চুয়াল্লিশ : শহরে প্রবেশের ঝঞ্ঝাট
“কখনোই শান্ত হবে না।” মকের লোকটি শান্তভাবে বলল। “ওই লোইশেন ইতিমধ্যে জেনে গেছে তুমি ঠিক আছো, নিশ্চয়ই পথে তোমার জন্য সমস্যা তৈরি করবে।”
“দুঃখের বিষয়, আমি চাঁদ নগরীতে খুব বেশি শক্তি রাখি না। তোমার সঙ্গে মিলিয়ে আমাদের মাত্র তিনজন শবরাজ স্তরের বিশেষজ্ঞ আছে।” নাতাশা ভ্রু কুঁচকে বলল।
মকের লোকটি কিছুক্ষণ ভাবল, তবে শেষ পর্যন্ত ঝৌ শুয়েয়ার শক্তির কথা প্রকাশ করল না; প্রয়োজনের সময় তা বিশাল কার্যকর হতে পারে। আর ছোট কালো বিড়ালটি তার হিসেবেই আসে না, কারণ এইসব লোকেরা জানে না সে আসলে কে।
“শত্রু আসলে প্রতিরোধ করা যাবে, চিন্তা করো না, কিছুই হবে না।” মকের লোকটি চেয়ারে হেলান দিয়ে শান্তস্বরে বলল।
“আর কিছু করার নেই।”
গাড়ি বহর আবার যাত্রা শুরু করল।
টানা দুইদিন চলার পর, লো নগরীর খুব কাছাকাছি পৌঁছালো।
পথে কোনো অশান্তি হয়নি, সব কিছু শান্ত ছিল, কারণ তারা মানব জোটের নির্ধারিত সরকারি রাস্তা দিয়ে যাচ্ছিল, ফলে খুব কমই শবদের মুখোমুখি হতে হয়েছে।
“সবসময় মনে হচ্ছে কিছু একটা ঠিক নেই, যেন ঝড়ের আগের শান্তি।” নাতাশা জানালার বাইরে ধূসর, ধ্বংসপ্রায় দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে বলল, সবকিছুই অন্ধকার, এখানে নেই দিনের আলো, নেই রাতের ছায়া।
“হয়তো তুমি অতিরিক্ত ভাবছো।” মকের লোকটি উদাসীনভাবে বলল।
“আশা করি তাই।”
লো নগরীর ফটক।
“থামো!” ফটকে পাহারারত সৈনিক গাড়ি বহর থামিয়ে দিল।
“নমস্কার, আমরা লেনা বাণিজ্য সংঘের সদস্য, এগুলো আমাদের পণ্য, এখানে নগর প্রবেশের ফি।” এক পরিচারক ধরনের ব্যক্তি গাড়ি থেকে নেমে সৈনিককে একগুচ্ছ টাকা দিল। তাদের পণ্য অনেক, কিন্তু মানুষ কম; পরিচারক স্পষ্টই বেশি টাকা দিয়েছে।
সৈনিক মোটা টাকার গুচ্ছটি দেখে চুপচাপ তুলে নিল, “সবকিছু পরীক্ষা করো!” সে হাত নেড়ে দিল, একদল সৈনিক লেনা সংঘের গাড়িগুলো পরীক্ষা করতে গেল।
“তুমি কী চাও? প্রবেশ ফি তো দিয়েছি!” পরিচারকের মুখ সঙ্গে সঙ্গে কঠোর হয়ে গেল, এসব পণ্য সিল করে রাখা, খুললে ক্ষতি হতে পারে; ক্ষতি হলে লেনা সংঘের বড় ক্ষতি হবে।
“ফি তো দিয়েছো, কিন্তু জিনিস পরীক্ষা করা নিয়ম।” সৈনিক দৃঢ়ভাবে বলল।
“আমরা তো লেনা সংঘের লোক! ঠিকমতো চিন্তা করো! যদি ক্ষতি হয় তুমি কি তা পুষিয়ে দিতে পারবে?” পরিচারক তাকে তীক্ষ্ণভাবে তাকাল।
কিন্তু সৈনিক অনড়, “লেনা সংঘ হলে কী? উপরে নির্দেশ এসেছে, সবকিছু ভালোভাবে পরীক্ষা করতে হবে!”
“তুমি!” পরিচারক রাগে ফুঁসে উঠল, কিন্তু বিরোধ করতে পারল না। আইন অনুযায়ী প্রবেশের সময় পরীক্ষা করার নিয়ম আছে, তবে সাধারণত একটু সুবিধা দিলেই কিছু হয় না, আজ কী হলো?
