ঊনষাট, আয়ুর্বর্ধক দানা

শেষ পর্যন্ত সে একবার তাকাল লেলিয়েলের দিকে, এবং সাথে সাথে সিদ্ধান্ত নিল এটি কিনবে।毕竟, লেলিয়েল তো সাধারণ মানুষ, তার বাঁচার জন্য এর চেয়ে ভালো কিছু আর হতে পারে না।
“পাঁচশো বিলিয়ন!” তখন এক নম্বর ভিআইপি কক্ষে লো ইশেন গম্ভীরভাবে ঘোষণা করল, সঙ্গে সঙ্গে সকলেই চুপ করে গেল। এই মূল্য তাদের ক্ষমতার সীমা ছাড়িয়ে গেছে।
“আটশো বিলিয়ন!” নাতাশা এবার আর কথা বাড়াল না, সরাসরি নিজের সর্বনিম্ন মূল্য দিল। যদি লো ইশেন আবার দাম বাড়ায়, তাহলে সে ছেড়ে দেবে।
লো ইশেনের মুখ খুবই অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, সদ্য নাতাশার কাছে একবার ঠকেছে, এবার আবার তার সাথে প্রতিযোগিতা করছে, তাও সরাসরি তিনশো বিলিয়ন বেশি! এই মূল্য তার মনে থাকা সুপার পার্টিকল প্রটেকশন শিল্ডের মূল্যবোধকেও ছাড়িয়ে গেছে।
অনেকক্ষণ কেউ আর দাম বাড়াল না, শেষ পর্যন্ত এই নিলামের সবচেয়ে মূল্যবান বস্তু নাতাশা আটশো বিলিয়নে কিনে নিল।
“আপু, তুমি এটা কেন কিনলে?” লেলিয়েল অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, এটা তো রেনা বণিক সমিতির খুব একটা কাজে লাগবে বলে মনে হয় না।
“বোকা, অবশ্যই তোমার জন্য! তুমি যেন কোনোদিন আমার পাশে না থাকলে প্রাণ হারিয়ে না যাও।” নাতাশা তার নাকে আলতো ছোঁয়া দিল।
“পরবর্তী বস্তু দ্বিতীয় দামি জিনিস, এক অদ্ভুত পাথরের ডিম। সত্যি বলতে, রাজধানীর লোকও বুঝতে পারেনি এটা কী, কিন্তু এটা হাজার মিটার এলাকার মধ্যে সমস্ত কর্দমরাজ ও নিচের স্তরের জম্বিদের মাথা নত করাতে পারে! কোনো ভিত্তিমূল্য নেই।” বৃদ্ধ মঞ্চে মাথার সমান পাথরের ডিম হাতে বলল।
“পাথরের ডিম? নিশ্চিত তো এটা শুধু গোল পাথর নয়?”
“এটার উপকারিতা কী?”
“কোনো গন্ধ নেই, কিভাবে জম্বিদের মাথা নত করাবে?”
“রাজধানীর লোকও জানে না এর উৎস?”
...
পাথরের ডিম দেখেই ঝৌ শুয়েয়া স্থির থাকতে পারল না, মনে হলো তার হৃদয়ের গভীর থেকে কিছু বেরিয়ে আসছে! তার মুখও একটু লাল হয়ে উঠল।
“তুমি কেমন আছ?” নাতাশা অবাক হয়ে তাকাল তার দিকে।
“কিছু না... কিছু না...” ঝৌ শুয়েয়া আস্তে বলল।
মু উশিয়াং অবাক হয়ে তাকাল তার দিকে, এক মুহূর্তে তার মনে অদ্ভুত অনুভূতি জাগরিত হয়েছিল, তবে সে আর গভীরভাবে ভাবল না, চুপচাপ বিশ্রাম নিতে থাকল। নিলামের কোনো বস্তুই তার মনোযোগ আকর্ষণ করেনি।
অনেকক্ষণ কেউ দাম দিল না, বৃদ্ধ কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। “এই পাথরের ডিম কিন্তু সেই শক্তির প্রবেশদ্বারে পাওয়া।”
“সেই শক্তি? কোন শক্তি?”
“জানা নেই, কে জানে।”
সবাই বিভ্রান্ত, তবে যারা সেই শক্তিকে চেনে তাদের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
“এটা কিনে নাও... এটা কিনে নাও...” ঝৌ শুয়েয়ার মনে এক অজানা কণ্ঠস্বর বাজতে লাগল, সে অজান্তেই আস্তে বলে ফেলল।
“তুমি কী বললে? কিনে নাও?” নাতাশা আবার তাকাল তার দিকে।
“হুম...”
