সাতাশি, ইউ পরিবারের অন্ধকার অনুপ্রবেশ

“এমন কেন হল?” সম্রাট জিননিয়ান ভ্রু কুঁচকালেন।
“আমারও বিশ্বাস হচ্ছে না,” চিয়ানজি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আর আমি লুকিয়ে ভাগ্যরেখা যাচাই করে দেখেছি, ঝৌ শুয়েয়ার উৎস একেবারেই আড়াল করা!”
এতে সম্রাট জিননিয়ান আরও বিস্মিত হলেন। চিয়ানজির ক্ষমতা তাঁর জানা ছিল; এমনকি রাজ-সন্তের ক্ষেত্রেও সে কিছু না কিছু খুঁজে বের করতে পারে। অথচ ঝৌ শুয়েয়া সম্পর্কে কিছুই বেরোলো না!
“এখন কী করা হবে? নান চিয়াগুলোকে থামাতে বলব?” চিয়ানজি জিজ্ঞেস করল।
“এটা তো…” এবার সম্রাট জিননিয়ানও বুঝতে পারলেন না কীভাবে সামলাবেন। আর তাও, ঝৌ শুয়েয়া নাকি রাজ-সন্তের শিষ্যা!
“আগে লোকটাকে ফিরিয়ে আনা যাক। তাকে এভাবে মানুষ মারতে দেওয়া ভালো নয়।” সম্রাট দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “নান চিয়াগুলোকে বলে দাও, একটু হালকা হাতে কাজ করতে, যেন ওর ক্ষতি না হয়।”
“বুঝেছি।” চিয়ানজি মাথা নাড়ল।
“ওয়াং দাদা তো আগে দেখা দিয়েছেন, তাই না? তুমি কি জানো তিনি কোথায়? এই ব্যাপারটা তাঁকেই ঠিক করতে দিই।”
“আমি জানি না। ওয়াং দাদার তথ্যও কেন যেন ঢেকে গেছে, আমি খুঁজে পাচ্ছি না।” চিয়ানজি মাথা নাড়ল।
এটা পুরোপুরি ওয়াং শেংয়ের শক্তি বৃদ্ধি পাওয়ার ফল, কিন্তু এই কথা তখনও কেউ জানত না।
সে সময় নান চিয়াগুলো কিছুটা বেহাল দশায় পড়েছে।
“ধিক্কার! এতখানি ক্ষতিও হয়ে গেল!” সে নিচু গলায় গালি দিল, সারা গায়ে ধুলো-ময়লা লেগে আছে।
তার সামনে ছিল দ্বিতীয়বার জাগরণ-পরবর্তী উন্মত্ত মি রেনলিয়াং!
ঝৌ শুয়েয়া তখন সোনালি আলো জ্বলা শৃঙ্খলে বাঁধা, এক পাশে দাঁড়িয়ে আছে।
নান চিয়াগুলোর কাছে বিষয়টা আগে ছোটখাটোই মনে হয়েছিল। কিন্তু নিষিদ্ধ কৌশল ব্যবহার করে শেষমেশ দুজনকে খুঁজে পাওয়া গেলেও, সে সরাসরি ঝৌ শুয়েয়াকে বেঁধে ফেলল; কিন্তু মি রেনলিয়াং তাকে নিয়ে যেতে দিল না, আর তার সঙ্গে লড়াই শুরু করল।
নান চিয়াগুলো মি রেনলিয়াংয়ের পরিচয় বুঝে ফেলেছিল, তাই বেশি জড়াতে চায়নি; কিন্তু মি রেনলিয়াং এমন একগুঁয়ে হয়ে উঠল যে তাকে ছাড়তেই চাইল না।
“যদি তা-ই হয়, তবে আমার অপরাধ নিলাম!” সে খুব নিচু স্বরে বলল, আর তার পেছনে বিশাল এক বুদ্ধমূর্তি আবির্ভূত হল!
সে মূলত বৌদ্ধশিষ্য; তার বিশেষ ক্ষমতা ছিল বুদ্ধধর্ম!
এই যুগে বৌদ্ধধর্ম বহু আগেই বিলুপ্ত। বুদ্ধ হওয়াটাও কেবল একরকম মানসিক সান্ত্বনা।
মি রেনলিয়াং গর্জে উঠল এবং তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
“দমন!” নান চিয়াগুলো দুই হাত জোড় করল, আর পেছনের বুদ্ধমূর্তি বিশাল হাত বাড়িয়ে মি রেনলিয়াংয়ের ওপর চেপে বসল!
