বাহান্ন। নগরপ্রধানের প্রাসাদ থেকে পলায়ন
“সমাধি প্রবীণ! সমাধি প্রবীণ!” সে তাড়াহুড়ো করে গাড়ি থামিয়ে সমাধি অচেনা’র দিকে দৌড়ে যেতে যেতে ডাকতে লাগল।
এ সময় সমাধি অচেনা এক হাতে পাউরুটি চিবোচ্ছে, মনটা ফেং শুয়ানইয়ের ব্যাপারে চিন্তায় ডুবে ছিল। ডাক শুনে ভাবনার সুতো ছিঁড়ে গেল, মনে একটু বিরক্তি ও অস্বস্তি জেগে উঠল।
“সমাধি প্রবীণ!” হাঁপাতে হাঁপাতে নাতাশা এসে দাঁড়াল তার সামনে।
“তুমি কে?” সমাধি অচেনা তাকে কয়েকবার ভালোভাবে দেখল, চিনতে পারল না। তবে কেউ যদি তার নাম জানে, নিশ্চয়ই সে সাধারণ কেউ নয়।
“আমি লেইনা বণিক সমিতির নাতাশা, কুনজো আমার বাবা। আপনি কি মাও রেনলিয়াং-কে চেনেন?” নাতাশা গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল তার দিকে।
“তাই নাকি, ওই লোকের মেয়ে।” কুনজোর নাম শুনে সমাধি অচেনা’র মুখ কিছুটা নরম হলো। যদিও কুনজো সাধারণ একজন মানুষ, তবুও গোটা মানব মৈত্রীতে এমন কেউ নেই যে তাকে সম্মান না দেখায়। “মাও রেনলিয়াং? চিনি না।” নামটা কিছুটা পরিচিত মনে হলেও, সে নিশ্চিত এমন কাউকে চেনে না।
“চেনেন না? এটা কি করে হয়! আপনি... আপনি একবার ভালো করে ভাবুন তো?” নাতাশা বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করল। সমাধি অচেনা যদি মাও রেনলিয়াং-কে না চেনে, কুনজো কেন তাকে এখানে পাঠাবে?
“তোমাকে মিথ্যে বলার কোনো দরকার আছে আমার?” সমাধি অচেনা ভ্রু কুঁচকে বলল। নাতাশা তো তার কাছে নেহাতই ছোট, কুনজোর সম্মানে না হলে সে কথাই বলত না।
“না... আমার সে অর্থে বলা হয়নি।” সমাধি অচেনা’র মুখে রাগের ছায়া দেখে নাতাশা তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বোঝাল।
“তোমার আর কোনো কাজ না থাকলে, আমি যাচ্ছি।” বলেই সমাধি অচেনা একেবারে অদৃশ্য হয়ে গেল। মনটা তার আগেই খারাপ ছিল, নাতাশার সঙ্গে আর কথা বলার ইচ্ছে রইল না।
“সমাধি প্রবীণ!” নাতাশা হতাশ হয়ে ডাকল, কিন্তু তাকে আর আটকাতে পারল না।
“এ কী হলো! সমাধি প্রবীণ মাও রেনলিয়াং-কে চেনেন না?” নাতাশা গভীর চিন্তায় ভ্রু কুঁচকে রইল।
শাসকের প্রাসাদের কারাগার।
“গিয়ে লুও ইশেনকে ডেকে আনো।” মাও রেনলিয়াং এক সৈনিককে নির্দেশ দিল, সৈনিকও সঙ্গে সঙ্গে চলে গেল।
“কি ব্যাপার, আর থাকতে পারছো না?” ঝউ সুয়েয়া হাসিমুখে তাকাল ওর দিকে।
মাও রেনলিয়াং তাকে একবার কড়া চোখে তাকাল, “তুমি এখনো এখানেই থাকবে নাকি?”
“আমার তো তাড়া নেই, ওই লুও ইশেন কেবল চায় না আমরা ও আর লেইনা বণিক সমিতির ব্যাপারে নাক গলাই।” ঝউ সুয়েয়া বিছানায় শুয়ে আলু ভাজা খেতে খেতে গোটা পরিস্থিতি স্পষ্ট বুঝে ফেলল।
মাও রেনলিয়াং ভ্রু কুঁচকাল।
“তুমি বলো না নাতাশাকে সাহায্য করতে চাও না, এত সহজ বিষয় বুঝতে পারছো না—এ তোমার স্বভাব নয়।” ঝউ সুয়েয়ার হয়তো সমাজজ্ঞান কম, তবে সে মোটেই বোকা নয়।
“কোনো ব্যাপার না, আমি কী করব তাও কেউ ঠিক করে দিতে পারে না।” কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাও রেনলিয়াং গম্ভীর গলায় বলল।
ঝউ সুয়েয়া আলু ভাজা ছুড়ে ফেলে উঠে পড়ল, “এমন কথা আগে বললেই পারতে, আমাদের কয়েক দিন ধরে এখানে থাকতে হলো।”
“তুমি তো বলেছিলে থাকতে কোনো অসুবিধা নেই?”
