তেইয়েশ, মৃতদের সাগর
“তোমাদের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাই।” ঝৌ শুয়েয়া সোজা হয়ে হাতজোড় করল সু জিংইয়ুয়েতের দলের দিকে।
“এতে কিছু আসে যায় না, এমন কোনো বড় ব্যাপারও নয়।” সু জিংইয়ুয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, তার দৃষ্টি স্থির ঝৌ শুয়েয়ার ওপর।
“তুমি এভাবে আমার দিকে তাকিয়ে আছো কেন?” ঝৌ শুয়েয়া চোখ একটু সরু করল।
“তোমার মধ্যে আমি খুব চেনা কোনো গন্ধ পাচ্ছি।” সু জিংইয়ে একেবারে খোলামেলা বলল।
তার পেছনের তিনজন বিস্ময়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। এই অনন্য রূপবান, অতুলনীয় প্রতিভাবান কি তবে কারো সঙ্গে পরিচিত হওয়ার চেষ্টা করছে?
“সুযোগ পেলে একবার তিঞ্জেং-এ এসো।” সু জিংইয়ে আবার বলল, পেছনের তিনজন যেন বজ্রাঘাতে মূর্ছা যাওয়ার অবস্থা!
এই ভাই নাকি কাউকে তিঞ্জেং-এ আসতে আহ্বান জানালো!
“আমার কোনো আগ্রহ নেই।” ঝৌ শুয়েয়া হাত নেড়ে পেছন ফিরল, এবার মক রেনলিয়াংয়ের দিকে তাকাল।
“তাহলে... থাক। তবে তুমি সত্যিই চাইলে একবার তিঞ্জেং-এ এসো, কিছু বিষয় প্রমাণ করার মতো।” ঝৌ শুয়েয়া তার কথা শুনল না।
“আহ...” সু জিংইয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, তিনজন ছোট সঙ্গী নিয়ে চলে গেল।
মক রেনলিয়াং এখনো দ্বিতীয়বার জাগরণের ঘোরে, ইয়ান র্যানশুয়ে তাকে বরফের খণ্ডে আটকে রেখেছে। ইয়ান র্যানশুয়ে একটু দূরে ধ্যানের ভঙ্গিতে বসে, ছোট কালো বিড়ালটি তার পায়ের কাছে চুপচাপ ক্ষত সারাচ্ছে।
“কিছু কিছু বিষয়ে, আদৌ প্রমাণ করার দরকার আছে?” ঝৌ শুয়েয়া নিচু স্বরে বলল। বলেই সে মাটিতে অচেতন হয়ে পড়ে গেল।
“লাশের সাগর... অনেক দিন হলো এখানে আসিনি।” ওয়াং শেং ধীরে ধীরে হাঁটছে রক্তে রঞ্জিত বালুকাবেলায়।
তার সামনে বিস্তৃত এক রক্তবর্ণ অসীম সমুদ্র। চারপাশ নিস্তব্ধ, শুধু নিরবচ্ছিন্ন ঢেউয়ের শব্দ শোনা যায়। কিন্তু এই রক্তরাঙা ঢেউ মনকে প্রশান্ত করে না, বরং উদ্ভট এক অনুভূতি জাগায়।
হঠাৎ প্রবল গর্জনে আকাশ ছোঁয়া ঢেউ উঠল, দূরের সাগর থেকে এক ধুসর-সাদা দৈত্যাকার দাঁতাল হাঙর ঝাঁপিয়ে উঠে রক্তমুখ খুলে ওয়াং শেংয়ের দিকে ছুটে এল!
“এটা কি লাশ-রাজা শ্রেণির হাঙর-জোম্বি?” ওয়াং শেং একটুও বিচলিত নয়, পা সরাতেই সে মুহূর্তে পেছনে সরে গেল।
হাঙর-জোম্বি ফাঁকা আঘাত করল, চারটি পা দিয়ে শক্তভাবে বালুকায় দাঁড়িয়ে রইল! ঠিকই শুনেছেন, চারটি পা।
তার পেটের নিচে হাতির মতো চারটি পা, আর তা স্থলভাগেও নিঃশ্বাস নিতে পারে। মুখে পশুর মতো গর্জন।
যখন থেকে জোম্বি-প্রাদুর্ভাব শুরু, সাধারণ প্রাণীরা প্রথমেই নিশ্চিহ্ন হয়েছে, যারা বেঁচে ছিল তারাও জোম্বি হয়ে গেছে। পশু-জোম্বিরা সাধারণত মানব-জোম্বির চেয়ে শক্তিশালী, আর সাগরেই সবচেয়ে বেশি পশু-জোম্বি!