দেখা গেল, সেও সত্যিই রেগে গেছে; নইলে নিজের শেষ হাতিয়ার বের করত না!
দ্বিতীয়বার জেগে উঠলেও, মি রেনলিয়াং আর নান চিয়াগুলোর মধ্যে ফারাক ছিল এখনও অনেক।
সে আবার গর্জে উঠে সরাসরি সেই বুদ্ধহাতে আঘাত করতে চাইল!
“ধড়াম!” বুদ্ধহাত বিন্দুমাত্র বাধা ছাড়াই তাকে চেপে ফেলল!
“হাঁফ… হাঁফ…” নান চিয়াগুলো সামান্য হাঁফাতে লাগল; এই চাল প্রয়োগে তার শক্তি প্রচুর ক্ষয় হল।
“তবে ভালো, শেষমেশ মিটল।” সে আকাশ থেকে নিচে নামল, হঠাৎ চোখ জোড়া বড় হয়ে গেল!
আসলে বাঁধা থাকা ঝৌ শুয়েয়া তার শৃঙ্খল ছিঁড়ে পালিয়ে গেছে!

লিংদুতে, ওয়াং শেং ক্লান্ত ভঙ্গিতে হোটেলের বিছানায় শুয়ে ছিলেন।
তেই পরিবারের ব্যাপার জেনে নেওয়ার পর, লিংদুতে তেই পরিবারের শাখা-অফিস দেখার মতো বিশেষ কিছুই ছিল না। তিনি নিজের শক্তিশালী চিকিৎসাশাস্ত্র দিয়ে তেই উশুয়াংয়ের দেহের ভিতরের অশুদ্ধতা শোধন করে দিয়েছিলেন, আর সেখানেই তাকে অর্ধেক পা লাশ-সম্রাট স্তরে তুলে দিয়েছিলেন!
ভবিষ্যতে তেই উশুয়াংয়ের লাশ-সম্রাট স্তরের চূড়ায় পৌঁছানো একেবারেই নিশ্চিত, তবে শীর্ষস্থানীয় শক্তিধর পর্যায়ে উত্তরণ করতে পারবে কি না, তা নির্ভর করবে তার নিজের ভাগ্যের ওপর।
এতে তিনি প্রায় ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন; তেই উশুয়াংয়ের অনুরোধ ভদ্রভাবে প্রত্যাখ্যান করে হোটেলে ফিরে ঘুমিয়ে পড়েন।
ইউ ইয়ারের বিষয়টাও তাঁকে শক্তি সঞ্চয় করে ভালোভাবে ভেবে দেখতে হবে।

এক অজানা স্থানে।
“এটাই তার সম্পূর্ণ তথ্য।”
“এত কম? না থাকলে তো কোনো তফাতই নেই।”
“তুমি ঠিকই বলেছ; আসলে তফাত নেই। এগুলো তার প্রথম আবির্ভাব থেকে এখন পর্যন্ত সব খবর।”
“কোনো অঘটন হবে না তো?”
“আগে আমি তাকে একবার দেখেছিলাম, সে বড়জোর লাশ-সম্রাট স্তরের। ভয়ের কিছু নেই।”
“আশা করি তাই। ওই মেয়েটির ওপর নজর রাখো।”
“সিটি লর্ড প্রাসাদে হাত দেব কি? ওটা তো এখনও কিছুটা কাজে লাগে।”
“তার দরকার নেই, আমি আগেই ব্যবস্থা করেছি।”

ইউ বাড়ি। ওয়াং শেং আবারও চুপিসারে ঢুকে পড়লেন।
“দেখি, তোমরা কি কখনও পালা বদলাও না…” তিনি দুই ঘণ্টা অপেক্ষা করার পর অবশেষে লোকজনকে বদলি হতে দেখলেন। সঙ্গে সঙ্গে তিনি এক ঝলকে বাতাসে পরিণত হয়ে অবিশ্বাস্য গতিতে সেঁটে গেলেন!
প্রহরীরা শুধু সামান্য এক ঝলক বাতাস বয়ে যেতে টের পেল, আর কিছুই বুঝতে পারল না!
“ভালো, এটাই বা কোন জায়গা…” ওয়াং শেং এক ঘরে লুকিয়ে পড়ে ঠোঁট কুঁচকালেন।
তিনি একদমই জানেন না ইউ ইয়ারা কোথায়!
