পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় রক্তরঞ্জিত খুলি
গর্জনের শব্দে সমস্ত স্থান কেঁপে উঠল। সেই নিঃশব্দ আঁধারের পদ্মটি প্রস্ফুটিত হলে, তার বিস্তৃত পাপড়িগুলোর সংখ্যা ছিল তেরো। এরপর, অগণিত অদৃশ্য শক্তি প্রবাহিত হয়ে বিশাল অন্ধকার ঘূর্ণিঝড়ের মতো চিংফেং উপত্যকা ছেড়ে ছুটে এলো, পদ্মটি সেই শক্তি নিজের মধ্যে টেনে নিল। একই সঙ্গে, পুকুরের জলে কালো ধোঁয়া উঠতে লাগল এবং তা ফুলের গভীরে প্রবেশ করতে থাকল। অল্প সময়ের মধ্যেই, সমগ্র মেঘে ঢাকা গুহার ভেতরের জগৎ যেন এক ভয়াবহ ভূমিকম্পের মুখোমুখি হল।
“সাবধান!”
ছিনফানের মুখ নিমেষে গম্ভীর হয়ে উঠল। সে তার রহস্যময় হুয়াং টাওয়ারটি এক উজ্জ্বল আবরণে পরিণত করে সবার ওপর ছড়িয়ে দিল। তারপর সে গুরুগম্ভীর স্বরে চার শিষ্য ভাইবোনকে বলল, “জিনফেং, ফেইশুয়, লিংইয়ুন, শানহে, আমার কথা মনে রাখো।”
চারজনের চোখেও তখন একই রকম দৃঢ়তা।
“এখন বড় রকমের পরিবর্তন আসতে চলেছে। মেঘলা গুহার পরীক্ষা শেষ হওয়ার তিন মাসের সময়সীমা প্রায় শেষ। তখন ইয়িনইয়াং সম্প্রদায়ের জ্যেষ্ঠরা এক বিশেষ ঐশ্বরিক বস্তু ব্যবহার করে তোমাদের বাইরে নিয়ে যাবে। কোনোভাবেই প্রতিরোধ করবে না, সোজা বেরিয়ে এসো!”
“তাহলে আপনি?” লিংইয়ুন উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে ছিনফানের দিকে তাকাল। এ সময়, পুকুরের জল প্রায় শুকিয়ে গিয়েছে, উন্মোচিত হয়েছে অসংখ্য সাদা হাড়।
ছিনফান গম্ভীর মুখে চার শিষ্য ভাইবোনের দিকে তাকাল। গত জন্মের আক্ষেপ, এই জন্মে আর হতে দেওয়া যাবে না, সে শপথ করল। গভীর শ্বাস নিয়ে সে দৃঢ় স্বরে বলল, “আমার কথা ভাবো না। আমিও নিজের পথ ঠিক করব। পরে আমি সুযোগ পেলে কাজ শুরু করব। পুকুরের তলায় যাই দেখা দিক না কেন, কেউ ভয় পাবে না—মনে রেখো!”
“হ্যাঁ!” ফেইশুয় লিংইয়ুনের হাত ধরল, চোখে রহস্যময় দীপ্তি। তাদের বড় ভাইয়ের ওপর চিরকালই তাদের আস্থা ছিল। হয়তো এবারও বড় ভাইয়ের কোনো উপায় আছে।
“দেখো, পদ্ম সম্পূর্ণ প্রস্ফুটিত হয়েছে!”
