একচল্লিশ, শহর ত্যাগ
“সমগ্র নগরীতে সতর্কতা জারি হয়েছে! সবাইকে নিজ নিজ বাসস্থানে ফিরে যেতে অনুরোধ করা হচ্ছে, কোনোভাবে বাইরে বের হওয়া কঠোরভাবে নিষিদ্ধ! নগরীর প্রবেশদ্বার বন্ধ!” বিশালাকার প্রচারকণ্ঠে পুরো মাসপুরী কেঁপে উঠল, অগণিত সৈন্য নগরপ্রধানের প্রাসাদ থেকে ছুটে এল, প্রতিটি রাস্তা, প্রতিটি কোণায় সৈন্য অবস্থান নিল!
“ভাই, হঠাৎ সতর্কতা কেন?” মাসচেয়াফাঁড়ি সজ্জিত মাসশুনফাঁড়ির পেছনে পেছনে হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞাসা করল।
“এটা বাবার নির্দেশ, আমাদের দ্রুত মৃতদেবতার সন্ধান করতে হবে। যদি আর খুঁজে না পাই, বড় বিপদ হতে পারে।” মাসশুনফাঁড়ি সৈন্যদের একটি দলের সঙ্গে ময়দানে পৌঁছাল।
“তুমি নিজেও খুঁজতে যাও, কিন্তু সাবধান থেকো।” মাসশুনফাঁড়ি মাসচেয়াফাঁড়িকে বলল।
“কিন্তু... সবাই তো সাধারণ মানুষ, মৃতদেবতা পেলেও কিছুই করতে পারব না।”
“শীর্ষস্থানীয় কয়েকজন শক্তিমান লোক নজর রাখছে, মৃতদেবতা বেরুলেই ধরা পড়বে, তখন... কিছু লোক বলি হলেও মূল্যবান হবে।” মাসশুনফাঁড়ি একটু থেমে বলল।
“তবে তুমি যে সতর্ক থাকবে, তুমি মাস পরিবারের আশা!” মাসশুনফাঁড়ি তার কাঁধে হাত রাখল।
“ভাই...” মাসচেয়াফাঁড়ি একটু দ্বিধায় পড়ে বিদায় নিতে যাওয়া মাসশুনফাঁড়িকে ডাকল।
“কি হয়েছে?” মাসশুনফাঁড়ি ঘুরে তাকাল।
“ভাই, আমাকে নগরীর বাইরে পাঠাও।”
“তুমি কি বলছ!” মাসশুনফাঁড়ি মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ, তারপর মাসচেয়াফাঁড়ির জামা ধরে চেপে ধরল। “তুমি জানো তুমি কি বলছ?!”
মাসচেয়াফাঁড়ি চোখে চোখ রেখে কথা বলার সাহস পেল না, নরম গলায় বলল, “ভাই, তুমি আর অত সাহসিকতা দেখিও না। মৃতরাজের শক্তি এই যুদ্ধে তুচ্ছ, তুমি তো সাধারণ মানুষ, তোমারও বেরিয়ে মৃতদেবতার খোঁজে যাওয়া দরকার নেই, আমার সঙ্গে নগরীর বাইরে চলে যাও।”
“কীভাবে আমার এমন এক দুর্বল ভাই হলো!” মাসশুনফাঁড়ি জোরে মাসচেয়াফাঁড়িকে ঠেলে দিল, কিন্তু নিজেই পিছিয়ে পড়ল।
“তুমি দেখেছ, ভাই। আমি বলছি না, এখানে তোমার কোনো কার্যকারিতা নেই, এই বর্মও শুধু সাজসজ্জা, আমাদের একসঙ্গে নগরীর বাইরে চলা উচিত।” মাসচেয়াফাঁড়ি দৃঢ়ভাবে বলল।
“তুমি!” মাসশুনফাঁড়ি ঘুষি তুলল, মারতে চাইল।
মাসচেয়াফাঁড়ি নির্ভীকভাবে দাঁড়িয়ে রইল, মারলে মারবে, কোনো ভয় নেই।
“আহ…” শেষ পর্যন্ত মাসশুনফাঁড়ি মারল না, জানে মাসচেয়াফাঁড়ি পাল্টা দেবে না, কিন্তু মারলেও কোনো লাভ নেই। “থাক, থাক।” সে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল, তার দিকে একটা অনুমতিপত্র ছুঁড়ে দিল। “তুমি বের হতে চাইলে হও, এটা আমার অনুমতিপত্র।”
“ভাই... একসঙ্গে চলো!”
“চলে যাও!” মাসশুনফাঁড়ি নিচু গলায় গর্জে উঠল, তারপর আর পেছনে না তাকিয়ে চলে গেল।
নগরপ্রাচীরের ওপর তিনজন শীর্ষ শক্তিমান দাঁড়িয়ে।
“কোনো খোঁজ পাওয়া গেছে?” লিউবাইই জিজ্ঞাসা করল।
“না, এক বিন্দু সাড়া পাওয়া যাচ্ছে না।” মাসশুনশু দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, মৃতদেবতা এমনভাবে ছদ্মবেশ নিয়েছে যে মানুষের সঙ্গে পার্থক্য নেই।
“যদি আকাশদর্শী দर्पণ এখানে থাকত!” লিউবাইইও দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, তবে জানে এটা নিছক কল্পনা।
আকাশদর্শী দर्पণ—রাজধানীর শক্তিশালী অনুসন্ধান ব্যবস্থা, পুরো রাজধানীকে ঢেকে রাখে, কোনো মৃতদেবতা তার চোখ এড়াতে পারে না, এমনকি রাজপুত্রও নয়!
