চল্লিশ : বিশুদ্ধতা ও অপবিত্রতার সন্ধান
“দাদা, আমরা এখানে কাকে অপেক্ষা করছি?” চাঁদে পিছু নেওয়া জোড়ে চাঁদে শোনার পাশে এসে জিজ্ঞেস করল।
দুজনের সঙ্গে কয়েকজন মৃত সম্রাট স্তরের রক্ষী শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে আছে।
“একজন প্রবীণ ব্যক্তিকে, বলা হচ্ছে তিনি মৃত-মানুষদের সংগঠনের সূত্র খুঁজতে এসেছেন।” চাঁদে শোনা তাকিয়ে দেখল।
তার ভাই তেমন কিছু করে না, কিন্তু সে এক বিশেষ ক্ষমতাবান এবং মৃত রাজা স্তরের শক্তি রয়েছে— কিছুটা প্রতিভা আছে। এতে চাঁদে শুনার মনে একটু ঈর্ষা জাগে— সে ছোট থেকে প্রচেষ্টা করেছে, কিন্তু বিশেষ ক্ষমতা জাগেনি; এতে বোঝা যায়, যতই চেষ্টা করুক, মানুষের শ্রেষ্ঠ স্তরের মধ্যে প্রবেশের সুযোগ তার নেই।
“মৃত-মানুষদের সংগঠন? আমাদের শহরে এমন সংগঠন আছে নাকি?!” চাঁদে পিছু নেওয়া অবাক হয়ে গেল। সে সাধারণত শুধু খাওয়া-দাওয়া আর আনন্দে ব্যস্ত, এসব নিয়ে কখনও চিন্তা করেনি।
চাঁদে শোনা কোনো উত্তর দিল না।
“এলো!” চাঁদে শোনার চোখে তীক্ষ্ণতা; দূরে এক আকাশি নীল পোশাক পরা নারী বাতাসে ভেসে আসছে।
“শ্রদ্ধেয় প্রবীণ লিউ সাদা পোশাককে স্বাগত।” সবাই ঐ নারীর দিকে মাথা নিচু করে অভিবাদন জানাল।
নারী তাদের এভাবে দেখে শহরের প্রাচীরে নেমে এল। প্রথমে সবাইকে পর্যবেক্ষণ করল, তারপর বলল, “লিউ সাদা পোশাক তো পুরুষ।”
অর্থাৎ, তারা ভুল মানুষকে চিনেছে।
“উহ…” চাঁদে শোনা অপ্রস্তুত হয়ে কপাল মুছে নিল; এত বড় ভুল হবে ভাবেনি।
“প্রভু, এই নারীও সহজ নয়।” পেছনের রক্ষী চাঁদে শোনার কানে ফিসফিস করল।
চাঁদে শোনা ভ্রু তুলল; রক্ষী মৃত সম্রাট স্তরের, সে বলছে সহজ নয়— তবে কি… শ্রেষ্ঠ শক্তিমান?
চাঁদে পিছু নেওয়া চুপিচুপি গিলে ফেলল— নারীটি বয়সে বিশের মতো, শক্তি কতই বা। সে নারীর শক্তি বুঝতে পারে না, কিন্তু এত কম বয়সে কত শক্তি থাকতে পারে?
নারী বুঝতে পারল চাঁদে পিছু নেওয়ার দৃষ্টি; তার ভ্রু কুঁচকে গেল। তার মুখ বরাবরই শীতল, এবার ভ্রু কুঁচকে যাওয়ায় সবাই যেন অনুভব করল চারপাশের তাপমাত্রা কমে গেছে।
“তোমরা কি চাঁদ নগরের রাজপ্রাসাদের লোক?” নারী জিজ্ঞেস করল।
“আমি রাজপ্রাসাদের চাঁদে শোনা, আপনি কে?” চাঁদে শোনা বিনয়ের সাথে অভিবাদন জানাল; যথেষ্ট সৌজন্য।
“চাঁদে শোনা?” নারী চিন্তা করল, “চাঁদে বই খোঁজা তোমার কে?” সে নিজেকে সিল করে রাখার সময় চাঁদে বই খোঁজা শ্রেষ্ঠ ছিল না, তখন চাঁদে শোনা জন্মায়নি।
“আমার বাবা।” চাঁদে শোনার মনে বিস্ময়; সে সরাসরি বাবার নাম বলল— নিশ্চয়ই বড় কিছু।
নারীর মনেও ভাবনা জাগল, সে ফিরে তাকিয়ে দূর দেখল। “তোমরা তো লিউ সাদা পোশাকের জন্য অপেক্ষা করছ? সে এসেছে।”
অবিলম্বে, এক সাদা পোশাকের ছায়া দূর থেকে এসে মুহূর্তেই তাদের সামনে হাজির।
“শ্রদ্ধেয় প্রবীণ লিউ সাদা পোশাককে স্বাগত!” সবাই নারীর কথা ভুলে গিয়ে লিউ সাদা পোশাকের দিকে মাথা নত করল। কারণ, লিউ সাদা পোশাক সম্প্রতি মানব জোটে অত্যন্ত বিখ্যাত; গোপন থাকা তিনি কিছুদিন আগে সম্পূর্ণ শক্তি প্রকাশ করে দুটি মৃত দেবতাকে নির্মূল করেছেন, সাড়া জাগিয়েছে!
