বিয়াল্লিশ, পলায়ন
“তুমি ঠিক আছো তো?” দুজন ধীরে ধীরে দূরে সরে যাচ্ছিল, চন্দ্রপথিক দ্রুত নিস্কলুষকে ধরে উঠিয়ে দিল।
“কিংছেং…” নিস্কলুষ অস্পষ্টভাবে বলল।
“কি? তুমি কী বলছো?”
“না, আমি অবশ্যই এই কথা যুবরাজকে জানাতে হবে, এখানে কিছু ঠিক নেই…” নিস্কলুষ কষ্ট করে চন্দ্রপথিকের হাত ছাড়িয়ে চলে যেতে চাইল।
সেই কিশোর একটু হাত নাড়তেই তাকে আহত করেছিল, এমন শক্তি মানব জোটের কারও হতে পারে না, এমন শক্তি কেবল কিংছেং-এরই হতে পারে।
আর কিংছেং-ও তার উপর আক্রমণ চালিয়েছে, এটাই হয়তো কোন সংকেত, যা সমস্ত পরিকল্পনায় প্রভাব ফেলবে!
“হয়তো সময় নেই।” চন্দ্রপথিকের মুখে তিক্ত হাসি, এমনকি সেও অনুভব করতে পারছিল তীব্র তিনটি শক্তির উপস্থিতি কাছে চলে আসছে।
“নিস্কলুষ!” রঙমিশ্র তুষার সবার আগে এসে পৌঁছাল।
“ধিক… শেষ পর্যন্ত আটকে পড়লাম।” নিস্কলুষের চোখে হিংস্রতা জ্বলল।
“নষ্ট সন্তান! তুমি কী করছো!” চন্দ্রপুস্তক দেখে চমকে উঠল, চন্দ্রপথিক竟 নিস্কলুষকে ধরে আছে দেখে সে প্রচণ্ড রেগে গেল।
“এখনও বুঝতে পারছো না, আমার প্রিয় পিতা?” যেহেতু সব ফাঁস হয়ে গেছে, চন্দ্রপথিকও আর অভিনয় করতে চাইল না, ব্যঙ্গ করে চন্দ্রপুস্তককে বলল।
“তুই হতভাগা! তুই竟 মৃতমানব সংঘে যোগ দিয়েছিস!” চন্দ্রপুস্তকের ঠোঁট কেঁপে উঠল, সে কিছুতেই ভাবতে পারেনি তার অকর্মণ্য ছেলে আসলে মৃতমানব সংঘের লোক!
“বরফকারাগার!” চারপাশের কিলোমিটার জুড়ে বরফের স্তর, অদৃশ্য শক্তি আধবৃত্তাকার আকারে পুরো অঞ্চলটি ঘিরে ফেলল!
“গাছদানব!” লতাবস্ত্র দুই হাত জোড় করে ডাকল, দশটি বিশাল গাছদানব উদিত হল! প্রতিটির শেকড় মাটিতে পাক খাচ্ছে, এক চোখ আর ভয়ানক মুখ নিয়ে, প্রতিটি দানব থেকে ভয়াবহ শক্তি বের হচ্ছে!
“পুরনো পুস্তক, জানি এখন তোমার অবস্থা ভালো নয়, আগে মৃতদেবতাকে সামলাও!” লতাবস্ত্র চিৎকার করে চন্দ্রপুস্তককে বলল।
“বইয়ের পাতায় সোনার বাড়ি!” চন্দ্রপুস্তক গর্জন করে উঠল, তার হাতে ধরা প্রাচীন বই বাতাসে ফুলে বিশাল আকার নিল!
একটি বিশাল সোনার ঘর সেই বই থেকে পড়ে নিস্কলুষ আর চন্দ্রপথিক উভয়কে বন্দী করল!
“চমৎকার করেছো!” লতাবস্ত্র হাঁক দিল, সঙ্গে সঙ্গে দশটি গাছদানব সোনার বাড়িকে ঘিরে ফেলল।
“বিস্ফোরণ!” সোনার বাড়ির ভেতর থেকে অবিরত গর্জন আসতে লাগল, শেষ পর্যন্ত নিস্কলুষ ভেতর থেকে সেটি চূর্ণবিচূর্ণ করে বেরিয়ে এল! “দেখি তো, তোমরা আমাকে কী দিয়ে থামাবে!” নিস্কলুষ গর্জে উঠল, তার চোখ রক্তবর্ণ, দশ আঙুল ধারালো হয়ে উঠল!
