ছেচল্লিশ, অপরাজেয় সৌন্দর্য

“সময়ের শক্তি?!” এবার রাজপুত্রের মুখভঙ্গি গম্ভীর হয়ে উঠল। চারপাশের মৃত দেবতারা ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেল।
“আহ... আমি... আমি...” সেই মৃত দেবতা নিজের কুঁচকে যাওয়া হাতের দিকে তাকালেন, তিনি অনুভব করলেন, তাঁর শরীরের শক্তি ধীরে ধীরে ক্ষয়ে যাচ্ছে, শেষে সত্যিই তিনি এক নিরীহ বৃদ্ধের মতো আকাশ থেকে পড়ে গেলেন।
এখন তাঁর শরীরে আর কোনো শক্তি নেই, তাই তিনি সেই আঘাতের মুখে পড়ে মাংসপিণ্ডে পরিণত হলেন।
“আপনি তো খুবই স্বেচ্ছাচারী!” রাজপুত্রের মুখ অন্ধকার হয়ে উঠল; মাত্র একবারেই সুফুপুরা একজন মৃত দেবতাকে হত্যা করলেন। এখানে আরও অনেক মৃত দেবতা আছে, কিন্তু এক একজন মৃত দেবতার আবির্ভাবের জন্য দীর্ঘ সময় লাগে।
“তাতে কী? আমি তোমার চেয়ে শক্তিশালী, তাই তুমি শুধু আমার স্বেচ্ছাচারিতা দেখতেই পারো!” সুফুপুরা নির্দ্বিধায় বললেন, রাজপুত্রের কোনো উত্তরই নেই।
নিশ্চয়ই, শক্তিই সত্য!
“আপনি যে ব্যক্তির কথা বলছেন, তিনি কে?” রাজপুত্র অনেক চিন্তা করে অবশেষে দাঁতে দাঁত চেপে জিজ্ঞাসা করলেন; তিনি মেনে নিলেন। সুফুপুরার মতো কোনো ব্যক্তিত্ব কেবল একটি জায়গাতেই থাকতে পারে, সেটি হল কিঞ্চিৎ নগর। আর কিঞ্চিৎ নগরে শুধু সুফুপুরা নয়, আরও অনেক শক্তিশালী ব্যক্তি আছেন। আজ যদি সুফুপুরাকে আটকে রাখাও যায়, কাল কিঞ্চিৎ নগরের ভয়াবহ প্রতিশোধ আসবে।
এটি এমন মূল্য, যা মৃতরা দিতে পারবে না।
“তোমরা রাজধানীর বাইরে যে মেয়েটিকে ধরেছিলে।” সুফুপুরা দেখলেন, রাজপুত্র মেনে নিয়েছেন, তাই আর কোনো চাপ দেননি।
রাজপুত্রের চোখের কোণে অস্বস্তির ছোঁয়া; অভাগা, তারা আনরানকে ধরতে পারেনি, বরং এত বড় বিপদ ডেকে এনেছে!
পেছনের ভিড়ে থাকা ভয়ংকর মুখোশধারীও শরীর কাঁপিয়ে উঠল; সে ভাবতেও পারেনি, এই বিপদের সূত্রপাত সে-ই করেছে।
“এখনই মেয়েটিকে নিয়ে এসো!” মুখোশধারী মাথা তুলতেই দেখল, রাজপুত্র তার দিকে কঠোরভাবে তাকিয়ে আছেন।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ...” সে দ্রুত নিচের ঘরে গিয়ে মেয়েটিকে আনল।
“সুফুপুরা!” কিছুক্ষণ পর, চিন ইউমং হাসিখুশি হয়ে সুফুপুরার দিকে ছুটে গেল।
“ঠিক আছে।” সুফুপুরা স্নেহভরে তাকালেন; তিনি সত্যিই চিন ইউমং-কে নিজের উত্তরসূরী মনে করেন।
“পুপুরা, আপনি এত শক্তিশালী?” চিন ইউমং শান্ত হয়ে সুফুপুরার পিছনে দাঁড়াল; চারপাশের লোকদের ভয়ানক উপস্থিতি তার শ্বাস রুদ্ধ করে দিচ্ছিল, মনে হচ্ছিল... সবাই মৃত দেবতা!