তবে আকাশদর্শী দर्पণ নির্মাণে বিপুল ব্যয় হয়েছে, মানবজাতির পুরো ঐক্যবদ্ধ শক্তি দিয়েই নির্মিত, একটিই আছে, কেউই রাজধানী থেকে নিয়ে যেতে পারে না।
“ওখানে কী হচ্ছে?” ইয়ানরানশু হঠাৎ পশ্চিমের নগরপ্রবেশদ্বার দেখিয়ে প্রশ্ন করল, সেখানে মাসচেয়াফাঁড়ি চারজন রক্ষী নিয়ে বেরোতে প্রস্তুত।
“এটা আমার অকৃতজ্ঞ পুত্র।” মাসশুনশু দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, মাসশুনফাঁড়ি তাকে আগেই খবর দিয়েছে, তাই জানে মাসচেয়াফাঁড়ি বেরোতে চায়।
“দুঃখের বিষয় মাসশুনফাঁড়ি ছেলেটা ক্ষমতা জাগাতে পারেনি, আর মাসচেয়াফাঁড়ি ছেলেটা দুর্বল—শৈশব থেকেই উদ্ধত, আত্মরক্ষায় ব্যস্ত।” মাসশুনশু বলার সময় যেন আরও বয়স্ক হয়ে গেল।
“প্রত্যেক পরিবারেই সমস্যা থাকে।” লিউবাইই তার কাঁধে হাত রাখল।
এই কথা শুনে ইয়ানরানশু আর কোনো গুরুত্ব দিল না।
“দ্বিতীয় পুত্র, সতর্কতা জারি, আপনাকে বেরোতে দিতে পারি না।” এক সৈন্য গেট পাহারা দিচ্ছিল।
“তুমি জানো আমি দ্বিতীয় পুত্র?!” মাসচেয়াফাঁড়ি তার দিকে জোরে ধরা দিল, “আমি বেরোতে চাই, তুমি বাধা দেবে?!” সে মাসশুনফাঁড়ির অনুমতিপত্র সৈন্যের মুখে ছুঁড়ে দিল।
সৈন্যরা অপ্রসন্ন হলেও অনুমতিপত্র দেখে তাকে ছেড়ে দিল।
“এই অভিশপ্ত স্থান, আমি আর সহ্য করতে পারছি না।” মাসচেয়াফাঁড়ি ফিরে তাকাল, চোখে কিছুটা আতঙ্ক।
“কোনো চিহ্ন নেই।” ময়দানে এক সৈন্যনেতা মাসশুনফাঁড়িকে বলল।
মাসশুনফাঁড়ি কপালে ভাঁজ ফেলল, “এতেও কিছু পাওয়া যাচ্ছে না?”
“ক্ষমা করবেন, আমি স্পষ্ট বলছি।” সৈন্যনেতা একটু দ্বিধা করে বলল, “আমরা সত্যিই মৃতদেবতাকে ধরতে পারব?”
“সবাই প্রাণ দিয়ে খুঁজছে, প্রথমে যে খুঁজে পাবে, সে প্রথমে মরবে। কিন্তু যদি না পাওয়া যায়, মাসপুরীর সবাই, তুমি আমি—সবাই মরতে পারি! যুদ্ধ পুরো মানবজাতির ঐক্য পর্যন্ত ছড়িয়ে যেতে পারে, এমন ফলাফল আমরা কেউ নিতে পারব না!” সে ইতিমধ্যে ষড়যন্ত্রের গন্ধ বুঝতে পারছে।
“জি!” সৈন্যনেতা স্যালুট দিয়ে আবার অনুসন্ধানে গেল।
নগরের বাইরে, মাসচেয়াফাঁড়ি ও চারজন রক্ষী তাঁবুতে বসে, সে এখানে পাঁচ দিন লুকিয়ে থাকতে চায়।
“তুমি! বাইরে পাহারা দাও, একটা মৃতদেবতাও যেন না আসে!” সে একজনকে নির্দেশ দিল।
নগরের বাইরে যদিও মৃতদেবতা খুব বেশি নেই, তবু বিপদ হতে পারে, তাই সে রক্ষী নিয়ে এসেছিল।
ওই ব্যক্তি ঠান্ডা চোখে তাকাল, কিন্তু তারপরও পাহারা দিতে বেরিয়ে গেল।
তারা মাসচেয়াফাঁড়ির এই পালিয়ে যাওয়ার আচরণে ঘৃণা অনুভব করছিল, উপরন্তু শহরে থাকলেও তেমন বিপদ নেই, উপর থেকে তিনজন শীর্ষ শক্তিমান পাহারা দিচ্ছে, কিন্তু আদেশ মানতে বাধ্য হয়ে তারা রক্ষার দায়িত্ব নিয়েছে।
উদ্ধত, আত্মরক্ষায় ব্যস্ত, দুর্বল—নামটা সার্থক!
