বত্রিশ। একটি নতুন সূচনা

倾城ের প্রবেশদ্বারে, ওয়াং শেং এবং এলোমেলো বৃদ্ধটি পাশাপাশি বসে ছিল, দুজনের হাতেই একটি করে মুলি রুটি।
“আমি তো ভেবেছিলাম, তুই তো আগেই মরেছিস, কে জানতো এতদিনে তুই ‘ঈর্ষার নগরী’র ছায়া খুঁজে নিয়েছিস!” ওয়াং শেং অস্পষ্ট স্বরে বললো।
“কী ছায়া-টায়া! দেখছিস না, আমাকে তো বন্দি করে এনেছে!” এলোমেলো বৃদ্ধটি তার পায়ে বাঁধা শিকল দুলিয়ে দেখালো।
“কীভাবে ঈর্ষার নগরীতে জড়ালিস, তোকে না কি পাহারাদার বানিয়ে বসেছে?”
“ওসব বলিস না, এক বুড়ো দৈত্যের সঙ্গে ঝামেলা হয়ে গিয়েছিল।” বৃদ্ধটি হতাশাভরে দীর্ঘশ্বাস ফেললো।
সে তো ছিল একসময় দুনিয়া কাঁপানো রক্তপিপাসু, নরকের শাসক, জুন লিয়েগা।
কিন্তু এক গণহত্যার মাঝপথে হঠাৎ সাদা দাড়িওয়ালা এক বৃদ্ধের চোখে পড়ে যায় সে। সেই বৃদ্ধ বলে, তার মধ্যে হত্যার বাসনা বড় বেশি, তাকে শান্ত হতে হবে। এক ঝটকায় বৃদ্ধটি তাকে ধরে ফেলে, শিকল পরিয়ে ঈর্ষার নগরীর দরজার কাছে পাহারাদার বানিয়ে রাখে।
“তোর আর কী, এতোদিন বেঁচে আছিস, সেটাই তো ভাগ্য।” ওয়াং শেং তার কাঁধে আলতো চাপ দিলো।
জুন লিয়েগা দেড়শো বছর আগেই মানুষের শ্রেষ্ঠ শক্তিশালীদের একজন ছিল, তখনও তার বয়স ছিল শতাধিক। বলা যায়, ঈর্ষার নগরীর দ্বাররক্ষী হিসেবে এ শতাধিক বছর সে নিছক অতিবাহিত করেছে।
কেউ জানে না, কীভাবে ঈর্ষার নগরী মানুষের সীমা ছাড়িয়ে গেছে, এখানে মানুষের আয়ু তিনশো বছর পর্যন্ত বাড়ানো যায়।
“চলে যা, তোকে যদি এখানে একশো বছর বসে থাকতে হত, দেখতাম তখন কী বলতি।” জুন লিয়েগা রাগে মুলি রুটিতে কামড় বসালো।
“আমি কেন এখানে থাকবো? আমার তো জীবন নিয়ে কোনো চিন্তা নেই।” ওয়াং শেং কাঁধ ঝাঁকালো।
“তুই সত্যিই স্বাধীন।”
“আরে ধুর! আমাদের সকলেরই তো বেঁচে থাকার লড়াই, তাই না?” হঠাৎ ওয়াং শেং অবশিষ্ট আধা রুটি মাটিতে ছুঁড়ে মারলো। “জম্বিদের দিক থেকে আমার ওপর হামলা হয়েছে, মনে হচ্ছে মানব জোট আর বেশিদিন টিকবে না।”
জুন লিয়েগা চুপচাপ রুটি চিবোতে থাকলো, কোনো কথা বললো না।
ওয়াং শেং রাগে তার জামার কলার ধরে টেনে তুললো। “বুদ্ধু সাজিস না, আমার কথার মানে জানিস!”
জুন লিয়েগা ওয়াং শেংয়ের চোখে চোখ রাখতে পারলো না, নরম গলায় বললো, “ওয়াং দা, আমি বুঝি তোর কথা। কিন্তু আমার অবস্থা তুই দেখছিস, এই শিকল আমি ছিঁড়তে পারবো না, আর ছিঁড়লেও, নগরীর সীমানা ছাড়ালেই আমার মৃত্যু নিশ্চিত! আমি কী করতে পারি?”
