অন্নষ্ঠানিক পর্ব
তৃতীয় নম্বর ভিআইপি কক্ষে, ফেং উতঙ্গ মাথা নেড়ে বলল, তাদের পরিবারে কেউ ধারালো অস্ত্র ব্যবহার করে না, তাই এই নিলামে অংশ নেওয়ারও প্রয়োজন নেই; ডাও পরিবারকে নিয়ে ঝামেলায় জড়ানোর কোনো দরকার নেই। তার পাশেই, ফেং নামনাম ছোটো কালো বিড়ালটিকে কোলে নিয়ে বসে আছে।
ছোটো কালো বিড়াল গভীর দৃষ্টিতে দ্বিতীয় নম্বর ভিআইপি কক্ষের দিকে তাকিয়ে আছে; সে জানে যে চৌ শুইয়া অস্ত্র ব্যবহার করে এবং তার কাছে ভালো অস্ত্রও নেই। এই অস্ত্রের জন্য সে অবশ্যই নিলামে অংশ নেবে।
তৃতীয় নম্বর ভিআইপি কক্ষ আর কোনো দাম বাড়ায়নি দেখে, ডাও রুওউ উচ্চস্বরে হেসে উঠল, "ফেং কুমারী, আপনার মহানুভবতার জন্য ধন্যবাদ!"
"এক হাজার পাঁচশো কোটি!" ডাও রুওউ যখন ভাবছিল সে জিতেই গেছে, তখন দ্বিতীয় নম্বর ভিআইপি কক্ষ থেকে হঠাৎই একটি কণ্ঠ ভেসে এল— তার মুখের ভাব মুহূর্তেই বদলে গেল।
"আমার জানা মতে, লেইনা বাণিজ্যকেন্দ্রের কাছে এই অস্ত্রের কোনো উপযোগিতা নেই, তাই তো?" সে প্রশ্ন করল।
"নিলাম তো ব্যক্তিগত দক্ষতার উপর নির্ভর করে, ডাও পরিবারের দায়িত্ব এতটা কেন?" নাতাশার কণ্ঠে উত্তর এল।
"হুঁ! বেশ ভালো কথা বলেছেন।" ডাও রুওউ ঠোঁটচেপে বলল, "দুই হাজার কোটি!"
"দুই হাজার পাঁচশো কোটি!"
"তিন হাজার কোটি!"
নিচতলার লোকেরা হতবাক হয়ে গেছে; ধনী লোকেরা সত্যিই আলাদা, এই টাকা তারা জীবনে দেখেনি।
"নাতাশা! তুমি কি লেইনা বাণিজ্যকেন্দ্র থেকে আমাদের ডাও পরিবারের বিরুদ্ধে যেতে চাও?" নাতাশা যখন দাম বাড়িয়ে ছয় হাজার কোটি পর্যন্ত পৌঁছাল, ডাও রুওউ আর সহ্য করতে না পেরে টেবিলের ওপর আঘাত করল; এমনকি বাইরে থেকেও ভাঙা টেবিলের আওয়াজ শোনা গেল।
"ডাও পরিবারের প্রধান, এ কথা কী বোঝাতে চান? ভুল করবেন না কিন্তু।" উত্তরটা শুনে সবাই বুঝল, তার মধ্যে বিদ্রূপ লুকিয়ে আছে।
"নাতাশা দিদি, আমার জন্য ওকে বিরক্ত করার দরকার নেই," চৌ শুইয়া নরম স্বরে বলল; আসলে তো এই অস্ত্র তার জন্যই নেওয়া হবে।
"কিছু আসে যায় না, ডাও পরিবার আর লেইনা বাণিজ্যকেন্দ্রের মধ্যে তো কোনো ভালো সম্পর্ক নেই, শত্রু হলে হোক," নাতাশা অবিচলিতভাবে বলল।
"এই অভিশপ্ত মেয়ে!" ডাও রুওউ রেগে বলল, "আমাদের কাছে কতটা নগদ অর্থ আছে?"
