ঊনপঞ্চাশ, কবরের কোনো মুখ নেই

“লও ইশান কী কৌশল করছে?” মক জাতির দক্ষ যোদ্ধা খাবারের বাক্সগুলো খুলে দিল, যার ভেতরে পাহাড়ি অমূল্য খাদ্য, নানা রকমের বিরল উপাদান ছিল।

“এত কিছু ভাবার দরকার কী, আমি তো একটু ক্ষুধার্তই আছি।” ঝৌ শুয়েয়া টেবিলের পাশে বসে পড়ল।

“সতর্ক থাকা ভালো, কে জানে এসবের মধ্যে কিছু সমস্যা আছে কি না।” মক মানুষটি তাকে থামিয়ে দিল।

“আহ? তাহলে কী করব? আমি তো সত্যিই ক্ষুধার্ত।” ঝৌ শুয়েয়ার মুখখানা একেবারে মলিন হয়ে গেল।

মক মানুষটি ভ্রূকুটি করে ভাবতে লাগল, তখন হঠাৎ হাসির শব্দ শুনতে পেল। “হাহাহা, মক ভাই, আপনি একটু বেশি সতর্ক হচ্ছেন।” সে ঘুরে তাকিয়ে দেখল, যেন দেবতার মতো এক তরুণ এগিয়ে আসছে।

“আপনি নিশ্চয়ই লও ইশান?” মক মানুষটি চোখ কুঁচকে নরম স্বরে বলল।

“মক ভাই আমার নাম জানেন, এ আমার সৌভাগ্য।” লও ইশানের মুখে হালকা হাসি, সহজেই মন জয় করে নেয়। “এখন দরজা খুলে দাও।”

তার পেছনে থাকা সৈন্যরা সঙ্গে সঙ্গে শক্ত লোহার তৈরি কারাগারের দরজা খুলে দিল।

“মক ভাই, কোনো কষ্ট তো পাননি?” লও ইশান বিন্দুমাত্র বিচলিত নয়, কারাগারে ঢুকে টেবিলের পাশে বসে পড়ল।

“এখনও কেউ আমার কষ্টের কারণ হতে পারেনি।” মক মানুষটি চেয়ারে বসে বলল।

“কল্পনাও করি নি, আমাদের প্রথম সাক্ষাৎ এমন অবস্থায় হবে।” লও ইশান একবার কটাক্ষ করে বলল, “ক্ষমা করবেন, আপনি যে হত্যার অভিযোগে রয়েছেন, আমি তা কঠোরভাবে তদন্ত করব। সামান্য সমস্যা পেলেই আপনাকে মুক্তি দেব।”

“তদন্ত অবশ্যই হওয়া উচিত।” মক মানুষটি নিরুত্তাপভাবে বলল।

“মক ভাই, ভুল বুঝবেন না। বাধ্য হয়ে আপনাকে এখানে রেখেছি, না হলে নিশ্চয়ই আমার বাড়িতে অতিথি করে নিতাম।” লও ইশান মুখে কৃতজ্ঞতার ছায়া নিয়ে কথা বলছে, যেন নিজের ওপরই দোষ চাপাচ্ছে।

বলতেই হয়, অভিনয় দারুণ।

“বলুন, কেন এসেছেন?” মক মানুষটি সরাসরি বলল।

“তেমন কিছু নয়, শুধু বন্ধু হতে এসেছি।” লও ইশান চপস্টিক হাতে খেতে শুরু করল।

“আমি কি খেতে পারি?” ঝৌ শুয়েয়া সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল।

“নিশ্চয়ই, ঝৌ মিস, আপনি খেতে পারেন।” লও ইশান তার দিকে হাসল, তার নামও জেনে নিয়েছে।

ঝৌ শুয়েয়া কোনো উত্তর না দিয়ে মক মানুষটির দিকে তাকাল।

মক মানুষটি নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “খাও, খাও।”

তখনই ঝৌ শুয়েয়া ক্ষুধার্তের মতো খেতে শুরু করল, সে সত্যিই ক্ষুধায় কাতর। তার পরনে ছিল ছেঁড়া-ফাটা স্কার্ট, পুরোটা মলিন লাগছিল।

লও ইশানও তাদের সঙ্গে থেকে খেতে লাগল, তিনজনের প্রত্যেকের মনে ছিল নিজস্ব ভাবনা, আর সবাই একসঙ্গে খেয়ে নিল।

“পেট ভরে গেছে।” ঝৌ শুয়েয়া বিছানায় আরাম করে শুয়ে পড়ল, বিছানায় নরম গদি, যেন হোটেলের বিছানা।

“তুমি কী ভাবছো এই মানুষকে নিয়ে?” মক মানুষটি চেয়ারে বসে দু’পা তুলে চোখ বন্ধ করে বলল।