“তুই পাল্টে গেছিস, আর কোনো ন্যায়ের দেবতা তুই নেই!” ওয়াং শেং মাথা নেড়ে তাকে ছেড়ে দিলো, গভীর হতাশা নিয়ে।
“ঠিক তুমিই তো বলেছিলে, সবকিছু... শুধু বাঁচার জন্য।”
“কিন্তু জীবন ছাড়াও আরও গুরুত্বপূর্ণ কিছু থাকে, তা না হলে আমি অনেক আগেই মরতাম, এভাবে টিকে থাকতাম না!” ওয়াং শেং আর কথা না বাড়িয়ে দরজা ঠেলে ঈর্ষার নগরীতে প্রবেশ করলো।
গতবার সে ঈর্ষার নগরীর সেই ছোট্ট মেয়ের ভুলবশত আঘাত পেয়েছিল, তাই তাকে এখানে থেকে আরোগ্য লাভের অনুমতি দেওয়া হয়েছে। এই সুযোগে তাকে মানব জোটকে সাহায্য করার জন্য ঈর্ষার নগরীকে রাজি করাতে হবে।

অলৌকিক বিদ্যা একাডেমি।
“গুরুজি গেলেন কোথায়, এতদিনেও কোনো খবর নেই।” ঝোউ শুয়েয়া রাস্তার ধারে বসে, থুতনিতে হাত রেখে উদাস হয়ে আছে।
রাস্তার আলো ম্লান, আলোর তীব্রতা কম। অন্ধকারে আবছা দেখা গেল, একজন তার দিকে এগিয়ে আসছে।
“তুমি কি আমাকে খুঁজছো?” ঝোউ শুয়েয়া মাথা না ঘুরিয়েই বললো।
“হ্যাঁ।” আগন্তুক ছিল মো রেনলিয়াং, কোলে ছোটো কালো বিড়াল। “তোমার বর্তমান শক্তি নিয়ে অলৌকিক একাডেমিতে থাকাটা বৃথা, কখনো ভেবেছো রাজধানীতে যাওয়ার কথা?”

“রাজধানীতে?” ঝোউ শুয়েয়া উঠে দাঁড়িয়ে অবাক চোখে তার দিকে তাকালো। “আমি যাবো না, যদি গুরুজি ফিরে এসে আমাকে না পায়?”
মো রেনলিয়াং অসহায় মুখে বললো, “তোমার গুরুজি নিজেই তোমাকে যেতে বলেছেন।”
ওয়াং শেংয়ের কথা শুনে ঝোউ শুয়েয়ার মুখে প্রাণ ফিরে এলো। “তুমি জানলে কী করে? কোনো খবর পেয়েছো?”
“তিনিই বলেছেন।” মো রেনলিয়াং ছোটো কালো বিড়ালের দিকে তাকালো, বিড়ালটি তখন তার কোলে ঘুমুচ্ছিল।
“তোমার শক্তি যদি আর বাড়ে না, আর গুরুজি অনেক দিন না ফেরেন, তবে রাজধানীতে গিয়ে নীল পোসেইডন নামের একজনকে খুঁজে বের করতে বলেছেন।”
“সত্যি?”
