ঊনচল্লিশ। অন্তরালে থাকা ব্যক্তি
“বাবা, এ বিষয়ে কিছু গোপন ব্যাপার আছে বলে মনে হচ্ছে, হয়তো শহরের ভেতরে কোনো ষড়যন্ত্র চলছে!” অনেকক্ষণ চিন্তা করার পর মেঘশ্রুতি এ কথা বলল মেঘসন্ধানকে।
“তুমি কী বোঝাতে চাইছ?” মেঘসন্ধান ভ্রু কুঁচকাল।
“শবদেব গোপনে চাঁদ নগরীতে এসেছে, এটাই তো স্বাভাবিক ঘটনা নয়। তুমি যেমন বলেছিলে, সেই শবদেব খুব নিরবভাবে কাজ করছিল, কিন্তু এটা তো তার স্বভাবের সঙ্গে মেলে না, নিশ্চয়ই এর পেছনে অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে।”
আর বেশি কিছু বলার দরকার ছিল না, মেঘসন্ধানও সব বুঝে গেল। “দেখছি, এই ছোট্ট চাঁদ নগরীতেও আর শান্তি থাকবে না।”
সময় আবারও একদিন নিস্তরঙ্গভাবে কাটল। লেইনা ব্যবসা সংঘ।
“এবার, তোমার প্রাণরক্ষার জন্য ধন্যবাদ।” নাটাশা হুইলচেয়ারে বসে মকজন লিয়াংকে ধীরে ধীরে বলল।
তার চোট আসলে খুব গুরুতর নয়, কিন্তু গোড়ালিতে প্রচণ্ড আঘাত লেগেছে, হয়তো কিছুদিন দাঁড়াতে পারবে না। লেইলিয়ার মেয়েটা জ্ঞান ফেরার পর নাটাশার বুকে হাউমাউ করে কাঁদল।
“ধন্যবাদ দিতে হবে না, এটা আমার দায়িত্ব।” মকজন লিয়াং নাটাশার চেয়ার ঠেলে ছাদে হাঁটছিল। কথা শেষ করেই ওর মনে একটু অস্বস্তি হলো, আসলে এসবের সঙ্গে তার কী সম্পর্ক?
“ভাবিনি তুমি এতটা শক্তিশালী। তাহলে কি তোমাকে দেওয়া সম্মানীটা কম দিয়েছি?” নাটাশা তখনও গাড়িতে ছিল, তারপর অজ্ঞান হয়ে পড়ে, যার ফলে পরের ঘটনাগুলো জানত না।
যারা গোলমাল শুনে ছুটে এসেছিল, তাদেরও মেঘসন্ধান কঠোরভাবে নিঃশব্দ রাখার নির্দেশ দিয়েছিল, যাতে কেউ মকজন লিয়াংয়ের ব্যাপারটি বাইরে না ফাঁস করে।
তাই নাটাশার চোখে মকজন লিয়াং ছিল এক জন শক্তিশালী শবসম্রাট।
আসলে সে কাজটির বিজ্ঞপ্তি দিয়েছিল কেবল শবরাজ স্তরের কাউকে চাওয়ার আশায়, ভাবেনি এত অল্প টাকায় শবরাজের উপরে কাউকে পাওয়া যাবে। আর লেইনা ব্যবসা সংঘের নিজস্ব দলে ছিল মাত্র দুইজন শবসম্রাট, বেশিরভাগ লোক আনতে গেলে বিপদ বাড়ত।
তবে মকজন লিয়াংয়ের সঙ্গে কিছুদিন কাজ করে সে বুঝেছে, ও একজন নির্ভরযোগ্য মানুষ, তাই সে সম্মানী বাড়ানোর কথা ভাবল।
“আমার কোনো আপত্তি নেই, তুমি যত দেবে ততই নিব, কী আর করা, আমাক anyway লোকনগরীতে যেতে হবে।” সত্যি বলতে, মকজন লিয়াং টাকার প্রতি আগ্রহী নয়, না হলে সে ভুলে টাকা নিয়ে যেত না।
