সাতান্ন — তরবারি
এই দুটি গাড়ি দেখে নাতাশাও চোখ সংকুচিত করল। এরপর লোক ঈশান, পং ইয়ার, হেসকে নিয়ে গাড়ি থেকে নামল; পেছনের বুগাটি গাড়ি থেকে নামল সূ চুংশিয়ানও।
"ছোট শহরপতি, নমস্কার... আমি ডিক পরিবারের..."
"ছোট শহরপতি... আমি ঝৌ পরিবারের..."
একদল মানুষ তাকে ঘিরে ধরল, আর লোক ঈশানও একে একে তাদের সঙ্গে হাসিমুখে কুশল বিনিময় করল, বিরক্তির ছাপ ছিল না।
"কী ভণ্ডামি..." লেইরিয়েল নাতাশার কানে ফিসফিস করে বলল।
"এ তো আমাদের লেইনা বণিক সংঘের লোক আর মক ভাইয়েরা নয়?" লোক ঈশান নাতাশাদের সামনে এসে কুশল বিনিময় করল, আবার মুক উইশাং-কে সম্মান জানিয়ে ঝুঁকে পড়ল, "মুক প্রবীণ।"
"ছোট শহরপতি, সূ প্রবীণ।" পারস্পরিক অস্বস্তি থাকলেও, বাহ্যিক সৌজন্য বজায় রাখতে নাতাশাও উত্তর দিল।
"আজ তো নাতাশা মহিলার কাছ থেকে একটু দয়া চাইতেই হবে, যদি আপনি আর আমি একই জিনিসে নজর দিই, তবে আমার অবস্থা সঙ্গীন হবে।" লোক ঈশান হাসল। সবাই জানে, লেইনা বণিক সংঘের অঢেল সম্পদ, আর সাধারণত শহরপতির দপ্তরই সবচেয়ে দরিদ্র। লোক ঈশান যা বলল, যেন খুব ভুলও নয়।
তবে লোক পরিবারের ব্যাপারটা ততটা সরল নয়, তাদের পিছনে কী রহস্য লুকিয়ে আছে কে জানে।
"নিজেকে তুচ্ছ ভাববেন না, ছোট শহরপতি..." নাতাশা গভীর ইঙ্গিতে বলল।
"হা হা হা... নিলাম শুরু হতে যাচ্ছে, চলুন ভেতরে যাই, চলুন ভেতরে।" লোক ঈশান হাসিমুখে সকলকে নিয়ে এগিয়ে গেল, যেন এখানকার প্রধান তিনি-ই।
নাতাশারা গেলেন দ্বিতীয় তলার দুই নম্বর বিশেষ অতিথি কক্ষে, লোক ঈশান ঢুকল এক নম্বরে। লো শহরে, লেইনা বণিক সংঘ যতই শক্তিশালী হোক, এক নম্বর কক্ষ শহরপতির দপ্তরেরই।
"যা পছন্দ হয়, নিলামে অংশ নাও, আমি টাকা দেব!" নাতাশা গর্বিতভাবে বলল।
"বাহ, খুব ভালো!" ঝৌ সোয়েয়া হাততালি দিল।
মক রেন লিয়াং আর মুক উইশাং কিছুই বলল না, সরাসরি আরামকেদারায় শুয়ে পড়ল।
"এইমাত্র সূ চুংশিয়ান আমার ওপর হত্যার ইঙ্গিত দিয়েছিল।" মক রেন লিয়াং মৃদুস্বরে বলল, যাতে মুক উইশাং শুনতে পায়। যদিও সে দেখতে তরুণ, আসলে সে এক প্রবীণ অদ্ভুত মানুষ, শক্তি কম হলেও, তার মর্যাদা যথেষ্ট। তাই মুক উইশাং-এর সঙ্গে সমান মর্যাদায় সম্পর্ক রাখে।
"এই লোকটা..." মুক উইশাং চোখ বন্ধ করে বলল।
"দেখছি, লোক ঈশান আবার কিছু কৌশল আঁটছে।"
"চিন্তা নেই, আমি তোমাকে সাহায্য করব।"
তাদের কথাবার্তা পাশের তিনটি মেয়ের কানে পৌঁছাল না। কারণ নিলাম শুরু হয়ে গেছে, তাদের মনোযোগ বাইরে।
মঞ্চে ছিলেন এক বৃদ্ধ, শুভ্র চুল, হাসিতে অতি শান্ত; তার উপস্থিতিতেই কেউ সাহস পায় না সংঘের নিলামে গোলমাল করার।
"আপনাদের স্বাগত, এবার প্রথম নিলাম দ্রব্য, এক মুষ্টি আকারের উৎসপ্রস্তর!" বৃদ্ধ এক লম্বা পা-ওয়ালা সুন্দরীর হাতে থাকা, লাল কাপড়ে ঢাকা থালা উন্মোচন করলেন; তাতে ছিল তারার নকশায় আবৃত একটি পাথর।
"প্রথমটাই উৎসপ্রস্তর! তাও মুষ্টি আকারের!"