তবে পরের মুহূর্তেই, তার চিন্তাধারা থেমে গেল, কারণ একজোড়া সাদা হাত তার হৃদয় ভেদ করে গেল!
সে একটাও কথা বলতে পারল না, সোজা পড়ে গেল! অপর দুই রক্ষীরও বুকের মাঝে বড় ক্ষত, হৃদয় উধাও!
“বাপরে, বলেছিলাম তো, কিছু করো না!” তাঁবুর ভেতরে রক্তের গন্ধ ভেসে উঠল, বাহিরে সদা নিরীহ ও উদ্ধত মাসচেয়াফাঁড়ি এই দৃশ্য দেখে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, শুধু কষ্টের হাসি দিয়ে বলল।
“তারা তো ভেবেছিল তুমি দুর্বল, আমি এটা সহ্য করতে পারি না।” নিত্য্যত্মা তার হাতে লেগে থাকা রক্ত চেটে হাসল।
ঠিকই ধরেছ, নিত্য্যত্মা!
সে মাসচেয়াফাঁড়ির রক্ষী সেজে নগরীর বাইরে এসেছে, আর মাসচেয়াফাঁড়ি—মাসপুরীর মৃতদেবতা সংগঠনের সদস্য!
“দুর্বলই থাক, এত বছর তো এমনই ছিলাম।” মাসচেয়াফাঁড়ির চোখে চঞ্চলতা ঝলমল করল, তেমন কিছুই প্রকাশ করল না।
“হা হা হা...” নিত্য্যত্মা মুখে হাত দিয়ে হাসল, “তারা তো তোমাকে ভুল বুঝেছে, তুমি কিন্তু একজন পরাক্রমশালী!”
“পরাক্রমশালী? তাতে কী আসে যায়?” মাসচেয়াফাঁড়ি একদম স্বাভাবিক নয়, হাত পিঠে রেখে শাসকের ভাব প্রকাশ করল।
ঠিকই, তার সবটাই অভিনয়, আর সেই অভিনয় চলছিল দশকের পর দশক!
“তুমি আসলেই ভয়ংকর, কিন্তু দুর্ভাগ্য, শক্তি কম।” নিত্য্যত্মা তার বুকে আঁকিবুঁকি করল।
মাসচেয়াফাঁড়ি পুরো শরীরে শক্ত হয়ে রইল, কারণ সে অস্থির এবং হঠাৎ ক্ষিপ্ত হতে পারে।
“আচ্ছা, আর মজা করব না।” নিত্য্যত্মা তাঁবু থেকে বেরিয়ে গেল, “আমি যাচ্ছি, আমাকে ভুলে যেয়ো না।”
বড় বোন? তোমার বয়স হলে আমার পঞ্চম প্রপিতামহীও হতে পারো। মাসচেয়াফাঁড়ি মনে মনে বলল। তবে মুখে সাহস করল না, “বিদায়।”
সে আবার বসে ভাবতে লাগল, পরবর্তী অভিনয় কেমন হবে।
“বুম!” এক ঝড়ে তাঁবু উড়ে গেল, নিত্য্যত্মা মারাত্মকভাবে মাসচেয়াফাঁড়ির সামনে পড়ল, বুক চেপে ধরল, রক্ত উগরে দিল!
“এখনকার মানুষ কতই না নির্বোধ, এত সহজ ফাঁদেও পড়ে যায়।” শান্ত কণ্ঠে কেউ বলল।
মাসচেয়াফাঁড়ি ভয়ে উঠে দাঁড়াল, দেখল, নীল চুলের এক কিশোর দূরে মদের কলসি হাতে দাঁড়িয়ে আছে। সঙ্গী একজন পুষ্পবস্ত্র পরিহিত বৃদ্ধ।
“তুমি কে?” মাসচেয়াফাঁড়ি দুর্বলভাবে জিজ্ঞাসা করল, নিত্য্যত্মাও পরাজিত, সে কি প্রতিরোধ করতে পারবে?
নীলচুলের কিশোর মাথা নাড়ল, মদের কলসি তুলে এক চুমুক দিল, তারপর সোজা চলে গেল।
বৃদ্ধ সঙ্গী হয়ে সাথে চলল। “প্রভু, আপনি আবার নিয়ম ভেঙে হাত তুললেন, এতে আমি খুব সমস্যায় পড়ি।”
“সমস্যা হলে সমস্যা নাই, তুমি চিন্তা করো না, আমি তো শুধু হাঁচি দিলাম।”
“কিন্তু, এতে তো ইতিহাসের গতি পাল্টে যায়, এই পৃথিবীর সঙ্গে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই, আপনি বারবার এমন করলে আমি সত্যিই অসুবিধায় পড়ি।”
“আচ্ছা আচ্ছা, আর কথা বলো না…”