“ম্যাঁও।” ছোটো কালো বিড়ালটি মৃদু ডেকে উঠলো।
ঝোউ শুয়েয়া বিড়ালের ভাষা না বুঝলেও, সহজ কথাগুলো অন্তত বুঝতে পারে।
“কাল সকালে আমরা রওনা দেবো, তুমি প্রস্তুতি নাও।” বলেই মো রেনলিয়াং আবার অন্ধকারে অদৃশ্য হলো।

নির্দেশক দপ্তরের ভবন।
“কী! লাশমানব সংগঠন আবার দেখা দিয়েছে?” ছিন ইয়ান খবরটি দেখে চিৎকারে ফেটে পড়লো।
“শান্ত হও।” ইয়ান রানশুয়েত হাতে এক কাপ চা নিয়ে ধীরে ধীরে ফুঁ দিলো। যদিও শান্ত হতে বলছে, তার ফুঁয়ের সঙ্গে সঙ্গে পুরো চা বরফে পরিণত হলো।
“কীভাবে শান্ত থাকবো! এত নষ্টা এখনও নিশ্চিহ্ন হয়নি!” ছিন ইয়ান রেগে টেবিলে জোরে আঘাত করলো।
“তারা অলৌকিক বিদ্যা একাডেমিতে আসবে না, শুধু মানব জোটে কিছু গণ্ডগোল করবে।”
“কিন্তু আমার রাগ হচ্ছে, নিজ হাতে ওদের শেষ করে দিতে ইচ্ছে করছে!” ছিন ইয়ান সত্যিই ক্ষেপে গেছে, এত বয়সে এসেও মুখে অশ্রাব্য ভাষা।
“কিছু না, ভালোই হলো, আমি একটু ঘুরে আসি।” ইয়ান রানশুয়েত চোখ কুঁচকে হাসলো।
“তুমি নিজে যাবে?” ছিন ইয়ান অবাক চোখে তাকালো।
দুজনের মধ্যে শুধু পরিচয় নয়, গভীর বন্ধুত্বও ছিল, এক সময় একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল বৈরিতার কারণে, পরে ভালো বন্ধুত্ব গড়ে ওঠে।
“যেতে পারি না? এতদিন বাইরে বের হইনি, মনে হয় কেউ আর আমাকে মনে রাখে না।”
“আমি তো চেয়েছিলাম তুমি আমার সঙ্গে অলৌকিক বিদ্যা একাডেমিতে থেকে পাহারা দেবে।” ছিন ইয়ান অনুরোধ করেছিল, যদিও ইয়ান রানশুয়েত তখনো রাজি হয়নি।
“আমি ঘুরে এসে, পরে তোমার সঙ্গে একাডেমিতে থাকবো।” ইয়ান রানশুয়েত একটু ভেবে বললো।
“ঠিক আছে, তাহলে কয়েক মাস অপেক্ষা করবো। আর হ্যাঁ, আমার হয়ে কয়েকটা লাশমানব শেষ করে দিও।”
“নিশ্চিত।” কথাটা শেষ হতেই, ইয়ান রানশুয়েত অদৃশ্য হয়ে গেলো।
ছিন ইয়ান কপালে ভাঁজ ফেলে পর্দার সামনে দাঁড়িয়ে রইলো। “আসলেই ভেতরে ভেতরে ঝড় উঠছে, বহুদিনের হারিয়ে যাওয়া লাশমানব সংগঠন পর্যন্ত ফিরে এসেছে। এসব ঘটনা... একে অপরের সঙ্গে কি কোনোভাবে জড়িত?”
লাশমানব সংগঠন, এটি সেই সংগঠন, যা জম্বি মহামারির শুরু থেকেই বিদ্যমান।

যেখানে মানুষ, সেখানে নষ্টা; সবাই মহৎ নয়। লাশমানব সংগঠন, অর্থাৎ যারা জম্বিদের পক্ষে কাজ করে এমন মানুষ!
এই সংগঠনের শক্তি অসমান, শীর্ষ শক্তিমান খুব একটা নেই, লাশ দেবতার জন্য গুপ্তচরবৃত্তি কিংবা নোংরা কাজ করে।
সবচেয়ে বড় কথা, কেউ জানে না কে এই সংগঠনের নেতা, কেউ জানে না এতে কতজন সদস্য।
একসময় লাশমানব সংগঠন মানব জাতিকে চূড়ান্তভাবে ক্ষুব্ধ করেছিল, সমগ্র মানব জোটের আক্রমণে বহু বছর তাদের কোনো খবর পাওয়া যায়নি।
পরদিন, ঝোউ শুয়েয়া আবারও অলৌকিক বিদ্যা একাডেমি ছাড়লো। এটাই তার মানব সমাজে পা রাখার প্রথম ধাপ, সে রওনা দিলো রাজধানীর পথে!

