অধ্যায় আশি: বাজারে যাত্রা

“ঈশ্বরপুত্রের দিক থেকে কোনো খবর আছে?” সম্রাট জিননিয়ান আবারও ছিন ছিনকোয়ানের দিকে তাকালেন।

“না, সম্প্রতি ঈশ্বরপুত্রের পরিচয় কিছুটা চাঞ্চল্য সৃষ্টি করেছে, তবে কেউ এখনো তার ওপর কোনো পদক্ষেপ নেয়নি।”

“দেখা যাচ্ছে, তারা খুব সতর্ক।” সম্রাট জিননিয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন।

“অবশ্যই, আমরা রাজধানীতে আছি, আমরা তো কোনো সাজানো পুতুল নই।” ছিন ছিনকোয়ান নাসিকা কুঞ্চিত করে বললেন।

“তবুও, আমাদের সতর্ক থাকতে হবে, ঈশ্বরপুত্রের ব্যাপারে বিন্দুমাত্র ভুলও চলবে না।”

“চিন্তা করবেন না।”

“ভালো, এবার আমরা এই রক্তচোষা-র ব্যাপারে আলোচনা করি।” সম্রাট জিননিয়ানের দৃষ্টি সবার ওপর দিয়ে গেল।

“প্রথমত, আমাদের ওর পরিচয় খুঁজে বের করতে হবে, এই কাজটা চিয়ানজি, তুমি করো।” সম্রাট জিননিয়ান এক প্রবীণ, যাঁর পোশাকে তাঈজির চিহ্ন আঁকা, তাঁর দিকে তাকালেন।

“ঠিক আছে, একটু পরেই যাচ্ছি।” চিয়ানজি, যিনি ভাগ্য চুরি করেন, যিনি ঋণাত্মক ও ধনাত্মক শক্তির নিয়ন্ত্রণ করেন—যদিও তিনি যুদ্ধশক্তিতে খুব শক্তিশালী নন, তবুও মানব জোটে তিনি ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ এক অস্তিত্ব!

“লাও রো, তুমি নিজেই যাও, যত দ্রুত সম্ভব ওই রক্তচোষাকে ধরো, তাকে মানব জোটে আতঙ্ক ছড়াতে দেয়া যাবে না।”

একটি মিত্রীয় মুখাবয়বের লোক হাস্যোজ্জ্বলভাবে সম্মতি জানালেন।

নানজিয়ালো! মানব জোটে তাঁর নাম তেমন প্রচারিত নয়, তবে যারা তাঁকে চেনে, তারা জানে তাঁর ভয়ঙ্কর শক্তি—এমনকি সম্রাট জিননিয়ানের চেয়েও কম নয়!

লিংদু।

ওয়াং শেং দীর্ঘ ঘুমের পর বেশ ফুরফুরে অনুভব করলেন, তাই তিনি ঠিক করলেন, শহরের পথে একটু ঘুরে বেড়াবেন,毕竟 বহু বছর পর তিনি লিংদুতে এসেছেন।

এখানকার রাস্তাগুলো এখনও তাঁর স্মৃতির মতোই সংকীর্ণ, আর মাঝেমধ্যে সাগরের জিনিসপত্র দেখা যায়, যা অন্য কোথাও নেই।

“এটা কত দামে দিচ্ছেন?” তিনি রাস্তার পাশে একটি নীল খনিজ পাথর তুললেন।

“ভাই, আপনার চোখ কিন্তু খুব ভালো! এটা সমুদ্র-আত্মার পাথর, চমৎকার জিনিস! এটার জন্য আমার কয়েকজন সাথী প্রাণ দিয়েছে সাগর থেকে তুলতে।” বিক্রেতা হেসে উত্তর দিলেন, তবে সঙ্গে সঙ্গে দাম বলেননি।

“দাম বলুন।” ওয়াং শেং আলাপচারিতায় উৎসাহী নন, তিনি জানেন বিক্রেতা দাম বাড়াতে চাইছেন, কিন্তু তিনি তো কিনতেও আসেননি…