“কিন্তু বড্ড একঘেয়ে!”
...
“মাও ভাই, ডেকেছো কেন?” লুও ইশেন হাসিমুখে কারাগারে এল।
“ওই ব্যাপারটা তো তদন্ত শেষ। আমি আত্মরক্ষার জন্য করেছি, এবার বেরোতে পারি।” মাও রেনলিয়াং সোজা বলে দিল।
লুও ইশেন তাকিয়ে হাসল, “তুমি ভেবে নিয়েছো তো?”
“এতে আর ভেবে নেওয়ার কী আছে, কেউ কি ইচ্ছে করে কারাগারে পড়ে থাকতে চায়?”
“আশা করি, পরে আফসোস করবে না।” লুও ইশেন সরে গিয়ে পথ করে দিল, “চলে যেতে পারো।”
মাও রেনলিয়াং ঝউ সুয়েয়াকে নিয়ে চুপচাপ বেরিয়ে গেল।
“মাও ভাই, আমি সত্যিই চাই তোমার সঙ্গে বন্ধুত্ব হোক।” মাও রেনলিয়াং যখন দরজার কাছে পৌঁছল, লুও ইশেন পেছন থেকে ডেকে বলল।
“এমন ভান করা বন্ধুর দরকার নেই আমার।” একটুও না থেমে মাও রেনলিয়াং বেরিয়ে গেল।
“প্রভু, কী করব?” লুও ইশেনের সঙ্গী সৈনিক ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল।
“হায়... আফসোস।” লুও ইশেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “সবাইকে জানিয়ে দাও, মাও রেনলিয়াং ও ঝউ সুয়েয়া দু’জনেই খুনের অপরাধে অভিযুক্ত ও পালিয়ে গেছে, দেখামাত্র হত্যা করতে হবে!”
“এভাবে চলে গেল? নাতাশার সাহায্য না আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করবে না?” ঝউ সুয়েয়া অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমরাই তো সাহায্য করতে যাচ্ছি, বরং ওরা সাহায্য করলে কেমন হয়?”
“হুহ, হাস্যকর পুরুষতান্ত্রিকতা। আজকে আমরা প্রাসাদ থেকে বেরোতে পারব কিনা সেটাই তো প্রশ্ন!” ঝউ সুয়েয়া নিজের দীর্ঘ তলোয়ার বের করল।
মাও রেনলিয়াং চোখের কোণে টান পড়ল, আর কোনো কথা বলল না।
প্রাসাদের ভেতরে এক বিশাল কসরত ময়দান, সেখানে দু’জনকে ঘিরে রয়েছে হাজার হাজার সৈনিক! আরও সৈনিক ছুটে আসছে!
“সাহসী পালানো অপরাধী! পালিয়ে যেতে চাও?” গেনিয়েফ এক সামরিক গাড়ির উপর দাঁড়িয়ে হাসতে হাসতে বলল।
মাও রেনলিয়াং কিছু বলল না, নিশ্চুপে নিজের শক্তি বাড়িয়ে নিল শব-সম্রাট স্তরে! ঝউ সুয়েয়া শুধু নিজের তলোয়ারটা রুমাল দিয়ে মুছতে লাগল।
“হু! এবার আমি দেখাব কী করতে পারি!” গেনিয়েফ দেখল তাকে কেউ পাত্তা দিচ্ছে না, ঠাণ্ডা হেসে সৈনিকদের কাঁধ মাড়িয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল মাও রেনলিয়াং-এর সামনে!
“ধ্বাং!” মাও রেনলিয়াং এক হাতে গেনিয়েফ-এর প্রচণ্ড ঘুষি ধরে ফেলল।
“তোমার কিছুটা শক্তি আছে বটে,” গেনিয়েফ ঠোঁটে হাসি টেনে বলল, “তবে, অনেক পিছিয়ে আছো!” বলেই সে গর্জন করে এক পায়ের চাবুক-লাথি ছুঁড়ল মাও রেনলিয়াং-এর মাথার দিকে, লাথির ডগা দিয়ে বাতাস ছিন্ন হওয়ার শব্দ শোনা গেল!
“সরে যাও!” মাও রেনলিয়াং গর্জে তলোয়ারে সরাসরি ঘুষি মারল গেনিয়েফ-এর লাথিতে!
এ দৃশ্য দেখে গেনিয়েফের মুখে নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল। সবাই জানে তার পদ্ধতি ভয়াবহ নিষ্ঠুর, কিন্তু কেউ জানে না তার আসল শক্তি পায়ে—এক লাথিতে পাহাড় ছিন্ন করতে পারে!
তবে ওর প্রতিপক্ষ হচ্ছে মাও রেনলিয়াং! সম্ভবত লুও ইশেন তার পরিচয় প্রকাশ করেনি, তাই কেউ জানে না কে সে।
“বজ্র!” এক ঘুষি, এক লাথি—সংঘর্ষে ভয়ংকর শব্দ ছড়িয়ে পড়ল! গেনিয়েফ সঙ্গে সঙ্গে টের পেল, পায়ের ডগা দিয়ে প্রবল শক্তি ছড়িয়ে যাচ্ছে, মুখের রঙ বদলে গেল।
মাও রেনলিয়াং-এর অবস্থাও ভালো নয়, খ্যাতির ছায়ায় কোনো শূন্যতা নেই—গেনিয়েফ সত্যিই শক্তিশালী। দু’জনেই তিন কদম পেছাল।
“এ কী! গেনিয়েফ অধিনায়ক পেছাতে বাধ্য হয়েছেন?”