"ঠিকই বলেছ, এতে তো এক মৃত সম্রাট স্তরের যোদ্ধার সব শক্তি ফিরিয়ে আনা যাবে!"
"এখনও তো প্রথমটাই, আজকের নিলাম বেশ পাগলামি মনে হচ্ছে।"
উৎসপ্রস্তর, এটি এক বিরল শক্তির খনিজ, শুধু বিশেষ ক্ষমতাধারীদের উপকারে আসে, তাদের দেহের শক্তি ফিরিয়ে দেয়। এই ছোট পাথরও এক মৃত সম্রাট স্তরের যোদ্ধার সব শক্তি ফিরিয়ে দিতে পারে!
"প্রারম্ভিক দাম দুই লাখ, নিলাম শুরু!" বৃদ্ধ শান্ত স্বরে বললেন, কিন্তু তার কথা সবার কানে স্পষ্ট শোনা গেল।
"দুই লাখ পঞ্চাশ হাজার!"
"আমি তিন লাখ!"
"অপমান! আমি পাঁচ লাখ!"
...
ঝৌ সোয়েয়া বিস্ময়ে মুখ হাঁ করল, সে কখনও এত উত্তেজিত নিলাম দেখেনি। ভাবছিল পাঁচ লাখই অনেক, অথচ এখানে প্রথম দ্রব্যেই তার সাধ্য নেই, আর তার কাছে এখন পাঁচ লাখও নেই...
শেষে উৎসপ্রস্তরটি এক কালো চাদর ঢাকা বৃদ্ধের হাতে, নয় লাখ নব্বই হাজারে বিক্রি হল।
প্রথমটাই প্রায় এক কোটি! এরা তো কত ধনী! ঝৌ সোয়েয়া নিচে তাকাল। অথচ দ্বিতীয় তলার অতিথি কক্ষের কেউ নিলামে অংশ নেননি, মনে হয় অতিথি কক্ষে যারা বসে আছেন, তাদের কাছে এ পাথর তেমন দামি নয়।
"দ্বিতীয় দ্রব্য, চুম্বক বিস্ফোরক, অস্ত্রশিল্পী রু রানের সংস্কার করা, দুই মিটার ব্যাসার্ধে মৃত সম্রাট স্তরের নিশ্চিত আহত, পাঁচ মিটারে প্রভাবিত!"
রু রান শিল্পী! যুগান্তকারী নাম! এই প্রযুক্তি পশ্চাদপসরণ যুগে, রু রান নির্দ্বিধায় অস্ত্রশিল্পী, তার গবেষণা এমনকি স্বাভাবিক যুগকেও ছাড়িয়ে যায়!
মৃত সম্রাট স্তরের গতি যতই দ্রুত হোক, এই বিস্ফোরকও এক গুরুত্বপূর্ণ অস্ত্র, অনেকেই আগ্রহী হল।
"প্রারম্ভিক দাম পাঁচ লাখ।"
"আমি ছয় লাখ!"
"সাত লাখ!"
"আট লাখ!"
...
"পনেরো লাখ!"
শেষে দ্বিতীয় তলার বারো নম্বর অতিথি কক্ষের লোক কিনল তিনটি চুম্বক বিস্ফোরক।
"অনেক ভালো জিনিস..." এরপর নানা আজব দ্রব্য নিলামে উঠল, কিছু ভালো, কিছু খারাপ; সকলে পাগল হয়ে দাম বাড়াচ্ছে। ঝৌ সোয়েয়ার চোখে তারার ঝিলিক, সে নিলাম দ্রব্যের দিকে লোভাতুর দৃষ্টি রাখল।
তবে সে শুধু বলেই যাচ্ছে, এসব তার মন ছুঁতে পারছে না।
নাতাশা ও তার সঙ্গীরা তো আরও অভ্যস্ত, কত ভালো জিনিস দেখেছে, এগুলো তাদের আগ্রহ জাগাতে পারে না।
"ঠিক আছে, এবার আসল ভালো জিনিস আসবে।" বৃদ্ধ হাত নাড়লেন, এক লম্বা তলোয়ার সাবধানে মঞ্চে আনা হল। মুহূর্তে, বিশেষজ্ঞদের চোখে ঝিলিক।
"এটি পূর্ববর্তী তলোয়ার সাধকের প্রিয় অস্ত্র, বিস্তারিত বলার তেমন প্রয়োজন নেই; প্রারম্ভিক দাম সাত কোটি!"