তার পাশে থাকা বৃদ্ধ নির্লিপ্তভাবে বলল, "ছয় হাজার আটশো কোটি।"
"এই অল্প টাকা দিয়ে লেইনা বাণিজ্যকেন্দ্রের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করা যাবে?"
"ডাও পরিবারের প্রধান, আপনি আর দাম বাড়াবেন তো? না বাড়ালে এই অস্ত্র লেইনা বাণিজ্যকেন্দ্রের হয়ে যাবে," ঠিক তখনই নাতাশা আবার মুখ খুলল, ডাও রুওউ আরও বিরক্ত হয়ে গেল।
"হা হা হা! এই লোকটা এমন দুর্দশায় পড়েছে, ওর উদ্ধত আচরণ এবার দেখুক!" অষ্টম নম্বর ভিআইপি কক্ষে, হু শেংগু হাসতে হাসতে পাশে থাকা মধ্যবয়সী ব্যক্তিকে জোরে চাপ দিল।
মধ্যবয়সী ব্যক্তি কেবলই করুণ হাসি দিল, যদিও কাঁধে ব্যথা পেলেও এড়িয়ে গেল না; ডাও পরিবার তো বড়ো শক্তি, হু পরিবার যদি লেইনা বাণিজ্যকেন্দ্রের মুখোমুখি হয়, একই পরিণতি হবে।
"নাতাশা কুমারী, আমাদের ডাও পরিবারের একটা সম্মান দিন, আমি আপনাকে একটি উপকার করব, অস্ত্রটি আমাদের দিন," ডাও রুওউর গম্ভীর কণ্ঠে সারা কক্ষে আলোড়ন উঠল।
"কি! ডাও পরিবারের প্রধান এতটাই মূল্যবান পারসোনাল উপকার দিতে রাজি?"
"হ্যাঁ, শুনেছি সম্প্রতি লেইনা বাণিজ্যকেন্দ্র আর নগরপ্রধানের দপ্তরের মধ্যে বিবাদ চলছে; ডাও পরিবার সাহায্য করলে তো লেইনা বাণিজ্যকেন্দ্র জিতে যাবে!"
"এমনও কথা? আমি তো জানি না..."
"আরে, লেইনা বাণিজ্যকেন্দ্র তো এখনও কিছু বলেনি; তারা ডাও পরিবারের উপকার চায় কী? দুই শক্তি তো এক স্তরের নয়।"
"সবসময় নয়, লেইনা বাণিজ্যকেন্দ্রের মূল ঘাঁটি লোউডুতে নয়, কিন্তু ডাও পরিবার তো এখানকার পুরনো শক্তি।"
...
সবাই যখন আলোচনা করছে, নাতাশা হেসে উঠল। "ডাও পরিবারের প্রধান, আপনি কি মনে করেন... আমি আপনার উপকারের প্রয়োজন রাখি?"
ডাও রুওউর মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল। "ঠিক আছে, ঠিক আছে..."
"যেহেতু আর কেউ দাম বাড়ায়নি, আমি ঘোষণা করছি, এই অস্ত্র সেন্ট পে-ডাও এখন..."
"একটু অপেক্ষা করুন!" মঞ্চের বৃদ্ধ যখন ঘোষণা করতে যাচ্ছিল, তখন প্রথম নম্বর ভিআইপি কক্ষ থেকে এক কণ্ঠ ভেসে এল— লো ই শেন!
"নগরপ্রধানের পুত্র দাম বাড়াবেন?" বৃদ্ধ সঙ্গে সঙ্গে থেমে গিয়ে প্রথম নম্বর কক্ষের দিকে তাকাল।
"অবশ্যই, না হলে তো কি করে আপনার কথা বাধা দিব?" লো ই শেন হেসে বলল, "আমি ছয় হাজার কোটি এক লাখ দাম দিচ্ছি।"
এবার নাতাশার মুখ কালো হয়ে গেল; এই ব্যক্তিটি স্পষ্টতই ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে বিরক্ত করছে, মাত্র এক লাখ বেশি।
"নগরপ্রধানের পুত্রের উদ্দেশ্য কী?" নাতাশা সরাসরি প্রশ্ন করল।
"নাতাশা কুমারী, আপনার প্রশ্নের উদ্দেশ্য কী? আমার কোনো উদ্দেশ্য নেই, আপনি তো বলেছিলেন, নিলাম দক্ষতার উপর নির্ভর করে; বেশি দাম দিলে জিতবে," লো ই শেন শান্তভাবে বলল।
"তুমি! ঠিক আছে, আমি সাত হাজার কোটি!"
