তিরিশ. সূচনা
“তুমিও শুনেছ তো? এক হাজার তিনটি আঘাত।” সুফু শান্ত গলায় বললেন।
ইয়ান্যাংয়ের ঠোঁট কাঁপল, কিন্তু কোনো শব্দ বের হলো না। সে চাইলেও নড়তে পারল না, কারণ সুফু উপস্থিত হওয়ার মুহূর্তেই সে অনুভব করল এক বিরাট শক্তি তাকে সম্পূর্ণভাবে নিয়ন্ত্রণ করছে!
“তার পরীক্ষা ছিল এক হাজারটি আঘাতের, কিন্তু সে তোমার এক হাজার তিনটি আঘাত গ্রহণ করেছে। এই বাড়তি তিনটি আঘাত, আমি তার হয়ে তোমাকে ফেরত দেব।” সুফু ইয়ান্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে এক আঙুল বাড়িয়ে নির্দেশ দিলেন।
“সময় ফিরে যাও।”
“হা!” ইয়ান্যাং হঠাৎ অনুভব করল তার চেতনা ঝাপসা হয়ে যাচ্ছে। সে প্রাণপণে লড়ল, কিন্তু মাথার ভেতর যেন কোনো অজানা শক্তি হাহাকার করছে!
ধীরে ধীরে ইয়ান্যাংয়ের শক্তি কমতে লাগল—শব-দেবতা, শব-রাজা, শব-সাম্রাট, উচ্চ স্তরের মৃতদেহ। যখন সে উচ্চ স্তরের মৃতদেহে নেমে গেল, তখন সুফুর শক্তির চাপ আর সহ্য করতে না পেরে তার দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল!
“কিংচেং-এর মানুষকে কেউ অপমান করতে পারে না।” সুফু মৃদু স্বরে বললেন, তারপর অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
“এই! তোমরা ঠিক আছ তো?” তখন কুইন ইউমেং এসে পৌঁছালেন, দেখলেন সু জিংইয়ুয়েট আনরানকে উঠতে সহায়তা করছেন।
“আমি মোটামুটি ঠিক আছি।” আনরান কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল।
“ধন্যবাদ সাহায্যের জন্য।” সু জিংইয়ুয়েট দুইজনের দিকে বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি দিলেন, “আমার নাম সু জিংইয়ুয়েট।”
“আমি আনরান, আর ও কুইন ইউমেং।” আনরান নিজেও পরিচয় দিলেন। “তোমার শক্তি তো চমৎকার, তুমি কোন দলের?”
সু জিংইয়ুয়েট হাসলেন, কোনো উত্তর দিলেন না।
“আচ্ছা, ওই সুফু কোথায় গেল?” কুইন ইউমেং হঠাৎ প্রশ্ন করলেন, চারপাশে তাকালেন।
“সুফু? কোন সুফু?” আনরান বিস্মিত হয়ে বললেন।
“সুফু?!” সু জিংইয়ুয়েট অবাক হয়ে তাকালেন, তিনি কীভাবে সুফুকে চিনলেন?
“একটা ছোট মেয়ের মতো একজন প্রবীণ, ঠিক এখনই ছিলেন।” কুইন ইউমেং মাথা চুললেন।
“ও আমার পরিবারের প্রবীণ, তুমি কীভাবে চেন?” সু জিংইয়ুয়েট কৌতুহলি হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“ছোট মেয়ে? একটু আগে তো!” সুফু যখন ইয়ান্যাংকে ধ্বংস করেছিলেন, তখন আনরান দেখেছিলেন।
কুইন ইউমেং পুরো ঘটনাটি বললেন।
“সময়-শক্তি!” আনরান অবাক হলেন, কারণ মানব জোটে এখন পর্যন্ত কোনো সময়-শক্তিধর নেই।
“তাহলে এটাই হলো…” সু জিংইয়ুয়েট মর্মাহত হয়ে বললেন, “সম্ভবত প্রবীণ সুফু অতীতের কোনো স্মৃতি মনে করেছেন।” তার মনে পড়ল কিছু কিংচেং-এর প্রবীণদের কাহিনি।
তবে তিনি কেবল একজন নবীন, তাই প্রবীণদের ব্যাপারে মন্তব্য করা ঠিক নয়।
কিংচেং-এ প্রচলিত আছে, সুফু যুবক বয়সে মানব জোটের এক শীর্ষস্থানীয় স্থান-শক্তিধরের প্রেমে পড়েছিলেন। এমন সম্পর্ক কোনো বাধা নয়, কিন্তু সেই ব্যক্তি কিংচেং-এ যোগ দিতে রাজি ছিলেন না, মানবজাতিকে রক্ষা করতে চেয়েছিলেন।
পরবর্তীতে সেই ব্যক্তি কিংচেং-এর সাহায্য না পেয়ে কিংচেং-এর বিরুদ্ধাচরণ শুরু করেন, এবং সুফুর প্রতি বিরক্তি প্রকাশ করেন।
শেষে এক মৃতদেহের হামলায় তিনটি শব-দেবতার সঙ্গে সেই ব্যক্তি মৃত্যুবরণ করেন, কিংচেং-এর কোনো সহায়তা পাননি।
এরপর থেকেই সুফু কিংচেং-এ লুকিয়ে থাকেন, প্রকাশ্যে আসেন না।
এটা মূলত আদর্শের প্রশ্ন, আর এই দুইজন—উভয়েই খুব দৃঢ় আদর্শের মানুষ।
“অবিশ্বাস্য, তুমি আসলেই স্থান-শক্তিধর, দারুণ।” সু জিংইয়ুয়েট কুইন ইউমেংকে প্রশংসা করলেন। প্রকৃত স্থান-শক্তিধরদের কৃতিত্ব কোনোভাবে সময়-শক্তিধরদের চেয়ে কম নয়!
