উনপঞ্চাশতম অধ্যায় দক্ষিণের অরণ্য (সংগ্রহের জন্য...)

এই মুহূর্তে ক্বিন ফান কাদা মাখা এক সরু পথে হেঁটে চলেছে। তার পায়ের নিচে নরম কাদার স্তর, চারপাশে মাথা ছোঁয়া উঁচু গাছের সারি, এখানেই দক্ষিণ বনভূমি।

দক্ষিণ বনভূমি, মেঘরাজ্যের সীমান্তবর্তী অষ্ট বনভূমির অন্যতম, বিস্তীর্ণ অঞ্চলে ছড়িয়ে আছে; যদিও দেবভূমির তুলনায় সামান্য কম, তবুও খুব বেশি ফারাক নেই।

প্রাচীন কাহিনিতে বলা হয়, ক্বিন সম্রাট যখন সমগ্র দেশ জয় করছিলেন, তখন পেছনের স্থিতিশীলতা নিশ্চিত করতে তিনি এক পরাজিত জাতির শক্তিশালী নেতার মৃতদেহ দিয়ে দেবভূমি সৃষ্টি করেন। এরপর তিনি ঊনপঞ্চাশটি সীমান্ত স্তম্ভ নির্মাণ করেন, যা এক অজেয় মহাযজ্ঞরূপে রূপান্তরিত হয়।

এরপর তিনি তিনটি জগতের দিকে অগ্রসর হন, এবং বিশাল অজ্ঞাত মহাদেশে দেবভূমি, অষ্ট বনভূমি ও চার সাগরের বিভাজন ঘটে। দেবভূমিতে মানবজাতির আধিপত্য, অষ্ট বনভূমিতে শতাধিক জাতির অধিকার, আর চার সাগরে দানব প্রাণীদের রাজত্ব।

দক্ষিণ বনভূমি, মেঘরাজ্যের সঙ্গে লাগোয়া হওয়ায়, ক্বিন ফানের পূর্বজন্মে সে এখানে ঘুরে গিয়েছিল। জানতো, এখানকার জনগণ এখনো পশুত্ব যুগে বাস করে, চারদিকে বন্য প্রাণীর আধিক্য; আর এখানকার যোদ্ধারা নিজেদের “বন্য যোদ্ধা” বলে পরিচয় দেয়।

সে যে পথে চলছিল, তা হয়তো কোনো উপজাতির শিকারী পথ। কে জানতো, যখন দু হু একটি দীর্ঘ বর্শা নিয়ে স্থানিক সীমান্ত ভেদ করে মেঘরাজ্যের বাইরে দক্ষিণ বনভূমিতে প্রবেশ করেছিল, তখন দেবভূমির দেয়াল ভাঙ্গার চেষ্টা করলে তা হাজার গুণ কঠিন হবে। তাই ক্বিন ফান আপাতত দক্ষিণ বনভূমিতে অনুসন্ধান করছিল।

এক বন্য পশুর গর্জন শোনা গেল। ক্বিন ফান মাথা তুলে তাকালো। কাদামাখা পথে “ডং ডং” শব্দে গজারির মতো পা পড়তে শুনল। মুহূর্তেই এক বিশাল বন্য প্রাণী ছুটে এলো—দেখতে বাঘের মতো, কিন্তু সম্পূর্ণ কালো, মাথায় দুটি তীক্ষ্ণ শিং, মুখে দু’টি লম্বা দাঁত, যেন তরবারি। এটি তৃতীয় স্তরের বন্য প্রাণী, তরবারি দাঁত বাঘ।

বাঘের পিঠে বসে আছে এক যোদ্ধা, যার গায়ে বাঘের চামড়া, মুখে তেল রঙের আঁকিবুঁকি। হাতে লম্বা পাথরের ছুরি, মুখে “উ উ” করে চিৎকার করছে। ক্বিন ফান মুচকি হাসল, সরে গেল না। ছুটে আসা তরবারি দাঁত বাঘের দিকে সে দ্রুত পদক্ষেপে সামনে এগিয়ে গেল।

বাঘের পিঠের যোদ্ধা চমকে উঠল। তার তরবারি দাঁত বাঘ যদিও পুর্ণবয়স্ক হয়নি, তবুও তার দৌড়ের শক্তি অসীম। সামনে থাকা মানুষটি সাহস করে তাকে আটকাতে চায়! এতে তো তার রাগ বাড়ল।

সে এক চিৎকার দিয়ে হাতে কালো আলো ছড়িয়ে বাঘের শরীরে প্রবাহিত করল। সঙ্গে সঙ্গে বাঘের চার পা দমকা বাতাসের মতো ছুটতে লাগল, গতি বেড়ে গেল। শেষে এক লাফে সে ক্বিন ফানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুখ হাঁ করে কামড়াতে এলো, লম্বা দাঁত যেন ক্বিন ফানের বুক চিরে দেবে, কেউ যেন অবজ্ঞা করে বন্য রাজা!

“হা!” ক্বিন ফান হাঁটু ভাঁজ করে, দুই হাত সামনে বাড়িয়ে, বাহুতে পেশি কুণ্ডলী হয়ে প্রবাহিত, বিদ্যুতের গতিতে তরবারি দাঁত বাঘের দু’টি লম্বা দাঁত ধরে ফেলল। তারপর শক্তভাবে টেনে সামনে ছুড়ে দিল। পা弓-আকৃতি ভঙ্গিতে রেখে, দেহে শক্তি সঞ্চারিত করে, এক ঝলক হলুদ আলোয়, বিশাল বাঘকে জংলার মধ্যে ছুঁড়ে ফেলল, কয়েকটি গাছ উপড়ে গেল।

বাঘের পিঠের যোদ্ধা যখন ক্বিন ফান দাঁত ধরে ফেলল, তখন সে পাশেই ছিটকে পড়ল। সে দেখে বিস্মিত, ক্বিন ফান যেন দেবতা, কেবল দেহের শক্তিতে তরবারি দাঁত বাঘকে ছুঁড়ে ফেলেছে। বিস্ময় থেকে ভয়, পরে শ্রদ্ধায়—সে হাঁটু মুড়ে চিৎকার করে বলল, “ছায়া, ছায়া, ছায়া!”