“এগিয়ে চলো!” রঙমিশ্র তুষার বরফের ছুরি গড়ে তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
লতাবস্ত্র বহু আগেই প্রস্তুত ছিল, তার গাছদানবগুলো এক মুহূর্ত দেরি না করে অসংখ্য লতা নিয়ে নিস্কলুষকে ছুঁড়ে দিল!
দুঃখের বিষয়, সে নিস্কলুষকে অবহেলা করেছিল। নিস্কলুষের হাতে এই লতাগুলো কাগজের মতই দুর্বল, হালকা একটা ঝাপটায় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল!
রঙমিশ্র তুষার বরফের ছুরি হাতে মুহূর্তেই নিস্কলুষের সামনে হাজির, দুজনের লড়াই চোখে পড়ার আগেই ঘটে গেল!
“বইয়ের পাতায়, পাহাড়-নদী বিশ্বের শাসক!” চন্দ্রপুস্তক এক বিশেষ মুদ্রা ধরল, মুখে সাদা ছায়া পড়ল, বোঝাই যাচ্ছিল এ আঘাতে তার প্রচুর শক্তি ক্ষয় হচ্ছে।
বইয়ের পাতায় যেন পাহাড়-নদীর ছায়া ফুটে উঠল, এক বিশাল, মহিমান্বিত শক্তি পুরো অঞ্চল ঢেকে দিল!
রঙমিশ্র তুষার ও লতাবস্ত্র সঙ্গে সঙ্গে চাঙ্গা ও উজ্জীবিত অনুভব করল, তাদের অতিপ্রাকৃত শক্তি অনেক মসৃণ ও দ্রুত ছুটে গেল, অথচ নিস্কলুষের অবস্থা উল্টো, সেই শক্তি তাকে প্রবলভাবে দমন করল, তার প্রাণশক্তি বাধা পেল!
এটি একটি সহায়তাকারী ক্ষমতা, কিন্তু এর প্রভাব যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে!
“পুরনো পুস্তক, অসাধারণ!” লতাবস্ত্র হেসে উঠল, হাসির শব্দ বাতাসে ধাক্কা দিল!
“বইয়ের পাতায়, তরবারি-বল্লমের সন্ধান!” চন্দ্রপুস্তক এক মুহূর্ত দেরি না করে আরেকটি মারাত্মক কৌশল ব্যবহার করল!
চোখের সামনে অসংখ্য তরবারি-বল্লমের ছায়া জড়ো হল, প্রতিটির শরীরে মৃতদেবতার সমতুল্য শক্তি! অর্থাৎ প্রতিটি অস্ত্রের আঘাতই মৃতদেবতার সমান!
এই কৌশলে কারও পক্ষে লাভবান হওয়া কঠিন।
“দেখছি, আমাকেও সব উন্মোচন করতে হবে।” লতাবস্ত্র হাত তুলতেই অগ্নিশিখা ফুঁটে উঠল! বহু বছর ধরে সে লুকিয়ে রেখেছিল, অল্প কিছুদিন আগেই প্রকাশ পেয়েছে তার অগ্নি ও বৃক্ষ দ্বৈত-ক্ষমতা!
“অগ্নিবৃক্ষের রূপ!” তার ডাকা দশটি গাছদানব সব ক’টি অগ্নিশিখায় জ্বলতে শুরু করল, শেষে দশটি অগ্নিবৃক্ষ হয়ে উঠল! অগ্নিগাছদানব গর্জন করে উঠল, তাদের শক্তি আগের চেয়ে বহু গুণ বৃদ্ধি পেল!
