ঊননব্বইতম অধ্যায়: বহু অনুরাগী মানুষের জগৎ【প্রথম প্রকাশ】

অন্তহীন সমুদ্রের বুকের ওপর এক সরু নীলচুল ভেসে বেড়াচ্ছিল। সমুদ্রজলের নীল বিস্তারের মধ্যে সেই তন্তুর মতো ক্ষীণ নীল আভা অস্বাভাবিক রকমের মোহময় দেখাচ্ছিল।

“অসীম রত্নদেহ!”

চিন প্যান সেই সামান্য দোল খাওয়া নীলচুলের দিকে তাকিয়ে মনে মনে গভীর ঈর্ষা অনুভব করল। রহস্যময় অমর পাথর তার হাতে ছিল, ফলে অসংখ্য দিভৌত অস্ত্র গড়ে তোলার সামর্থ্য তার ছিল; কিন্তু সাধকদের যুদ্ধক্ষমতা বহুগুণ বাড়িয়ে দিতে পারে এমন সেই অসীম রত্নদেহ সে কোনোদিনই লাভ করতে পারবে না—এই অনুশোচনাই তাকে কষ্ট দিচ্ছিল।

দিভৌত অস্ত্র যখন প্রথম গঠিত হয়, তখন লৌহখচিত উপকরণের স্বভাব ছাড়া তেমন কোনো বিশেষত্ব থাকে না। চিন প্যানের ফ্যানতিয়ান মুদ্রার মতোই, সেটি কেবল পাহাড়ের তীব্র ও ভারী আঘাতে শত্রুকে বিদ্ধ করে।

কিন্তু তাবিজ-অস্ত্রের স্তরে পৌঁছোলে তা মন্ত্রশক্তি প্রয়োগ করতে পারে, অনিশ্চিত মুহূর্তে শত্রু বধ করতে সক্ষম হয়, আর তার গায়ে কিছুটা রহস্যের দীপ্তি এসে লাগে।

মূলধন-অস্ত্রের স্তরে তা ইতিমধ্যেই প্রাণশক্তি গ্রহণ ও নিঃসরণ করতে পারে, শরীরের সঙ্গে এক চক্র গঠন করে সাধককে প্রতিপোষণ করে; ফলে আর দিভৌত অস্ত্রের ওপর নির্ভর না করেও সাধনা-বিদ্যা প্রয়োগ করা যায়।

পুরাতন রত্নের স্তরকে যুদ্ধনায়ক বলা হয়, কারণ এই স্তরে দিভৌত অস্ত্র ইচ্ছামতো রূপ বদলাতে পারে, ক্ষুদ্রতম ধূলিকণা থেকে পর্বতপ্রমাণ আকারেও প্রকাশ পায়, আর যুদ্ধক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে যায়।

আর অসীম রত্নের স্তরকে দেবনায়ক বলা হয়, কারণ তখন সাধকের দেহ ও দিভৌত অস্ত্র একীভূত হয়ে অসীম রত্নদেহে পরিণত হতে পারে। যুদ্ধক্ষমতা বেড়ে গেলে সাধারণ মন্ত্রও তখন অশেষ শক্তিশালী হয়ে ওঠে।

আর তার ওপরে যে আধ্যাত্মিক রত্নের স্তর, সেটি তো ইতিমধ্যেই এক একার পরিসর। চিন প্যান কেবল এতটুকুই জানত যে এর সঙ্গে কোনো না কোনোভাবে ক্ষেত্রের সম্পর্ক আছে। পূর্বজন্ম হোক বা বর্তমানজন্ম, সে কখনোই সেই রহস্যময় স্তরে পদার্পণ করেনি।

এই মুহূর্তে সমুদ্রপৃষ্ঠে ক্ষীণভাবে ভেসে থাকা সেই নীলচুলের দৈর্ঘ্য বাইরে থেকে দেখতে মাত্র তিন হাত, সূতার মতোই পাতলা মনে হচ্ছিল; কিন্তু চিন প্যান জানত, যদি সেই সাধক পূর্ণ শক্তিতে তা প্রয়োগ করে, তবে সেটি হাজার হাজার হাত পর্যন্ত প্রসারিত হতে পারে। আর তার স্থূলতা যে কতটা হতে পারে, তা তো অনুমান করাই দুঃসাধ্য।

“আহা, আমি এত সহৃদয়ই বা কেন?” চিন প্যান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর জলের ওপর পা রেখে সেই নীলচুল হাতে তুলে নিতেই মুহূর্তের মধ্যে আর কিছু করার সুযোগ রইল না। নীলচুলের ওপর হঠাৎ ঝলমলে সবুজ আলো ছড়িয়ে পড়ল, আর তা তার সমগ্র দেহকে ঢেকে দিল।