ক্বিন ফান হাতে ধুলা ঝাড়ল, ফিরে তাকাল। বন্য যোদ্ধাটি প্রায় দুই মিটার উচ্চতার, কিন্তু মুখে এখনো কিশোরের সরলতা। সে “ছায়া” বলায় ক্বিন ফান বুঝল, এটি দক্ষিণ বনভূমির ভাষায় “বীর” বুঝায়। ভাগ্যক্রমে, পূর্বজন্মে সে কিছু বনভূমি ভাষা শিখেছিল।

তাই ক্বিন ফান মুখে কিছু শব্দ বলল। বন্য যোদ্ধার মুখে বিস্ময়, তারপর আনন্দ। সে ক্বিন ফানকে বারবার কুর্ণিশ করল, শেষে এক হাঁক দিয়ে কাঁপা বাঘকে ডেকে নিল। ক্বিন ফানকে বাঘের পিঠে উঠতে বলল, নিজে লাগাম ধরে দাসের মতো সামনে এগিয়ে চলল। পথে যেতে যেতে সে ক্বিন ফানকে তার গোত্র সম্পর্কে নানা কথা বলল।

জানা গেল, ছেলেটির নাম উ চো, সামনে থাকা “কালো বাঘ” গোত্রের প্রধানের ছেলে। কালো বাঘ গোত্রে মোট একশ’র মতো সদস্য, ছোট গোত্র। আজ সে চুপিচুপি বাঘ নিয়ে শিকার করতে বেরিয়েছে, সবাইকে দেখাতে চায়, সেও একজন পুরুষ।

তার বয়স অনুযায়ী, দক্ষিণ বনভূমির গোত্রে সে এখনো অপ্রাপ্তবয়স্ক। উচ্চতা বিষয়ে, পূর্ণবয়স্ক বন্য যোদ্ধারা সাধারণত এক丈 বা তিন মিটার।

“উ চো, তোমাদের কালো বাঘ গোত্রে সবচেয়ে বড় কে?” ক্বিন ফান জানত, ছেলেটি গোত্রে অবজ্ঞার শিকার। তাই আর কিছু না জিজ্ঞেস করে, গোত্রের কিছু তথ্য জানতে চাইল।

উ চো ছেলেমানুষ, কেউ তার কথা শুনছে, সে উত্তেজিত হয়ে বলল, “তুমি তো দেবতার মতো ভাই! আমাদের গোত্রের সবচেয়ে বড় আমার বাবা। তিনি তিনজনের সমান উঁচু!”

দক্ষিণ বনভূমিতে একজনের উচ্চতা মানে এক丈, অর্থাৎ তিন মিটার। তাদের মতে, এত বড় হলে ছেলেরা যোদ্ধা হতে পারে। ক্বিন ফানকে “দেবতার মতো ভাই” বলা হলো, কারণ ভাষার সীমাবদ্ধতায় তার নাম ভুলে গিয়েছিল উ চো। ক্বিন ফান বুঝিয়ে বললেও, উ চো তাকে “দেবতার মতো” বলেই ডাকত। ক্বিন ফানও মেনে নিল।

“ওহ! তাহলে তোমাদের গোত্র এই অঞ্চলে বেশ শক্তিশালী, তাই তো?”

“অবশ্যই!” ক্বিন ফান প্রশংসা করতেই উ চো আনন্দে চমকাল, কিন্তু হঠাৎ মুখ কালো করে বলল, “তবে দক্ষিণের রূপালী ড্রাগন গোত্র আমাদের চাইতে একটু বেশি শক্তিশালী। ওরা আমার বড় দিদিকে তাদের গোত্রপ্রধানের ছেলেকে, রূপালী অরণ্যকে, বিয়ে দিতে চায়।”

“এটা তো খুব খারাপ নয়। যাই হোক, সে তো গোত্রপ্রধানের ছেলে।” ক্বিন ফান অজানা ভঙ্গিতে বলল, যদিও সে জানত, বড়রা ছোটদের খায়, ছোটরা আরও ছোটদের—এটা সে বহুবার দেখেছে।

“হুঁ!” উ চো রেগে গেল, লাগাম শক্ত করে ধরে বলল, “দেবতার মতো ভাই, তুমি জানো না, রূপালী অরণ্যের আটজন স্ত্রী আছে। আমার দিদি কেন তাকে বিয়ে করবে? আমি রাজি নই। বাবা বলে আমি ছোট, তাই আমি এক বন্য প্রাণী মারব, সবাইকে দেখাব, উ চোও বড় ছেলে।”

ক্বিন ফান হাসল, জানল, এটা এক অবজ্ঞার শিকার শিশুর বিদ্রোহ। ঠিক তখনই সামনে থেকে চিৎকার ভেসে এল—

“উ চো, উ চো, তুমি কোথায়?”

এটি নারীর কণ্ঠ, উঁচু স্বরে কিন্তু কোমলতা মিশে আছে। একটু পরেই সামনে ঝোপ “কচ কচ” করে সরল, সেখান দিয়ে পশুর চামড়া পরা এক নারী বেরিয়ে এল। ক্বিন ফান তাকিয়ে চমকে উঠল—

অবিশ্বাস্য উচ্চতা!