কুইন ইউমেং লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন।
“তেমন কিছু নয়, এত বড় হয়েও এখনো দুর্বল।” আনরান বিন্দুমাত্র কৃপা না করে কথা বললেন।
“তুমি আসলেই এক খারাপ লোক!” কুইন ইউমেং রাগে সাদা হয়ে গিয়ে তার কোমরে জোরে চেপে ধরলেন।
একটি দূরবর্তী স্থানে।
কুই আও ও ইয়ামিং অত্যন্ত বিনয়ের সাথে স্বর্ণালংকৃত রাজপ্রাসাদের কেন্দ্রে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিলেন, প্রাসাদের শীর্ষে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিকে রিপোর্ট করছিলেন।
এটি ছিল এক রাজপ্রাসাদ, শেষপ্রান্তে সত্যিই একটি ড্রাগন আসন ছিল!
তবে পুরো প্রাসাদ অন্ধকারে নিমজ্জিত, দৃশ্যমানতা খুব কম।
সেই ব্যক্তি ড্রাগন আসনের দিকে মুখ করে দাঁড়িয়ে ছিলেন, চেহারা স্পষ্ট নয়। কুই আও ও ইয়ামিংয়ের কথা শুনে তিনি কিছু বলেননি, পুরো প্রাসাদ নীরবতায় ডুবে গেল।
কুই আও ও ইয়ামিং উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন, তার নীরবতা বুঝিয়ে দিল, তিনি সত্যিই রেগে আছেন!
“হায়…” তিনি হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কুই আও ও ইয়ামিং ভয় পেয়ে গেলেন।
“এটা তোমাদের দোষ নয়, শুরুতেই আমার ভুল ছিল, তাকে বাঁচতে দেওয়া ঠিক হয়নি।” তিনি মৃদুস্বরে বললেন।
“রাজপুত্র কি ভুল করতে পারেন!” কুই আও ও ইয়ামিং দ্রুত跪 করে উচ্চস্বরে বললেন।
তিনি আসলে শব-দেবতাদের মধ্যে সবচেয়ে প্রসিদ্ধ রাজপুত্র!
“ওয়াং শেং, ওয়াং শেং… শুরুতেই তোমাকে রাখতে উচিত হয়নি।” রাজপুত্র মৃদুস্বরে বললেন।
“লিয়াওয়াকে খুঁজে বের করো, তাকে সব ব্যবস্থা করতে বলো, ওয়াং শেংকে এখানে নিয়ে আসো। এবার তাকে আর যেতে দেব না।” রাজপুত্র আদেশ দিলেন। কুই আও ও ইয়ামিং দ্রুত বেরিয়ে গেলেন, আর থাকলে বিপদ হতে পারত।
“ওকে ছোট করে দেখা ভুল ছিল, শক্তি তেমন না হলেও গুরুত্বহীন নয়।” রাজপুত্র ড্রাগন আসনের দিকে তাকিয়ে বললেন।
ছায়ার মধ্যে ড্রাগন আসনে যেন আরেকজন বসে আছেন!
“তবে, সে তেমন ভাবার মতো নয়, সত্যিকারের চিন্তার কারণ… সেই শক্তি।”
“কীভাবে সেই শক্তির মনোভাব জানা যাবে?”
“ওয়াং শেং-এর সঙ্গে সেই শক্তির সম্পর্ক আছে কি না?”
রাজপুত্র একা একা কথা বললেন, যেন নিজেকে প্রশ্ন করছেন।
ঝড়ের পূর্বাভাস, আকাশের ভারী মেঘ আরও নিচে নেমে এসেছে, এই পৃথিবী আবার বদলাবে!