আবারও হাঙর-জোম্বি ওয়াং শেংয়ের দিকে গর্জন করল। দাঁড়িয়ে থাকা অবস্থায় তার উচ্চতা তিন মিটার, দৈর্ঘ্য দশ মিটারেরও বেশি, দেখতেও ভয়ানক, চার পা গভীরভাবে বালুতে গেঁথে আছে।
তবুও, লাশ-রাজা যত বড়ই হোক, ওয়াং শেংয়ের জন্য কোনো হুমকি নয়।
সে ডান হাতে কালো ছুরি ধরে, মুহূর্তেই হাঙর-জোম্বির পেছনে চলে গেল। হাঙর-জোম্বি নির্বাক দাঁড়িয়ে, তার শরীর জুড়ে রক্তের রেখা, মুহূর্তেই দেহটি রক্ত-মাংসে বিভক্ত হল!
“এখানে এখনও কোনো লাশ-দেবতা জন্মায়নি, আমার ধারণা কাজে আসবে তো?” ওয়াং শেং ধীরে ধীরে সাগরের দিকে এগিয়ে গেল, ডুবল না, বরং জমিনের মতো পা ফেলে হাঁটল!
এখন তার কাছে আরেকটি ছুরি আছে, সেটিও এক অনন্য শক্তিধর যোদ্ধার প্রাণের বিনিময়ে তৈরি, কালো ছুরির চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
অনেক আগে, সে ছিল একেবারে সাধারণ মানুষ, তখনো কোনো জোম্বি ছিল না। সে সময় বিদেশে দ্বৈত-ছুরি কৌশলের একজন কিংবদন্তির গল্প শোনা যেত।
কিন্তু দ্বৈত-ছুরি কৌশল আসলে কী, সে জানত না। এত বছর পর, সে মানব-শরীরের সামর্থ্যের চূড়ায় পৌঁছালেও, এখনও লাশ-দেবতার পর্যায়ে যেতে পারেনি।
সে চুপিচুপি বহুদিন ধরে দ্বৈত-ছুরি কৌশল নিয়ে গবেষণা করেছে, এবার হাতে-কলমে পরীক্ষা করার সুযোগ এসেছে।
এটাই তার জীবনের বাজি—যদি সে লাশ-দেবতার পর্যায়ে পৌঁছাতে না পারে, তবে তার বর্তমান শক্তিতে, একা লাশ-সাগর থেকে জীবিত বেরিয়ে আসা অসম্ভব।
কিছুক্ষণ হাঁটার পর, বিশাল এক শুঁড় নিঃশব্দে ওয়াং শেংয়ের পায়ের নিচে উপস্থিত হল।
ওয়াং শেং তাকালও না, কালো ছুরি তোফুর মতো সহজে সাগরজলে গিয়ে শুঁড়টি কেটে ফেলল, সামান্য ঢেউও তুলল না!
সমুদ্রের উপর হঠাৎ ঝড়ের ঘূর্ণি উঠল! পাঁচ মিটার উঁচু ঢেউ আকাশ থেকে নেমে ওয়াং শেংয়ের দিকে ধেয়ে এল!
“বাজে নাটক!” ওয়াং শেং ভ্রু কুঁচকাল, ডান হাতে ছুরির ঝলক তুলে, জলে পা রেখে লাফ দিল, বিশাল ঢেউ দ্বিখণ্ডিত করল!
দশ মিটার উঁচু এক দৈত্যাকার অক্টোপাস গর্জন করে ঢেউ তুলল, অসংখ্য শুঁড় চারদিকে ছড়িয়ে দিল, পশুর মতো চিৎকার। এক শীর্ষস্থানীয় লাশ-সম্রাট স্তরের অক্টোপাস-জোম্বি!
“সরে যাও!” ওয়াং শেং আকাশ থেকে নেমে এলো, দুই হাতে কালো ছুরির হাতল আঁকড়ে ধরে, হাতে শিরা ফুলে উঠল, এক দেবতার মতোই ছুরি নেমে এল অক্টোপাস-জোম্বির মাথায়!
