ঊননব্বই। চাপ প্রয়োগ
যদিও অনুমানের সঙ্গে কিছুটা অমিল ছিল, তবু তুই এখনও খুবই দুর্বল!” যুবকটি মৃদু হাসল।
“তাহলে তুমি সত্যিই বেশি ভেবেছ।” লোকটি হালকা স্বরে বলল, আর পরমুহূর্তেই সোনালি আভা বিস্ফোরিত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল!
“কি!”
“ধড়াম!”
যুবকটি কিছুই বোঝার আগেই ছিটকে আকাশ থেকে নীচে পড়ে গেল!
লোকটি দুই হাতে তরবারি নিয়ে ধীরে ধীরে বাইরে বেরিয়ে এল।
হোটেলের দেয়ালে বিশাল একটা গর্ত হয়ে গেল! যুবকটি আকাশে কয়েকবার গড়িয়ে কোনওমতে দেহ সামলে নিল। ওপরের পোশাকে একটা ফাঁটল দেখা গেল, কিন্তু যেখানে আঘাত লেগেছিল সেখানে বিন্দুমাত্র ক্ষতচিহ্নও নেই!
লোকটি আবার ভুরু তুলল। সে ভাবতেই পারেনি যুবকটির দেহ এত কঠিন হবে!
“দেখছি, তোমাকে ছোট করে দেখেছিলাম।” যুবকটির মুখে এক ছলনাময় হাসি ফুটে উঠল।
“তুমি ভাববে এটাই তোমার সবচেয়ে বড় ভুল।” লোকটি নির্লিপ্ত স্বরে বলল, তারপর তার অবয়ব মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল!
যুবকটির মুখের ভাব বদলাল না; সে সরাসরি হাত দিয়ে লোকটির তরবারির আঘাত রুখে দিল!
দুজনের দেহ আকাশে ঝাপসা ছায়ায় পরিণত হল!
“ধুর! ওটা কী?”
“দৌড়াও!”
তাদের এই কাণ্ড সহজেই লোকজনের দৃষ্টি কেড়ে নিল, আর তাতেই বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল!
“ধুম্!”
এক ঘুষিতে লোকটিকে আকাশ থেকে আছড়ে ফেলে দেওয়া হল, আর সে প্রচণ্ড জোরে একটা বাড়ির গায়ে গিয়ে ধাক্কা খেল!
“হাহাহা! তুমি তো উড়তেই পারো না!” আকাশে দাঁড়িয়ে হেসে উঠল যুবকটি।
মাত্র একটু আগে লোকটি টাল খেয়েছিল, সেই সুযোগেই সে পাল্লা ভারী করতে পেরেছিল!
লোকটির মুখে কোনও ভাবান্তর এল না; ধ্বংসস্তূপ থেকে উঠে দাঁড়িয়ে সে বলল, “উড়তে না পারলেই কী হয়েছে, তোমাকে মারাটা মুরগি জবাইয়ের মতোই সহজ!”
“হুঁ!” যুবকটি ঠান্ডা গলায় নাক সিঁটকাল। হাত নাড়তেই আকাশে হঠাৎ বিশাল জলরাশির ঢেউ জন্ম নিল, আর তা মাথার ওপর থেকে লোকটির দিকে আছড়ে পড়ল!
লোকটি দেহ তুলে নিল, এক কোপে ঢেউ চিরে দিল! পরমুহূর্তেই সে আবার যুবকটির সামনে হাজির!
“মার!” দুই তরবারি ছায়ার মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল; ভিন্ন ভিন্ন কৌশলে, একইরকম সূক্ষ্ম কোণে, যুবকটির চারপাশে তাণ্ডব চালাতে লাগল!
এবার যুবকটির মুখের রং বদলে গেল, সে ক্রমে কোণঠাসা হয়ে পড়ল, সামলাতে পারল না!
“সমতল তরবারির কম্পন!” লোকটি যুবকটির রক্ষাহীন মুহূর্তটি ধরে ফেলল, আর কালো তরবারি থেকে পাঁচ মিটার লম্বা আলোর রেখা বেরিয়ে এল!
“ধড়াম!”
এবার আকাশ থেকে পড়ল যুবকটিই!