“ঠিক আছে, তোমার সম্মানী পাঁচ লাখ ঠিক রইল।” নাটাশা সরাসরি পাঁচ লাখ বলে বসল, এই টাকার অঙ্ক কর্মসংস্থানের জন্য খুবই বেশি, কারণ এটা কোনো ব্যবসায়িক কাজ নয়, এতে আসলে তেমন লাভ নেই।
মকজন লিয়াং কোনো উত্তর দিল না, টাকা তার কাছে কেবলই সংখ্যা।
“চলো, গতকালের সেই কালো পোশাকের লোকটাকে একবার দেখে আসি।”
গতকাল মকজন লিয়াং আহত অবস্থায় সেই কালো পোশাকের লোকটাকেও নিয়ে এসেছিল।
“চলো।”
লেইনা ব্যবসা সংঘের নিচের তলায় কয়েকটি কারাগার ছিল, বেশিরভাগ বড় দলগুলোরই গোপন কারাগার থাকে, গোপন কাজের জন্য।
“কনিষ্ঠ নেত্রী।” কারাগারের দরজার সামনে অন্ধকারে ঢাকা একজন নাটাশাকে লক্ষ্য করে ডাকল।
মকজন লিয়াং অবাক হয়ে তাকাল, বুঝতে পারল এই লোকটি দুর্বল নয়, সে শবসম্রাটদের মধ্যেও শীর্ষ শক্তিধর! বোঝা গেল, লেইনা ব্যবসা সংঘ সত্যিই সহজ নয়।
“হুম্।” নাটাশা সংক্ষেপে সাড়া দিল, সঙ্গে সঙ্গে দরজা খুলে গেল, মকজন লিয়াং নাটাশাকে ঠেলে ভিতরে ঢুকল।
“তুমি এখনো মরোনি! তুমি এখনো মরোনি!” কারাগারের গভীরে, কালো পোশাকের লোকটি ক্রুশবিদ্ধ, মোটা লোহার শিকল তার কাঁধ ফুটো করে ঢুকিয়ে বেঁধে রাখা।
সে প্রায় মৃতপ্রায় ছিল, কিন্তু নাটাশাকে দেখে সে যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে চেঁচিয়ে উঠল।
“কনিষ্ঠ নেত্রী।” পাশে থাকা এক সাধারণ চেহারার তরুণ নাটাশাকে বিনয়ে ডেকে উঠল।
“লিন জে, কিছু জানতে পেরেছ?” লিন জে হচ্ছে লেইনা ব্যবসা সংঘের গোয়েন্দা বিভাগের দলের নেতা, তথ্য অনুসন্ধান আর জিজ্ঞাসাবাদে পটু।
কিন্তু এবার লিন জে অস্বস্তি নিয়ে বলল, “আমার অক্ষমতা, যেভাবেই হোক, সে মুখ খুলতেই চায় না।”
“তবে কি এতটাই কঠিন?” নাটাশা কালো পোশাকের লোকটির দিকে তাকিয়ে অদ্ভুতভাবে চেনা চেনা মনে হলো।
“তুমি... আমাকে চেনো?”
“তুমি যত ছল করো না কেন, আমি তোমাকে ছাই হয়ে গেলেও চিনব!” কালো পোশাকের লোকটি যন্ত্রণায় ছটফট করে ক্লান্ত হয়ে পড়ে শ্বাস ছাড়ল। দেখেই বোঝা যায়, সে একজন মার্জিত ব্যক্তি, এমনকি গালি দেওয়াতেও ভদ্রতা বজায় রাখে।
“কনিষ্ঠ নেত্রী, এ লোকটার সঙ্গে আমাদের সম্পর্ক আছে।” লিন জে এবার বলল।
“বলো।”
“ও হচ্ছে উন্মাদ তরবারি গাও জুই।”
এ কথা শুনেই নাটাশা চিনতে পারল, “তাহলে কি ও গাও পরিবারের সেই গাও জুই?”
