১৫৩তম অধ্যায়: সোনালী রেশমি পোকা বিষ

সামne থাকা সেই ঝোপঝাড়টি এই জঙ্গলের এক নির্জন কোণে অবস্থিত হওয়ায় সহজে কারও নজরে পড়ার কথা নয়। আর যদি কারও চোখে পড়েও, তবে এমন জায়গায় কেউ হয়তো উঁকি মেরে দেখার কথা মাথাতেই আনবে না।

যদি আজ হাতে থাকা সেই প্রাচীন অমূল্য ভেষজ উদ্ভিদটি তাকে পথ না দেখাত, তবে সুন ইয়াও কোনোদিন এমন জায়গায় আসার কথা ভাবতেন না।

কিন্তু সুন ইয়ার সাথে সেই ঝোপঝাড় পেরিয়ে আসার পর, লিউ হুয়াইতুং অবাক হয়ে এক বিস্ময়কর আবিষ্কার করলেন—তিনি যেন অন্য এক পৃথিবীতে এসে পৌঁছেছেন, ঠিক রূপকথার সেই পরিচিত ইউটোপিয়া!

নাকে এসে লাগা ওষুধের মিষ্টি গন্ধে লিউ হুয়াইতুংয়ের মনটা নিমেষে জুড়িয়ে গেল। তাঁর শরীরের ভেতরে থাকা ভেষজ শক্তি যেন চুম্বকের টানে লোহার মতো তাঁর রক্তনালীর মধ্যে চঞ্চল হয়ে উঠল।

"চলুন, সেই প্রাচীন অমূল্য ভেষজটি ওখানেই আছে!"

লিউ হুয়াইতুং যখন এই ঘোরে মগ্ন, তখন সুন ইয়া সরাসরি সামনের দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন। এক মুহূর্তও না থেমে লিউ হুয়াইতুংয়ের হাত ধরে তিনি চারপাশে ছড়িয়ে থাকা নানা ঔষধি গাছের মাঝ দিয়ে দৌড়ে সেই প্রাচীন ভেষজের দিকে এগিয়ে গেলেন, যা লিউ হুয়াইতুং ইতিমধ্যেই দেখতে পেয়েছিলেন।

এতে লিউ হুয়াইতুং খুব একটা আপত্তি করলেন না, কারণ শেষ পাতে থাকা সেই বিশেষ প্রাপ্তিটির প্রতি তাঁর নিজেরও বেশ লোভ ছিল।

তবে দুজনে মিলে যখন ওষুধের ক্ষেতের ভেতর দিয়ে ওই লোভনীয় প্রাচীন ভেষজটির দিকে ছুটে যাচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ করেই লিউ হুয়াইতুংয়ের শরীরটা কেঁপে উঠল। তাঁর চোখের মণি অস্বাভাবিকভাবে কয়েক গুণ বড় হয়ে গেল এবং সমস্ত অঙ্গপ্রত্যঙ্গ শক্ত হয়ে তিনি এক জায়গায় পাথরের মতো দাঁড়িয়ে পড়লেন।

"কী হলো?" সুন ইয়া মাথা ঘুরিয়ে ভ্রু কুঁচকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে লিউ হুয়াইতুংয়ের দিকে তাকালেন।

লিউ হুয়াইতুং হতভম্ব হয়ে সুন ইয়ার দিকে তাকিয়ে অবুঝের মতো বললেন, "জানি... জানি না, হঠাৎ করেই আমার শরীরটা কেমন যেন অবশ হয়ে গেছে! ওই বুড়ো লোকটা কি আমাকে বিষ প্রয়োগ করল নাকি!"

"তোমার... তোমার... তোমার শরীরটা..."

সুন ইয়া হঠাৎ এক হাতে মুখ চেপে ধরে অন্য হাতটা কাঁপতে কাঁপতে লিউ হুয়াইতুংয়ের দিকে নির্দেশ করলেন। তাঁর চোখে তখন চরম আতঙ্ক, "বিষের ছোপ! এটা তো বিষকীট বা গু-এর বিষের ছোপ!"