লোকটি হালকা ভঙ্গিতে একটা বাড়ির ছাদে নেমে দাঁড়াল, ওপর থেকে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
“এখন বুঝলাম, কোথায় যেন গলদ ছিল। ক্ষমতা এত দুর্বল, কিন্তু দেহ এত শক্ত—এটা তোমার নিজের দেহ নয়।” সে যুবকটির দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল।
যুবকটির চোখে আলো-ছায়া খেলা করল। সে ভাবতেই পারেনি, লোকটি তাকে হারিয়ে দেবে!
তার শক্তি আসলে অর্ধপদে শীর্ষস্তরের সমানই ধরা যেত, অথচ লোকটি তাকে এত সহজে পরাস্ত করল।
সে শীর্ষস্তরের শক্তিশালী প্রতিপক্ষ!
“আর তোমার দেহটাও বেশ অদ্ভুত।” লোকটি ছাদের কিনারা থেকে লাফিয়ে নীচে নামল।
“রক্ত চলাচল করছে না, ধূসর-সাদাটে রং—এটা কি… মৃতজীবীর দেহ? না, মৃতেশ্বরের দেহ!” দুই তরবারি হাতে নিয়ে সে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।
যুবকটির হৃদয়ে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। লোকটি কীভাবে তার গোপন রহস্য এক কথায় ধরে ফেলল!
লোকটি কপাল কুঁচকাল। মৃতজীবীর দেহ দিয়ে নিজের দেহ বদলে ফেলেছে? এমন পদ্ধতির কথা তার কানেও কখনও আসেনি, অথচ সত্যিই কেউ এটা করে ফেলেছে!
যুবকটি বুঝে গিয়েছিল, সে লোকটির প্রতিপক্ষ নয়। আর চারপাশে যারা ভিড় জমাচ্ছিল, তাদের সংখ্যা ক্রমেই বাড়ছিল; কেউ তাকে চিনে ফেলতে পারে।
“পালাতে চাও?!” লোকটির চোখ সংকুচিত হল, আর তার অবয়ব আবার বিদ্যুৎবেগে ছুটে গেল!
যুবকটি মুহূর্তে আকাশের দিকে উড়ে উঠল! মনে হল, লোকটি যে উড়তে পারে না, সেটা বুঝেই সে এভাবে পালানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে!
লোকটি তার পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু হাল ছাড়ল না; নিঃশব্দে জনতার ভিড়ে মিশে গেল।
যুবকটি অনেক উঁচুতে ঘুরে বেড়াল, কিন্তু লোকটির ছায়া কোথাও খুঁজে পেল না। তখনই সে নগরীর এক কোণে নেমে এল।
“ধুর, এমন কঠিন প্রতিপক্ষ ভেবেই দেখিনি!” সে মনে মনে গাল দিল, তারপর অত্যন্ত দ্রুত সরে যেতে লাগল!
দুই ঘণ্টা কেটে যাওয়ার পর সে অবশেষে পরিবারটির পেছনের ফটক দিয়ে চুপিচুপি ঢুকে পড়ল।
কিন্তু সে খেয়াল করেনি, দূরের একটা গাছের গায়ে হেলান দিয়ে লোকটি ঠান্ডা চোখে তাকে লক্ষ্য করে দাঁড়িয়ে আছে!
“ধুর!” বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তি এক চড়ে যুবকটির গালে বসিয়ে দিল!
অসাধারণ শক্তির সেই আঘাতে যুবকটি সোজা ছিটকে গেল, আর দেওয়ালে গিয়ে জোরে ধাক্কা খেল!
“কাশি কাশি…” যুবকটি কোনওমতে উঠে দাঁড়াল, আর ঠান্ডা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।
“দেখছ, কী কাণ্ড করেছ তুমি!” রাগে গর্জে উঠল বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তি, পাশের বড় পর্দার দিকে আঙুল তুলে দেখিয়ে দিল। সেখানে লোকটিকে আকাশ থেকে আছড়ে ফেলে দেওয়ার দৃশ্য চলছিল!
তাদের সংক্ষিপ্ত সংঘর্ষ ইতিমধ্যেই কেউ ভিডিও করে ফেলেছে!
তবে ছবিটা একটু ঝাপসা ছিল, তাই দুজনের মুখ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না।
“আমি কীভাবে জানতাম লোকটা যে শীর্ষস্তরের শক্তিশালী?” যুবকটি擦