“পুপুরা একটু শক্তিশালী না হলে, তোমাদের ছোটদের তৈরি করা ঝামেলা কে সামলাবে?” সুফুপুরা মাথা নেড়েছেন।
“তোমার সামনে মেয়েটিকে হাজির করেছি, এখন মৃত দেবতার রাজধানীতে ঢোকার বিষয়ে কী বলবে?” রাজপুত্র আরও উচ্চ আকাশে উঠে সুফুপুরার দিকে তাকালেন।
“তুমি এখানে একটু অপেক্ষা করো, আমি শিগগিরই ফিরব।” সুফুপুরা চিন ইউমং-কে বললেন, তারপর কঠোর ভঙ্গিতে রাজপুত্রের দিকে ফিরে গেলেন, “তুমি ব্যাখ্যা চাও, আমি ব্যাখ্যা দেব!”
“ধ্বংস!” এক মুহূর্তে, ওপর থেকে প্রচণ্ড গর্জন শোনা গেল! সুফুপুরা ও রাজপুত্র একে অপরের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলেন!
রাজপুত্র সত্যিই সবচেয়ে শক্তিশালী মৃত! তাঁর প্রতিটি ঘুষি, প্রতিটি লাথি নিঃশব্দে আসে, কিন্তু সংঘর্ষের মুহূর্তে সে বিপুল শক্তি ছড়িয়ে দেয়, আর তাঁর শরীরের প্রতিটি অংশ সবচেয়ে কঠিন অস্ত্রের সমতুল্য।
সুফুপুরা বের করলেন তাঁর সমান দৈর্ঘ্যের লাঠি; কী উপাদানে তৈরি তা বোঝা যায় না, দেখতে কাঠের মতো, কিন্তু শক্তি রাজপুত্রের শরীরের চেয়ে কম নয়!

“সময়ের নিয়ম!” সুফুপুরার চারপাশে অসংখ্য তারকা বিন্দু ছড়িয়ে পড়ল, রহস্যময় শক্তি তাতে নিহিত।
সাধারণ সময়ের শক্তি রাজপুত্রের কোনো ক্ষতি করে না, তাঁর প্রতিরক্ষা ভাঙে না; সুফুপুরা বাধ্য হয়ে আসল শক্তি দেখাতে হবে।
“ভেঙে দাও!” রাজপুত্র নির্ভীক, এক ঘুষি ছুঁড়ে দিলেন, যেন আকাশ-পাতাল ধ্বংসের ক্ষমতা।
“সময় স্থির!” সুফুপুরা এক আঙুল তুলে দিলেন; তাঁর আঙুল থেকে শুরু করে সবকিছু স্থির হয়ে গেল।
রাজপুত্রের চলন ধীরে ধীরে মন্থর হয়ে গেল, কিন্তু তার মধ্যে নিহিত শক্তি কমল না।
“ভেঙে দাও, ভেঙে দাও! সবকিছু ভেঙে দাও!” রাজপুত্র চিৎকার করলেন, তাঁর ঘুষি ধীরে এগিয়ে চলেছে। সুফুপুরার মুখে গম্ভীরতা; তিনি বুঝলেন, রাজপুত্রকে অবহেলা করেছেন।
“অবাধ্য! মৃত দেবতার রাজধানীতে আসার সাহস!” এক বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, সঙ্গে সঙ্গে এক বিশাল, দুই মিটার উচ্চতার পেশীবহুল বৃদ্ধ একটি বাড়ির নিচ থেকে ছুটে বেরিয়ে সুফুপুরার দিকে এগোলেন।
সুফুপুরার মুখভঙ্গি বদলে গেল; এই নতুন বৃদ্ধের শক্তি তাঁর এবং রাজপুত্রের সমতুল্য, যদি তিনি একসঙ্গে দু’জনের মোকাবিলা করেন, আজ হয়তো বিপদে পড়বেন।