“উম… ক্ষমতা বেশ শক্তিশালী, অনেক চালাক।” ঝৌ শুয়েয়া ভ্রূকুটি করে ভেবে বলল।

তার অজ্ঞতা মানে বোকামি নয়, বরং সে বেশ বুদ্ধিমতী। লও ইশান খাবার সময় তাদের উদ্দেশ্য আর বিভিন্ন শক্তির প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি জানতে চেয়েছিল, তার মনোযোগ ছিল তাদের মনোভাবের উপর। সঠিকভাবে বলতে গেলে, সে মক মানুষের মনোভাবের ওপর গুরুত্ব দিয়েছিল।

“আমরা কি বের হব না?首都তে নীল পোসাইডনকে খুঁজতে যাচ্ছিলাম না?” ঝৌ শুয়েয়া হঠাৎ উঠে পড়ল। সত্যি বলতে, তারা এই ঘটনা এড়িয়ে যেতে পারত, সরাসরি চলে যেতে পারত।

এটাই ছিল তাদের আসল পরিকল্পনা—লও নগরে কিছু দিন কাটিয়ে পরের শহরে যাত্রা করবে।

মক মানুষটি দ্বিধায় পড়ল, তার মনে আসল暮之鸢长-এর মতোই সেই নাতাশার কথা ভেসে উঠল।

“ওহ~ বুঝে গেছি, তুমি কি নাতাশার জন্যই উদ্বিগ্ন?” ঝৌ শুয়েয়া হঠাৎ হাসল।

“এমন কথা বলো না!” মক মানুষটির দৃষ্টিতে অস্বস্তি, মুখে অস্বাভাবিকতা।

“থাক, যদি তুমি জড়াতে চাও, আমার কোনো আপত্তি নেই, তোমাকে সাহায্য করব।” ঝৌ শুয়েয়া মক মানুষের পাশে এসে কাঁধে হাত রাখল।

মক মানুষটি মুখ কালো করে বসে রইল।

“ম্যাঁও!” হোটেলে, ছোট কালো বিড়ালটি অলসভাবে শরীর প্রসারিত করে জানালার পাল থেকে নিচে ঝাঁপ দিল। এরা দু’জন এখনো ফেরেনি কেন? নিজেই খুঁজতে হবে।

ছোট কালো বিড়ালটি রাস্তার পাশে ধীরে ধীরে হাঁটছিল, অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল।

এই যুগে সংক্রমিত পশু ছাড়া স্বাভাবিক প্রাণী খুবই বিরল, মূলত উচ্চবিত্তরাই পোষা প্রাণী রাখতে পারে, সাধারণ মানুষের কাছে প্রাণীর দেখা পাওয়া দুর্লভ।

ছোট কালো বিড়ালটিও এখন বেশ স্মার্ট, কিন্তু তার শক্তি এখনও যথেষ্ট নয়, তাই সে ‘শব-দেবতা’ স্তরে পৌঁছাতে পারেনি। তবে সে নিজেকে লুকাতে জানে, এখানে তো মানব-সংঘ, হঠাৎ কেউ এসে তাকে মেরে ফেললে কাঁদারও সুযোগ থাকবে না।

“মা, দেখো! কত সুন্দর বিড়াল!” এক ছোট্ট মেয়ে পাশে থাকা যুবতী মায়ের হাত ধরে কালো বিড়ালটি দেখিয়ে বলল।

“বাবু, তোমার ইচ্ছে হলে একটু খেলো, কিন্তু দূরে যেও না।” যুবতী মেয়েটিকে নরম স্বরে বলল।

“আচ্ছা।” মেয়েটি কোমল স্বরে সাড়া দিল।

“ম্যাঁও~” ছোট কালো বিড়ালটি মেয়েটিকে আসতে দেখে ভয়ঙ্কর ভঙ্গি করল, কিন্তু তার চেহারা এতই মায়াবী যে সবাই তাকে আদর করতে চাইবে।

“বিড়ালটি খুবই ভালো।” মেয়েটি বসে পড়ে বিড়ালটির চোখের দিকে তাকল।

“যাও, বাবুকে দেখো।” যুবতী পেছনে থাকা কালো স্যুট পরা দেহরক্ষীকে বলল।

“জ্বি!” দেহরক্ষী মাথা নত করে মেয়েটির পাশে গেল।

মেয়েটি কিছুই করছিল না, মাঝে মাঝে বিড়ালটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিচ্ছিল, বাকি সময় চোখের সংযোগে ছিল।

এই পরিবার সহজ নয়। ছোট কালো বিড়ালটি দেহরক্ষীর দিকে একবার তাকাল, সে তো ‘শব-সম্রাট’ স্তরের শক্তিশালী, এ ধরনের শক্তি তো সহজে পাওয়া যায় না।

যুবতী রাস্তায় শ্রদ্ধার সঙ্গে দাঁড়িয়ে ছিলেন, যেন কারো জন্য অপেক্ষা করছিলেন, বিরক্তির চিহ্ন ছিল না।

“ফেং উতুন?” এক বৃদ্ধ, মোটা কাপড়ের নীল পোশাক পরা, হাতে রুটি নিয়ে এসে যুবতীকে দেখে ডাক দিল।