শুধু একটু সময় কাটানোর জন্যই এসব।

“একদাম, দেড় লাখ!” বিক্রেতা দৃঢ় স্বরে বললেন।

“আমি নেব না।” ওয়াং শেং পাথরটা নামিয়ে রেখে সোজা চলে গেলেন। এই ধরনের খনিজ কেবল সাগরেই পাওয়া যায়, যা জলের শক্তিসম্পন্ন অস্ত্রের জন্য সহায়ক, কিন্তু তাঁর কোনো কাজে আসে না।

“এই ভাই, যান না! দাম নিয়ে কথা বলা যাবে! অন্তত একটু দরাদরি করুন, হয়তো বিক্রি হয়েও যেতে পারে!” বিক্রেতা পেছন থেকে চেঁচালেন।

“আমি দুই লাখ দিচ্ছি, দিন আমাকে।” নীল শার্ট আর শর্টস পরা এক কিশোর তখন বলল।

“দুই লাখ! বাহ, বেশ!” বিক্রেতা অবাক হয়ে তারপর উচ্ছ্বসিতভাবে হাসলেন, দেড় লাখেই তো ভীষণ বেশি ছিল, কেউ দুই লাখ দিতে চাইছে ভাবতেই পারেননি।

ওয়াং শেং পেছনে ফিরে তাকালেন, “তোমার জন্য না কেনাই ভালো হবে।”

“মানে?” কিশোরটি অবাক হয়ে তার দিকে চাইল।

“এই তুমি কেমন কথা বলছো? আমার ব্যবসায় বাধা দিও না!” বিক্রেতা ভ্রু কুঁচকে চিৎকার করল।

ওয়াং শেং তাকে উপেক্ষা করে নিজের মতো বললেন, “সমুদ্র-আত্মার পাথর সত্যিই জলের শক্তি বাড়াতে পারে, কিন্তু এই পাথরের ভেতরের শক্তি প্রায় ফুরিয়ে গেছে; তুমি যদি এটা অস্ত্রে গলাও, বিপদের সময় অতিরিক্ত চাপ পড়ে, তখন শত্রুর তো দূরের কথা, হঠাৎ বিস্ফোরণে নিজেই শেষ হয়ে যেতে পারো।”

“তুমি এটা বুঝলে কীভাবে?” কিশোরটি ভাবল।

“খুব সাধারণ, এই পাথরের গায়ে অনেক কালো দাগ আছে—তোমরা যখন তুলেছিলে, তখন নিশ্চয়ই শ্যাওলা জমেছিল? সাধারণত এই পাথরে শ্যাওলা জন্মায় না, যদি জন্মায়, তার মানে ভেতরের শক্তি একেবারে শুষে নেয়া হয়েছে।” ওয়াং শেং আসলে বেশি কিছু বলতে চাননি, তবে এতে কারও জীবন সংশয় হতে পারে।

ভবিষ্যতে যদি কেউ এই পাথর গলানো অস্ত্র ব্যবহার করে নিজেই মারা যায়, ওয়াং শেং জানলে খুব খারাপ লাগবে।

কিশোরটি পাথরটা ভাল করে দেখে সত্যিই অনেক কালো দাগ দেখতে পেল।

বিক্রেতার চেহারা কুৎসিত হয়ে উঠল, অবস্থা একেবারে ওয়াং শেং-এর কথার মতো!

“ছেলে, আমার ব্যবসা নষ্ট করছো? দেখে নিও!” বিক্রেতা জিনিসপত্র গুটিয়ে ওয়াং শেং-এর দিকে আঙুল তুলে হুমকি দিল।

ওয়াং শেং ভ্রু কুঁচকালেন।

কিশোরটি তার চেয়েও আগে প্রতিক্রিয়া দেখাল, এক লাথিতে বিক্রেতাকে উড়িয়ে দিল, “বুদ্ধিমান হলে দূরে থাকো, নিজের বিপদ ডেকে এনো না! আমার নাম হাই!”

কিশোরটি নিজের পরিচয় বলতেই বিক্রেতার মুখের ভাব পরিবর্তন হল। মনে হল, এই শহরে ‘হাই’ পদবী নিয়ে এমন সাহসের সাথে বলার অধিকার একমাত্র একটি পরিবারেই আছে!

