অধ্যায় ১৩৭: কীট নিয়ন্ত্রণ কৌশল

নুচার সাধনা করা মিয়াও সীমান্তের গোপন বিদ্যার সঙ্গে চিকিৎসাশাস্ত্রের আলকেমির আশ্চর্য মিল ছিল।

তবে চিকিৎসাশাস্ত্রের লোকেরা আকাশ-পাতালের দুর্লভ উপকরণকে মূল উপাদান হিসেবে ব্যবহার করে, নানা মত ও কৌশলের সারাংশ একত্র করে দেহরূপ চুল্লিতে অসাধারণ কার্যকর অমৃত ও ঔষধ প্রস্তুত করত।

আর নুচার এই গোপন বিদ্যা天地র আধ্যাত্মিক শক্তি, অশুভ শক্তি, মৃতের শক্তি ইত্যাদিকে আহার হিসেবে গ্রহণ করে নিজের শরীরকেই আলকেমির চুল্লির মতো এক মাধ্যম বানাত, যাতে দেহের ভেতরের সেই গু-কীটকে ধীরে ধীরে পুষ্ট করা যায়।

অজানা প্রজাতির সেই বেগুনি ছোট সাপটিকে যেমন বলা যায় নুচার হাতে ছোটবেলা থেকে লালিত স্বজাতি গু-কীট, তেমনই বলা যায়, সেটিই নুচার হাতে ছোটবেলা থেকে সাধনায় সিদ্ধ করা স্বজাতি জাদু-অস্ত্র!

অসংখ্য দিনরাত পাশাপাশি কাটানোর ফলে বেগুনি ছোট সাপটি আসলে বহু আগেই নুচার রক্তধারার সঙ্গে একাত্ম হয়ে গিয়েছিল।

নুচা মারা গেলে বেগুনি ছোট সাপটিও তার সঙ্গে মারা যেত। একইভাবে, বেগুনি ছোট সাপটি মারা গেলে নুচা সরাসরি প্রাণ হারাত না ঠিকই, কিন্তু তার সাধনার সমস্ত শক্তি বিলীন হয়ে যেত এবং এরপর সে একেবারে অক্ষম মানুষের মতো হয়ে পড়ত।

নুচা যখন কবরস্থানের মৃতশক্তির স্ফটিক নিজের স্বজাতি গু-কীটের সঙ্গে গিলে ফেলল এবং নিজের অন্ত্র-অঙ্গকে চুল্লি বানিয়ে বেগুনি ছোট সাপটিকে কবরস্থানের মৃতশক্তির সারাংশ পরিশোধনে সহায়তা করতে লাগল, তখন সেই সাপটির শক্তিও হু হু করে বেড়ে উঠতে লাগল।

একই সময়ে, বেগুনি উদ্যানের অভিজাত আবাসিক এলাকার নানতিয়ান ভবনের দ্বিতীয় তলার একটি ঘরে।

লিউ হুয়াইদুং আবার তিনটি ‘জ্বলন্ত পর্বত’ এবং তিনটি ‘হৃদয়ভেদী শীতলতা’ সূচ ফোটানোর পর, গাও ইউয়ানঝির শরীরের ভেতরের গু-কীটটি আচমকা এমন উন্মত্ত হয়ে উঠল, যেন মোটা চর্বির স্তর ভেদ করে সরাসরি বাইরে বেরিয়ে আসতে চাইছে।

“সসস... সসসসস!”

গাও ইউয়ানঝির পেটের ভেতর ছোট্ট জিনিসটি এমনভাবে তোলপাড় করছিল, যেন নদী-সমুদ্র উল্টে গেছে।

সৌভাগ্যক্রমে গাও ইউয়ানঝি তখন প্রায় মিথ্যা-মৃত্যুর অবস্থায় ছিল। তা না হলে, সম্পূর্ণ সচেতন অবস্থায় কোনো জীবন্ত মানুষকে এভাবে নির্যাতন করা হলে সে নিশ্চয়ই জিভ কামড়ে আত্মহত্যা করতে চাইত।

লিউ হুয়াইদুং ও সুন ইয়া শুধু পাশে দাঁড়িয়ে দেখেই অনুভব করছিল, যেন তাদের নিজেদের তলপেটও মোচড় দিচ্ছে।