তাঁর মুখ থেকে এই আতঙ্কের চিৎকার শুনে লিউ হুয়াইতুংও এক মুহূর্তের জন্য শিউরে উঠলেন। তিনি তাড়াতাড়ি কোনোমতে মাথা নিচু করে নিজের দুই হাত, গোড়ালি এবং কাপড়ের বাইরে থাকা শরীরের অন্যান্য অংশগুলো দেখতে লাগলেন।

পরের মুহূর্তেই লিউ হুয়াইতুংয়ের চোখে পড়ল, তাঁর সারা শরীরে কোনো নিয়ম ছাড়াই ছড়িয়ে রয়েছে অজস্র লাল বিষের ছোপ। এই দৃশ্য দেখে তাঁর বুক কেঁপে উঠল।

মনে রাখা দরকার, লিউ হুয়াইতুং যে ভেষজ শাস্ত্র চর্চা করেন, তার ভেতরের শক্তিও সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা—এক বিশেষ ভেষজ শক্তি। এই শক্তি যেকোনো ঔষধি গুণ এবং বিষাক্ততা অত্যন্ত সূক্ষ্মভাবে অনুভব করতে পারে।

অথচ এই অজানা বিষকীটের বিষ এমন নিখুঁতভাবে তাঁর শরীরে প্রবেশ করেছে যে তিনি ন্যূনতম কোনো অস্বাভাবিকতা টের পর্যন্ত পাননি! এটিই লিউ হুয়াইতুংয়ের কাছে সবচেয়ে ভয়ের এবং বিস্ময়ের বিষয় ছিল।

সুন ইয়া যখন হতবাক হয়ে লিউ হুয়াইতুংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিলেন এবং লিউ হুয়াইতুং নিজেও ভেতরে ভেতরে শিউরে উঠছিলেন, ঠিক তখনই তারা যে ঝোপঝাড়টি পেরিয়ে এসেছিলেন, সেখান থেকে দক্ষিণপন্থী শাখার নির্বাহীর সেই কর্কশ ও অদ্ভুত গলা ভেসে এল।

"কেহি কেহি কেহি! বৎস, হাজার বিষের রাজা এই স্বর্ণেশ্বরি কীট বা জিনকান গু-এর স্বাদ কেমন লাগছে বলো?"

দক্ষিণপন্থী শাখার নির্বাহী ঝোপঝাড় ভেদ করে এই ঔষধি ক্ষেতে এসে পৌঁছলেন। দুই হাত পেছনে বাঁধা, মুখে এক কুটিল হাসি ঝুলিয়ে তিনি দুজনকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখতে লাগলেন।

এখানে উল্লেখ করা প্রয়োজন, তাঁর লাল জোব্বাটির বেশ কিছু জায়গা আগুনে পুড়ে কালো হয়ে গেছে। এমনকি তাঁর মাথার চুলের কয়েকটি গোচরেও পরিষ্কার পোড়া দাগ স্পষ্ট।

স্পষ্টতই, সুন ইয়া এর আগে যে তিনটি অগ্নি符 বা ফায়ার চার্ম ব্যবহার করেছিলেন, তাতে থাকা ট্রু ফায়ার দক্ষিণপন্থী শাখার নির্বাহীকে খুব বেশি কাবু করতে না পারলেও, তাঁকে যে বেশ ভালোমতোই বিপদে ফেলেছিল, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

এই কথা শুনে সুন ইয়া ভীষণ চমকে গিয়ে লিউ হুয়াইতুংয়ের দিকে তাকালেন, "জিনকান গু! তোমার শরীরে জিনকান গু প্রবেশ করানো হয়েছে?"

"ওই বুড়ো যদি আমাদের সাথে মিথ্যে না বলে থাকে, তবে তো তাই মনে হচ্ছে।" লিউ হুয়াইতুং একটা তিক্ত হাসি হেসে জবাব দিলেন। যদিও সাধনা জগতের অনেক নিয়মকানুন তিনি বিশেষ বোঝেন না, তবুও কুখ্যাত জিনকান গু সম্পর্কে তিনি কিছুটা হলেও জানতেন।

তাঁর কথা বাদই দেওয়া যাক, একজন সাধারণ মানুষও সিনেমা বা উপন্যাসে এই ভয়ঙ্কর জিনিসটির কথা দেখে থাকে। এই সমস্ত গল্পে যাদের শরীরে জিনকান গু প্রবেশ করানো হয়, তাদের পরিণাম সাধারণত অত্যন্ত ভয়াবহ হয়...