"সাত হাজার কোটি এক লাখ।"
"আট হাজার কোটি!"
"আট হাজার কোটি এক লাখ।"
এটা নিঃসন্দেহে উসকানি; নাতাশা যতই দাম বাড়াক, লো ই শেন তার চেয়ে এক লাখ বেশি।
"এটা কোনো কাজে আসবে না, সে জানে তুমি এই অস্ত্র পেতেই চাও, তাই ইচ্ছাকৃতভাবে ফাঁদে ফেলছে," মো রেনলিয়াং নির্লিপ্তভাবে বলল।
"আমি জানি, কিন্তু আমি কিভাবে এই অপমান সহ্য করব?" নাতাশা রাগে বলল।
"খুব সহজ, তাকে দিয়ে দাও, বরং তাকে ফাঁদে ফেলো,"
"কিভাবে সম্ভব? এই তো শুইয়া বোনের জন্য উপহার।"
"শুইয়া, এই অস্ত্র তোমার হলে তোমার ক্ষমতা কতটা বাড়বে?" মো রেনলিয়াং হঠাৎ চৌ শুইয়ার দিকে তাকাল।
"প্রায় দশ শতাংশ; আসলে সাধারণ অস্ত্র দিয়ে প্রায় একই ফলাফল পাব," চৌ শুইয়া চিন্তা করে বলল; এটাই কারণ, ওয়াং শেং ছোট থেকে তাকে ভালো অস্ত্র ব্যবহার করতে দেয়নি। তার এই স্তরে, কোনো অস্ত্রই তার ক্ষমতায় খুব বেশি পরিবর্তন আনবে না।
"শুনলে তো, তাকে দিয়ে দিলেই বা কী?" মো রেনলিয়াং কথা শেষ করে চোখ বন্ধ করে শুয়ে পড়ল।
"হ্যাঁ, বেশি হলে আমি অস্ত্রটা ছেড়ে দেব, বরং তাকে ফাঁদে ফেলি," চৌ শুইয়ার চোখে এক চঞ্চল দীপ্তি দেখা গেল।
"ঠিক আছে..." নাতাশা হেসে উঠল।
"নয় হাজার কোটি!" নাতাশা রাগে দাম বাড়াল।
"নয় হাজার কোটি এক লাখ।" প্রথম নম্বর ভিআইপি কক্ষে, লো ই শেন বেশ রুচিশীলভাবে এক গ্লাস রেড ওয়াইন তুলে নিল; সে শুধু নাতাশাকে বিরক্ত করতে চায়, তার পরিচয় অনুযায়ী নাতাশা নিশ্চয়ই দামে ছাড় দেবে না; পরেরবার নাতাশা যখন দাম বাড়াবে, সে আর বাড়াবে না, আর তাকে অবজ্ঞা করবে।
তবে সে মো রেনলিয়াংকে ঠিকভাবে গুরুত্ব দেয়নি, যার ফলে বড় ক্ষতি হল।
"সর, সে তো আর দাম বাড়াল না?" পাং এর ভ্রু কুঁচকে বলল।
এবার লো ই শেনও বুঝতে পারল, কিছু একটা ঠিক নেই; মনে হল অশুভ কিছু ঘটতে যাচ্ছে।
"হা হা হা! নগরপ্রধানের দপ্তর সত্যিই শক্তিশালী, লেইনা বাণিজ্যকেন্দ্রের চেয়েও বেশি সম্পদ; অভিনন্দন!" নাতাশার কণ্ঠে হাসির আভা, "এই অস্ত্র আমি আর চাই না, অভিনন্দন নগরপ্রধানের পুত্রকে!"