“এত সৌজন্য লাগবে না।” লিউ সাদা পোশাক সাদা লম্বা পোশাক পরা; বয়স অনেক হলেও চোখে তেজ অটুট।
“সাদা পোশাক, বেশ বড়াই করছ!” নারী তাকে কিছুক্ষণ দেখল, হঠাৎ বলল, চোখে বিরল হাসির ছায়া।
“ইয়ান দিদি!” লিউ সাদা পোশাক শব্দ শুনে চমকে গেল, মাথা ঘুরিয়ে দেখল নারীকে। ঠিকই, নারীটি ইয়ান রঞ্জন!
“ইয়ান দিদি! সত্যি তুমি?! কতদিন হলো দেখা হয়নি!” লিউ সাদা পোশাক উত্তেজিত হয়ে ছুটে গিয়ে আলিঙ্গন করতে চাইল।
“থামো!” ইয়ান রঞ্জন বিনা দ্বিধায় আলিঙ্গন রুখে দিল, “কি, দেখা মাত্রই দিদির সাথে খারাপ আচরণ করতে চাও?”
“না, না…” ইয়ান রঞ্জনের কথা শুনে সে ভয় পেয়ে হাত নেড়ে দিল।
“শ্রদ্ধেয় লিউ… এই নারী কে?” চাঁদে শোনা সাবধানে জিজ্ঞেস করল; দুজনের সম্পর্ক দেখে মনে হচ্ছে নারীর মর্যাদা লিউ সাদা পোশাকের চেয়ে বেশি।
“তোমরা হয়তো চেনো না, পরিচয় দিই। বরফ কারাগারের রানি, ইয়ান রঞ্জন! চাঁদে বই খোঁজার সেই লোক কোথায়? নিজে এসে স্বাগত জানাতে পারল না?” লিউ সাদা পোশাক চাঁদে শোনার কাছে শক্তির প্রবল প্রকাশ করল; কারণ চাঁদে শোনা তার স্তরের নয়।
চাঁদে বই খোঁজা দুর্বল নয়, লিউ সাদা পোশাক দেরিতে শক্তি জাগালেও হয়তো কেবল সমানে লড়তে পারবে; তবে তার বয়স অনেক বেশি, তাই বড়াইটা ঠিকই।
“শহরে মৃত দেবতার চিহ্ন পাওয়া গেছে, বাবা চারপাশে খুঁজছেন, তাই আসতে পারেননি; দয়া করে ক্ষমা করুন।” চাঁদে শোনা জানত, সে দুজনের সমান নয়, তাই নিজেকে ছোট করল।
“মৃত দেবতা?” লিউ সাদা পোশাক ভ্রু কুঁচকে গেল; রাজধানী তাকে মৃত-মানুষদের সংগঠনের সূত্র খোঁজার দায়িত্ব দিয়েছে, বিপদ ঠেকাতে; মৃত দেবতা আছে ভাবেনি!
“ত看来 চাঁদ নগর সহজ নয়, মৃত দেবতাও বেরিয়েছে।” ইয়ান রঞ্জন অনায়াসে বলল।
“দুজন প্রবীণ সহায় হলে বড় ঝড় উঠবে না।” চাঁদে শোনা বিনয়ের সাথে বলল।
“অতিরিক্ত প্রশংসা করো না, আমাদের চাঁদে বই খোঁজার কাছে নিয়ে চলো।”
“ঠিক আছে।”
সময় আরো দুই দিন কেটে গেল; এই দুই দিনে শহরে গোপন স্রোত বয়ে গেছে, কিন্তু কিছু ঘটেনি।
“বোন! বেরিয়ে পড়ো!” নাটাশা দ্বিতীয় তলা থেকে ডাকল।
“আসছি, আসছি!” লেলির এক টুকরো পাউরুটি নিয়ে দৌড়ে এল।
লেলিনা বণিকের লোকেরা লো নগরের উদ্দেশ্যে রওনা দেবে।
লেলির নাটাশাকে ঠেলে এক টুকরো রূপালি রোলস-রয়েস ফ্যান্টমের কাছে এসে পেছনের দরজা খুলে নাটাশাকে তুলে নিল, নিজেও পাশে বসল। নাটাশা এখনো দাঁড়াতে পারে না।
গাড়ি চালাচ্ছে মক মানব। মক মানবের রেভেনটন নষ্ট হয়েছে; সে দুই জনকে ক্ষতিপূরণ দিতে বলেনি, কিন্তু নাটাশা জোর করে তাকে একটি ফ্যান্টম দিচ্ছে। যদিও ফ্যান্টমের দাম রেভেনটনের চেয়ে কম, তবুও তার আন্তরিকতা।
দুইজনের নিরাপত্তার জন্য মক মানব周雪雅কে ফ্যান্টমের আশেপাশে থাকার নির্দেশ দিল।
“চলো, শুরু কর!” ফ্যান্টম এগিয়ে গেল, 周雪雅 তার পেছনে, পেছনে বিশাল গাড়ির বহর!