তারপর চিন প্যান যেন বুদ্ধিহীন, দিশাহীন হয়ে পড়ল। পায়ের নিচের তীক্ষ্ণ হিমাস্ত্র একরেখা কালো জ্যোতিতে অমর প্রাসাদে মিলিয়ে গেল, আর সে সোজা জলে পড়ে গেল। সেই নীলচুল তার শরীর জড়িয়ে ধরল, আর তার মধ্যেকার সূক্ষ্ম প্রাণশক্তি টেনে নিতে লাগল। নীলচুলের আলো ক্রমে আরও উজ্জ্বল, আরও স্বচ্ছ হয়ে উঠল—ঠিক যেন বসন্তের কচি কুঁড়ির রং।

এই আকস্মিক রূপান্তরকে ঝটিতি উল্লম্ফন বলেও বর্ণনা করা যায় না। অমর পাথরের উপর থাকা শু ফু-ও তা থামাতে পারলেন না। তিনি তীব্রভাবে রঙ বদলে উঠে দাঁড়ালেন বটে, কিন্তু অমর প্রাসার ভেদ করে যখন দৃষ্টি সেই নীলচুলে গিয়ে পড়ল, তখন তিনি শুধু মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। আবার বসে পড়ে চোখ বুজে বিশ্রাম নিতে নিতে ডান হাতে সাদা বাঘের লোম আলতো করে ছুঁয়ে দিলেন। এক মুহূর্তে, সোনালি কাঁকনপাখির সঙ্গে যুদ্ধের পর যে আত্মিক ক্ষত হয়েছিল, তাও যেন আরাম পেয়ে গেল।

অস্পষ্ট আবেশে চিন প্যানের মনে হলো, সে যেন পুনর্জন্মচক্রে পতিত হয়েছে। একের পর এক রূপসী নারীর মুখ তার চোখের সামনে যেন আলোকচিত্রের মতো ভেসে উঠতে লাগল, আর সে যেন আবারও সেই পুরনো ভঙ্গিতে সোফার এক পাশে হেলান দিয়ে নির্লজ্জ দৃষ্টিতে পর্দার দিকে তাকিয়ে আছে।

প্রথম যে নারী দেখা দিল, তার গায়ে ছিল চিতাবাঘের ছাপওয়ালা আঁটসাঁট চামড়ার পোশাক, মাথায় বাদামি রঙের ভদ্রলোকি টুপি। হাত-পা নাড়লেই তার দেহের মোহিনী ভঙ্গি প্রকাশ পাচ্ছিল, সর্বস্বে উচ্ছল প্রলোভনের দীপ্তি। তিনি ছিলেন সেই নারী, যাকে চিন প্যান পূর্বজন্মে আজীবন মনে রেখে দিয়েছিল, কিন্তু যাঁর সঙ্গে তার কোনোদিন সাক্ষাৎই হয়নি—সব ঘরের পুরুষের স্বপ্নরানি।

কিন্তু সেই পূর্বজন্মের দূরলভ দেবী যখন চিন প্যানের দৃষ্টির সামনে এলেন, তখন হঠাৎ ছবির ভেতর থেকে একটি দীর্ঘ, শুভ্র, নরম সুন্দর পা বাইরে বেরিয়ে এল। সে নিজের মধুর ঠোঁট সামান্য চেপে ধরে তারপরই কানে বাজল এক নরম, মোলায়েম আহ্লাদি কণ্ঠস্বর:

“মালিক, আমায় আপন করে নিন না!”

মুহূর্তে চিন প্যানের সারা দেহে ঘাম ছুটল, রক্ত গরম হয়ে উঠল, আর সে প্রায় নিজেকে সামলাতে না পেরে এগিয়ে গিয়ে তাঁকে চেপে ধরতে উদ্যত হলো। কিন্তু ঠিক যখন সে উঠে দাঁড়াল, তখনই মনে হঠাৎ বিদ্যুৎ চমকাল:

না, এ কী হচ্ছে? এটা কোন জায়গা? এই নারী এখানে এল কীভাবে? অথচ এমনকি পূর্বজন্মে তার সবচেয়ে কাছের প্রাণের সখারাও জানত না, এই নায়িকাই ছিল তার কল্পনার দেবী!

“নীলচুল! নারী! মনঃসংযোগ!”