“এভাবে চলতে পারে না। তুমি ওই ছোট্ট কীটটাকে মেরে ফেলতে পারলেও, আমার ধারণা গাও সাহেবের পেটের ভেতর তখন ততক্ষণে একেবারে জগাখিচুড়ি হয়ে যাবে।” সুন ইয়া উদ্বিগ্ন চোখে গাও ইউয়ানঝির পেটের ওপরের ছোট ফোলাটার দিকে তাকিয়ে, সহ্য করতে না পেরে মুখ ফিরিয়ে নিল।

লিউ হুয়াইদুং দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায়ভাবে বলল, “সেটা আর করারও কিছু নেই। আগে ওই গু-কীটটাকে সামলানোর উপায় বের করতেই হবে। নইলে গাও সাহেব শেষ পর্যন্ত ওটার হাতেই নিঃশেষ হয়ে যাবে।”

কথা বলতে বলতে লিউ হুয়াইদুং দুই হাতে তিনটি করে রুপোর সূচ চেপে ধরল, আবার আঘাত হানার প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু সূচ ফোটানোর ঠিক আগমুহূর্তে তার চোখের পাতা হঠাৎ কেঁপে উঠল। যেন কিছু মনে পড়েছে—সে সামান্য দ্বিধা করল।

এরপর দেখা গেল, এতক্ষণ তার বাঁ হাতে থাকা তিনটি ‘হৃদয়ভেদী শীতলতা’ সূচ এবং ডান হাতে থাকা তিনটি ‘জ্বলন্ত পর্বত’ সূচের বদলে ছয়টি সূচই একসঙ্গে বরফের আস্তরণে ঢাকা পড়েছে।

তিনটি জ্বলন্ত লাল সূচ চরম উষ্ণতা থেকে মুহূর্তে চরম শীতলতায় পরিণত হওয়ায়, বিপরীত তাপমাত্রার এই তীব্র পরিবর্তনে আশপাশের বাতাসের জলীয়বাষ্পও বাষ্পীভূত হয়ে কুয়াশার মতো জমে উঠল। সেই সঙ্গে শোনা গেল ‘সসসস’ শব্দ।

“তুমি কী করছ? এভাবে করলে রোগীর শরীরে সরাসরি সমতা নষ্ট হয়ে যাবে!” লিউ হুয়াইদুং ছয়টি সূচকেই সম্পূর্ণ শীতল করে ফেলতে দেখে সুন ইয়া বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

তিনটি ‘জ্বলন্ত পর্বত’ ও তিনটি ‘হৃদয়ভেদী শীতলতা’ পালা করে শরীরে ফোটানো হলে চিকিৎসার পাশাপাশি শরীরের উষ্ণতা ও শীতলতার ভারসাম্যও বজায় থাকে।

কিন্তু একটানা ‘জ্বলন্ত পর্বত’ প্রয়োগ করা হলে, কিংবা একটানা ‘হৃদয়ভেদী শীতলতা’—তাহলে যাকে সূচ ফোটানো হচ্ছে সে হয় পুড়ে মরবে, নয়তো জমে মরবে না?

তবু আজকের এই আকস্মিক পরিস্থিতিতে লিউ হুয়াইদুং ঝুঁকি নিয়ে এক অদ্ভুত কৌশল প্রয়োগ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।

“ওর শরীর যখন সীমার কাছাকাছি পৌঁছে যাবে, তখন আমি ‘জ্বলন্ত পর্বত’ দিয়ে ঘাটতি পূরণ করে দেব। কিন্তু তার আগে যদি শরীরের নির্দিষ্ট অংশের পেশিগুলোকে নিম্ন তাপমাত্রার কারণে কিছুটা শক্ত করে দিতে পারি, তাহলে কি ওই গু-কীটটির চলাফেরা বাধাগ্রস্ত হবে না?”

লিউ হুয়াইদুংয়ের ভাবনাটা আসলে খুব সরল ছিল। সে গাও ইউয়ানঝির শরীরের নির্দিষ্ট অংশের পেশিগুলোকে জমাট মাংসের মতো করে তুলতে চাইছিল, যাতে কোষের ঘনত্ব অনেক বেড়ে যায় এবং গু-কীটটি তার পেটের ভেতর সামনে-পেছনে কোথাও যেতে না পারে।

এভাবে করলে গাও ইউয়ানঝি গুরুতর হিমদংশনে আক্রান্ত হতে পারে, কিন্তু এই মুহূর্তে এ ছাড়া আর কোনো উপায়ও ছিল না।

