অধ্যায় একাশি: উলানের বার্তা【প্রথম প্রকাশ】
দক্ষিণের অনাঘ্রাত ভূমি, যেখানে অসংখ্য পাহাড়-পর্বত ছড়িয়ে আছে, তার চূড়ায় দাপিয়ে বেড়ায় অজস্র বন্য জন্তু, গগনচুম্বী বৃক্ষ, বিচিত্র রকমের ফুল ও গাছ, বিরল পাখি ও পশুর সমাহার—এমনকি দক্ষিণের আদিবাসীরাও কোনোদিন নির্ভুলভাবে বলতে পারেনি, ঠিক কত রকম প্রজাতি এখানে বাস করে।
একটি নিচু পাহাড়ের উপরে, এক কিশোর ছড়িয়ে পড়ে আছে মাটিতে। তার তামাটে রঙের পেশি, মেদহীন দেহ, পুরো মানুষটি যেন অপূর্ব ভারসাম্যে গড়া; দুঃখের বিষয়, এই মুহূর্তে সে আকাশের দিকে তাকিয়ে নিজের সঙ্গে কথা বলছে, কখনো কখনো চোখ উল্টে নিচ্ছে, তার মধ্যে কোনো গাম্ভীর্য নেই।
“উফ!” কিশোর গভীর নিঃশ্বাস ফেলে, হঠাৎ লাফিয়ে উঠে গালাগালি দিল, “বুড়ো, এবার তোমার দিয়েছে পরীক্ষা তো বড্ড বিপজ্জনক ছিল!”
বলতেই হয়, এই কিশোরই ছিল ছিনফান, আর তার মুখে যে বুড়োর কথা, সে হল শীফু, এখন সে তার অপার্থিব প্রাসাদে, একখণ্ড অমর পাথরে বসে, পা দুলিয়ে, মুখে হয়ত কোনো ফল কামড়ে ধরেছে, হাতে খেলার ছলে নাড়ছে সাদা এক ছোট্ট বাঘ ছানাকে।
“ফুট!” একরাশ ফলের বিচি ছুঁড়ে ফেলে বুড়ো, পায়ের কাছে বসে থাকা ছোট্ট সাদা বাঘটির দিকে তাকিয়ে আপনমনে বলল, “শ্বেতা, বল তো, এই পৃথিবীতে কি বিনা পরিশ্রমে কিছু পাওয়া যায়?”
ছোট্ট বাঘটি করুণ চোখে বুড়োর দিকে তাকাল, কিন্তু তার কিছু বোঝার আগেই বুড়ো বলল, “ওটা তো যোগসূত্র পাথর! যদি ন'ভূমির দেশে পেতে, তবে ফেংশুই দেখা বুড়োরা তোকে নিয়ে মারামারি করত!”
“হুঁ!” ছিনফান ঠোঁট উল্টে, তার ঝোলা থেকে সেই ছোট্ট পাথরটি বার করল, যার গায়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে কালো-সাদা আভা; হাতে ছোঁয়া যায়, যেন ময়দার মতো নরম, আবার弹性ও আছে। এই যোগসূত্র পাথরটির জন্যই ছিনফান একটু আগে প্রাণ হারাতে বসেছিল, তখনই ঘটেছিল এই কাণ্ড।
অবশ্য, শীফুর ক্ষমতা নিয়ে ছিনফান এখন পুরোপুরি মুগ্ধ; কিছু না বললেও চলে, আগে যেগুলোকে সে অমূল্য মনে করত—ছয় স্তরের আত্মিক বস্তু—শীফুর চোখে সেগুলো কেবল মাঝারি মানের, আর যোগসূত্র পাথরের মতো বিরল বস্তু সত্যিই স্বর্গীয় রত্ন।
এই ছয় মাসে শীফুর নির্দেশে ছিনফান দক্ষিণের অনাঘ্রাত ভূমির চষে বেড়িয়েছে, অনেক কিছু দেখেছে, কিন্তু যোগসূত্র পাথরের মতো বস্তু এই প্রথম দেখল। শুধু পাথর নয়, এই পাথর পাহারা দিচ্ছিল দুইটি ভয়ঙ্কর বন্য জন্তু, যার কাছে ছিনফান বারবার পরাস্ত হয়েছে।