“চলে যাও!” কিশোরটি গর্জে উঠলো।

বিক্রেতা দৌড়ে, গড়াগড়ি খেতে খেতে নিজের মালপত্র টেনে পালিয়ে গেল।

“ভাই, সাবধান করে দেবার জন্য ধন্যবাদ, নইলে আজ একটু ঠকতাম। আমি হাই টুনলং!” হাই টুনলং ওয়াং শেং-এর প্রতি সম্মান দেখিয়ে হাতজোড় করল।

“হাই পরিবারের লোক? আমি কিছু না বললেও বাড়ির বড়রা নিশ্চয়ই বুঝে ফেলত।” ওয়াং শেং হাত নাড়লেন।

“আপনি যথেষ্ট সম্মান দিলেন।” হাই টুনলং হাসলেও মনে মনে ওয়াং শেং-এর প্রতি সামান্য ক্ষোভ জন্মাল, তিনি তো যথেষ্ট সম্মান দেখিয়েছেন, নিজের পরিচয়ও দিয়েছেন, অথচ ওয়াং শেং কিছুই বললেন না।

তাঁর মনে মনে মনে হয়েছে, দু’জন সমবয়সী, ওয়াং শেং-এর উচিত ছিল পাল্টা সম্মান দেখানো। অথচ তিনি জানেন না, ওয়াং শেং তাঁর চেয়েও বহু বয়সে বড়।

“আমি চললাম।” ওয়াং শেং পেছনে ফিরে আর কথা না বাড়িয়ে চলে গেলেন,毕竟 হাই পরিবারের সঙ্গে তাঁর তেমন সম্পর্ক নেই, কয়েকশো বছর আগে এক সদস্যের সঙ্গে আলাপ ছিল, তবে তাও অনেক পুরনো কথা।

হাই টুনলং কিছুক্ষণ ওয়াং শেং-এর পেছনের দিকে তাকিয়ে থাকল, কিছু না বলে চলে গেল।

“হুং!”

“আ… দৌড়াও, সবাই!”

“আ!”

অগ্রভাগ থেকে পশুর গর্জন ও জনতার চিৎকার শোনা গেল, ওয়াং শেং দৃষ্টি ঝলমল করে সামনে তাকালেন।

দশ মিটার দৈর্ঘ্যের দুটি সাগর-কচ্ছপ দ্রুতগতিতে এগিয়ে আসছে, এত সরু রাস্তা দু’টি পাশাপাশি চলা তো দূরের কথা, রাস্তার সব দোকানপাট উল্টে যাচ্ছে!

কচ্ছপ দু’টির গায়ে গাঢ় নীল রং, মুখভর্তি ধারালো দাঁত, ভীষণ ভয়ংকর চেহারা! ওদের শরীর থেকে বিস্ফারিত শক্তি এতটাই ভয়াবহ, যে মৃতজীবী সম্রাট স্তরের মধ্যেও দুর্বল নয়।

রাস্তায় দোকান দেওয়া লোকদের সেরা শক্তিও উচ্চশ্রেণির মৃতজীবী মাত্র, তারা কীভাবে এই দুটি হিংস্র কচ্ছপকে আটকাবে?

বিশেষভাবে উল্লেখ্য, দুটি কচ্ছপ টেনে নিয়ে যাচ্ছে একটি পালকি, পালকিতে বসা এক সুন্দরী তরুণীর হাতে দুটি লোহার শিকল, শিকলের অপর প্রান্ত দুই কচ্ছপের গলায় বাঁধা!

তরুণীর মুখে কোনো আবেগ নেই, নির্লিপ্তভাবে কচ্ছপের তাণ্ডব দেখছেন। যেন মানুষের জীবন তাঁর চোখে কোনো মূল্যই রাখে না!

ওয়াং শেং চোখ সরু করলেন, তিনি এতদিন বেঁচে থেকে সবচেয়ে অপছন্দ করেন যারা সাধারণ মানুষের প্রাণকে তুচ্ছ ভাবে।

“নিচে পড়ে যাও!” ওয়াং শেং মুহূর্তেই দুটি ছুরি বের করে বাম পাশের কচ্ছপের মাথায় জোরে আঘাত করলেন, কচ্ছপটি সঙ্গে সঙ্গে কাতরাতে কাতরাতে মাটিতে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।

তরুণীর চোখে এক অজানা ঝিলিক দেখা দিল, মনে হল তিনি আশায় ওয়াং শেং-এর দিকে চাইলেন।

ডান দিকের কচ্ছপটি মানুষকে আক্রমণ করতে দেখেই গর্জে উঠল, বিশাল মুখ খুলে ওয়াং শেং-এর দিকে ছুটে এল!