গু-কীটটাকে একবার সামলাতে পারলে, শরীরের নির্দিষ্ট অংশে সামান্য হিমদংশনের মতো ছোটখাটো সমস্যা লিউ হুয়াইদুং সহজেই সারিয়ে তুলতে পারবে।

সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর লিউ হুয়াইদুং শুধু সুন ইয়াকে এক বাক্যে ব্যাখ্যা করল, তারপর ছয়টি ‘হৃদয়ভেদী শীতলতা’ সূচ একসঙ্গে গাও ইউয়ানঝির শরীরে ফোটাল।

এক মুহূর্তের মধ্যেই গাও ইউয়ানঝির শরীরের বাইরের তাপমাত্রা দ্রুত কমতে শুরু করল। বিশেষ করে তার পেটের যে অংশটি তেত্রিশটি ‘স্বর্গীয় অমর প্রত্যাবর্তন-জীবন’ সূচ দিয়ে ঘিরে রাখা হয়েছিল, সেটি এমন শক্ত হয়ে গেল যেন সদ্য হিমঘর থেকে বের করা জমাট মাংস।

তিন বলয়ের বাইরে, শহরতলির ঝোপঝাড়ে ঘেরা কবরস্থানে নুচা আচমকা চোখ মেলে তাকাল। তার সারা শরীর অনিচ্ছায় কেঁপে উঠল।

“এই পদ্ধতিতে আমার শাবকটাকে বের করে দিতে চাও? স্বপ্ন দেখছ!”

কথা বলতেও নুচার যথেষ্ট কষ্ট হচ্ছিল, তবু লিউ হুয়াইদুংয়ের সঙ্গে আরেকবার লড়াই করার ব্যাপারে সে ছিল অত্যন্ত একগুঁয়ে।

পরক্ষণেই নুচা দুই হাতের আঙুলগুলো ঝুড়ির মতো মেলে ধরে, সমস্ত শক্তি দিয়ে পায়ের নিচের মাটিতে সজোরে দুবার আঘাত করল।

সাধারণ মানুষের চোখে অদৃশ্য অসংখ্য কম্পন নুচার তালু বেয়ে মাটির গভীরে নেমে গেল। কবরস্থানের মাটিতে পৌঁছানোর পর সেগুলো হ্রদের জলের ঢেউয়ের মতো দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

কিছুক্ষণ না যেতেই একশো মিটারের পরিধির মধ্যে অসংখ্য সাপ, পোকা, ইঁদুর ও পিঁপড়ে মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল।

বিষাক্ত প্রাণীগুলো স্যাঁতসেঁতে মাটি থেকে বেরিয়ে আসার পর যেন কোনো অজানা শক্তির আহ্বান পেল। তারা চারদিক থেকে প্রতিযোগিতা করে কবরস্থানের মধ্যে পদ্মাসনে বসে থাকা নুচার দিকে ছুটে আসতে লাগল।

“কিঁচকিঁচ... চিঁচিঁ... সসস... সসসসস...”

কালো রাতের আকাশের নিচে বিষাক্ত প্রাণীগুলোর বিচিত্র ডাক একের পর এক প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

কেউ যদি সেই শব্দ শুনত, তার গায়ের লোম খাড়া হয়ে যেত। এমনকি মাথার চামড়া অসাড় হয়ে এমন অবস্থায় পৌঁছাত যে ছুরি দিয়ে কয়েকবার আঁচড়ালেও ব্যথা অনুভূত হতো না।

বিভিন্ন দিক থেকে ছুটে আসা বিষাক্ত প্রাণীগুলো নুচার যত কাছে পৌঁছাতে লাগল, ততই তারা একে অপরের দিকে সেঁধিয়ে যেতে লাগল। দশ সেকেন্ডেরও কম সময়ে নুচার চারপাশে প্রায় পাঁচ মিটার ব্যাসার্ধের অঞ্চলটি পোকামাকড়ের জালে এমন ঘন হয়ে গেল যে প্রায় কোনো ফাঁকই রইল না।

সমস্ত বিষাক্ত প্রাণী যেন মাটিতে চেপে রাখা নুচার দুই হাতের প্রতি বিশেষ আকর্ষণ অনুভব করছিল। তারা দূরদূরান্ত থেকে প্রাণপণে ছুটে আসছিল শুধু সেই দুই হাতের চারপাশে ওঠার জন্য, তারপর নিজেদের প্রাণশক্তি সেই হাতের অধিপতির কাছে উৎসর্গ করছিল।