“দেখা যাচ্ছে, এটা-ই সমস্যা।” মকের লোকটি নাতাশাকে ফটকের দিকে দেখালো।
“ভাবতেই পারি না, সে এখানে কৌশল করছে।” নাতাশা ঠান্ডা হাসল।
“যেহেতু কৌশল চলছে, তাহলে নির্দোষ পণ্যও সমস্যার কারণ হয়ে উঠবে।” মকের লোকটি গাড়ি বহর ঘিরে থাকা সৈনিকদের দিকে তাকাল।
“তাহলে তাদের পরীক্ষার সুযোগই দিও না। লেলির, আমাকে নামতে সাহায্য করো।”
“আজ গাড়ি বহর অবশ্যই পরীক্ষা করতে হবে! বাধা দিলে আমি সন্দেহ করব, তুমি মানব জাতির মধ্যে সংঘাত সৃষ্টি করতে চাও!” সৈনিক পরিচারকের দিকে চিৎকার করল।
“বেশ শক্তি দেখাচ্ছো।” লেলির হুইলচেয়ার ঠেলে এগিয়ে এল, চেয়ারে বসে থাকা নাতাশা তাকে ব্যাঙ্গ করল।
“আমি লেনা বাণিজ্য সংঘের উত্তরাধিকারী, আজ আমি এখানে থাকব, দেখি তোমরা আমার পণ্য স্পর্শ করার সাহস রাখো কি না!” নাতাশা সৈনিকের দিকে ঠান্ডা চোখে তাকাল।
সৈনিকের শরীরে ঘাম জমল, কিন্তু উপরের নির্দেশের কথা মনে করে দাঁতে দাঁত চেপে হাত তুলল, আদেশ দিতে প্রস্তুত।
“তরুণ, সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় সাবধান হতে হবে।” এক বৃদ্ধা, সাদা চুলে, লাঠি হাতে, এক গাড়ি থেকে নেমে এল।
“ইন দাদি।” নাতাশা আর লেলির তার সঙ্গে অভিবাদন করল।
এই ইন দাদি লেনা সংঘের দ্বিতীয় প্রবীণ, ছোটবেলা থেকে দুই বোনকে দেখেছেন, দুর্ভাগ্যবশত তার দক্ষতা সীমিত, শবরাজ স্তরেই সীমাবদ্ধ।
“আহা।” ইন দাদি দুজনকে স্নেহভরে দেখলেন, মুখে সদয় ভঙ্গি, কিন্তু সৈনিক অনুভব করল অদৃশ্য এক শক্তি তাকে আঁকড়ে ধরেছে, সে নড়তে পারল না!
“কে সমস্যা করছে?” ইন দাদি সৈনিকের দিকে একবার তাকাল, সঙ্গে সঙ্গেই সৈনিকের গা দিয়ে ঠান্ডা ঘাম বেরিয়ে এল। সে তো সাধারণ সৈনিক, কোনো শক্তি নেই।
“আহা, এ তো লেনা সংঘের দ্বিতীয় প্রবীণ এবং উত্তরাধিকারী!” এক রূপালি বর্ম পরা, চওড়া মুখের মধ্যবয়সী ব্যক্তি শহরের ভিতর থেকে বেরিয়ে এল।
“এ তো... সে? সমস্যা!” ইন দাদি মধ্যবয়সী ব্যক্তিকে দেখে চোখে ক্ষীণ দীপ্তি দেখালেন।
এ লোক লো নগরীর রক্ষী দলের নেতা, গ্রেনেভ, মার্শাল আর্টে অসাধারণ, শবরাজ স্তরে পৌঁছেছে, সাধারণত হাসিখুশি, বন্ধুত্বপূর্ণ, কিন্তু যাঁরা তাকে চেনেন, জানেন তার পদ্ধতি নিষ্ঠুর ও রক্তাক্ত।
সবচেয়ে বড় ব্যাপার, তার সঙ্গে লোইশেনের অদৃশ্য সম্পর্ক আছে, যদিও প্রকাশ্যে কোনো যোগাযোগ নেই, সবাই জানে গ্রেনেভ আসলে লোইশেনের কাজ করে।
“গ্রেনেভ, অনেকদিন পর দেখা।” ইন দাদি শান্তভাবে বললেন।
“গ্রেনেভ প্রবীণ।” নাতাশাও তাকে অভিবাদন করল। যদিও দল আলাদা, কিন্তু সৌজন্য বজায় রাখতেই হয়।
“কমান্ডার!” সৈনিক গ্রেনেভকে দেখে স্বস্তি পেল, মাঝখানে সে, দুই দিকেই বিপদ।
“কী হচ্ছে?” গ্রেনেভ ভ্রু কুঁচকে বলল, “দেখো, এটা তো লেনা সংঘ, নিয়ম বোঝো না?” মুখে সৈনিককে বকছেন, অথচ কাঁধে হাত রেখে যেন প্রশংসা করছেন।
“দুঃখিত, দুঃখিত। নতুন সৈনিক, নিয়ম বোঝে না, ইন প্রবীণ একটু ক্ষমা করো।” গ্রেনেভ নাতাশাদের দিকে হাসলেন।
“কোনো সমস্যা নেই, তাহলে আমরা ঢুকতে পারি?” ইন দাদি তার কথায় কোনো সৌজন্য রাখলেন না।
“পারো, অবশ্যই পারো।” গ্রেনেভ নির্দ্বিধায় বলল। “তবে, পরীক্ষা শেষ হলে ঢুকতে পারবে।”
ইন দাদির চোখে দীপ্তি ফুটল, “তুমি কি সমস্যা তৈরি করছো?” ভয়ানক শক্তি ছড়িয়ে পড়ল!
