পঁচানব্বই। আগলে রাখা

ফাং ইয়ানশি শা গেজুনকে দেখে এগিয়ে এসে সম্ভাষণ জানাল।

“তুমি এখানে কীভাবে এলে?” শা গেজুন তাকে একবার পরখ করে দেখল।

“আমি তো এখনও এই ব্যাপারটাই জিজ্ঞেস করিনি—হঠাৎ শহর ঘিরে এ কী মৃতদেহভোজীদের আক্রমণ?” ফাং ইয়ানশি ভ্রু কুঁচকে বলল।

সে মূলত লোকজন নিয়ে মৃতদেহমানব সংগঠনের খোঁজখবর নিতে এসেছিল। কে জানত, হঠাৎ যুদ্ধের কম্পন টের পেয়েই তাকে তড়িঘড়ি ছুটে আসতে হবে।

“এ কথা এক কথায় বলা যায় না।” শা গেজুন আর বেশি কিছু বলল না।

এখন এসব বলার সময়ও নয়, কথাটা এক-দুটো বাক্যে বোঝানোও সম্ভব নয়। আগে মৃতদেহভোজীদের ঠেকানোই আসল কথা।

“এটা কার কাজ?” ফাং ইয়ানশি শা গেজুনকে সংকেত দিয়ে সেই ঘূর্ণিবাতাসের দিকে তাকাতে বলল।

“আমি নিজেও জানি না।” শা গেজুন刚封印之地 থেকে বেরিয়েই এসেছিল, ওয়াং শেং-এর দিকে তার নজরই যায়নি।

সবার দৃষ্টি সেই ঘূর্ণিবাতাসে আটকে গেল, যুদ্ধক্ষেত্র হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল।

ঘূর্ণিবাতাস আস্তে আস্তে মৃতদেহভোজীদের দিকেই গিলে খেতে এগোতে লাগল!

“ধুর!” ইউ লি সেই ঘূর্ণিবাতাস দেখে মনে মনে গাল দিল।

সে যদি পূর্ণশক্তিতে থাকত, তবে এই ঘূর্ণিবাতাস থামানো অসম্ভব ছিল না। কিন্তু এখন সেই ক্ষমতা তার নেই।

“এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? ঝাঁপাও!” সে হাত নেড়ে নির্দেশ দিল, আর অসংখ্য মৃতদেহদেবতা একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ঘূর্ণিবাতাসকে বাধা দিতে দেওয়া যাবে না!”

ফাং ইয়ানশিও বুঝে গেল—এই ঘূর্ণিবাতাস মৃতদেহদেবতাদের তেমন ক্ষতি করতে পারবে না, কিন্তু তাদের নিচের স্তরের সবার জন্যই তা প্রাণঘাতী!

“ওদের থামাও!” ফাং ইয়ানশি গর্জে উঠল, আর সবার আগে ছুটে গেল!

যুদ্ধ আবার দাউদাউ করে জ্বলে উঠল!

তবে মানুষের শীর্ষশক্তির সংখ্যা এখনও মৃতদেহদেবতাদের তুলনায় কমই রইল। অনেক মৃতদেহদেবতা ঘূর্ণিবাতাসের ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাদের শক্ত শরীরের জোরে সেটাকে থামানোর চেষ্টা করল!

সেই সময় ওয়াং শেং ভীষণ কষ্টে ছিল।

ঘূর্ণিবাতাসের শক্তি ক্রমশ বেড়ে চলেছিল, আর তার শরীরেও ক্ষত ততই গভীর হচ্ছিল!

“চলবে না, আরেকবার শেষ পর্যন্ত লড়তেই হবে!” সে দুই তলোয়ার ছেড়ে দিল।

কালো তলোয়ার আর সোনালি তলোয়ার সঙ্গে সঙ্গেই বাতাসের টানে তার দুই পাশে খাড়া হয়ে গেল।

“ফেটো!” সে বজ্রনিনাদে চিৎকার করে, হাতকে তলোয়ার বানিয়ে, ভয়ংকর শারীরিক শক্তির জোরে ঘূর্ণিবাতাসকে জোর করে চিরে ফেলল!

তার ওপরের জামা তৎক্ষণাৎ শক্তির ধাক্কায় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। বুকজুড়ে পেশিগুলো ছিঁড়তে শুরু করল! রক্ত বেরোলেই ঝড়ের হাওয়ায় উড়ে গেল, তবু তার সারা শরীর রক্তে ভিজে রইল!

বিশেষ করে দুই হাত—হাড় পর্যন্ত স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল!