ইয়িন মিং জন্তু, ইয়াং ইয়ান পাখি—যোগসূত্রের দ্বৈত শক্তিতে, সামান্য অসতর্কতায় ছিনফান পড়েছিল মারাত্মক ফাঁদে; ভাগ্যিস তার দেহ ভাঙা যায় না, এই সময়ে অমর পাথরও কিছু যন্ত্র বিসর্জন করেছে, ফেই ইউনের জুতা ও রূপান্তরী পোশাকের সাহায্যে মেঘের মতো মিলিয়ে গিয়ে কোনোমতে পালিয়েছে সে দুই দানবের হাত থেকে।
সে যেই না যোগসূত্র পাথরটি ছুড়ে দিল, কপালের মাঝখান থেকে বেরিয়ে এলো এক রেখা, কালো-সাদা মিশ্র আভা, পাথরটি টেনে নিয়ে গেল অমর পাথরের মধ্যে, শুরু হল তার পুষ্টি সঞ্চার। তারপর সে হাত বাড়িয়ে, কপালের ভিতর থেকে বের করে আনল একের পর এক যন্ত্র—এই সময়ে তার অর্জন—স্পষ্টতই এবার গণনা শুরু হবে।
একটি ছোট্ট উজ্জ্বল ছুরি, বরফের মতো শুভ্র, তার থেকে ছড়ায় সাদা কুয়াশা, আবার মাদকতা জাগানো মদের গন্ধও মিশে আছে—এটাই নতুন করে গড়ে ওঠা 'গুয়ানবিং ঝান'।
এই ছুরিটি ছিনফানের সবচেয়ে প্রিয় অস্ত্র, বুড়ো জিংহুনের রেখে যাওয়া বরফের রত্ন ও আগের ভগ্নাংশ, পরে দুর্লভ 'মদ রত্ন' দিয়ে গড়ে তোলা হয়েছে; আরো শক্তিশালী হয়েছে, তার আঘাতে প্রবল শীতল শক্তি জড়িয়ে থাকে, ছিনফান তাই বেশি ভালোবাসে।
এখন এই ছুরিটি ছোট্ট উড়ন্ত ছুরির রূপ নিয়েছে, এটি প্রাচীন রত্নের স্তরে পৌঁছেছে, আকার বদলাতে পারে, হাজার বছরেও নষ্ট হয় না, ইচ্ছেমতো রূপান্তরিত হওয়াই প্রাচীন রত্নের বৈশিষ্ট্য।
একইভাবে, প্রাচীন রত্নের স্তরে পৌঁছানো অস্ত্র, তার মালিকের প্রাণশক্তিকে ফিরিয়ে দেয় আরো শক্তিশালীভাবে, এ জন্যই ছিনফানের দেহ এত বলিষ্ঠ, তবু মেদহীন ও চটপটে।
একটি তালুর মতো ছোট্ট গাঢ় হলুদ রঙের মহার্ঘ মিনার তার মাথার ওপরে ধীরে ধীরে ঘুরছে, গাঢ় হলুদ আভা ঝরে পড়ে রেশমের মতো ছাউনি তৈরি করছে, পুরোটা যেন সম্রাটের শোভাযাত্রার ছাতা।
এটাই মহার্ঘ মিনার, আগে ছিনফান বুঝতে পারেনি এর ধর্মশক্তি কোথা থেকে আসে, এবার জানতে পারল—এটাই ছিল চীনের প্রাচীন সম্রাটের সাধনা, এককালে ন'ভূমি জয় করে, পৃথিবীকে শিক্ষিত করে যে ধর্মফল পেয়েছিল, তাই দিয়ে গড়া এই মিনার। সাধারণত সম্রাটের ছাতার মতো দেখা যায়, মহার্ঘ মিনার আসলে সেই ছাতার মুক্তা।
একই সঙ্গে, তার পেছন থেকে আলো ছুটে এলো, নীল, লাল, গাঢ় লাল, কালো, সাদা—পাঁচ রঙের আলো যেন ধারালো তরবারি, কখনো জ্বলছে, কখনো নিভছে, তিন ফুট লম্বা পাঁচটি তরবারির মতো, খাপ থেকে বেরোয়নি, তবু হত্যার স্পৃহা ফুটে উঠছে!