“মুক গুরু?” ফেং উতুন নামে যুবতীর মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গেই বৃদ্ধকে বিনীতভাবে নমস্কার করল।

“না না, আমি এসব পছন্দ করি না।” বৃদ্ধ হাসিমুখে হাত নেড়ে দিলেন।

“গাড়ি প্রস্তুত, মুক গুরু, চলুন একসঙ্গে ফেং পরিবারে যাই।” ফেং উতুন বৃদ্ধের জন্য গাড়ির দরজা খুলে দিল।

“আচ্ছা।” বৃদ্ধ হাসতে হাসতে ভেতরে ঢুকতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ তাকিয়ে ছোট কালো বিড়ালের সঙ্গে চোখে চোখ রেখে থাকা বাবুটিকে দেখলেন।

“বাবু, আমরা ফিরে যাব।” ফেং উতুন তার দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, মনে করলেন তিনি শিশুর জন্য উদ্বিগ্ন, তাই ডাক দিলেন।

“মা, আমি কি এই বিড়ালটি রাখতে পারি?” বাবু ফেং উতুনের দিকে তাকাল।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমরা চলে যাচ্ছি।” ফেং উতুন তাড়াতাড়ি উত্তর দিলেন, তিনি তো অনেক কষ্টে বৃদ্ধকে নিয়ে এসেছেন, যদি বৃদ্ধ ফিরে যান, অভিযোগ করার উপায় থাকবে না।

মেয়েটি কষ্ট করে ছোট কালো বিড়ালটিকে কোলে তুলে কাঁপতে কাঁপতে ফেং উতুনের সামনে এল, বিড়ালটি হতভম্ব।

বৃদ্ধ নিচু হয়ে মেয়েটির দিকে তাকালেন, সঠিকভাবে বলতে গেলে বিড়ালটির দিকে।

“মুক গুরু, এ আমার মেয়ে, ফেং বাবু।” ফেং উতুন ভাবলেন বৃদ্ধ মেয়েটিকে দেখছেন, তাই বললেন।

বৃদ্ধ হাসিমুখ ছেড়ে রুটি একপাশে ফেলে মুখ গম্ভীর করলেন।

ফেং উতুন বুঝতে পারলেন, এ অভিব্যক্তি খারাপ কিছু ঘটার ইঙ্গিত দেয়।

মুক উশাং, মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ শক্তিশালী, তার পরিচিতি ছিল সৌম্য, কারণ যাঁরা তার অ-সৌম্য মুখ দেখেছেন, তারা কেউই আর বেঁচে নেই!

“তুমি কি বিড়ালটিকে দত্তক নিতে চাও?” মুক উশাং বিড়ালটির দিকে ইঙ্গিত করে ফেং উতুনকে জিজ্ঞেস করলেন।

“কী… কী হয়েছে?” ফেং উতুন অবাক হয়ে গেলেন, জানতেন না কেন তিনি বিড়ালটি নিয়ে কথা বলছেন।

“তুমি জানো, বিড়ালটি কার?”

“গুরু, আপনি কি চিনেন?” ফেং উতুন বুঝতে পারলেন সমস্যা বিড়ালটিতে, সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

মুক উশাং কোনো উত্তর দিলেন না, বরং বিড়ালটির দিকে তাকালেন। “সম্রাট, শিশুদের ধোকা দিয়ে কি মজা পাচ্ছো?”

ছোট কালো বিড়ালটি বাবুর কোলে থেকে বেরিয়ে এসে মুক উশাং-এর সামনে বসে তাকিয়ে থাকল, নিজের থাবা চাটতে লাগল, চোখে লাল ঝলক।

মুক উশাং বিড়ালটিকে কাঁধে তুলে নিলেন। ফেং উতুনকে বললেন, “কিছু না, চলুন।”

ফেং উতুনের মনে হাজারো প্রশ্ন, কিন্তু জিজ্ঞেস করতে সাহস পেলেন না, ভয় পেলেন মুক উশাং অসন্তুষ্ট হবেন।

রেনা বণিক সংঘ।

“তুমি বলছো মুক উশাং ফেং পরিবারে?” নাতাশা খবরটা শুনে একটু বিস্মিত হলেন।

যদিও তিনি এখনও জানেন না মক মানুষকে উদ্ধার আর মুক উশাং-এর মধ্যে কী সম্পর্ক, তবে কুনজো নিশ্চয়ই অযথা বলবে না, তাই নাতাশা সিদ্ধান্ত নিলেন মুক উশাং-কে খুঁজতে লোক পাঠাবেন।

“মুক উশাং ফেং পরিবারে কেন গেলেন? তবে… সেই ঘটনাটি সত্যি?” নাতাশা অনেকক্ষণ ভেবে, মনে হল কিছু অবিশ্বাস্য বিষয় বুঝতে পেরেছেন, চোখ বড় হয়ে গেল।