ঘূর্ণিবাতাস দু’ভাগে ভাগ হয়ে গেল, আর দুই তলোয়ার আলাদা দুই স্রোতের মধ্যে ঘুরতে লাগল! হাওয়া তলোয়ারের গায়ে আছড়ে পড়ে ধাতব ঝংকার তুলছিল—সেটাই ছিল তাদের আর্তনাদ!

“যাও।” শেষ পর্যন্ত ঘূর্ণিবাতাস দু’ভাগে ভেঙে গেল, আর শক্তি হারিয়ে ওয়াং শেং নিচে পড়ে গেল!

মনে হলো, যেন তার কথা তারা শুনতে পেয়েছে—দুই তলোয়ার হাওয়ার টানে আলো হয়ে ঘূর্ণিবাতাসের ভেতর ছুটে চলল!

“ওয়াং শেং?!” শুই নান-এর দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল, সে তৎক্ষণাৎ তার দিকে ছুটে গেল তাকে ধরতে!

“ওয়াং ভাই?!” ফাং ইয়ানশিও ঘূর্ণিবাতাস থেকে ছিটকে পড়া ওয়াং শেংকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল।

যে মৃতদেহদেবতার সঙ্গে লড়ছিল তার কথাও ভাবল না, তার ঘুষি সহ্য করে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে বেরিয়ে সেও তার দিকে ছুটে গেল!

তার নামও তো ওয়াং শেং-ই রেখেছিল। দুজনের সম্পর্কের কথা আলাদা করে বলার কিছু নেই।

“দূর হট!” শুই নান প্রচণ্ড রেগে গিয়ে ফাং ইয়ানশির দিকে এক ঘুষি ছুড়ল!

“দূরে সরে যাওয়ার লোক তুমি!” ফাং ইয়ানশিও একইভাবে গর্জে উঠল, অন্ধকার আলোর মতো দেহ হয়ে শুই নানের পেছনে এসে হাজির হলো, তারপর তার গলায় ঘুষি চালাল!

শুই নান তৎক্ষণাৎ ঘুরে দাঁড়াল, বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে সোজা ঘুষি ছুড়ে দিল!

দুজনেই লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।

ওয়াং শেং সোজা মাটিতে আছড়ে পড়ল, এমনকি এক মৃতদেহসম্রাটকেও আছড়ে শুইয়ে দিল!

মৃতদেহের ঢেউ মুহূর্তেই উন্মত্ত হয়ে উঠল, ওয়াং শেং-এর রক্তের গন্ধ তাদের পাগল করে দিল!

ক্রমে আরও বেশি মৃতদেহভোজী ওয়াং শেং-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, ধীরে ধীরে তাকে ঢেকে ফেলল…

দুই ভাগ ঘূর্ণিবাতাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। এক মৃতদেহদেবতা ঘূর্ণিবাতাসের ভেতর ঢুকে সেটাকে থামাতে চাইল।

তখনই এক ঝলক আলো ছুটে গেল, আর তার ডান হাতটা সোজা নেমে পড়ল!

“কী?!” মৃতদেহদেবতা হতভম্ব।

কিন্তু সে কিছু বোঝার আগেই আরেক ঝলক আলো ছুটে গেল, আর তার ডান পা আর কাজ করল না!

ডান হাত ও ডান পা হারানো মৃতদেহদেবতা সঙ্গে সঙ্গে বাইরে দৌড়ে গেল, কিন্তু সেই আলো তাকে তাড়া করে পিছু ছাড়ল না, এমনকি তার পিঠে ত্রিশ সেন্টিমিটার লম্বা ক্ষতও এঁকে দিল!

ভয়ংকর!

সেই আলো আসলে ওয়াং শেং-এর কালো তলোয়ার—ঝড়ের টানে তার গতি পৌঁছে গিয়েছিল এক অবিশ্বাস্য পর্যায়ে, এমনকি মৃতদেহদেবতাকেও কেটে ফেলতে পারে!

তবে একজন মৃতদেহদেবতাকে এমন গুরুতর জখম করার পর কালো তলোয়ারের গতি বেশ কমে গেল, এখন আর তা শুধু আলো নয়, তলোয়ারের আকৃতিও চোখে পড়ছে।

দেখে মনে হলো, সে যদি মৃতদেহদেবতাকে মারতেও পারে, তবে এক জনকেই পারবে!

তবু এই আঘাত অনেক মৃতদেহদেবতাকে সতর্ক করে দিল। ঘূর্ণিবাতাস কাছে এলেই তারা পিছিয়ে যেতে লাগল, সহজে ঘাঁটানোর সাহস আর করল না।

ঘূর্ণিবাতাস তবু মৃতদেহের ঢেউয়ের মধ্যে তাণ্ডব চালিয়ে যেতে লাগল!