সুফুপুরা পিছু হটলেন।
“ঈশ্বর-হন্তা বৃদ্ধ, তুমি কেন বের হলে?” রাজপুত্রও পিছু হটলেন, অসন্তুষ্ট হয়ে নিজের পাশে দাঁড়ানো শক্তিশালী বৃদ্ধের দিকে তাকালেন।
ঈশ্বর-হন্তা বৃদ্ধের বয়স রাজপুত্রের চেয়েও বেশি, শক্তিতে রাজপুত্রের সমতুল্য, মৃত দেবতার রাজধানীর মূল ভিত্তি।
“মৃত দেবতার রাজধানী কারো খেয়ালে চলার জায়গা নয়, কিঞ্চিৎ নগরও নয়!” ঈশ্বর-হন্তা বৃদ্ধ সুফুপুরার দিকে তাকালেন, তাঁর নৃশংস শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
“হুঁ! দেখি, তোমার কী সাহস আছে এমন কথা বলার!” সুফুপুরা ঠান্ডা হেসে বললেন; যদিও বিপদে পড়তে পারেন, কিন্তু প্রাণপণ লড়াই করলে দু’জনকেই তিনি হত্যা করতে পারবেন।
“ঈশ্বর-হন্তা বৃদ্ধ, পিছু হটো!” রাজপুত্র নিচু গলায় বললেন। তাঁর ইচ্ছা ছিল না কিঞ্চিৎ নগরের সঙ্গে শত্রুতা তৈরি করতে; সুফুপুরার সঙ্গে লড়াই ছিল মৃত দেবতার রাজধানীর অন্যদের সন্তুষ্ট করার জন্য।
“রাজপুত্র! তুমি যথেষ্ট কঠোর নও, এটাই তোমার ও তাঁর শক্তির ফারাক।” ঈশ্বর-হন্তা বৃদ্ধ তাঁকে একবার দেখলেন, “কিঞ্চিৎ নগর, যুদ্ধ চাইলে যুদ্ধ! আমাদের কোনো ভয় নেই!”
“তাহলে তোমরা... একসঙ্গে এসো!” সুফুপুরা চোখ ছোট করে নিলেন, ধীরে ধীরে বড় হতে লাগলেন, মুহূর্তে এক বৃদ্ধায় পরিণত হলেন; তাঁর উপস্থিতি রহস্যময়, লাঠিটি হাতে আরও মানানসই।
“ভাবিনি, কিঞ্চিৎ নগর থেকে বেরিয়ে এমন ঘটনার মুখোমুখি হতে হবে।” তিনজন আবারও আকাশে উপস্থিত।
একটি ভিক্ষুকের মতো বৃদ্ধ, হাতে একটি তেলেভাজা মুরগির ঠ্যাং, মুখে মাখা তেল।
আরেকজন ঋষির মতো বৃদ্ধ, হাতে এক ঝাড়ু।
একটি ছোট মেয়ে, মাথায় দুটি চুলের বিনুনি।
“দেখা যাচ্ছে, বেশি দিন বাইরে আসিনি, কিঞ্চিৎ নগরকে সবাই ভালোভাবে চিনে ফেলেছে।” যদি রাজপুত্র এখানে থাকতেন, বিস্মিত হত; এই ছোট মেয়েটিই তাঁকে ভুলবশত আঘাত দিয়েছিল এবং কিঞ্চিৎ নগরে বিশ্রাম নিতে অনুমতি দিয়েছিল।
“গু বোন ঠিকই বলেছেন, ঠিকই বলেছেন।” ভিক্ষুক বৃদ্ধ তোষামোদ করে মেয়েটিকে বলল। মেয়েটির জন্মগত সমস্যা আছে, বড় হয়ে এই চেহারা নিয়েই থেমে গেছেন, কিন্তু আসলে তিনিই কিঞ্চিৎ নগরের সবচেয়ে প্রবীণ।

“ঠিক আছে, খান সাহেব, এতদিন পরে দেখছি, আপনি এখনও নির্লজ্জ।” ঋষি-দেখা বৃদ্ধ তাচ্ছিল্য করে তাঁকে দেখলেন।
