির পর, অন্য সব সম্প্রীতির প্রবীণদের মনে এখনো সংযম নেই; কে জানে কে কখন কী বলে বসবে, কিংবা কোনো অকল্পনীয় কাজ করে বসবে?

শেষ পর্যন্ত, ইউন ইয়াং সম্প্রীতি ইউন ঝৌর অধিপতি ও প্রবলতম শক্তি হলেও, তারা ইউন ঝৌর একচ্ছত্র শাসক নয়। অন্য সম্প্রীতিরা যদি তাদের বিরোধিতা করে, তাহলে লো ছিয়া সম্প্রীতি কিংবা থিয়েন ইউয়ান দল কখনোই সাহায্যে এগিয়ে আসবে না; বরং সুযোগ পেলে আঘাতই করবে।

ইয়িন হুয়া প্রবীণ কাশতে কাশতে নিচু স্বরে বললেন, "এইবারের পরীক্ষায় সকল সম্প্রীতির প্রচুর ক্ষতি হয়েছে। আমাদের ইউন ইয়াং সম্প্রীতি অবশ্যই কারণ অনুসন্ধান করবে এবং পরে সবার কাছে জবাব দেবে।"

"তোমাদের ইউন ইয়াং সম্প্রীতি কি সত্যিই জবাব দিতে পারবে?"

"এইবার আমাদের থিয়েন ঝুয়ান সম্প্রীতির সব শিষ্যই মারা গেছে, তোমাদের ইউন ইয়াং সম্প্রীতির কী হয়েছে?"

সবার মধ্যে যখন বিতর্ক ও উত্তেজনা চরমে, ঠিক তখনই শীতল বাতাসে ঢাকা পাহাড়ে এক প্রবল কম্পন অনুভূত হলো, যেন ভূমিকম্প। সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল, তখন হঠাৎ দেখা গেল এক সুবর্ণ রঙের চিত্রপট মেঘ-ধোঁয়ার গুহার সিল ভেদ করে ঝড়ের বেগে আকাশে উঠে গেল।

কিন্তু বিস্ময় কাটতে না কাটতেই, সিল ভেঙে বেরিয়ে এলো এক বিশাল কঙ্কাল, যেটি সোনালী চিত্রপটের পেছনে ধাবিত হতে লাগল। কঙ্কালটি যখন গুহার সীমানা ছাড়িয়ে বেরিয়ে এলো, তখন স্বচ্ছ আকাশ হঠাৎ বজ্রপাত ও বিদ্যুৎ চমকে ভরে উঠল। অসংখ্য রুপালী বিদ্যুৎ কঙ্কালটিকে আঘাত করল, কিন্তু কঙ্কালটি তার বিশাল মুখ খুলে সব বিদ্যুৎ গিলে ফেলল।

তারপর, কঙ্কালটি মুখ তুলে নীরব গর্জন করল। কোনো শব্দ না এলেও, সেই নীরব তরঙ্গ শত শত মাইল জুড়ে চারপাশ শুদ্ধ করে দিল।

প্রচণ্ড শব্দে, শেনঝৌর উনচল্লিশটি রাজ্যের উনচল্লিশটি সীমান্ত স্তম্ভ আকাশে উঠে গেল, স্থিরভাবে দুলতে লাগল এবং ঢেউয়ের মতো স্রোত ইউন ঝৌর দিকে ধেয়ে এল। মুহূর্তেই ইউন ঝৌর সীমান্ত স্তম্ভ বিশাল উঁচু হয়ে সমগ্র আকাশ ঢেকে ফেলল। তারপর, এক শুভ্র আলোকরশ্মি কঙ্কালের দিকে ছুটে গেল এবং এক প্রচণ্ড শব্দে বিশাল কঙ্কালটিকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।

মৃদু কুয়াশা-মোড়া এক মানবাকৃতি ইউন ঝৌর সীমান্ত স্তম্ভের ওপরে দেখা গেল—সে রাজকীয় পোশাকধারী, মাথায় রাজমুকুট, হাতে মূল্যবান পাথরের ফলক, চতুর্দিকে তার দৃষ্টি ও ব্যক্তিত্বের প্রভাবে সবাই নতিস্বীকার করল; সে যেন সম্রাট স্বয়ং।