শানহে চুপিসারে ডাকল। সবাই মাথা তুলে দেখল, পুকুরের কালো জল সম্পূর্ণ শুকিয়ে গিয়েছে, অসংখ্য হাড়ে ভরা শুকনো পুকুরটি ভয়াবহ দেখাচ্ছে। তার চেয়েও আশ্চর্য, সেই হাড়ের উপরে এক বিশাল লাল কঙ্কালের খুলি, প্রায় তিন মিটার উঁচু, আর আঁধারের পদ্মটি সেই কঙ্কালটির চোখের গহ্বরে শেকড় গেড়ে আছে। কালো শিকড় আর রক্তিম কঙ্কাল, দৃশ্যটি শিহরণ জাগানো।
অবাক হয়ে ছিনফান মনে মনে ভাবল, ওই কঙ্কালের খুলি প্রকাশ পেতেই তাদের রক্ষাকারী আত্মা-ডাকাবাজ পতাকাটি কাঁপতে লাগল, ভিতরে রক্তপিশাচ আত্মা-রাজা ক্রমাগত আতঙ্কিত হয়ে উঠল। স্পষ্টতই, সেই কঙ্কালের শক্তি মানুষের কল্পনার বাইরে।
গত জন্মে সে শুধু জানত, ইয়িনইয়াং সম্প্রদায়ের ইয়নলি এই গুহা থেকেই আঁধারের পদ্মটি পেয়েছিল, তারপরই সে অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠেছিল। তবে বিস্তারিত কিছু সে জানত না। ইয়নলি অত লোভী ছিল না, সে কেবল পদ্মটি নিয়েছিল, পুরো উপত্যকার শক্তি বা পুকুরের গুপ্ত শক্তি টেনে পদ্মটিকে পরিপূর্ণ করবার চেষ্টা করেনি। তাই এত বড় রকমের পরিবর্তন তখন ঘটেনি।
এবার পদ্মটি সম্পূর্ণ প্রস্ফুটিত হলে, তেরোটি পাপড়ি বাতাসে ভেসে গেল, আর ছোট্ট একটি বীজকোষ তৈরি হল, যাতে জন্ম নিল তেরোটি কালো পদ্মবীজ।
“এবার!”
ছিনফানের মনে সংকেত জাগল। পায়ের নিচে মেঘের জুতো প্রচণ্ড বেগে ছুটে চলল, আর সে শুকনো পুকুরের দিকে ঝাঁপ দিল। সঙ্গে সঙ্গে তার হাতে মহামূল্যবান সামরিক প্রতীক উদয় হল, উচ্চ কণ্ঠে সে বলল, “সিমা, দো হো, সবাইকে রক্ষা করো!”
প্রচণ্ড শব্দে দুই বিশাল যোদ্ধা, তরবারি ও ঢাল হাতে, লম্বা বর্শা উঁচিয়ে পুকুরের চারপাশে হাজির হল। এদিকে ছিনফান নিজে আঁধারের পদ্মের শিকড় ধরে ফেলল, আর তার কপালের দেবমন্দির থেকে অগণিত ঐশ্বরিক আলো বেরিয়ে পদ্মটিকে ঘিরে ফেলল।
“উঠো!”
ছিনফান বজ্রকণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠল, প্রবল ঐশ্বরিক আলো আর তার হাতের অসীম শক্তিতে সে কঙ্কালের দুই চোখের গহ্বর থেকে পুরো পদ্মগাছটি টেনে তুলে নিয়ে দেবমন্দিরে সংরক্ষিত করল। তার মুখে তখনও উল্লাস নেই, হঠাৎ সিমা ও দো হো চিৎকার করে উঠে বলল,
“আপনাকে সাবধান!”
“কঙ্কাল, সাহস দেখিও না!”
দুই যোদ্ধার গম্ভীর ডাকেও তাদের ক্রোধ চাপা থাকল না। ছিনফান পেছনে তাকানোর সময় পেল না, আত্মা-ডাকাবাজ পতাকা উড়ল, রক্তপিশাচ আত্মা-রাজা পতাকা থেকে বেরিয়ে তার আদেশে পায়ের নিচে ছুটে গেল। সে বিকট গর্জনে চেঁচাল, কিন্তু দেবমন্দিরের আগের ভয়ের কথা ভুলতে পারল না, তাই বাধ্য হয়ে ভয় চেপে রাখল। অন্ধকার শক্তিতে গড়া যোদ্ধার বর্ম ও বর্শা হাতে সে ছিনফানের পায়ের নিচে থাকা ভয়ানক কিছুর দিকে তেড়ে গেল, একইসঙ্গে সিমা ও দো হোও গর্জন তুলে গভীর পুকুরে ঝাঁপ দিল।
“ভাই!”