“আপনি বলছেন, তিনি আমাকে প্রশংসা করলেই নির্লজ্জ?” মেয়েটি তাঁকে দেখলেন।
“গু বোন, আমি ভুল করেছি, আমার সে অর্থ ছিল না।” ঋষি-দেখা বৃদ্ধ সঙ্গে সঙ্গে হাসলেন, তোষামোদ করলেন।
তিনজন হাসতে হাসতে কথা বললেন, মৃত দেবতার রাজধানীর লোকদের কোনো গুরুত্বই দিলেন না।
“আমার সামনে তাঁর কথা তুলো না!” রাজপুত্র এক ঘুষি ঈশ্বর-হন্তা বৃদ্ধের দিকে ছুঁড়ে দিলেন; প্রস্তুতি না থাকায় বৃদ্ধ অনেকটা পিছিয়ে গেলেন, তাঁর শরীর তেমন সুস্থ নেই।
“তোমরা কয়েকজন বৃদ্ধ এখানে কেন?” সুফুপুরা তিনজনের সামনে এলেন।
“সু ইয়ানরৌ, আমরা তো তোমাকে সাহায্য করতে এসেছি, এভাবে আমাদের সঙ্গে আচরণ?” ভিক্ষুক বৃদ্ধ অসন্তুষ্ট।
“প্রয়োজন নেই!” সুফুপুরা তাঁকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখলেন।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে।” ছোট মেয়েটি বলল, সঙ্গে সঙ্গে কেউ আর কথা বলল না।
“তোমরা, ক্ষমা চাও, আজকের ঘটনা এখানেই শেষ, নাহলে ফলাফল তোমাদেরই ভোগ করতে হবে।” মেয়েটি শান্তভাবে রাজপুত্রকে বললেন।
এবার ঈশ্বর-হন্তা বৃদ্ধও চুপ। তিনি চারজনের শক্তি অনুভব করতে পারছেন; বিশেষ করে মেয়েটি, তাঁকে এক গভীর রহস্যময় অনুভূতি দেয়। এমনকি তিনিও টের পান, তাঁর শক্তির গভীরতা অনির্ধার্য।
“আমি ক্ষমা চাইছি, দুঃখিত!” অবশেষে রাজপুত্র তাঁর গর্বিত মাথা নিচু করলেন। কিঞ্চিৎ নগরের সামনে, তাঁদের কোনো বড়াই করার অধিকার নেই।
“শিক্ষিত তরুণ।” মেয়েটি তাঁর বিচক্ষণতা দেখে আর কিছু বললেন না।
“কিঞ্চিৎ নগর কি মানবজাতির পাশে?” চারজন চলে যেতে গেলে রাজপুত্র জিজ্ঞাসা করলেন। যদি কিঞ্চিৎ নগর মানবজাতির পাশে থাকে, তাহলে মৃতদের কোনো ভবিষ্যৎ নেই।
চারজন থেমে গেলেন, একে অপরের দিকে তাকালেন।
“কিঞ্চিৎ নগর কোনো পক্ষের নয়, তোমরা যা ইচ্ছা করো। কিন্তু যদি কেউ কিঞ্চিৎ নগরকে বিরক্ত করে, নিঃসন্দেহে মৃত্যুদণ্ড!” মেয়েটি হালকা করে এক হাত তুললেন।
“ধপ!” রাজপুত্র অনুভব করলেন, এক প্রবল শক্তি তাঁর বুকের ওপর আঘাত করল, তিনি এক মুহূর্তে উড়ে গিয়ে মৃত দেবতার রাজধানীর অন্য প্রান্তের প্রাচীরে আছড়ে পড়লেন!
চারজন ফিরেও তাকালেন না, চিন ইউমং-কে নিয়ে চলে গেলেন।