সঙ্গে সঙ্গেই চিন প্যানের মাথায় একগুচ্ছ শব্দ ভিড় করে এল। আর তখনই তার শরীর বেয়ে ঠান্ডা ঘাম নেমে গেল। চোখের সামনে সারি সারি সুন্দরী নারী যেন ঝলমলে ক্যালাইডোস্কোপের মতো ভেসে উঠতে লাগল—তাদের মধ্যে ছিল নিঃবস্ত্র শুভ্রবর্ণা, স্নানের জলে নির্বোধ অথচ উন্মুক্ত ভঙ্গির লিঙ ইউন, জলে খেলা করা নীলবসনা, এমনকি শেষমেশ মুকুটধারী, চাবুক হাতে, মুখভর্তি অহংকারে উজ্জ্বল উ লানের আবির্ভাবও ঘটল।

ধিক্কার! এ কেমন দশা!

চিন প্যানের মনে লজ্জা ও রাগ একসঙ্গে জ্বলে উঠছিল, তবু চোখ অজান্তেই ওদের দিকেই চলে যাচ্ছিল। মনে হচ্ছিল, বিড়ালের নখর যেন তার মনকে খামচে ধরেছে। ঠিক তখনই হঠাৎ তার সামনে এক সাদা চুলের লালপোশাকী শীতল-সুন্দরী নারী এসে দাঁড়াল। সে অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল:

“হংই!”

একটি বিকট ধাক্কার মতো শব্দে চিন প্যানের শরীর জড়ানো নীলচুল হঠাৎ দীর্ঘ হয়ে ফুলে উঠল, তার দৈর্ঘ্য হাজার হাত ছাড়িয়ে গেল, প্রস্থও তিন হাতের মতো মোটা হয়ে উঠল। সমুদ্রের ওপর বজ্রগর্জনের মতো দুলে উঠে সে অসীম তরঙ্গের জন্ম দিল। দুঃসময়ে পতিত চিন প্যানের মনের ঝড়ও তখন সেই সমুদ্রের মতোই থামছিল না।

“পবিত্র ধূলি মঠ, হংই, বিচ্ছেদ-রজ্জু!”

একই সঙ্গে এই তিনটি শব্দ চিন প্যানের মনে ভর করে উঠল। অস্পষ্ট কোনো উপলব্ধিতে সে বুঝে গেল, এই মুহূর্তে সে কোথায় আছে, আর হাতে ধরে সে যে নীলচুলের স্পর্শ পেয়েছিল সেটি আসলে কী। সেই নীলচুলই ছিল পূর্বজন্মের বিখ্যাত পবিত্র ধূলি মঠের হংইয়ের প্রাণমূল দিভৌত অস্ত্র—বিচ্ছেদ-রজ্জু।

আকাশযানজুড়ে একটি পুরোনো গুজব প্রচলিত ছিল: “ফুলবনে রঙিন জীবন যাপনকারী পুরুষ, কাঁচি পেলেই ভালো; নীলচুল দেখা মোটেও উচিত নয়।” কারণ, কোনো পুরুষের অন্তরে যত বেশি নারী থাকে, বিচ্ছেদ-রজ্জুর বহুপ্রণয়ী মানবসমুদ্রে সে তত গভীরভাবে নিমজ্জিত হয়, আর সেখান থেকে বেরিয়ে আসা ততই দুঃসাধ্য হয়ে ওঠে—শেষ পর্যন্ত তার আত্মাও নিঃশেষ হতে পারে, পুনর্জন্মচক্রেও আর প্রবেশ করতে পারে না।

চিন প্যান উঠে দাঁড়াল। চারদিকে তীব্র বিক্ষুব্ধ হয়ে ধেয়ে আসা অসংখ্য সুন্দরীর দিকে তাকিয়ে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এ-ই তবে বহুপ্রণয়ী মানবসমুদ্র! তাই পূর্বজন্মের অনেক নামকরা বিশেষজ্ঞ, বিচ্ছেদ-রজ্জুর মুখে পড়ে এত অসহায় হয়ে পড়ত—এটা কি সেই কারণেই?

আর যদি তার দুই জন্মের স্মৃতি না থাকত, তাহলে প্রথমে যে নারীটি তার চোখের সামনে আবির্ভূত হয়েছিল, তিনি যে পূর্বজন্মে তার অবচেতনে সবচেয়ে আকাঙ্ক্ষিত নারী—সেখান থেকে বেরোতেই সে বোধহয় পারত না।

কিন্তু এখন幻境 ছিঁড়ে গেছে বটে, তবু এই রহস্যময় স্থানে—মহাবহুপ্রণয়ের জগত থেকে নিজের মনঃসংযোগ কীভাবে ফিরিয়ে আনা যাবে, সেটাই বড় সমস্যা।