“ঠিক আছে, যেহেতু শুয়েয়া ছোটবোন চায়, আমিই কিনে দিচ্ছি, ঠিক যেমন সেই ছুরি তোমাকে উপহার দিতে পারিনি।” নাতাশা উদারভাবে বলল, টাকা থাকলে ইচ্ছেমতো করা যায়।
“আমি এক মিলিয়ন দিচ্ছি।” নাতাশা বলল।
তার কথা শুনে যাদের কিছুটা ইচ্ছা ছিল তারাও ছেড়ে দিল, অজানা বস্তু কিনে রেনা বণিক সমিতির সঙ্গে ঝামেলা করার দরকার নেই।
“আর কেউ দাম বাড়াবে?” বৃদ্ধ বলল, এক মিলিয়ন তো খুবই কম...
অনেকক্ষণ কোনো সাড়া নেই, বৃদ্ধ অবশেষে ঘোষণা করল পাথরের ডিম নাতাশার হয়ে গেল।
“এবার নিলামের শেষ বস্তু।” বৃদ্ধ দুই হাতে এক সেগুন কাঠের ছোট বক্স তুলল।
“এলো, এলো... এটাই সেই বস্তু!” লো ইশেনের চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, সে গোপন খবর পেয়েছে, জানে শেষ বস্তুটি কী, এক... সত্যিকারের দেবদ্রব্য!
বৃদ্ধ সযত্নে বক্স খুলল, ভিতরে ছিল এক ফ্যাকাশে হলুদ, গোল, থাম্বার আকারের বড়ি।
“এটা কী?”
“এত গুরুত্ব দিয়ে?”
বৃদ্ধ নিজের চোখেও উত্তেজনা নিয়ে বলল, “আমি যদি নিলামে অংশ নিতে পারতাম, নিজেই কিনে নিতাম! এটা একটি, ওষুধ!”
“ওষুধ? ওষুধ কী?”
“জানা নেই।”
সবাই বিভ্রান্ত, কিন্তু লো ইশেন উত্তেজিত হয়ে উঠে দাঁড়াল।
“এটা একটি প্রাণবর্ধক বড়ি, যা একজন মানুষের জীবন দুই থেকে তিন বছর বাড়াতে পারে! একজন প্রবীণ তার সারাজীবনের সাধনা দিয়ে সেই শক্তি থেকে এনেছেন!”
প্রাণবর্ধক! জীবন বাড়ানো! সবাই তৎক্ষণাৎ উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।
“কীভাবে সম্ভব... জীবন বাড়ানো?”
“নিলাম কি তোমাকে ঠকাবে? এমন অসাধ্য বস্তু এখানে!”
“ভাগ্য ভালো খবর ছড়ায়নি, না হলে কত ভয়ঙ্কর বৃদ্ধ এসে যেত।”
“আশ্চর্য, ভয়ঙ্কর...”
তিন নম্বর ভিআইপি কক্ষে ফেং উতং উত্তেজিত হয়ে চেয়ারের হাতল ভেঙে দিল। জীবন বাড়ানো? ফেং ঝুয়ানইয়ের তো এটাই দরকার!
“যেকরেই হোক, কিনতেই হবে!” সে সাথে সাথে ফেং ঝুয়ানকে টাকা জোগাড়ের নির্দেশ দিল।
“এটা থাকলে, আমি আরও এক শীর্ষ যোদ্ধা আকর্ষণ করতে পারব, তখন বড় কিছু করা যাবে।” লো ইশেন প্রাণবর্ধক বড়ির দিকে আঁকড়ে তাকাল।
মু উশিয়াং হঠাৎ লাফিয়ে উঠল! প্রাণবর্ধক বড়ি? এমন অসাধ্য বস্তু? তবে বৃদ্ধ বলেছে সেই শক্তির থেকেই এসেছে, তাই সম্ভব, কারণ সেই শক্তিতে সবই সম্ভব।
নাতাশাও বুঝতে পারল এই বস্তু কীভাবে উত্তেজনা ছড়াতে পারে, সাথে সাথে টাকা জোগাড়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, তবে সদ্য আটশো বিলিয়ন খরচ করেছে, তাই একসাথে বেশি টাকা জোগাড় করতে পারল না।
প্রথম তলার কোণে, এক কালো চাদরে ঢাকা লোক নড়ল। “খবর ঠিক... সত্যিই এমন বস্তু আছে, এটা আমারই হবে!”
“দাম শুরু করুন!” বৃদ্ধ জোরে বলল, সঙ্গে সঙ্গে দাম ডাকাডাকির আওয়াজ উঠল।
“দশ বিলিয়ন!”
“একশো বিলিয়ন!”
“তিনশো বিলিয়ন!”
“পাঁচশো বিলিয়ন!”
...
এক মুহূর্তেই দাম উঠে গেল ন'শো বিলিয়নে!