ছিনফান appena নেমে এলো, তখনই শিষ্য ভাইবোনেরা তার দিকে ছুটে এল। সে সময় পেল না, দ্রুত পিছনে ঘুরে দেখল—যেখানে পদ্ম জন্মেছিল, সেই কঙ্কালের খুলি থেকে তখন অশুভ লাল আলো ছড়িয়ে পড়ছে। কঙ্কালের পুরো দেহ কেঁপে উঠল, যেন সে সাদা হাড়ের পুকুর থেকে উঠে আসতে চায়। রক্তপিশাচ আত্মা-রাজা appena কঙ্কালের ওপরে পৌঁছাতেই, এক লাল আলোর আঘাতে সে ছিটকে পড়ল, ভাগ্যিস আত্মা-ডাকাবাজ পতাকা তার রক্ষা করল, তবু বর্মের বুকে দুইটি ছিদ্র হয়ে গেল।
সিমা ঢাল তুলে শরীর রক্ষা করে, লম্বা তরবারি দিয়ে কঙ্কালের একটি চোখে আঘাত করল। দো হো লম্বা বর্শা হাতে উচ্চ কণ্ঠে চেঁচিয়ে এক গজ লম্বা হলুদ দীপ্তি কঙ্কালের ওপর ছুড়ে মারল, এতে রক্তপিশাচ আত্মা-রাজা প্রাণে বেঁচে গেল।
কিন্তু সিমা ও দো হোর আক্রমণে কঙ্কাল আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। বিশাল মুখ খুলে সে ক্রুদ্ধ গর্জন ছাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে ঘন রক্তিম কুয়াশা সারাপুকুর ঢেকে দিল, আর ছিনফান কিছুই দেখতে পেল না।
পরিস্থিতি চরম বিপদের। ছিনফান আর দেরি করল না। দেবমন্দির থেকে ছয়টি কালো পদ্মবীজ বেরিয়ে এল—যা আঁধারের পদ্ম appena সৃষ্টি করেছে। সে দ্রুত সেগুলো ফেইশুয় ও বাকিদের ছুঁড়ে দিল, বলল, “আমার চিন্তা কোরো না, দ্রুত বীজগুলো ঐশ্বরিক আলোর মধ্যে রাখো, জলদি! এখনই টেনে নেওয়ার শক্তি আসছে!”
ফেইশুয় ও বাকিরা দ্রুত বীজগুলো আলোর মধ্যে রাখল। সঙ্গে সঙ্গে দূর থেকে এক প্রলম্বিত শক্তি তাদের টেনে নিতে লাগল। তারা কিছুই করতে পারল না, দেহ হালকা হয়ে শূন্যে মিলিয়ে গেল। আবছা অবস্থায় তারা শুনতে পেল ছিনফানের গলা—
“তোমরা প্রত্যেকে একটি করে বীজ রাখবে, বাকি দুটি গুরুদেব ও প্রধান জ্যেষ্ঠকে দেবে। আর শুনো, বাইরে গিয়ে বলবে আমি মারা গেছি, ভুলে যেও না!”
সময়-প্রবাহ ঘুরে গেল, নিমেষে ফেইশুয় ও বাকিরা আবদ্ধ চিংফেং পাহাড়ে ফিরে এলো। চারপাশ দেখারও সুযোগ মিলল না। লিংইয়ুন ফেইশুয়কে জড়িয়ে ধরে অঝোরে কাঁদতে লাগল, “আপা, আমাদের ভাই কোথায়? ও ও...”
জিনফেংয়ের মুখ গম্ভীর, শানহের দৃষ্টি অন্যমনস্ক, শুধু ফেইশুয় নিষিদ্ধ গুহার দিকে তাকিয়ে মনে মনে প্রার্থনা করল, “ভাই, তুমি টিকে থাকো!”
চারপাশে আরও অনেক ধর্মগুরুর শিষ্য-শিষ্যারা, যাদের অনেকেই এ পরীক্ষায় আপনজন হারিয়েছে, সহানুভূতির চোখে তাদের দেখল।
এই সময়, ছিনফান জানে না সে শিষ্য ভাইবোনদের মনে দুঃখ দিয়েছে। সে তাকিয়ে আছে পুকুরের ওপরে চলা ভয়ানক সংঘর্ষের দিকে—স্তব্ধ, হতভম্ব!
(লেখকের প্রতিজ্ঞা: আমি আরও বেশি পরিশ্রম করব। প্রতিভা নেই, পরিশ্রম আর অধ্যবসায়ে ঘাটতি পূরণ করব। একজন পুরুষের তো লড়তেই হবে!)