মাটিতে চেপে রাখা নুচার দুই হাতকে কেন্দ্র করে যেন কোনো রহস্যময় শক্তি এক অদৃশ্য চৌম্বকক্ষেত্র তৈরি করেছিল।

আর সেই ক্ষেত্রের মধ্যে প্রবেশ করা মাত্র, প্রাণীর আকার যতই হোক, প্রজাতি যতই সাধারণ বা দুর্লভ হোক—সবাই চোখের সামনে দ্রুত শুকিয়ে যেতে লাগল। মনে হচ্ছিল তাদের সমস্ত রক্ত-মাংস শুষে নেওয়া হয়েছে, কেবল খোলসটুকু অবশিষ্ট আছে।

এরপর সেই শুকনো খোলসগুলো দ্রুত ধুলোয় পরিণত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল, পরবর্তী বিষাক্ত প্রাণীদের জন্য পর্যাপ্ত জায়গা করে দিতে।

চোখের পলকে শত শত, এমনকি হাজার হাজার বিষাক্ত প্রাণী নিজেদের সবকিছু নুচার কাছে উৎসর্গ করল। তাদের জীবন বিনিময়ে নুচার দেহের ভেতরের বেগুনি ছোট সাপটির শক্তি বেড়ে উঠতে লাগল।

নুচা যখন মিয়াও সীমান্তের গোপন বিদ্যার ‘পোকা-নিয়ন্ত্রণ’ কৌশল প্রয়োগ করে পোকামাকড়ের দলকে বলি হিসেবে আহ্বান করছিল এবং তাদের বিনিময়ে নিজের স্বজাতি গু-কীটকে অবিরাম শক্তি জোগাচ্ছিল, তখন বেগুনি উদ্যানের অভিজাত আবাসিক এলাকার নানতিয়ান ভবনে গাও ইউয়ানঝির অবস্থাতেও কিছু পরিবর্তন দেখা দিল।

লিউ হুয়াইদুংয়ের ‘হৃদয়ভেদী শীতলতা’ কৌশলে মূলত বন্দি হয়ে থাকা গু-কীটটি আচমকাই গাও ইউয়ানঝির পেটের ভেতর এমনভাবে শক্তি ছড়াতে শুরু করল, যেন তাকে উত্তেজক কিছু খাওয়ানো হয়েছে। তার গোটা শরীর থেকে ভয়াবহ তাপ বিচ্ছুরিত হতে লাগল।

পরে লিউ হুয়াইদুং যখন সেই জিনিসটাকে গাও ইউয়ানঝির শরীর থেকে বের করে আনল এবং দেখল, সেটি কেঁচোর চেয়ে সামান্য লম্বা এক ছোট্ট সাপের বাচ্চা ছাড়া আর কিছু নয়, তখনও সে কিছুতেই বুঝতে পারল না—একটি মানুষের পেটের ভেতর এই জিনিসটি কীভাবে আগুনের গোলার মতো উত্তাপ ছড়াতে পারে।

গাও ইউয়ানঝির পেটের ওপর ফুলে ওঠা ছোট্ট ফোলাটি শুধু আকারেই অনেক বড় হয়ে ওঠেনি, মোটা চামড়ার স্তর ভেদ করেও সেখান থেকে এমন এক আবছা আলো বেরোচ্ছিল, যা খালি চোখে দেখা যাচ্ছিল।

লিউ হুয়াইদুং সূচ ফোটানোর জন্য প্রস্তুত হলেও সূচটি নামানোর আগেই তার অগ্রভাগে জমে থাকা শীতলতা গাও ইউয়ানঝির পেটের নিচের প্রচণ্ড তাপে একফোঁটা কুয়াশায় পরিণত হয়ে গেল।

“ধুর, এই জিনিসটা কি ছোট্ট সূর্যের কাজও করতে পারে নাকি!” দৃশ্যটি দেখে লিউ হুয়াইদুং বিস্ময়ে ভ্রু কুঁচকে, এখনও না-ফোটানো সূচটি ফিরিয়ে নিল।

এমন তীব্র তাপের সামনে লিউ হুয়াইদুংয়ের কোনো উপায় ছিল না—বিষয়টি এমন নয়।

সূচের ওপরের শীতলতাকে আরও ঘনীভূত করা তার কাছে কেবল কিছু অতিরিক্ত প্রাণশক্তি সঞ্চার করার ব্যাপার।