সম্রাটের সেই ছায়ামূর্তির দৃষ্টি বাস্তবের মতোই তীক্ষ্ণ, স্বর্ণাভ আলো কঙ্কালের এক খণ্ডের দিকে বিদ্ধ হলো। সেই খণ্ডটি দশ হাজার মাইল দূরে ছিটকে পড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

তারপর, সম্রাটের ছায়ামূর্তি কেবল একবার শেনঝৌর দিকে তাকালেন এবং ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেলেন। উত্তাল শেনঝৌর উনচল্লিশটি স্তম্ভ আবার স্থির হয়ে গেল, পাহাড়ের মতো অপার শক্তিতে ভর করে দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে রইল।

"ওই কঙ্কালটা আসলে কী ছিল? তবে কি প্রাচীন কোনো দানবীয় দেবতা পুনর্জন্ম নিল?"

"আর ওই সোনালী চিত্রপটের ব্যাপারটা?"

"না, সবচেয়ে ভীতিকর ছিল সীমান্ত স্তম্ভের ওপরের ছায়া। ওটা আসলে কী? তবে কি প্রাচীন তিন সম্রাটের আশীর্বাদ?"

এক সময়ে, গোটা শীতল বাতাসে ঢাকা পাহাড়ে, সকল সম্প্রীতি ও শিষ্যরা নিজেদের ক্ষতির দুঃখ ভুলে গেল, এবং সবাই মাত্র এইমাত্র দেখা তিনটি অবিশ্বাস্য ঘটনার কথা নিয়ে আলোচনা করতে লাগল। এমনকি ইউন ইয়াং সম্প্রীতির ইয়িন হুয়াও বিস্ময়ে হতবাক।

এমন সময় এক ঘণ্টার ঘনঘন শব্দ শোনা গেল। থিয়েন ইউয়ান দলের থিয়েন চিয়েন প্রবীণ উঠে দাঁড়িয়ে তিন ইউয়ান প্রাসাদের দিকে তাকালেন এবং ইয়িন হুয়া প্রবীণকে তৎক্ষণাৎ বললেন, "ইয়িন প্রবীণ, আমাদের থিয়েন ইউয়ান দলের পবিত্র ঘণ্টা বাজছে। আমাকে এখনই তিন ইউয়ান প্রাসাদের সব শিষ্যকে নিয়ে ফিরে যেতে হবে। বিদায়!"

তারপর, এক উড়ন্ত তরবারিতে চড়ে অগণিত তিন ইউয়ান প্রাসাদের শিষ্যরা তাকে অনুসরণ করে আকাশে উড়ে গেল, মুহূর্তেই শীতল বাতাসে ঢাকা পাহাড় জনশূন্য হয়ে পড়ল।

আরো কিছুক্ষণ পর, লো ছিয়া প্রাসাদ থেকে এক উজ্জ্বল পাঁচ রঙা আলোকরশ্মি আকাশ ছুঁয়ে উঠল। লো ছিয়া সম্প্রীতির ছায়া প্রবীণ মুখ থমথমে করে শিষ্যদের ডাক দিলেন, দ্রুত বিদায় নিয়ে ওরাও আকাশে উড়ে গেল। রঙিন মেঘ উড়ে, পাহাড়ে কেবল ইউন ইয়াং সম্প্রীতির শিষ্যরা থেকে গেল।

ইয়িন হুয়া প্রবীণ রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলেন। এইমাত্র ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলোর পর, দুই প্রধান সম্প্রীতি ও তাদের অধীনস্থ প্রাসাদের শিষ্যরা চলে যাচ্ছে। তিনি পাহাড়ে পাহারা বসালেও, কেউ বাধা দিতে সাহস পায়নি; কারণ, অন্য সম্প্রীতিরা তাদের পবিত্র অস্ত্র ব্যবহার করলে বাধা দেওয়া মানে সরাসরি যুদ্ধ ঘোষণা করা।

এমন সাহস কার আছে? এমনকি ইয়িন হুয়ারও নেই!

"এ কী স্পর্ধা! দেখো তো, চ্যাংমিং প্রাসাদের সেই ছাও ইয়াও সম্প্রীতির শিষ্যরা চলে গেছে কিনা?" ইয়িন হুয়া প্রবীণ হুকুম দিলেন, কাউকে দোষী করার সিদ্ধান্ত নিয়ে।

কিন্তু কিছু পরে, এক শিষ্য এসে জানাল, "প্রবীণ, ছাও ইয়াও সম্প্রীতির শিষ্যরা ইতিমধ্যে চলে গেছে। শুনেছি, তাদের প্রধান শিষ্য পরীক্ষায় মারা গেছেন। তারা গুহা থেকে বেরিয়েই পাহাড় ছেড়ে চলে গেছে!"