ওয়াং শেং পেছনে হেলে পড়ে অজ্ঞান কচ্ছপের মাথায় লাথি মেরে ছিটকে পাশের এক ছোট হোটেলের ছাদে নেমে গেলেন।

আর সেই কচ্ছপটি গতি কমাতে না পেরে অজ্ঞান কচ্ছপটির গায়ে কামড় বসিয়ে এক চিলতে মাংস ছিঁড়ে নিল!

সে কিছু মনে করল না, মাংসটা চিবিয়ে গিলে ফেলল, তারপর ওয়াং শেং-এর দিকে ভয়ানক দৃষ্টিতে তাকাল।

ওয়াং শেং আবার আক্রমণ করতে যাচ্ছিলেন, তখনই একজন বৃদ্ধ আকাশ দিয়ে ভেসে এলেন, তাঁর হাতে সোনালি আলো উদ্ভাসিত হয়ে, এক বিশাল সোনালি হাত কচ্ছপের মাথায় পড়ে তাকে অজ্ঞান করে দিল!

শীর্ষ শক্তিধর!

“দুঃখিত সবাই, এখানে যত ক্ষতি হয়েছে, সবই আমাদের ইয়ো পরিবার থেকে ক্ষতিপূরণ দেয়া হবে, আপনারা সরাসরি আমাদের কাছে এসে দাবি করতে পারেন।” বৃদ্ধটি তরুণীর পাশে নেমে তার কব্জি ধরে সবার উদ্দেশে দৃঢ়কণ্ঠে বললেন।

তরুণী আপ্রাণ ছাড়ানোর চেষ্টা করেও পারল না, তাঁর আর বৃদ্ধের শক্তি ফারাক এতটাই বিশাল, মুক্ত হওয়া অসম্ভব।

“তুমি আমাকে ছেড়ে দাও! তোমার কী অধিকার আমাকে আটকানোর?” তরুণী চিৎকার করল।

“কারণ আমি তোমার দাদু!” বৃদ্ধ গর্জে উঠলেন, তারপর তরুণীকে ধরে চলে গেলেন।

ওয়াং শেং ভ্রু কুঁচকালেন, তরুণী চলে যাওয়ার আগে তাঁর দিকে তাকিয়ে ঠোঁট নাড়লেন, দু’টি শব্দের ঠোঁটের ছন্দ, “আমাকে বাঁচাও।”

তাকে বাঁচাতে হবে?

“এই ভাই, ওটা কে?” ওয়াং শেং একজন মধ্যবয়স্ক লোকের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“আগেই ধন্যবাদ জানাই, প্রভু।” লোকটি ওয়াং শেং-এর প্রতি নম্রতা দেখালেন,毕竟 তাঁর সাহসিকতা সবাই দেখেছে।

“ও হচ্ছে ইয়ো পরিবারের বড় মেয়ে, ইয়ো ইউয়ের, কিছুদিন আগেও খুব ভালো ছিল, হঠাৎ স্বভাব বদলে গেছে। আগে সে খুবই ভালো মেয়ে ছিল, এখন ভীষণ নিষ্ঠুর, প্রায়ই হিংস্র জন্তু টেনে পথে বের হয়, শোনা যায় বহু মানুষ মেরেছে।” লোকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

“তুমি কি নিজে দেখেছো, সে কাউকে মেরেছে?” ওয়াং শেং ভ্রু উঁচু করলেন।

“এ… আসলে না, তবে গুজব তো এমনই।” লোকটি একটু থমকাল, তারপর ওয়াং শেং-এর সঙ্গে অনেকক্ষণ গল্প করতে লাগলেন।

তাঁর চোখে ওয়াং শেং-এর মতো মানুষ স্বপ্নের বাইরে, আজ তিনি এত সহজে কথা বলছেন বলে লোকটি প্রশ্নের পর প্রশ্ন করে চলল, কোনো কথা গোপন রাখল না।