“আহা! মজার লোকেরা চলে যাচ্ছে।” কোনো উঁচু ভবনের ছাদে নিত্তজ্ব দাঁড়িয়ে বিশাল গাড়ির বহরের দিকে তাকিয়ে আছে।
“তুমি কিভাবে এত প্রকাশ্যে বেরিয়ে পড়ো? জানো না তিনজন মানব শ্রেষ্ঠ শক্তিমান পুরো শহরে তোমাকে খুঁজছে?” পেছনের তরুণ রাগে বলল।
“তিনজন শ্রেষ্ঠ শক্তিমান, সত্যিই অবাক করে।” নিত্তজ্ব থুতনি ছুঁয়ে ভাবল। “শুধু লিউ সাদা পোশাক আর চাঁদে বই খোঁজাই হলে ভয় ছিল না, কিন্তু ইয়ান রঞ্জন কোথা থেকে এল? সত্যিই কঠিন।”
তরুণ দাঁত চেপে, কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়ে বলল, “তুমি শহর থেকে বেরিয়ে যাও না?”
“আমাকে বের হতে বলছ?” নিত্তজ্ব ঘুরে তার দিকে তাকাল, “তুমি জানো আমি এখানে লুকিয়ে থাকলে কতটা গুরুত্বপূর্ণ? কোনো ভুল হলে রাজপুত্র পরিকল্পনায় বিশাল ফাঁক তৈরি হবে?”
নিত্তজ্ব দেখতে পরীর মতো, কিন্তু তরুণের মনে হলো ভয়ঙ্কর ভূত তার দিকে তাকিয়েছে!
তবুও তরুণ সাহস নিয়ে নিচু গলায় বলল, “তুমি বলার মতো! যদি তুমি ঐ নারীর জন্য ছাড় দাও, খবর কীভাবে ছড়িয়ে পড়ল?!”
নিত্তজ্ব চোখ ছোট করে, এক পা বাড়াল, সঙ্গে সঙ্গে প্রবল চাপ তরুণকে কাঁপিয়ে দিল, প্রায় হাঁটু গেড়ে পড়ল!
“তুমি ঠিক বলেছ, আমাকে যেতে হবে, তুমি আমার বের হওয়ার ব্যবস্থা করো।” নিত্তজ্ব হাসল, দুটি সুন্দর দাঁত বেরিয়ে এল; তাকে কিছু করল না।
“উফ…” তরুণ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমি ব্যবস্থা করি।” কপালের ঘাম মুছে নিল, একটু আগেই মনে হয়েছিল মৃত্যু খুব কাছে।
তরুণ চলে গেলে নিত্তজ্ব দূরে চলে যাওয়া গাড়ির বহরের দিকে তাকিয়ে থাকল; তখন গাড়ির বহর শহরের ফটকে, পরীক্ষা চলছে, শিগগিরই বেরিয়ে যাবে।
“আসলে অদ্ভুত, রহস্যময় লোক।” সে ফিসফিস করল, তারপর অদৃশ্য হয়ে গেল।
শুধু সে জানে সে ইচ্ছাকৃতভাবে 周雪雅কে ছাড় দেয়নি; কোনো অজানা অনুভূতি বলেছে, যদি সে কিছু করে, ভয়ানক কিছু ঘটবে!
তার চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরে, তিনটি ছায়া সেখানে হাজির— ইয়ান রঞ্জন, লিউ সাদা পোশাক, চাঁদে বই খোঁজা!
“এখানে তার উপস্থিতি, মনে হচ্ছে সে কিছুক্ষণ আগে এখানেই ছিল।” লিউ সাদা পোশাক ভ্রু কুঁচকে বলল।
“কঠিন, কেন সে সবসময় আমাদের আগে চলে যায়?” চাঁদে বই খোঁজা হাতে প্রাচীন বই ঘোরাল।
“একটাই সম্ভাবনা, সে খুব শক্তিশালী!” ইয়ান রঞ্জন শান্ত গলায় বলল। “আমি খুঁজে দেখেছি, সে ভয়ংকর লোক, নিত্তজ্ব!”
“শত বছর আগের ভয়ংকর সুনাম, এখনো মানুষকে ছাপিয়ে দেয়।”
“শেষ সেই সরল উপায়ই আছে।”
“তাতে কি আতঙ্ক ছড়াবে না?”
“যদি নিত্তজ্ব চাঁদ নগরে লুকিয়ে থাকে, পরিণতি আতঙ্কের চেয়ে ভয়ংকর হবে।”
“আর কোনো পথ নেই, এটাই করতে হবে।”
“ঠিক আছে।”
“ঠিক আছে।”