এবার, ইয়িন হুয়া প্রবীণের চুল দাড়ি সব দাঁড়িয়ে গেল, যেন আকাশের দিকে চিৎকার করতে ইচ্ছা করল। তবে কি ইয়িন লি-র মৃত্যুর দায় তাকে নিতে হবে?

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, তিনি যখন সীমান্ত অঞ্চলে আকাশে ওঠা কালো-সাদা আলো দেখতে পেলেন, তখন তার বুক কেঁপে উঠল। তিনি তাড়াতাড়ি শিষ্যদের ডেকে নিজের উজ্জ্বল লাল আয়নার ওপর উঠতে বললেন, এবং সবাইকে নিয়ে উড়ে গেলেন। মনের মধ্যে কেবল একটাই প্রশ্ন—আসলে কী ঘটেছে, যে জন্য সম্প্রীতির পবিত্র ইউন ইয়াং আয়না ব্যবহার করে বার্তা পাঠাতে হয়েছে!

এরপর, তার মনে ভেসে উঠল আকাশে উড়ে যাওয়া সেই চিত্রপট, রক্তরঙ কঙ্কাল, আর সীমান্ত স্তম্ভের ওপর রাজাধিরাজের ছায়ামূর্তি।

"সম্রাট!"

সিমা ও দুও হাউ মাটিতে হাঁটু গেড়ে, সীমান্ত স্তম্ভের ওপরে ছায়ামূর্তির দিকে তাকিয়ে প্রণাম করল। হাজার হাজার মাইল দূরে, শেনঝৌর সুরক্ষার দেয়াল সত্ত্বেও, সেই আকাশছোঁয়া সম্রাটের বীরত্ব ও রাজকীয় শক্তি তাদের দু’জনকে মাটিতে নত হতে বাধ্য করল।

"ছিন সম্রাট!"

ছিন ফান-এর মন কাঁপতে লাগল, এক অজানা উচ্ছ্বাস তার শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

এই জীবনে, সে বহন করে নিয়ে বেড়ায় ছিন বংশের উত্তরাধিকারীর রক্ত। এমনকি যখন সে প্রায় বিস্মৃতপ্রায় নির্জন তরুণ ছিল, সেই মহান পুরুষের খ্যাতি প্রতিটি চীনা সন্তানের গর্ব ছিল।

যদিও তার নামে অনেক অপবাদ ছিল—স্বৈরাচারী, পুস্তক পোড়ানো, জ্ঞানী হত্যা, কসাই—তবু কেউ অস্বীকার করতে পারবে না, আসলেই তিনি চিরকালের অদ্বিতীয় সম্রাট।

পাঁচ হাজার বছরের ইতিহাসে, সেই মুখে বসন্তের দাগবিশিষ্ট ব্রেইডধারী সম্রাট তো নয়ই, এমনকি হান উ, সং ঝু, তাং ঝু কেউ তুলনা করতে পারেনি।

তিনিই চিরকালের সম্রাট, পাঁচ হাজার বছর ধরে অমিত শক্তির অধিকারী। তাঁর নেতৃত্বে ছিন রাজ্যের সেনাবাহিনী আজও এক রহস্য, ঠিক যেমন আজও অমোঘ রহস্য সেই প্রাচীন সমাধি—সামান্য দৃষ্টিতে দেখা সৈন্য মূর্তিগুলোও তাই।

সেই মহান পুরুষ, আজ রাজকীয় ভঙ্গিতে আকাশে দাঁড়িয়ে, ছিন ফানের চোখের সামনে উপস্থিত; যদিও তিনি কেবল ছায়ামূর্তি।

তবু, ছিন ফান গভীর মুগ্ধতায় আপ্লুত হয়, নিজেকে আর ধরে রাখতে পারে না।

"পুরুষ মানেই এমন হওয়া উচিত!"

এই মুহূর্তে, ছিন ফানের হৃদয় সাহস ও গর্বে টইটম্বুর।

পুনশ্চ: আহা, শব্দ সংখ্যা এত বেশি হয়েছে, এবার নিশ্চয়ই যথেষ্ট জমেছে! তাহলে, আপনাদের সমর্থন কোথায়? এসে যান!