“ইন প্রবীণ, আপনি ঠিক বলছেন না, আইন অনুযায়ী নিয়ম আছে, আমি তো নিয়ম মেনেই কাজ করছি।” গ্রেনেভ এক হাসি দিল, বিন্দুমাত্র ভীত নয়।
“ইন দিদি, তার সঙ্গে সৌজন্য রাখার দরকার নেই, প্রয়োজন হলে হাত পাকানোই উচিত।” আবার এক বৃদ্ধ গাড়ি থেকে নেমে এল। তিনি চতুর্থ প্রবীণ, শে ফান। দুজনই লেনা সংঘের এই অভিযানের শবরাজ স্তরের বিশেষজ্ঞ।
গ্রেনেভ একা দুইজন শক্তিশালী শবরাজ স্তরের শত্রুর মুখোমুখি, বিন্দুমাত্র ভীত নয়, বরং হাসলেন, “লেনা সংঘ নিয়ম মানছে না?”
“আসলেই আমরা নিয়ম মানছি না, নাকি কেউ গোপনে কৌশল করছে, কী বলো, গ্রেনেভ প্রবীণ?” নাতাশা শান্তস্বরে বলল।
“হা হা!” গ্রেনেভ ছাড়তে রাজি নয়, মুহূর্তেই পরিবেশ উত্তেজিত।
“এটা কি শেষ হবে না?” মকের লোকটি আর সহ্য করতে পারল না, গাড়ি থেকে নেমে, নেমেই শক্তি বাড়িয়ে শবরাজ স্তরে পৌঁছাল।
“তুমি কে?” এবার গ্রেনেভ হাসি থামাল, সে অনুভব করল, মকের লোকটি বেশ রহস্যময়, হয়তো তার চেয়েও শক্তিশালী!
শে ফান আর ইন দাদি একে অপরকে দেখল, তারা মকের লোকটিকে চিনত না।
“গ্রেনেভ প্রবীণ, তুমি কি নিশ্চিত আমাদের আটকাবে?” মকের লোকটি কিছু না বলেও নাতাশার পাশে দাঁড়িয়ে বুঝিয়ে দিল। নাতাশা হেসে বলল।
গ্রেনেভ কথা বলতেই যাচ্ছিল, হঠাৎ আরও এক দৃষ্টি অনুভব করল। ঘুরে দেখে, ঝৌ শুয়েয়া নিজের বাইকে পা গুটিয়ে বসে আছে, তার ভঙ্গি কিছুটা দুষ্টু ও সুন্দর। কিন্তু গ্রেনেভের ভয়ানক অন্তর্দৃষ্টি বলল, মেয়েটি সহজ নয়!
তার এই অন্তর্দৃষ্টি তাকে বহুবার বিপদ থেকে বাঁচিয়েছে, প্রতিবারই নিখুঁত!
গ্রেনেভ ভ্রু কুঁচকে ভাবল, কিন্তু উপরের নির্দেশ মনে করে ভ্রু খুলল।
“কী হলো? গ্রেনেভ প্রবীণ?” নাতাশা তাকাল, তিনজন শবরাজ স্তরের বিশেষজ্ঞ তাকে চাপ দিচ্ছে।
“কিছু না, আইন অনুযায়ী পরীক্ষা করতেই হবে।” গ্রেনেভ হাসল।
নাতাশা শুনে কপাল কুঁচকাল, ভাবতে পারল না, গ্রেনেভ এত দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করবে।
“ভালো বলেছো! হা হা হা!” এক গর্জন, ভয়ানক শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল! মকের লোক সহ তিনজন অজান্তেই এক ধাপ পিছিয়ে গেল!
“শীর্ষ প্রতিদ্বন্দ্বী!” মকের লোকটি ভ্রু কুঁচকে তাকাল।
“গ্রেনেভ, রক্ষী দলের নেতা হিসেবে তোমার ন্যায়পরায়ণতা আমাদের জন্য উদাহরণ।” এক টাকামাথা শুকনো বৃদ্ধ বেরিয়ে এল।
“বিপদ!” নাতাশা মনে মনে গালি দিল, আরও শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী এসে গেছে!