"অভিশাপ!" লো ই শেন জোরে গ্লাস ভেঙ্গে ফেলল, রেড ওয়াইন রক্তের মতো তার আঙুল দিয়ে বয়ে গেল।
"সর, শান্ত থাকুন," পাং এর ভয় পেয়ে বলল।
লো ই শেন কেবল হাত নাড়ল, তারপর উচ্চস্বরে বলল, "তাহলে লেইনা বাণিজ্যকেন্দ্রের মহানুভবতার জন্য ধন্যবাদ, এই অস্ত্র... আমি নিয়ে নিচ্ছি!" শেষ বাক্যটি বলার সময় স্পষ্টই একটা বিরতি ছিল।
সবশেষে, নয় হাজার কোটি এক লাখ নগরপ্রধানের দপ্তরের জন্যও ছোটো অঙ্ক নয়।
"হা হা হা! দারুণ! অবশেষে ওকে বিপাকে পড়তে দেখলাম!" নাতাশা আনন্দে ফেটে পড়ল।
"তাহলে অভিনন্দন নগরপ্রধানের পুত্রকে," মঞ্চের বৃদ্ধ ঘোষণা করল অস্ত্রটি নগরপ্রধানের দপ্তরের হয়ে গেছে। সে-ও হাসল; আসলে এই অস্ত্রের দাম পূর্বাভাস ছিল ছয় হাজার কোটি, এখন একদমই বাড়তি তিন হাজার কোটি, খুশি না হয়ে উপায় আছে?
"ঠিক আছে, এবার তিনটি প্রধান আকর্ষণের একটিকে উপস্থাপন করা হচ্ছে— সুপার-এনার্জি কণা প্রতিরোধক, যা দশ মিটার পর্যন্ত ঘিরে রাখতে পারে, অন্তত একদিন ধরে শব দেবতার স্তরের আক্রমণ রোধ করতে পারে!"
"শব দেবতার স্তর!"
"একদিন!"
"এটা তো একেবারে বিস্ময়কর!"
...
দ্বিতীয় তলার ভিআইপি কক্ষে সবাই আগ্রহী হয়ে উঠল। "কেনো! অবশ্যই কিনতে হবে!"
"তৎক্ষণাৎ বাড়িতে খবর দাও, বড় অঙ্কের নগদ প্রস্তুত রাখ!"
"কোনো ভিত্তিমূল্য নেই, সবাই নিলাম শুরু করুন," বৃদ্ধ মৃদু হেসে সুপার-এনার্জি কণা প্রতিরোধক ছোটো প্রযুক্তিবহুল বলটি নিলামের টেবিলে রাখল।
"ভিত্তিমূল্য নেই? আমি একশ কোটি দিচ্ছি!"
"চুপ! একশ কোটি দিয়ে ডাকবে? আমি দশশ কোটি!"
"পনেরশ কোটি!"
দ্বিতীয় তলার কেউ এখনও দাম বাড়ায়নি, নিচতলার লোকেরা চেঁচিয়ে যাচ্ছে; সবাই নিজেদের সঞ্চয় খরচ করছে।
"চল্লিশশ কোটি!" অষ্টম নম্বর হু পরিবার দাম দিল।
"পঞ্চাশশ কোটি!" সপ্তম নম্বর লিন পরিবার দাম দিল।
"আঠারশ কোটি!" চতুর্থ নম্বর ডাও পরিবার দাম দিল।
"একশ কোটি!" দশম নম্বর ঝাও পরিবার দাম দিল।
দ্বিতীয় তলার লোকেরা একবার মুখ খুলতেই, নিচতলার আর কিছু বলার নেই; মুহূর্তেই নীরবতা নেমে এল।
"এই জিনিস..." নাতাশা দ্বিধাগ্রস্ত; কিনবে কি না ভাবছে, কারণ লেইনা বাণিজ্যকেন্দ্রের দৃষ্টিকোণ থেকে এটা তেমন কাজে আসে না।
তবে নিজের নিরাপত্তার জন্য উপযোগী।