“হায়…” এক তরুণী দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘরে ঢুকল, হঠাৎ তার দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল, “কে!”
ওয়াং শেং ভ্রু তুললেন। ধরা পড়ে গেলেন? মুহূর্তেই তিনি তরুণীর পেছনে উপস্থিত হলেন, “ভালো হবে যদি তুমি কথা না বলো…”
তরুণীর শরীর মুহূর্তে শক্ত হয়ে গেল, সে আর নড়ল না।
“এসো, কথা বলি। ভয় পেও না, আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।” ওয়াং শেং তার পেছন থেকে সরে এসে সোফায় বসলেন।
তরুণী তখনও একদৃষ্টে তাঁকে দেখছিল। “আপনি কে? আমার ইউ বাড়িতে কী করতে এসেছেন?”
“এসো, এখানে বসো। বাইরে পালানোর কথা ভেবো না।” ওয়াং শেং পাশের জায়গায় হাত চাপড়ে হাসলেন।
তরুণী কিছুক্ষণ দোটানায় থাকল, তারপর বাধ্য মেয়ের মতো সেখানে গিয়ে বসল।
ইউ বাড়িতে তার একটি ছোট ভিলা আছে; এটিই তার ব্যক্তিগত এলাকা, এখানে সাধারণত কেউ আসে না। আর তার সামনে যে তরুণটি দাঁড়িয়ে আছে, সে এমন নিঃশব্দে এখানে ঢুকে পড়তে পেরেছে, কাজেই সে নিশ্চয়ই তার প্রতিপক্ষ নয়।
অযথা হাত তুললে বরং নিজেই বিপদে পড়বে।
“তোমার নাম কী?” ওয়াং শেং জিজ্ঞেস করলেন।
তরুণী ভ্রু তুলল। “ইউ চিয়ংইউ।”
“ইউ ইয়ার সঙ্গে তোমার কী সম্পর্ক?”
ইউ ইয়ারের নাম শুনেই ইউ চিয়ংইউয়ের মুখাবয়ব বদলে গেল! “আপনি আসলে কে?!”
“এত অবাক হও কেন?” ওয়াং শেং হেসে তার কাঁধ চেপে ধরলেন। হঠাৎ তাঁর মুখও বদলে গেল, আর হাত বাড়িয়ে তার পেছনের শূন্যতায় এক ঝটকা মারলেন!
“তুমি নাকি বিষকীটের বিদ্যা জানো!”
এতে ইউ চিয়ংইউ আরও অবাক হল। ভাবতেই পারেনি, কেউ তার পোকাটাকে সরাসরি ধরে ফেলতে পারে!
ওয়াং শেংয়ের মুখ কিছুটা গম্ভীর হয়ে গেল। হাতের তালু সামান্য চাপ দিতেই হঠাৎ একখানা শব্দ শোনা গেল, আর এক আঙুল-সমান কালো পোকা তাঁর হাতে দেখা দিল, ইতিমধ্যেই চাপা পড়ে মারা গেছে!
“সংযোগ-বিষপোকা? দেখছি তুমি এখনও হাল ছাড়োনি।” ওয়াং শেং হেসে ইউ চিয়ংইউয়ের গলা চেপে ধরলেন!
ইউ চিয়ংইউ সঙ্গে সঙ্গে লাল হয়ে উঠল, মনের মধ্যে মৃত্যুভয় জেগে উঠল।
“তু… তুমি তো… ইউ… ইয়ারের কথা জানতে চাও…” সে টুকরো টুকরো গলায় বলল।
ওয়াং শেং শুনে মুখ কিছুটা নরম করলেন, তাকে টেনে মেঝেতে ছুড়ে ফেললেন। “বল, ভয় নেই, আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।”
“কাশি… কাশি…” ইউ চিয়ংইউ গলা চেপে ধরে কয়েকবার কাশল, তারপর একটু স্বাভাবিক হলো।
খারাপ উদ্দেশ্য নেই, অথচ আমায় মারতে যাচ্ছিল? সে নিরাবেগ মুখের ওয়াং শেংয়ের দিকে তাকাল।
“আগে বলো, তুমি কে? ইউ ইয়ারের কথা জিজ্ঞেস করছ কেন?”