“সু ভাই, তুমি কি সত্যিই আমাকে সঙ্গে নিয়ে রাজধানীতে যাচ্ছ না?” অতিপ্রাকৃত শিক্ষা নগরের প্রবেশদ্বারে, আনরান সু জিংইয়ুয়েটকে বললেন।
“না, আমাকে বাড়ি ফিরতে হবে, প্রবীণরা অপেক্ষা করছেন। এই ক’দিন তোমার সঙ্গে থেকে অনেক কিছু পেয়েছি, আগামীবার ভালোভাবে কথা হবে।” সু জিংইয়ুয়েট হালকা হাসলেন, আনরানের আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করলেন।
“তাহলে আবার দেখা হবে।”
“আন ভাই, আবার দেখা হবে; কুইন বোন, আবার দেখা হবে।” সু জিংইয়ুয়েট শিক্ষা নগরের বিপরীত দিকে কিছু লাফ দিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
“সত্যিই দুঃখের, কিংচেং-এর শক্তির সঙ্গে ভালোভাবে পরিচিত হতে পারলাম না।” আনরান মর্মাহত হয়ে বললেন।
“তুমি তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করছ শুধু কিংচেং-এ যোগাযোগের জন্য?” কুইন ইউমেং ভ্রু কুঁচকে বললেন।
“হাহাহা, যদি এমন হয় তো কোনো সমস্যা নেই, আর তুমি একটুও ভুল বলেছ—আমরা বন্ধু নই।” আনরান হেসে কুইন ইউমেংয়ের মাথা চুললেন।
“মানে কী?” কুইন ইউমেং বিস্মিত হয়ে তাকালেন, তার সহজ সরল মন আনরানের কথার গভীরতা বুঝতে পারল না।
এই ক’দিন সু জিংইয়ুয়েট তাদের সঙ্গে ছিলেন, যুদ্ধ করেছেন, দেশের অবস্থা নিয়ে আলোচনা করেছেন—এটা কি বন্ধুত্ব নয়?
“কিংচেং প্রকাশ্যে না এলে, সে আমার সেরা প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারত।” আনরান সোজা উত্তর দিলেন না, সু জিংইয়ুয়েটের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন।
“তোমাদের ভাবনা আমি ঠিক বুঝতে পারি না।” কুইন ইউমেং কেঁদো স্বরে বললেন।
“তুমি ফিরেছ, তাই তো?”
পেছন থেকে ভেসে আসা কণ্ঠ শুনে কুইন ইউমেং কেঁপে উঠলেন, মাথা নিচু করে ঘুরে বললেন, “দাদু।”
আনরানও ঘুরে দাঁড়াল, বিনয়ের সাথে বলল, “প্রবীণ।”
ঠিক তখনই কুইন ইয়ান তাদের সামনে এসে দাঁড়ালেন।
“ছোট আন, আমার নাতনি তোমাকে কিছুটা বিরক্ত করেছে।” কুইন ইয়ান আন্তরিক হাসলেন, একদম এক স্নেহশীল বৃদ্ধের মতো।
“না না, কোনো সমস্যা নেই।” আনরান দ্রুত হাত নাড়লেন, কুইন ইয়ানের সম্মান তিনি অস্বীকার করতে পারেন না।
“দাদু…” কুইন ইউমেং কুইন ইয়ানের জামা ধরে টানলেন।
কুইন ইয়ান তাকে একবার তাকালেন, “তুমি আবার এমন করলে আমি তোমাকে রাজধানীতে পাঠিয়ে দেব।” আনরানের চলে যাওয়া ঠিক আছে, কিন্তু কুইন ইউমেংও তার সঙ্গে চলে গেল!
“যেতে হলে যাব, আমি আনরানের সঙ্গে ফিরব!” কুইন ইউমেং চুপচাপ বললেন।
“কি!” কুইন ইয়ান অবাক হয়ে উচ্চস্বরে বললেন।
“আহা… প্রবীণ, আমি একটু বিশ্রাম নিতে যাচ্ছি।” আনরান মনে করল, এখানে থাকা ঠিক নয়, তাই চুপিচুপি চলে গেল, তাদের চোখের আড়ালে।
“ইউমেং, আমি তোমাকে আনরান থেকে দূরে থাকতে বলেছি, তোমার মঙ্গলের জন্য।” কুইন ইয়ান হালকা স্বরে বললেন। তার অন্তর থেকে, তিনি চান না আনরানের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক থাক।
তিনি এত বছর বেঁচে আছেন, কীভাবে না বুঝবেন কুইন ইউমেং-এর আনরানের প্রতি বিশেষ অনুভূতি আছে?
“দাদু! এটা তোমার বিষয় নয়।” চিরকাল শান্ত কুইন ইউমেং এখন দৃঢ় হয়ে উঠলেন।
“হায়…” কুইন ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ঠিক আছে, তোমার ইচ্ছা।” তিনি হঠাৎ ক্লান্ত অনুভব করলেন, অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
কুইন ইউমেং স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন, নিচের ঠোঁট কামড়ে, কী যেন ভাবছিলেন।