অবশ্য, এই মুহূর্তে চিন প্যান আর সেই হাজার রূপসীর সৌন্দর্য উপভোগ করার কথা ভাবতেও পারল না। হাত নাড়তেই এক মৃদু হলদেটে আলোঢাকা আবরণ গড়ে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে সেই নারীরা আবরণটির গায়ে গা ঘষে মোহ দেখাতে লাগল, যদিও তাদের আকর্ষণ আরও বেড়ে উঠল, তবু চিন প্যানের কাছে তা আর তেমন কিছু নয়।

একই সময়ে, অসীম সমুদ্রের ওপর সেই নীলচুল ইতিমধ্যেই কয়েক দশ লি দীর্ঘ হয়ে গেছে। সে যেন সহস্র বছরের সাপরাজের মতো আঁকাবাঁকা হয়ে দুলছে। পাখি হোক বা মাছ, এমনকি গভীর সমুদ্রে সাধনাসিদ্ধ দানবরাও ভয়ে সন্ত্রস্ত হয়ে অনেক দূরে পালিয়ে গেল। শেষে নীলচুলটি একখণ্ড সবুজ সাপের মতো কুণ্ডলী পাকিয়ে চিন প্যানের দেহকে ঠিক মাঝখানে ঢেকে দিল। তার পরেই সমুদ্রপৃষ্ঠ আবার শান্ত হয়ে গেল, যেন কখনোই সেখানে ঢেউ ছিল না; প্রাচীনকাল থেকেই তা নীরব, অচঞ্চল।

“আহা, মনে হচ্ছে এ ছাড়া উপায় নেই!”

চিন প্যান উঠে দাঁড়িয়ে চতুর্দিকের ফাঁকা স্থানে মৃদু স্বরে বলল। আশেপাশের অপরূপা নারীদের যেন সে দেখতেই পেল না। তারপর সেই বহুপ্রণয়ের জগতে একটি রূপালি রত্নগোলক উদ্ভাসিত হলো। কোমল চাঁদের আলো হঠাৎ ফুটে উঠল, আর চাঁদের জ্যোতির মধ্যে দূরাগত একেকটি গানের সুর ধীরে ধীরে দুলতে লাগল।

“কোথায় ফিরবার পথ, কোথায় দেখা যাবে স্বদেশ; চাঁদের আলো জলের মতো দেখে দীর্ঘশ্বাস পড়ে, সম্পর্কের দুঃখ নদীর মতো বিস্তৃত”

সেই কোমল গান যেন ধীরে ধীরে চারপাশে বয়ে যাওয়া হাওয়ার মতো ছড়িয়ে পড়ল, আর স্থানের মধ্যে এক টুকরো বসন্তবায়ু জাগিয়ে তুলল। অল্পক্ষণের মধ্যেই অসংখ্য অপরূপ রূপ হারিয়ে গেল; রইল কেবল মৃদু সবুজ আলোকচ্ছটা, যা গানের সঙ্গে তাল মিলিয়ে হালকা দুলতে লাগল। যেন বসন্তহাওয়ার সঙ্গে নাচতে থাকা ঝরা ফুল, মাটির কাদা যতই ঘন হোক না কেন, মাটিতে পড়ার আগেও গাছের প্রতি টান, হাওয়ার প্রতি মায়া নিয়ে উড়ে বেড়ায়।

গান ধীরে ধীরে ভেসে বেরিয়ে সেই স্থান ছাড়ল, বাতাসের সঙ্গে অসীম সমুদ্রের উপর দিয়ে উড়ে গেল। এক নিমেষে মাছ থমকে গেল, পাখি থমকে দাঁড়াল, এমনকি ঢেউও তখন শান্ত ও নিস্তরঙ্গ হয়ে গেল।

আস্তে আস্তে প্রথমে ভয়ংকর ও হিংস্রভাবে ছুটে বেড়ানো নীলচুল গানটির সঙ্গে সঙ্গে মৃদু সবুজ আলোয় ঝলমল করতে লাগল। যেন গানের তালের সঙ্গে তাল মিলিয়ে সেটি ধীরে ধীরে ছোট ও খাটো হয়ে এল। শেষে আবার আগের মতোই তিন হাত লম্বা, সূতার মতো পাতলা রূপে ফিরে চিন প্যানের বাম হাতের অনামিকায় জড়িয়ে একটি গিঁট বেঁধে দিল—দেখতে যেন ক্ষুদ্র অথচ স্নিগ্ধ একটি ফুল।