“বিস্ফোরণ!” রঙমিশ্র তুষার এবং নিস্কলুষ একে অপরকে ঘুষি মেরে দূরে সরে গেল। সে কিছুটা অসহায়ভাবে নিজের বরফের ছুরির দিকে তাকাল, অগ্নিশিখার তাপে সেটা আংশিক গলে গেছে। তবে এতে লতাবস্ত্রের শক্তি বেড়েছে, এটা প্রমাণ হয়, কারণ তার শক্তি রঙমিশ্র তুষারের চেয়ে কিছুটা কম হলেও এখন সে বরফ গলিয়ে ফেলতে পারে।
“সম্পূর্ণ বরফবন্ধন!” রঙমিশ্র তুষারও চূড়ান্ত কৌশল ব্যবহার করল, স্পষ্ট দেখা গেল তার চারপাশে বরফমেঘের জন্ম, এমনকি বাতাসও জমে গেল!
নিস্কলুষের চেহারায় অস্বস্তি ফুটে উঠল, তিনজন শীর্ষ শক্তিশালী লোকের মধ্যে দুর্বল হলেও সে তাদের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারছিল না।
“না! পালাতে হবে!” তার চোখে কয়েকবার দ্বিধা ঝলকে উঠল, তারপর সঙ্গে সঙ্গে পালানোর সিদ্ধান্ত নিল! কারণ সে আগে থেকেই আহত ছিল, আর সময় নিলে আজ হয়তো এখানেই প্রাণ হারাতে হতে পারে।
সঙ্গে সঙ্গে সে আলোর রেখায় রূপ নিয়ে পালিয়ে গেল, যাওয়ার আগে চন্দ্রপথিককে নিয়েও গেল।
“খারাপ, সে পালাবে!” লতাবস্ত্রের অগ্নিগাছদানব নিস্কলুষকে কিছুটা বেগ দিলেও, পালানোর বদ্ধপরিকর নিস্কলুষের কাছে সেটা কিছুই নয়, সে সামান্য আঘাত পেলেও অগ্নিগাছদানবের বেষ্টনি ভেঙে বেরিয়ে গেল!
“সে পালাতে পারবে না!” চন্দ্রপুস্তক দেখল নিস্কলুষ চন্দ্রপথিককে নিয়ে পালাতে চাইছে, তার চোখ রক্তিম হয়ে উঠল! অসংখ্য তরবারি-ছায়া আকাশ থেকে নেমে এলো!
“বিস্ফোরণ! বিস্ফোরণ! বিস্ফোরণ!” প্রতিটি তরবারি ভূমিতে পতিত হলে একেকটি বিশাল গর্ত সৃষ্টি করল!
নিস্কলুষের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত, পাহাড়-নদীর শাসনের দমনেও সে তরবারির ভেতর দিয়ে সাঁতরে যাচ্ছিল, মাঝে মধ্যে বাধ্য হয়ে কোনো আঘাত নিলেও তার ক্ষতি খুব বেশি হয়নি।
“থেমে যাও!” রঙমিশ্র তুষার দুই হাত ছড়িয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে মাটি কেঁপে উঠল! বরফের আবরণ চোখের সামনে ছড়িয়ে পড়ল!
এমন বিশাল আক্রমণে নিস্কলুষের আর পালানোর উপায় থাকল না, সে গর্জন করে গতি আরও বাড়িয়ে দৌড়ে গেল!
তার হাতে ধরা চন্দ্রপথিক ঠান্ডা চোখে তিন শীর্ষ শক্তিশালীকে দেখছিল।
“বিস্ফোরণ!”
দেখে নিস্কলুষকে আটকানো যাচ্ছে না, রঙমিশ্র তুষার বরফের চাঁই উড়িয়ে দিল, চারপাশের কিলোমিটারজুড়ে সত্যিকারের বরফকারাগার গড়ে উঠল!