এগুলো হল 'জুন মো ওয়েন'-এর পড়ে যাওয়া পাঁচটি লেজের পালক, পাঁচ রঙা ময়ূরের লেজে জন্মগত হত্যার শক্তি আছে, তা রূপান্তরিত হয়েছে পাঁচটি মৌলিক শক্তিতে; যদি কেউ পাঁচ রঙা আভা আয়ত্ত করতে পারে, তবে জীবিত-নির্জীব—সবকিছুতেই তার প্রভাব।
উজ্জ্বল কালো পালকের পাখা ছিনফানের হাতে এসে পড়ল, এটা 'তিয়েন হুয়ো ফেই লুয়ান'-এর লেজ থেকে তৈরি 'তিয়েন হুয়ো শান'। হালকা করে নাড়ালেই আকাশ জুড়ে আগুন, সমুদ্র ফুটে ওঠে।
একটি লাল-সাদা রত্ন ছিনফানের সামনে ভাসছে, কখনো আগুনের মতো লাল, কখনো রুপালি জলের ফোঁটা, জল-আগুনের মাঝে বদলায়, দিন-রাতের ঘূর্ণি; এটাই জিংহুনের রেখে যাওয়া রত্ন থেকে গড়া নতুন রত্ন।
নতুন রূপে, পূর্ণ শক্তিতে ফিরে পাওয়া এসব যন্ত্র দেখে ছিনফান আনন্দে ছোট লাল রঙের কলসটি তুলে নিয়ে এক ঢোঁক মদ খেল, মনে হল বুক ভরে প্রশান্তি।
'ফেনহাই হুয়োইউন কলস'-এ মরণ-ধুলো ও ছড়ানো বিষ ঢুকিয়ে, সেটা এখন এক মারাত্মক অস্ত্র, আবার, ভিতরের অগ্নি-বিষ ছড়িয়ে দিলে, গোষ্ঠীগত আক্রমণে অতুলনীয়। তবে ছিনফানের হাতে তা কেবল মদের কলস, এজন্য শীফু তাকে কম বকেনি, তবে জানে ছিনফান বড় হয়েছে সাধারণ মানুষের ভিড়ে, রাজবংশের ছলচাতুরি তার স্বভাবে নেই।
তবে, ছিনফান সবচেয়ে সন্তুষ্ট যে রত্নটি ঘুরছে তার চারপাশে, সেটি ছোট্ট বেগুনি হাতুড়ি, কুমড়োর মতো আকৃতি, বেগুনি বিদ্যুৎ ঝলমল করছে, কখনো ওপরে কখনো নিচে ভাসছে, ছেড়ে দিলে বিদ্যুতের মতো ছুটে যায়, মেঘের গর্জনের মতো দ্রুত; গোপন আক্রমণে এটাই শ্রেষ্ঠ অস্ত্র, আগের প্রিয় 'ফান থিয়ান ইনের' চেয়েও অনেক গুণ ভালো।
'ফান থিয়ান ইন' কেবল শারীরিক আঘাত দিতে পারে, দেহ শক্তিশালী বা সাধনায় সিদ্ধ কেউ হলে ঠেকিয়ে দিতে পারে; কিন্তু এই হাতুড়ি, যত শক্তিশালীই হোক, বিদ্যুতের ঘায়ে অবশ হয়ে পড়বেই, কোনো উপায় থাকবে না।
সবশেষে, ছোট্ট কালো পতাকাটি, রক্ত-ভূতের রাজাকে বের করে দেবার পর, এখন তাতে কেবল বিশুদ্ধ অন্ধকার শক্তি অবশিষ্ট, আক্রমণ শক্তি ততটা নয়, তবে আত্মগোপনের ক্ষমতায় অতুলনীয়।
আরও কিছু যন্ত্র এখনো গড়ে উঠছে, কারণ তাদের উপকরণ পাওয়া হয়েছে ভিন্ন ভিন্ন সময়ে, তাই তারা এখনও অমর পাথরের ভিতর পুষ্টি নিচ্ছে। অদ্ভুত হলেও সত্যি, শীফু কী কৌশল জানে, এখন অমর পাথর যেন চিন্তাশীল, প্রতিটি যন্ত্র জন্মানোর পর নিজেই নামকরণ করে, আর সেই নামটি অক্ষয় পাথরের দেয়ালে খোদাই হয়ে যায়।
এখন অমর পাথরের কিছু গহ্বরে লেখা আছে—‘গুয়ানবিং ঝান’, ‘মহার্ঘ মিনার’, ‘পাঁচ রঙা আভা’, ‘তিয়েন হুয়ো শান’, ‘দিন-রাত্রি রত্ন’, ‘অগ্নি মেঘ কলস’, ‘বেগুনি বিদ্যুৎ হাতুড়ি’, ‘অন্ধকার পতাকা’। বাকি গহ্বরের দেয়ালে কোথাও হালকা অক্ষর, কোথাও মাত্র কিছু আঁকিবুঁকি—তারা এখনও পূর্ণতা পায়নি। তবে ‘গভীর রাতের শ্যামল পদ্ম’ যেখানে আছে, সেখানে নামটি স্পষ্ট লেখা—‘গভীর রাতের শ্যামল পদ্ম’।
স্পষ্টতই, অমর পাথরের সংজ্ঞায়, এই ভাগ্যবান বৃক্ষও একধরনের যন্ত্র, ঠিক যেমন পূর্বজন্মের ন'ভূমিতে ঝেং ইউয়ানের জিনসেং ফল, স্বর্গের রাজমাতার পারিজাত বৃক্ষ।