অবশ্য পরিচালকের কৃপায় যে চরিত্রগুলোকে বাঁচাতেই হয়, তারা এর ব্যতিক্রম—তবে পরিচালক এই মুহূর্তে তাঁকে বাঁচাবেন কি না, সে বিষয়ে লিউ হুয়াইতুংয়ের নিজেরই বিন্দুমাত্র ভরসা ছিল না...

"বৎস, সোজা আঙুলে ঘি না উঠে যদি বাঁকা আঙুল তুলতে হয়, তবে তোমার সেই বিশেষ গতি কৌশলটি আমাকে দিয়ে দাও। আর তোমার সাথে যা কিছু অন্যান্য অমূল্য বস্তু আছে, তাও বের করে দাও। যদি বুড়ো আমার মন জোগাতে পারো, তবে হয়তো আজ তোমার প্রাণটা আমি বখশিশ করে দিতে পারি।"

দক্ষিণপন্থী শাখার নির্বাহীর ঠোঁটে আত্মবিশ্বাসী এক মুচকি হাসি। কথা বলতে বলতে তিনি ধীরে ধীরে লিউ হুয়াইতুং দুটোর দিকে এগিয়ে এলেন।

"অবশ্য, এই ছোট মেয়েটি যেভাবে অত শক্তিশালী অগ্নি符 ব্যবহার করল, তাতে মনে হয় এটি ইয়াওওয়াং গু-এর উপপ্রধান সুন ইয়াওমিয়ানের নিজের হাতে তৈরি। তোমার পরিচয়টি বেশ মজার বলেই তো মনে হচ্ছে।"

"বুড়ো দাদু অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন। আমি তো ইয়াওওয়াং গু-এর কেবলই একজন বাইরের শাখার শিষ্য মাত্র, আপনি যেভাবে বলছেন আমি তত বড় কেউ নই।"

সুন ইয়া ওই বৃদ্ধকে নিজের দিকে এগিয়ে আসতে দেখে মিষ্টি হেসে এক পা পাশে সরে গেলেন এবং অত্যন্ত সুকৌশলে লিউ হুয়াইতুংয়ের শরীরের অর্ধেক অংশ নিজের আড়ালে ঢেকে ফেললেন।

তবে ওই লাল জোব্বা পরা বেসামাল বৃদ্ধ এতে কোনো কান দিলেন না। তাঁর কাছে লিউ হুয়াইতুংয়ের জিনকান গু-এর কবলে পড়া মানে নিশ্চিত মৃত্যু। তাছাড়া, তিনি এর আগে জোর করে নিজের শক্তি কয়েক গুণ বাড়িয়ে নিয়েছিলেন, যার একটা বিশাল পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া থাকা অবশ্যম্ভাবী।

এমন একজন প্রায় পঙ্গু হয়ে যাওয়া ব্যক্তির সাথে যদি যোগ করা হয় ভূমিষ্ঠ হওয়ার স্তর বা ঝুজি পর্যায় পার না করা একটি ছোট মেয়েকে, তবে তারা আর কী এমন তুফান তুলতে পারবে?

লিউ হুয়াইতুং এবং সুন ইয়াকে দক্ষিণপন্থী শাখার নির্বাহী ইতিমধ্যেই খাঁচায় বন্দি শিকার বলে ধরে নিয়েছিলেন।

"হা হা, একজন বাইরের শাখার শিষ্য হয়েও তুমি ইয়াওওয়াং গু-এর কেবল সরাসরি বংশধরদের শেখানো 'ভেষজ দৃষ্টি' শিখতে পারলে কীভাবে? আর সাথে করে নিনশেন বা স্পিরিট কনসেন্ট্রেশন স্তরের কোনো উচ্চপদস্থ গুরুর নিজের হাতে পুজো করা রক্ষাকবচ অগ্নি符-ই বা রাখলে কীভাবে?"