দুটি ঘূর্ণিবাতাস ধীরে ধীরে ওয়াং শেং-এর অবস্থানের দিকে সরে এলো, আর যে পথ দিয়ে যাচ্ছিল, সেখানকার সব মৃতদেহভোজী টুকরো টুকরো হয়ে যাচ্ছিল!

এক স্তর এক স্তর করে মৃতদেহভোজীরা পরিষ্কার হয়ে গেল, আর ভেতরে দেখা গেল অর্ধেক শরীর হারানো ওয়াং শেং!

এই মুহূর্তে তার দশা এতটাই শোচনীয় যে বর্ণনা করা কঠিন। রক্ত যেন আর বেরোচ্ছিল না, শরীরের অর্ধেকটা কাটা পড়ে গিয়ে শুধু হাড়ের কাঠামো পড়ে আছে!

শেষ পর্যন্ত ঘূর্ণিবাতাসও আর টিকল না। কালো তলোয়ার আর সোনালি তলোয়ার মাটিতে পড়ে ওয়াং শেং-এর পাশে গেঁথে গেল!

“ওয়াং ভাই!” ওয়াং শেং-এর এই হাল দেখে শা গেজুন আর নিজেকে সামলাতে পারল না, আকাশমুখী দীর্ঘ আর্তনাদ বেরিয়ে এল তার কণ্ঠ থেকে, তার মনের রাগ যেন বাস্তব রূপ নিল!

শীর্ষস্তরের সবাই এমনই! ওয়াং শেং-এর কাছে তাদের কেউ না কেউ কমবেশি ঋণী। তাকে মৃতদেহভোজীরা এমন অবস্থায় ফেলেছে দেখে রাগ না হয়ে পারে?

“অমূল্য রত্নও নষ্ট হল।”

মানুষের তুলনায় সেই মৃতদেহদেবতারা কেবল হতাশ হচ্ছিল—ওয়াং শেং তো এমনিই একদল মৃতদেহসম্রাটের হাতে খাওয়া পড়ে গেল। ভীষণই আফসোসের।

“নয় স্তরের সিলমোহর!”

শা গেজুন তার সামনে থাকা এক মৃতদেহদেবতার কপালে তালি মেরে বসিয়ে দিল, আর সঙ্গে সঙ্গে তার দেহের নানা জায়গায় নয়টি কালো দ্বার ফুটে উঠল, তারপর সেগুলো সোজা তাকে গ্রাস করে নিল!

দেখে যেন মনে হয়, ইউ লি-র সঙ্গে তার লড়াই খুবই কষ্টসাধ্য, কিন্তু তাই বলে যে কোনো মৃতদেহদেবতা তার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার যোগ্য—এমন নয়!

সাধারণ মৃতদেহদেবতারা ক্রুদ্ধ শা গেজুনের সামনে এক আঘাতেরও যোগ্য নয়!

“তোমার প্রতিপক্ষ আমি!” শা গেজুনকে দেখে কয়েকজন মৃতদেহদেবতা মরে যাচ্ছে জেনে ইউ লি তৎক্ষণাৎ ছুটে এলো!

এক মৃতদেহদেবতা চুপিসারে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরে পড়ে ওয়াং শেং-এর দিকে এগোতে লাগল।

“হেহেহে… আজ ভাগ্যটা দারুণ।” কেউ খেয়াল করেনি দেখে সে হেসে উঠল।

সে কেবল এক সাধারণ মৃতদেহদেবতা, ভাগ্যক্রমে মৃতদেহদেবতা রাজ্যের রাজধানীতে একবার ওয়াং শেং-এর মাংসের স্বাদও নিয়েছিল।

সেই স্বাদ আজও তার মনে গাঁথা!

এত ভালো সুযোগ সামনে পেয়ে সে হাত গুটিয়ে বসে থাকবে কেন?

“ধুর! কী করতে চাস?!” ওয়াং শেং-এর কাছে কোনো মৃতদেহদেবতা এগোতে দেখে ফাং ইয়ানশি রাগে ফেটে পড়ল।

কিন্তু পাঁচজন মৃতদেহদেবতা তাকে আটকে রেখেছিল, সে একটুও সরে যেতে পারল না!

“দুর্বৃত্ত! ওয়াং ভাইয়ের কাছে এগোবি না!”

“নরাধম! ওয়াং ভাইকে হাত দিচ্ছিস নাকি?!”