“দেখে মনে হচ্ছে, ওই লোকটা অধিনায়কের সমান শক্তিশালী।”
“এই লোকটা কে? অধিনায়কের সঙ্গে সমানে টক্কর দিচ্ছে, তাও এত তরুণ!”
এখন গসিপ করার সময় না হলেও, সৈনিকরা ফিসফিস করে আলোচনা করল। তাদের চোখে গেনিয়েফই ছিল দেবতা, আর এবার এমন একজন এল যে গেনিয়েফের সমকক্ষ, এবং দেখতে বেশ তরুণ—অবাক না হয়ে উপায় কী!
গেনিয়েফও আরও গম্ভীর হয়ে মাও রেনলিয়াং-কে গুরুত্বের সঙ্গে দেখল। তার বিশেষ কোনো শক্তি নেই, ছোটবেলা থেকেই যুদ্ধকলায় নিজেকে নিপুণ করে তুলেছে, মনে করেছিল মানবদেহের সীমা পেরিয়েছে—কিন্তু মাও রেনলিয়াং-ও সমান সমানে লড়ছে!
সে ভাবতেই পারেনি, মাও রেনলিয়াং আদৌ মানুষ নয়।
এরপর মুহূর্তেই গেনিয়েফ আবার আক্রমণ চালাল—ঘুষি, লাথি, সবেতেই ভয়ংকর তেজ! সে কোনো অস্ত্র ব্যবহার করল না, তার স্তরে নিজের মুষ্টি, হাঁটু, কনুইই সেরা অস্ত্র!
মাও রেনলিয়াং একটুও পিছপা নয়, গেনিয়েফের প্রতিটি আক্রমণ সে ঠেকাতে পারছে, আবার সুযোগ পেলেই পাল্টা আঘাত করছে। চোখের পলকে দু’জনের মধ্যে চলল বহু পাল্টাপাল্টি আক্রমণ!
ঝউ সুয়েয়া পাশে দাঁড়িয়ে তলোয়ার জড়িয়ে বিরক্তিতে দেখছিল।
“দারুণ!” কিছুক্ষণ পর, দু’জনই পেছিয়ে এল। গেনিয়েফ এক হাতে বুক চেপে ধরেছে, ঠোঁটের কোণে রক্ত।
মাও রেনলিয়াং-এর অবস্থাও তথৈবচ—দু’জনেই আহত।
“দুঃখের কথা, আজকের লড়াই কোনো ছেলেখেলা নয়।” গেনিয়েফ হাসল, হাত তুলল।
তার হাত তুলতেই, চারপাশের সব সৈনিক বন্দুক তাক করল মাও রেনলিয়াং-এর দিকে! একটি বন্দুক হয়তো বড় ক্ষতি করতে পারবে না, কিন্তু এত বন্দুকের গুলি খেলেও সে টিকতে পারবে না, আর গেনিয়েফও প্রস্তুত!
“তাদের বন্দুক নামাতে বলাই ভালো,” গেনিয়েফ গুলি করার নির্দেশ দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তার পেছন থেকে ঠাণ্ডা কণ্ঠ ভেসে এল—একটা তলোয়ার নিঃশব্দে তার গলায় ঠেকেছে, ঝউ সুয়েয়া!
গেনিয়েফের চোখ কুঁচকে উঠল, “তুমি শব-সম্রাট স্তরের যোদ্ধা?! তথ্যপত্রে তো লেখা ছিল তুমি শব-রাজ্য স্তরের, তা হলে আমার অজান্তে কীভাবে কাবু করলে!”
“স্তরটা কী, খুব বেশি গুরুত্বপূর্ণ নয়। তবে ওদের বন্দুক নামাতে বলাই ভালো, না হলে আমার হাত কেঁপে গেলে কিন্তু খুব খারাপ হবে।” ঝউ সুয়েয়া কোমলভাবে বলল।
কিন্তু গেনিয়েফ বিনা লড়াইয়ে হার মানার পাত্র নয়, সঙ্গে সঙ্গে পেছনে ঝাঁপিয়ে তলোয়ারের সঙ্গে নিজের ঘাড় ঠেকিয়ে দিল! একই সঙ্গে দুই আঙুল দিয়ে তলোয়ারের ধার চেপে ধরল, তলোয়ারটা ঘাড় থেকে সরাতে চাইল!
ঝউ সুয়েয়া এক বিশেষ শক্তির অধিকারী, বেশির ভাগ বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্নদের কাছে যুদ্ধকলা দুর্বলতা—গেনিয়েফ আত্মবিশ্বাসী ছিল, সে ঝউ সুয়েয়াকে পাল্টা চাপে ফেলবে!