পূর্ববর্তী তলোয়ার সাধক! এক কিংবদন্তি চরিত্র; দেরিতে বিকশিত, ছোটবেলা থেকে তলোয়ারচর্চা, আশি বছর বয়সে মৃত সম্রাট স্তরে পৌঁছান, তার বিশেষ ক্ষমতা 'কাটা', কেউ জানত না তার প্রকৃত কাজ।
এক বিপদের মুহূর্তে তিনি 'কাটার' প্রকৃত অর্থ উপলব্ধি করেন, শক্তি বেড়ে যায়! মাত্র এক বছরে মানবজাতির শীর্ষ যোদ্ধা হয়ে ওঠেন! মৃত্যুর পূর্বে তিনি সরাসরি মৃত দেবতাদের রাজধানী আক্রমণ করেন, ক্রুদ্ধ হয়ে দশ-বারোজন মৃত দেবতাকে হত্যা করেন, আর তখন তিনি এই তলোয়ারটি সঙ্গে নেননি!
এখন এই তলোয়ারটি নিলামে উঠেছে?!
"এটা আমি চাই!" ঝৌ সোয়েয়ার চোখে ঝিলিক। সে নিজে তলোয়ার চালায়, বুঝতে পারে এ অস্ত্রের বিশেষত্ব; উপকরণ সেরা নয়, কিন্তু তলোয়ার সাধকের ইচ্ছা এতে প্রোথিত, অন্তত তলোয়ার চালনায় চারভাগ শক্তি বৃদ্ধি হবে!
চারভাগ! কত ভয়ানক শক্তি!
আর সত্যি বলতে, তার প্রিয় তলোয়ার রাজসাধক কখনও গুরুত্ব দেয়নি, যা ছিল তাই ব্যবহার করেছে, তার বর্তমান তলোয়ারও খুব সাধারণ...
সে নিজে অবশ্য ঈশ্বরীয় তলোয়ার ব্যবহার করে, তাও দুটি।
"চিন্তা নেই, আমাকে দাও।" নাতাশাও আগ্রহী হল।
"এক কোটি!" আট নম্বর অতিথি কক্ষের লোক দাম দিল; নিচের লোকেরা চুপ হয়ে গেল। দ্বিতীয় তলার মানুষেরা শুধু ধনী নয়, তাদের মর্যাদাও বেশি; অতিথি কক্ষের কেউ দাম দিলে, অন্যদের আর কিছু বলার নেই।
"ওটা তো বাঘ পরিবার, শুনেছি তাদের এক পূজারী তলোয়ার চালায়।" নাতাশা ঝৌ সোয়েয়াকে বলল।
"হা হা! তুমি এতো কৃপণ কেন, তলোয়ার সাধকের অস্ত্রের জন্য এক কোটি দাম? আমি পাঁচ কোটি!" চার নম্বর অতিথি কক্ষ থেকে আসল উদ্ধত কণ্ঠ।
"ওটা তলোয়ার পরিবার, নামের সঙ্গে কাজের মিল, সবাই তলোয়ার চালায়, চরিত্রও উদ্ধত।" নাতাশা আবার বলল।
আট নম্বর কক্ষে, বাঘ পরিবারের প্রধান বাঘ শেংগু চেয়ার ভেঙে ফেলল রাগে।
"প্রধান, শান্ত থাকুন!" পাশে থাকা এক মধ্যবয়সী তাকে থামাল, "তলোয়ার পরিবারের কথায় উত্তেজিত হবেন না, আমাদের কেউ তলোয়ার চালায় না, কিনেও কোনো লাভ নেই।"
"হুঁ, এই অপমান একদিন ফিরিয়ে দেব!" বাঘ শেংগু গম্ভীরভাবে বলল, তার কণ্ঠ বাইরে ভেসে গেল, "আজকের তলোয়ারটি আমি বাঘ শেংগু তোমাকে ছেড়ে দিলাম!"
"হা হা হা! তাহলে কি আমাকে ধন্যবাদ দিতে হবে, বিড়াল ভাই?" চার নম্বর কক্ষ থেকে আবার উদ্ধত কণ্ঠ।
মধ্যবয়সী তাকে শক্ত করে ধরে না রাখলে, বাঘ শেংগু হয়ত ছুটে বেরিয়ে যেত, সে তো বাঘ, আর তাকে বিড়াল বলা অপমানের চূড়া।
"হা হা হা, আর কেউ দাম দেবে? না হলে তলোয়ারটি আমি নিয়ে নিলাম!"
"আট কোটি!" তিন নম্বর অতিথি কক্ষের একজন, মৃদু নারী কণ্ঠে দাম দিল।
"ওটা ফিনিক্স পরিবার।"
চার নম্বর কক্ষে, তলোয়ার রুয়ো উভ眉 তুলল, তবে ফিনিক্স পরিবারের সামনে সে খুব উদ্ধত হতে সাহস করল না, কারণ বাঘ পরিবারের মতো তাদের ওপর তার কোনো প্রভাব নেই। "দশ কোটি!"