এদিকে নজর দেওয়া শীর্ষশক্তির লোকেরাও চিৎকার করে উঠল, কিন্তু সাহায্য করতে এক জনও আলাদা হতে পারল না!

“চেঁচাতেই থাকো। আমি ধীরে ধীরে ভোজ উপভোগ করছি—তোমাদের তা দেখেই যেতে হবে।” সেই মৃতদেহদেবতা ওয়াং শেং-এর ক্ষতবিক্ষত দেহের দিকে তাকিয়ে এক কুটিল হাসি হাসল।

“ভোঁ—!”

কালো তলোয়ার হঠাৎ কেঁপে উঠল।

“হুঁ?” মৃতদেহদেবতা ভ্রু কুঁচকাল। একটু আগে… কেমন যেন লাগল?

“ভোঁ ভোঁ ভোঁ…”

কালো তলোয়ার কাঁপুনি আরও তীব্র হতে লাগল!

সেই মৃতদেহদেবতার মুখে হঠাৎ ভয় ফুটে উঠল, “না… না… এটা হতে পারে না! তুমি কীভাবে মরোনি?!”

তারপর সে সোজা আলোর স্রোতে পরিণত হয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে দূরে পালাতে লাগল!

“ওই বদমাশ কী করল?!” শুই নান সেই মৃতদেহদেবতার পিঠের দিকে তাকিয়ে গাল দিল।

সে ফাং ইয়ানশিকে যতটা সম্ভব আটকে রেখেছিল, শুধু এইজন্য যে ওই লোকটা সবার চোখের সামনে ওয়াং শেং-কে উপভোগ করবে, আর তাদের মনোবল ভেঙে দেবে!

কে জানত, সে পালাবে?!

এরপর আরও বিস্ময়কর ঘটনা ঘটল!

পালাতে পালাতে সেই মৃতদেহদেবতার শরীর শুধু ওপরের অংশে এসে ঠেকল!

তারপর শুধু মাথাটা রইল!

তারপর সেটাও আর রইল না!

কোনো প্রাণচিহ্ন নেই, কোনো শক্তির ওঠানামাও নেই, কোনো চিহ্নও পড়ে রইল না—শেষমেশ সে যেন এমনি করেই মিলিয়ে গেল!

কিন্তু শুই নান মনে মনে জানত, সে মারা গেছে!

“কে!” তার মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল! এমন শক্তি কার থাকতে পারে?!

শীর্ষস্তরের লোকেরা এই দৃশ্য দেখেই সঙ্গে সঙ্গে উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল, আর ভয়ংকর শক্তি নিয়ে আবার ফেটে পড়ল!

“হত্যা করো! পবিত্র রাজার প্রতিশোধ নাও!” শা গেজুন হাত তুলে চিৎকার করল! এবার সে আর ওয়াং ভাই ডাকল না, তার আসল উপাধিই বলল!

“পবিত্র রাজার প্রতিশোধ নাও!”

“পবিত্র রাজার প্রতিশোধ নাও!”

সবাই হাত তুলে গর্জে উঠল, আর তাদের সম্মিলিত দুর্দান্ত আভায় অনেক মৃতদেহদেবতার মধ্যেও পিছিয়ে যাওয়ার ইচ্ছে জাগল!

“লিংদু-র বন্ধুগণ, ভয় পেয়ো না, বেইদু সাহায্য নিয়ে এসেছে!” দূর থেকে আবার আওয়াজ এল—লিংদু-র পাশের বেইদু সাহায্য নিয়ে এসেছে!

আর এলে সঙ্গেই এসেছেন বিশজন শীর্ষশক্তির মানুষ! সঙ্গে বিশাল বাহিনী আর নানা ভারী অস্ত্রও!

ভারী অস্ত্রের তেমন কাজ মৃতদেহদেবতাদের বিরুদ্ধে নয়, তবে শহর রক্ষা আর তাদের নিচের স্তরের মৃতদেহভোজীদের মোকাবিলায় এগুলোর বড় ভূমিকা আছে।

আসলে লিংদু ছিল খুবই ছোট, আর শক্তিসাম্যও ছিল জটিল; তাই সেখানে কোনো সেনাবাহিনী গড়ে ওঠেনি, ভারী অস্ত্রও ছিল না।

লিংদু-র সর্বোচ্চ সতর্কাবস্থায় লুকিয়ে রাখা ভারী অস্ত্র বের করে আনা হতো, যাতে তখন মৃতদেহদেবতাদের নিচের স্তরের শত্রুদের মোকাবিলায় লিংদু-র লোকজনকে জীবন বাজি রাখতে না হয়।