অক্টোপাস-জোম্বি গর্জন করে, অগণিত বিশাল শুঁড় উপরে তুলে ওয়াং শেংকে ধরার চেষ্টা করল।
ছুরির ঝলক যেন ছায়া! রক্তে রঞ্জিত ওয়াং শেংয়ের পোশাক, শুঁড়ের ফাঁকে সে ছুটে চলেছে, প্রতিটি ছুরিতেই রক্ত ঝরছে!
অক্টোপাস-জোম্বি বারবার যন্ত্রণায় চিৎকার করছে, কিন্তু সেই সঙ্গে তার পশুত্ব বেড়ে যাচ্ছে, মুছে দিচ্ছে সামান্য বোধশক্তিও।
লাশ-সম্রাটকে লাশ-দেবতা হতে হলে, নিজের চেতনা বাড়াতে হয়। এই অক্টোপাস-জোম্বি শীর্ষ শক্তি অর্জন করলেও, চেতনা দুর্বল, তার পথ এখনও অনেক বাকি।
এটাই প্রমাণ, শক্তি কাছাকাছি হলেও, সে ওয়াং শেংয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না!
ঢেউ প্রলয়ংকর! অক্টোপাস-জোম্বি ক্রুদ্ধ হয়ে বারবার সাগর পেটাচ্ছে, শুঁড় আরও বেপরোয়া, যেন ওয়াং শেংকে ঘিরে ফেলতে চায়।
“ঠিক আছে, তোমাকে দিয়েই পরীক্ষা করি।” ওয়াং শেং পিঠ থেকে আরেকটি ছুরি বের করল, “ঘূর্ণায়মান ড্রাগন!” নেমে আসার পথে সে শরীর ঘুরিয়ে প্রবল বেগে ঘুরল!
দুই ছুরি অদ্ভুত গতিপথে বাতাস কেটে একসঙ্গে ঘুরতে লাগল! মুহূর্তেই ছুরির ঝাঁঝে পুরো আকাশ-সমুদ্র কাঁপল, যেন সাইক্লোন উঠেছে!
অক্টোপাস-জোম্বি যন্ত্রণায় চিৎকার করল, এক ঝটকায় দশ-পনেরোটি শুঁড় কাটা পড়ল!
তার শরীর যতটা কঠিন, সাধারণত ওয়াং শেংয়ের ছুরি অর্ধেকের বেশি কাটতে পারত না, একটিও পুরোপুরি ছিন্ন হত না, এবার এক সঙ্গে এতগুলো ছিন্ন হয়ে গেল!
আরও ভয়াবহ যা ঘটল তা এখনও বাকি!
ওয়াং শেং শুঁড়ের ঘেরাটোপ ভেঙে থামল না, ধীরে ধীরে, বাতাস কাঁপানোর পরিধি বাড়ল! প্রভাবও বাড়ল!
এমনকি সাগরের জলও কেঁপে উঠল! ধীরে ধীরে, আকাশ ছোঁয়া এক জলীয় ঘূর্ণিবায়ু অক্টোপাস-জোম্বির সামনে উঠে এল!
অক্টোপাস-জোম্বি এবার ভীত, সামনে ওই জল-ঘূর্ণির ধ্বংসাত্মক শক্তিতে সে কাঁপছে, এই ভয়াবহ দাপট তার দেখা কোনো লাশ-দেবতার চেয়েও বেশি!
সে পালাতে চাইলো, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে, জল-ঘূর্ণি এক আসল ড্রাগনের মতো তার দুটি শুঁড় ধরে টেনে ভেঙে ফেলল!
অক্টোপাস-জোম্বিকে ছিঁড়ে ফেলার পর, জল-ঘূর্ণি থামল না, বরং আরও গভীর লাশ-সাগরের দিকে গর্জন করতে করতে এগিয়ে গেল, পথে যত জোম্বি পড়ল, সবই দ্বিখণ্ডিত হল!
তবে ওয়াং শেংয়ের অবস্থাও ভালো নয়, প্রথমবার এই কৌশল ব্যবহার করে সে বুঝল থামাতে পারছে না! জল-ঘূর্ণির শক্তি বাড়তেই থাকল, তার দেহের সক্ষমতা ধরে রাখতে পারছে না, একটু পর এই তাণ্ডবের প্রতিক্রিয়ায় সে নিজেই গিলে খেয়ে নিঃশেষ হয়ে যাবে।
“এ কী বিপদ!” ওয়াং শেং হালকা হাসল, মুখে তিক্ততা। তবে কি নিজেই নিজের ফাঁদে পড়ল?