ছিনফান তার যন্ত্রগুলো পরীক্ষা করে স্বস্তি পেলেও, এক ধরনের ক্লান্তি ভর করল; বলাই বাহুল্য, এতগুলো যন্ত্র চালানোও বিশাল ঝামেলা, ভাগ্যিস অমর পাথরের সেই গুহার দেয়ালে পাওয়া গেল এক সাধনার পুঁথি—‘অস্ত্র নিয়ন্ত্রণ মন্ত্র’।
অস্ত্র নিয়ন্ত্রণ মানে একসাথে অনেক যন্ত্র চালানো, আর এর জন্য চাই প্রবল মনোশক্তি; তাই এই সাধনা আসলে মনোশক্তি জোরদার করার কৌশল।
তবে, ছিনফানকে সবচেয়ে দুর্বল করে ফেলে এই সাধনার আরেক দিক—প্রত্যেকবার চর্চায় সমস্ত মনোশক্তি নিঃশেষ হয়ে যায়, সে পড়ে যায় অচেতন অবস্থায়। আর সেই হাড়ভাঙা, মজ্জা টেনে নেওয়া যন্ত্রণা, বারবার মনে করিয়ে দেয়, বুঝি এবারই মৃত্যুর মুখে।
ভাগ্যিস, সিমা আর দু হো শীফুর আদেশে সরাসরি সাহায্য করতে পারে না, কিন্তু অন্তত অচেতন হলে পাহারা দেয়; না হলে, ছিনফান এতটা ঝুঁকি নিতে সাহস করত না।
পশ্চিমাকাশে সূর্য ডুবে যাচ্ছে, ফের সাধনার সময়। সে আর অবহেলা করে না, মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে, কয়েক মুহূর্তেই মনোশক্তি দুই ভাগ, দুই থেকে চার, চার থেকে আট, তারপর আবার একত্রিত, আবার ভাগ; বারবার, এক মুহূর্তেই যেন কুঠারের কোপ পড়ে মনের মধ্যে, অসহ্য যন্ত্রণা, কপালে ঘাম, দেহ কাঁপছে, তবু সে ছাড়ে না, আগের জীবনের ব্যর্থতা তাকে আর পিছু হটতে দেয় না।
হয়তো যন্ত্রণা সীমাহীন, কিন্তু মনে পড়ে যায়—গুরুর মদ্যপ ঘুম, মহাজ্যেষ্ঠ সন্ন্যাসীর মুখের দাড়ি ছিঁড়ে নেওয়ার সময়ের অসহায়ত্ব, ফেইশুয়ের দীপ্তিময় চোখ, লিঙ্গ্যুনের দুষ্টু মুখ, জিনফেং-এর গম্ভীরতা, শানহে-র অলসতা—
তবে এই সামান্য যন্ত্রণা আর কিই বা!
সময় গড়িয়ে যায়, ছিনফানের মনোশক্তি আরও দৃঢ়তর হয়, বহুমুখী মনোযোগে অস্ত্র চালানো সহজতর হয়, ফলে সে আরও কাছে পৌঁছে যায় দক্ষিণের জনজাতির বাণিজ্য শহরের।
সামনেই, চারপাশে হাজার মাইল জুড়ে সবচেয়ে বড় শহর, এখনও বিশাল পাথর আর কাঠের তৈরি অগোছালো প্রাচীর, ভেতরে ঘোরাফেরা করছে দানবাকৃতি দক্ষিণী বর্বররা, তবু দীর্ঘদিন নির্জনতার পর ছিনফান খুঁজে পেল এক অন্যরকম আনন্দ।
রাস্তা জুড়ে পশুচর্ম পরা, সন্তান-সন্ততি নিয়ে ঘুরে বেড়ানো যোদ্ধারা, তবে তাদের সবারই দানব দেহের ভেতরে, বাইরে নয়—এটাই বোধহয় শহরের নিয়ম।
ছিনফান কৌতূহলী হয়ে দেখতে লাগল জনতার ভিড়, হঠাৎ একদল খর্বাকৃতি, অশ্লীল মুখের বর্বর যোদ্ধার কথোপকথন তার কানে এলো—
“শুনেছিস? সেই রূপালী নাগ-গোষ্ঠী নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে!”
“কী বলিস! সিলভার বাহ তো দারুণ শক্তিশালী ছিল!”
“কী আর বলব! শুনেছি, তারা যখন কৃষ্ণবাঘ গোষ্ঠীর জমি দখল করতে গিয়েছিল, তখন কৃষ্ণবাঘ গোষ্ঠীতে অতিথি ছিল তিয়েনপেং গোষ্ঠীর রাজপুত্র; ফলেই সারা গোষ্ঠী নিশ্চিহ্ন হয়েছে!” এই দলটা যখন উচ্ছ্বাসে আলোচনা করছে, তখন এক বিশাল ছায়া তাদের পথ আটকাল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল—
“তোমরা যে কৃষ্ণবাঘ গোষ্ঠীর কথা বলছ, সেটা কি শেনমু রিজের কাছে?”
---