“ঠিক তাই।”
“তুমি অবশেষে মনে পড়ল আমি কে... তখন কত কষ্টে বাড়ি ফিরলাম, দেখলাম গাও পরিবারের ব্যবসা লেইনা সংঘ দখল করে নিয়েছে, গোটা পরিবার নিশ্চিহ্ন! বলো, আমার সঙ্গে কি তোমাদের কোনো শত্রুতা ছিল?” গাও জুই চিৎকার করে উঠল! লোহার শিকল তীব্র শব্দে কাঁপতে লাগল।
“শত্রুতা? গাও জুই, অনেক আগেই শুনেছি তুমি সরলমনা, আজ বুঝতে পারলাম কথাটা মিথ্যে নয়।” নাটাশা ঠান্ডা চোখে তাকাল, তার ব্যক্তিত্বের বলয় ছড়িয়ে গেল।
“ভদ্রভাবে বললে সরল, কটু ভাষায় তুমি নির্বোধ!” নাটাশা তাকে ধমকাল। “কেউ তোমাকে হাতিয়ার বানিয়ে ব্যবহার করছে, তুমি জানোও না!”
“তুমি... তুমি কী বলতে চাও?” গাও জুই কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
নাটাশা গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে নিজেকে সামলাল। “গাও পরিবারের ব্যবসা লেইনা সংঘ শান্তিপূর্ণভাবে কিনে নিয়েছিল। তখন গাও পরিবার ভুল লোকের সঙ্গে ঝামেলায় জড়ায়, লেইনা সংঘ মীমাংসা করে, শেষমেশ গাও পরিবার ব্যবসা চালাতে না পেরে আমাদের কাছে বিক্রি করে। পরে সেই লোক গাও পরিবার নিধন করতে চায়, আমার বাবা কিছু লোককে উদ্ধার করে রাজধানীতে আশ্রয় দেন।”
“তুমি... তুমি মিথ্যে বলছ? গাও পরিবারের কেউ এখনো বেঁচে আছে?”
“আমি কেন মিথ্যে বলব?” নাটাশা নির্দয়ভাবে বলল, “তোমার স্ত্রী-মেয়ে এখনো জীবিত।”
“খুব... খুব ভালো...” গাও জুই অঝোরে কাঁদতে লাগল।
“এখন কি বলতে পারো কে তোমাকে পাঠিয়েছিল?”
“বলব... সব বলব...”
নাটাশা হাত তুলে লিন জেকে বলল, “তাকে ছেড়ে দাও।”
“ঠিক আছে।” লিন জে গাও জুইকে ছাড়িয়ে সামান্য চিকিৎসা দিল।
“লোকইশেন।” গাও জুইের অবস্থা খুবই খারাপ, কিন্তু সে নিজেকে সামলে বলল, “আমি বাড়ি ফিরে দেখি সব ধ্বংস, চারদিকে খোঁজ করতে থাকি, সবাই বলে লেইনা সংঘই সব করেছে। তারপর একজন আমাকে লোকনগরীতে নিয়ে যায়, লোকইশেনের সঙ্গে দেখা করায়। ও-ই আমাকে হত্যার নির্দেশ দেয়।”
“লোকইশেন!” এই নাম শুনে নাটাশা চমকে উঠল। সে লোকনগরীর শাসকের একমাত্র সন্তান, অল্প বয়সে শবসম্রাটের শক্তি অর্জন করেছে।
এমনকি আগে লোকইশেন নাটাশাকে বিয়ের প্রস্তাবও দিয়েছিল, তাহলে কেন সে?