“আমি এক হাজার বিলিয়ন দিচ্ছি!” দাও রুও উ চিৎকার করল।
“এক হাজার দুইশো বিলিয়ন!” ঝাও পরিবারের লোক বলল।
“এক হাজার পাঁচশো বিলিয়ন!” হু শেং গুয়ের পাশে থাকা মধ্যবয়স্ক লোক বলল।
“আমরা কিনতে পারব না... তুমি দাম বাড়িয়ে লাভ নেই...” হু শেং গুয় গম্ভীরভাবে বলল।
“না চেষ্টা করলে কীভাবে হবে! তুমি জানো না এই বস্তু কত মূল্যবান?” সেই মধ্যবয়স্ক লোক হু শেং গুয়কে জোরে বকল, কেউ যদি দেখে অবাক হবে। সবসময় শক্তিশালী হু পরিবার প্রধানকে তার সভ্য পরামর্শক এমন বকছে।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে... তুমি খুশি থাকলেই হলো।” হু শেং গুয় তাড়াতাড়ি হাত নাড়ল।
“দুই হাজার বিলিয়ন!” ফেং উতং বলল, সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল, তারা আর দাম বাড়াতে পারল না... আসলে টাকাই নেই।
“তিন হাজার বিলিয়ন!” লো ইশেন সরাসরি এক হাজার বিলিয়ন বাড়াল!
ফেং উতংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, তবে এই বস্তু তার জন্য অপরিহার্য।
“চার হাজার বিলিয়ন!” নাতাশা বলল, সেও এক হাজার বিলিয়ন বাড়াল!
“পাঁচ হাজার বিলিয়ন!” লো ইশেন বিন্দুমাত্র ভয় পেল না, ভাবলও না।
“ছয় হাজার বিলিয়ন!” নাতাশাও পিছিয়ে গেল না, শুধু তাদের দুজনেরই আওয়াজ শোনা যাচ্ছে।
দাম উঠল ন'হাজার বিলিয়নে, লো ইশেনের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, ভাবেনি রেনা বণিক সমিতি এতটাই ধনী, তার কাছে মোট ন'হাজার বিলিয়ন ছিল, মনে করেছিল জয় নিশ্চিত, নাতাশা আরও বাড়াবে ভাবেনি।
নাতাশার মুখও অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, রেনা বণিক সমিতি ধনী হলেও এত বড় অঙ্ক একসাথে দিলে ক্ষতি হবে।
“দশ হাজার বিলিয়ন!” এটাই সর্বোচ্চ মূল্য, নাতাশার চূড়ান্ত মূল্য।
নাতাশা দাম বাড়াতে পারছে দেখে, লো ইশেন উঠে দাঁড়াল, তার ভয়ঙ্কর উপস্থিতি ছড়িয়ে পড়ল! তার পাশে পাং এর কাঁপতে লাগল।
“হু...” সে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, অবশেষে কিছু করল না, নিলামের নিয়ম কেউ ভাঙতে পারে না। “লোশেন বণিক সমিতির বন্ধু, একটু টাকা ধার দাও।” সে আস্তে বলল।
ধার চাইল! লো ইশেন সত্যিই টাকা ধার চাইল! যদিও বাইরে লোশেন বণিক সমিতি ও নগরপ্রধানের দপ্তরের কোনো সম্পর্ক নেই, কিন্তু সবাই জানে।
“যেহেতু ছোট নগরপ্রধান চেয়েছে, আমি তো না করতে পারি না।” পাঁচ নম্বর ভিআইপি কক্ষে কেউ বলল, “আমি সিদ্ধান্ত নিচ্ছি, দুই হাজার বিলিয়ন ধার দিচ্ছি।”
নগরপ্রধানের দপ্তর ও রেনা বণিক সমিতির তুলনায় এসব স্থানীয় শক্তি তেমন কিছু নয়, নাতাশা তাড়াতাড়ি টাকা জোগাড় করেও দশ হাজার বিলিয়ন পেয়েছে, আর লোশেন বণিক সমিতি শুধু দুই হাজার।
নগরপ্রধানের দপ্তরের আর্থিক অবস্থা ভালো না হলেও বহু বছরের জমাট শক্তি, তাদের ভিত্তি অন্যদের চেয়ে বেশি, উপরন্তু লো ইশেন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল।
“আমি এক হাজার একশো বিলিয়ন দিচ্ছি।” লো ইশেন বলল, যেন সব নির্ধারিত, নাতাশার আর বেশি টাকা নেই।
“যেহেতু কেউ আর দাম বাড়াচ্ছে না, আমি ঘোষণা করছি এই প্রাণবর্ধক বড়ি...” বৃদ্ধ ঘোষণা করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর তাকে থামিয়ে দিল।
“এক হাজার দুইশো বিলিয়ন!”