কিন্তু সে তা করল না, কারণ গাও ইউয়ানঝির শরীর এত তীব্র গরম-ঠান্ডার পালাবদল কোনোভাবেই সহ্য করতে পারত না।

সুন ইয়াও ভ্রু সামান্য কুঁচকে এই অদ্ভুত দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল। লিউ হুয়াইদুংয়ের প্রশ্নের উত্তর সে দিল না, কারণ উত্তরটি সম্পর্কে তার নিজের মনেও কোনো নিশ্চিত ধারণা ছিল না।

দুজন যখন বিস্ময় ও দ্বিধার মধ্যে পড়ে আছে, ঠিক তখনই গাও ইউয়ানঝির শরীরের ভেতরের গু-কীটটি প্রচণ্ড উত্তাপ ছড়িয়ে দিল এবং লিউ হুয়াইদুংয়ের ‘হৃদয়ভেদী শীতলতা’ সূচের মাধ্যমে গাও ইউয়ানঝির শরীরে জমে থাকা শীতলতাকে সম্পূর্ণ প্রতিহত করল!

এরপর লিউ হুয়াইদুং পরবর্তী পদক্ষেপ নেওয়ার আগেই দেখা গেল, গু-কীটটি যেন আগুনে বাঁধা আতশবাজি। সেটি গাও ইউয়ানঝির পেটের ভেতর চারদিকে উন্মত্তের মতো ছুটে বেড়াতে শুরু করল।

লিউ হুয়াইদুং মনোযোগ দিয়ে লক্ষ্য করে বুঝল, প্রাণীটির আঘাতের দিক বাইরে থেকে যতই উন্মত্ত ও এলোমেলো মনে হোক, আসলে তার লক্ষ্য ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট।

গাও ইউয়ানঝির চামড়ার নিচে গু-কীটটি যতবার তীব্র বেগে আঘাত করছিল, ততবারই তা তেত্রিশটি ‘স্বর্গীয় অমর প্রত্যাবর্তন-জীবন’ সূচের কোনো একটিকে কাঁপিয়ে দিচ্ছিল।

ওটার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে লিউ হুয়াইদুং গভীরভাবে বিস্মিত হলো। তারপর অবচেতনভাবেই নিজের প্রাণশক্তি সেই তেত্রিশটি রুপোর সূচে প্রবাহিত করে সেগুলোর বন্দিত্বের ক্ষমতা আরও শক্তিশালী করতে চাইল।

কিন্তু চিন্তা সবসময় কাজের চেয়ে দ্রুত এগিয়ে থাকে। মাথায় ভাবনাটি আসার পর লিউ হুয়াইদুং বাস্তবে কিছু করার আগেই গাও ইউয়ানঝির পেটের চারপাশে বৃত্তাকারে গাঁথা ‘স্বর্গীয় অমর প্রত্যাবর্তন-জীবন’ সূচগুলো একই মুহূর্তে ছিটকে উড়ে গেল!

“সাবধান!”

গাও ইউয়ানঝির শরীর থেকে ছিটকে বেরোনো একটি সূচ সোজা সুন ইয়ালের মুখের দিকে ছুটে গেল।

দৃশ্যটি দেখে লিউ হুয়াইদুংয়ের চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল। সুন ইয়াকে সতর্ক করতে চিৎকার করার সঙ্গে সঙ্গেই সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিজের হাতে ধরা, গাও ইউয়ানঝির শরীরে ফোটানোর জন্য প্রস্তুত রাখা আরেকটি সূচ ছুড়ে দিল।

“টিং!”

লিউ হুয়াইদুংয়ের হাত থেকে ছুটে যাওয়া সূচটি পরে ছোড়া হলেও অসম্ভব দ্রুতগতিতে সামনে থাকা সূচটিকে ধরে ফেলল। আকাশে দুই সূচের অগ্রভাগ ও পশ্চাদ্ভাগ পরস্পর মিলিত হওয়ার মুহূর্তে ঝলসে উঠল তীব্র আগুনের ক্ষুদ্র স্ফুলিঙ্গ।

সৌভাগ্যক্রমে, সুন ইয়ালের মুখ লক্ষ্য করে ছুটে যাওয়া সূচটির গতিপথ লিউ হুয়াইদুংয়ের ছোড়া সূচের আঘাতে বেঁকে গেল। ফলে স্বর্গের পরীর মতো মোহনীয়, নির্মল সৌন্দর্যের অধিকারিণী সুন ইয়ালের মুখটি বিপদ থেকে রক্ষা পেল।