নাটাশা হঠাৎ একটা কথা মনে পড়ল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে গাও জুইকে বলল, “তুমি জানো, গাও পরিবার যে লোকের সাথে ঝামেলায় পড়েছিল, সে আসলে লোকইশেন।”
“কি!” গাও জুই বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল।
পেছনে দাঁড়ানো মকজন লিয়াংও অবাক হয়ে ভ্রু তুলল, সব ঘটনা শুনে বুঝতে পারল—লোকইশেন আসলেই সহজ নয়।
শুরু থেকেই লোকইশেন গাও পরিবারের চারপাশে লোক বসিয়ে রেখেছিল, গাও জুই ফিরলেই সব জানত। সে আগে বলেছিল লেইনা সংঘই গাও পরিবার ধ্বংস করেছে, সবাই জানত গাও পরিবারের ব্যবসা বিক্রি হয়েছে, এতে গাও জুই আরও ক্ষিপ্ত হয়ে নাটাশাকে হত্যা করতে গিয়েছিল।
কিন্তু লোকইশেন ভাবতেই পারেনি, মকজন লিয়াং সেখানে উপস্থিত থাকবে। না হলে সেই হত্যা-কাণ্ডে নাটাশার মৃত্যু অবধারিত ছিল।
কৌশলে ভরা!
“সে-ই! সেই লোকইশেন!” গাও জুইর চোখে রক্ত জমে গেল, সে বুঝতে পারল—প্রতিপক্ষের ফাঁদে পড়ে সে প্রায় নিজের উপকারকারীকেও মেরে ফেলত!
“আহ্...” গাও জুইর অবস্থা দেখে নাটাশা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তুমি আগে বিশ্রাম নাও, আমি ব্যবস্থা করব যাতে তুমি রাজধানীতে গিয়ে পরিবারের সঙ্গে মিলিত হতে পারো।”
তারপর মকজন লিয়াং নাটাশাকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।
“ওই লোকইশেন কেন তোমাকে মারতে চায়?” মকজন লিয়াং জিজ্ঞেস করল।
“জানি না।” নাটাশা মাথা নাড়ল, “তবে সে যখন আমার বিরুদ্ধে নামল, আমিও ছেড়ে কথা বলব না!”
“এখনও একজন স্নাইপার ধরা পড়েনি, সম্ভবত সে জানে তুমি অক্ষত আছো, সাবধানে থাকতে হবে।” মকজন লিয়াং জানত তার এ কথা বলার অধিকার নেই, কিন্তু বলল।
নাটাশা তার কথা শুনে মৃদু হাসল, মনে মনে অজানা উষ্ণতায় আপ্লুত হলো, “লোকইশেন সত্যিই লোকনগরীতে শক্তিশালী, তবে আমার লেইনা সংঘও কম নয়।”
চাঁদ নগরীর অন্যপ্রান্ত।
“দিদিমা, আপনি কেন সেই মেয়েটিকে মেরে ফেললেন না?”
নির্মলতা চেয়ারে বসে নখ কাটছিল, “আমার কাজ কি তোমার উপদেশে চলবে?” সে সামনে বসা লোকটিকে একবার তাকাল।
লোকটি সঙ্গে সঙ্গে কেঁপে উঠল, তারপর কষ্টের হাসি হেসে বলল, “যদি কোনো বিপদ আসে, আপনি হয়তো পালাতে পারবেন, কিন্তু আমি তো পালাতে পারব না।”
“আচ্ছা, এত কথা বলছো কেন, নিজের জন্য রাস্তা খুঁজছো, ঠিক আছে, তোমাকে কথা দিচ্ছি—কিছু হলে তোমাকে নিয়েই যাব, যেহেতু তুমিও শবর সংগঠনের লোক।”
নির্মলতা তার কাঁধে হাত রাখল।
লোকটি আনন্দে হেসে ফেলল, বারবার মাথা নুইয়ে বলল, “ধন্যবাদ, নির্মলতা দেবী!”