চাঁদের শহর, এটি অলৌকিক বিদ্যা একাডেমির সবচেয়ে কাছের মানব বসতি, খুব বড় না হলেও এখানকার জীবন শান্তিপূর্ণ, জম্বিদের হুমকি নেই।
শহরের ফটকে, কালো লোহার বর্মে দুই প্রহরী দেয়ালে হেলান দিয়ে অলস গল্প করছিল।
এ পথে সাধারণত কেউ যায় না, তাই ফটকের প্রহরার কাজটা অপ্রয়োজনীয় বলে ধরা হয়, কেউই গুরুত্ব দেয় না।
“শোনো, কোনো শব্দ পাচ্ছো না?” বাঁদিকের প্রহরী হঠাৎ বললো।
“ওদিকে একটা মোটরসাইকেল আসছে!” ডানদিকের প্রহরী অলৌকিক বিদ্যা একাডেমির দিক দেখিয়ে বললো।
দুজনেই দ্রুত সোজা হয়ে দাঁড়ালো।
সাদা ফ্যান্টম বাইক ধীরে গেটের সামনে থামলো, পেছনে কালো ল্যাম্বরগিনি রেভেনটন। দুই প্রহরী তাদের পথ আটকালো।
“কী ব্যাপার?” সাদা মোটরসাইকেলের আরোহী ছিল ঝোউ শুয়েয়া, তার আগের গাড়িটা হারিয়ে গেলেও আরও একটা ছিল। আর মো রেনলিয়াং ও কালো বিড়াল ছিল রেভেনটনে—কে জানে, মো রেনলিয়াংয়ের এত সুপারকার কোথা থেকে আসে, একবার বাইরে গেলেই একটা নষ্ট হয়, তবু তার কোনো আফসোস নেই।
“শহরে ঢুকতে হলে ফি দিতে হবে, একশো নতুন মুদ্রা।” এত বিলাসবহুল গাড়ি দেখে প্রহরীর বুক কাঁপলো। তবু জানে, এই দিক থেকে আসা, এত দামি গাড়ির যাত্রীর সঙ্গে ঝামেলা করা তার সাধ্যের বাইরে।
“নতুন মুদ্রা? সেটা কী?” ঝোউ শুয়েয়া থমকে গেলো। মানব সমাজে সে কখনো ছিল না, টাকার ধারণা জানে না।
দুই প্রহরী পরস্পরের দিকে তাকালো, মনে হলো তাদের সঙ্গে ঠাট্টা করা হচ্ছে। তুমি এত দামী গাড়ি চালিয়ে এসেছো, অথচ টাকার কথা জানো না?
“কী হয়েছে?” মো রেনলিয়াং বুঝতে পারলো কিছু গোলমাল, গাড়ি থেকে নেমে এলো।
“ওরা আমাকে একশো নতুন মুদ্রা চাইছে, এটা কী?” ঝোউ শুয়েয়া কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকালো।
“এটা এক ধরনের মুদ্রা, মানব সমাজে লেনদেনে ব্যবহৃত হয়।” মো রেনলিয়াং বোঝাতে গেলো, কিন্তু নিজেই অস্বস্তি বোধ করলো।
তার সময়ে শহরে ঢুকতে ফি লাগতো না, আর চারশো বছর ধরে অলৌকিক বিদ্যা একাডেমিতে বন্দি, টাকা-পয়সা কোথায় পাবে?
আর এইসব সুপারকার? খুব সহজ ব্যাপার, একাডেমির ছাত্র-ছাত্রীরা সবাই বড়লোক, ডজন ডজন গাড়ি পড়ে থাকে। মো রেনলিয়াং হাঁটতে হাঁটতে পছন্দের গাড়ির চাবি নিয়ে বেরিয়ে পড়ে, তার শক্তির সামনে ছাত্ররা বাধা দিতে সাহস পায় না।