অল্পক্ষণের মধ্যেই সেই ফুল সমুদ্রপৃষ্ঠে পড়ে ভেসে উঠল। ভাসতে ভাসতে, দুলতে দুলতে এক ঝলক সবুজ আলো চমকাল, আর নীলচুলটি পরিণত হলো এক দীর্ঘদেহী, সাদা মুখশ্রী, শীতলভাবাপন্ন সাদা চুলের নারীতে।

ঠিক সেই মুহূর্তে চিন প্যানও চোখ খুলল। পিছন ফিরে তাকাতেই স্রোতের সঙ্গে ভেসে আসা সেই নারীর পরিচ্ছন্ন, শীতল-সুন্দর মুখের সম্মুখীন হলো। “পট” শব্দে ঠোঁট ও কপাল একে অন্যকে ছুঁয়ে গেল। এক মৃদু সুগন্ধ চিন প্যানের মুখ ঘিরে রইল। কিছুক্ষণের স্তব্ধতার পর সে সামান্য লাল হয়ে উঠে দাঁড়াল। হাত নাড়তেই পায়ের নিচে হিমাস্ত্র ডেকে নিল, আর কালো অশরীরী পতাকা সমুদ্রপৃষ্ঠে মেলে দিল। সে নারীকে কোমরে ধরে তুলে এনে অশরীরী পতাকার ওপর রাখল। হাত নাড়তেই কালো আলো ঝলকে উঠল, আর পরমুহূর্তেই তারা আকাশে উপস্থিত হলো।

সে চোখ নিচু করে সেই নারীর দিকে তাকাল—চোখ বুজে থাকা, দুই হাত মুষ্টিবদ্ধ। ঠিক তখন যে মুহূর্তে তার স্পর্শে নরম অস্থিহীন কোমলতা অনুভব করেছিল, কে-ই বা জানত, পূর্বজন্মে যশস্বী সেই নারীও এমন দুর্বল সময়ের অধিকারিণী হতে পারেন? কিন্তু অজ্ঞান অবস্থাতেও কপালে ভাঁজ ধরা হংইকে দেখে চিন প্যান কল্পনাও করতে পারল না—কী রকম পরিবেশে এমন একটি ছোট মেয়ে এমন হিমশীতল হয়ে উঠল, হাসি-আনন্দের বয়সকে পেছনে ফেলে যেন এক বোঝা কাঁধে নিয়ে চলেছে।

অমর পাথরের ওপর থাকা শু ফু এই মুহূর্তে নির্বাক দৃষ্টিতে চিন প্যানের দিকে তাকিয়ে রইলেন। আত্মিক চিন্তা মহাবহুপ্রণয়ের জগতে ঢুকতে না পারলেও, কেবল একবার বিচ্ছেদ-রজ্জুর দিকে চোখ পড়তেই তিনি বুঝে গিয়েছিলেন সেটি কী বস্তু এবং তার কী ক্ষমতা। ঠিক তাঁরও ইচ্ছে ছিল, রাজপুত্রের প্রেম-আচরণ কিছুটা বদলাক। কিন্তু কে ভাবতে পেরেছিল, চিন প্যান কেবল একটি গান গেয়েই সেই রহস্যময় স্থান থেকে সহজে বেরিয়ে আসবে? এমন অদ্ভুত ব্যাপারে, তাঁর মতো গর্বী মানুষের পক্ষেও—যিনি একসময় হাত ঘুরালেই আকাশে মেঘ, হাত ফিরালেই বৃষ্টি নামাতে পারতেন—এখন শুধু দীর্ঘশ্বাস ছাড়া আর কিছুই করার নেই।

“উঁহু...”

হংই মৃদু আর্তস্বরে কাতর কণ্ঠে চোখ খুললেন। দৃষ্টির সীমানায় সঙ্গেই পড়ল চিন প্যানের চোখ। সঙ্গে সঙ্গে তিনি চমকে উঠলেন, রাগ ও বিস্ময়ে বাম হাত হঠাৎ ছুড়ে মারলেন। কিন্তু চিন প্যান যেন আগেই তা আঁচ করতে পেরেছিল। ডান হাত তুলে হংইয়ের হাতের কব্জি আঁকড়ে ধরল। উষ্ণ ছোঁয়ার অবশিষ্ট তাপ তখনও যায়নি, কিন্তু এক টানে সে আবার আলগা করল। পায়ের নিচে এক ঝলক তরবারির আলো জ্বলে উঠল, আর পরমুহূর্তেই সে একশো মিটার দূরে এসে দাঁড়াল।

“কুমারী, আপনি আমার ভুল বুঝেছেন! বিশ্বাস না হলে, ভাবুন তো, অজ্ঞান হওয়ার আগে আপনি কি আমাকে দেখেননি?”