“ভাগ্য খারাপ! শেষ পর্যন্ত সে পালিয়ে গেল!” অনেকক্ষণ পরে, সব নীরব হয়ে এলে, লতাবস্ত্র ধীরে ধীরে গালি দিল।
রঙমিশ্র তুষারের মুখে কোনো ভাব প্রকাশ ছিল না।
চন্দ্রপুস্তকের চেহারা খুব খারাপ লাগছিল, নিজের ছেলে যে মৃতমানব সংঘের লোক, এ খবর তার ওপর বড় আঘাত।
“এটা আমাকে দ্রুত গিয়ে জানাতে হবে, তোমরা দুজন, আমি আগে যাচ্ছি।” লতাবস্ত্র দুইজনকে বিদায় জানিয়ে আলোর রেখায় রূপ নিয়ে চলে গেল।
“আমাকেও পথে পথে মৃতমানব সংঘের লোকদের খুঁজে বের করতে হবে, চন্দ্রনগরের প্রধান, আমি চললাম।” রঙমিশ্র তুষার অতিপ্রাকৃত একাডেমি ছাড়ার পর থেকেই মৃতমানব সংঘের খোঁজে ছিল, আসার আগে সে অন্য শহরেও ছিল।
দুজন চলে গেলে চন্দ্রপুস্তক দীর্ঘশ্বাস ফেলে চন্দ্রনগরে ফিরে এল, তার গা ভেঙে পড়ল, দেখলে মনে হয় এক নিমিষে মধ্যবয়সী থেকে বৃদ্ধ হয়ে গেছে।
“অভাগা, ভাবতেও পারিনি আজ এমনভাবে হোঁচট খাবো!” নিস্কলুষের মুখ ছিল বরফশীতল, সে এই মুহূর্তে ভীষণ বিপর্যস্ত, শরীর জরাজীর্ণ, এমনকি এক হাতও ভেঙে গেছে!
চন্দ্রপথিকের আঘাত যদিও খুব বেশি নয়, কারণ শেষ মুহূর্তে নিস্কলুষ তার জন্য অনেক আঘাত সহ্য করেছিল, নইলে তার শক্তি অনুযায়ী সে সেখানেই প্রাণ হারাতো।
“এখন তুমি আমার সঙ্গে মৃতদেবতার রাজধানীতে চলো, উন্মুক্ত পথ থেকে ছায়ার পথে ঢুকে পড়ো।”
“ঠিক আছে।” চন্দ্রপথিকের চোখে নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল।
এদিকে, রাজধানীর কাছাকাছি।
“অবশেষে রাজধানী চলে এলাম, এই পথেই প্রাণটা বেরিয়ে গেল।” অনির্বাণ হাত পা ছড়িয়ে হাই তুলল।
চিন ইউমেং রাজধানীর দিকে তাকিয়ে, মুখে দ্বিধা, এই জায়গায় ফিরে আসতে চাইলেও আবার চাইছিল না।
“চিন্তা করো না, ফিরে গেলে আমি তোমার পাশে থাকব, রাজধানীতে কেউ তোমার কিছু করতে পারবে না।” অনির্বাণ তার মুখ দেখে বুঝতে পারল সে কী ভাবছে, সান্ত্বনা দিল, যদিও সান্ত্বনার ভাষা একটু অদ্ভুত শোনাল।
“ধন্যবাদ।” চিন ইউমেং হাসল।
“এসব কথা…” অনির্বাণের কথা শেষ হওয়ার আগেই সে চমকে তাকাল, “শত্রু এসেছে!”
“হাহাহা… অনির্বাণ, আমরা অনেক দিন ধরেই তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।” একদল কালো চাদরে ঢাকা, মুখে ভয়াল মুখোশ পরা লোক বেরিয়ে এল।
“তোমরা কারা?” অনির্বাণ চিন ইউমেং-কে নিজের পেছনে টেনে নিল।
“তোমার জানা দরকার নেই আমরা কারা, কেবল জানো, তুমি আর বেশিক্ষণ বাঁচবে না… হাহাহা।” দলের নেতা ভয়াল মুখোশে হাসল।
“আমাকে মারতে চাও? দেখো তো সে ক্ষমতা তোমাদের আছে কিনা!” সে চক্রবৃদ্ধি তরবারির হাতলে হাত রাখল, মুখে গম্ভীরতা।
এই দলের প্রত্যেকেই মৃতরাজ্যের সমতুল্য শক্তিধর! আর তাদের মধ্যে একজনের গভীরতা অনির্বাণও বুঝতে পারল না, সে নিশ্চয়ই শীর্ষ শক্তিশালী!