“আমি কে, সেটা তোমার জানার দরকার নেই। শুধু ইউ ইয়ারের সাম্প্রতিক ব্যাপারগুলো বলো।”
ইউ চিয়ংইউ ভ্রু কুঁচকে একটু ভেবে বলল, “ইউ ইয়ারকে আমার কাজিন বলা যায়, কিন্তু তার সঙ্গে আমার তেমন ঘনিষ্ঠতা নেই। আর ইউ পরিবারের লোকেরা সবসময়ই বিষকীটের বিদ্যা চর্চা করে এসেছে। আমার কোনো বিশেষ ক্ষমতা নেই, তাই এগুলোই শিখতে হয়েছে।”
“ইউ পরিবার সবসময় বিষকীটের বিদ্যা শিখছে? আমি তো জানতাম না।” ওয়াং শেং ভ্রু কুঁচকালেন।
“এই বিষয়টা ইউ পরিবারে চরম গোপন, আপনি কীভাবে জানবেন?” ইউ চিয়ংইউ চোখ উল্টে দিল।
“ঠিক আছে, আমি একটু বেশি উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম, দুঃখিত।” ওয়াং শেং ইউ চিয়ংইউকে ক্ষমা চাইলেন।
“না না, কিছু না। আমিও জানি বিষকীটের বিদ্যা চর্চা করা ভালো নয়।” ওয়াং শেংয়ের ভঙ্গি দেখে ইউ চিয়ংইউ তাড়াতাড়ি হাত নাড়ল, “কিন্তু আমার মতো লোকের জন্য নিজেকে বাঁচানোর কিছু উপায় তো চাই।”
ওয়াং শেং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। একটু আগে তাকে বিষকীটের বিদ্যা ব্যবহার করতে দেখে ভেবেছিলেন, নিশ্চয়ই ইউ ইয়ারের সঙ্গে এর সম্পর্ক আছে, তাই উত্তেজনা সামলাতে পারেননি। কে জানত, এটা তারই ভুল বোঝাবুঝি!
তবে ইউ পরিবার কি সত্যিই সবসময় বিষকীটের বিদ্যা চর্চা করছে?
“ইউ ইয়ারের ক্ষমতা খুবই শক্তিশালী, বিষকীটের বিদ্যা শেখার দরকার নেই। তাই আমার সঙ্গে তার খুব বেশি সম্পর্কও হয়নি। শুধু তার কিছু কথা শুনেছি।” ইউ চিয়ংইউ ভাবতে ভাবতে বলল।
“আগে তেমন কিছু ছিল না। কিন্তু কিছুদিন আগে হঠাৎ তার স্বভাব একেবারে বদলে যায়, প্রায়ই ইউ বাড়ির ভিতরে হাঙ্গামা করত। আমার ক্ষমতা তার চেয়ে কম, তাই চোখে দেখিওনি।”
“তুমি জানো সে কেন হঠাৎ বদলে গেল?” ওয়াং শেং ভ্রু কুঁচকালেন।
“আমি কীভাবে জানব?” ইউ চিয়ংইউ মাথা নাড়ল।
“তাহলে জানো সে কি বিষগ্রস্ত হয়েছে?”
“কি! বিষগ্রস্ত? তা কীভাবে সম্ভব?” ইউ চিয়ংইউ চমকে উঠল, “ইউ পরিবারের লোকেরা বিষগ্রস্ত হবে কীভাবে?”
ওয়াং শেং তাকে দেখে বুঝলেন, তার মুখভঙ্গি মিথ্যা বলছে না।
“এটা সত্যি, সে বিষগ্রস্ত হয়েছে। তবে… ইউ পরিবারের লোকেরা কেন বিষগ্রস্ত হবে না?”
“এটা…” ইউ চিয়ংইউ একটু ইতস্তত করল, “এটা ইউ পরিবারের গোপন কথা, আমি বলতে পারব না।”
“আমি বাইরে গিয়ে তো আর এদিক-ওদিক বলব না। কে জানবে এটা তুমি বলেছ? বলেই ফেলো।” ওয়াং শেং স্নিগ্ধ হাসি হাসলেন, তবে গলার সুর মোটেই এতটা ভদ্র নয়।
“ইউ পরিবারের লোকেরা ছোটবেলা থেকেই বিষ দিয়ে শরীর শোধন করে, যাতে তাদের দেহ বিষকীটের বিরুদ্ধে প্রতিরোধী হয়। তাই স্বাভাবিকভাবেই বিষ লাগে না।” তাঁর এই ভঙ্গি দেখে ইউ চিয়ংইউ বুঝল, না বললে চলবে না।