দক্ষিণপন্থী শাখার নির্বাহী দুজনের আরও কাছাকাছি চলে এলেন এবং ব্যঙ্গভরে সুন ইয়াকে মাপতে লাগলেন।

"ছোট মেয়ে, তুমি যদি আমার সাথে রসিকতা না করে থাকো, তবে তুমি আমাকে বোকা ভেবে ভুল করছ।"

কথাগুলো বলার সময় ওই বৃদ্ধের মুখে আপাতদৃষ্টিতে নিরীহ এক হাসি লেগে থাকলেও, তাঁর শরীর থেকে অজান্তেই অত্যন্ত ভারী এক চাপের তরঙ্গ বের হয়ে আসছিল, যা বসন্তকালের মৃদু বাতাসের মতো লিউ হুয়াইতুং ও সুন ইয়ার ওপর আছড়ে পড়ছিল।

ঠিক একটু আগেই যিনি অত্যন্ত বীরের মতো লিউ হুয়াইতুংয়ের সামনে বুক চিতিয়ে দাঁড়িয়েছিলেন, সেই সুন ইয়া ওই হৃৎস্পন্দন থামিয়ে দেওয়া চাপের মুখোমুখি হয়ে অনিচ্ছাকৃতভাবেই এক পা পিছিয়ে এলেন।

কিন্তু তিনি ভুলে গিয়েছিলেন যে লিউ হুয়াইতুং ঠিক এই মুহূর্তে তাঁর ঠিক পেছনেই দাঁড়িয়ে আছেন এবং তাঁর চার হাত-পা বিষের কারণে অবশ হয়ে রয়েছে।

ফলে সুন ইয়া মহাশয়ার সেই স্বভাবসুলভ পেছনের দিকে সরে আসা সরাসরি এসে ধাক্কা খেল লিউ হুয়াইতুংয়ের শরীরে।

आखির তিনি তো ঝুজি পর্যায়েরই একটি ছোট মেয়ে। একজন নিনশেন স্তরের মহাশক্তির চাপের সামনে কীভাবে তিনি পুরোপুরি শান্ত ও অবিচল থাকতে পারেন?

শুধু যে লিউ হুয়াইতুংয়ের গায়ে ধাক্কা লেগেছে, সেটাই বা কম কী! তার ওপর সুন ইয়া অনুভব করলেন যে তাঁর নরম ও ভরাট নিতম্বটি ঠিকঠাকভাবে গিয়ে ধাক্কা খেয়েছে লিউ হুয়াইতুংয়ের শরীরের একটি অত্যন্ত সংবেদনশীল অংশে।

এই ঘটনায় সুন ইয়া মহাশয়ার মুখখানা লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে উঠল। তিনি যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হওয়ার মতো তৎক্ষণাৎ সামনের দিকে কিছুটা দূরে সরে গেলেন এবং সামনের ওই দক্ষিণপন্থী শাখার নির্বাহীর চাপ কেমন তা নিয়েও আর মাথা ঘামানোর সুযোগ পেলেন না...

লিউ হুয়াইতুং কিছুটা বিব্রত হয়ে দু'বার কেশে উঠলেন এবং এমন ভাব করলেন যেন তিনি কিছুই জানেন না। কিন্তু তাঁর মাথার ভেতরে অচেতনেই ভেসে উঠল ঠিক ওই মুহূর্তেই তাঁর শরীরে অনুভূত হওয়া সেই নরম ও উষ্ণ স্পর্শটি।

কিছুক্ষণের জন্য তাদের দুজনের মাঝের পরিবেশটি বেশ রহস্যময় ও রোমাঞ্চকর হয়ে উঠল। যদিও সুন ইয়ার পিঠ তখনো লিউ হুয়াইতুংয়ের দিকে ফেরানো, তবুও লিউ হুয়াইতুং স্পষ্টই অনুমান করতে পারছিলেন যে মেয়েটির সুন্দর মুখখানা এই মুহূর্তে লজ্জায় কতটা লাল হয়ে আছে।

দক্ষিণপন্থী শাখার নির্বাহী মনে হচ্ছিল ওই দুই জুনিয়রকে নিয়ে কোনো অদ্ভুত ব্যাপার লক্ষ্যই করেননি। তিনি এখনো জ্বলজ্বলে চোখে লিউ হুয়াইতুং ও সুন ইয়ার দিকে তাকিয়ে এক পা এক পা করে এগিয়ে আসছিলেন, যেন তিনি কোনো বিশাল ধনভাণ্ডারের দিকে তাকিয়ে আছেন।

বড় ধরনের কোনো প্রাপ্তির আনন্দ এবং লিউ হুয়াইতুং ও সুন ইয়ার শক্তির প্রতি চরম অবহেলা—এই দুইয়ের কারণে দক্ষিণপন্থী শাখার নির্বাহীর মনটা এই মুহূর্তে পুরোপুরি অসতর্ক ও শিথিল অবস্থায় ছিল।

আর ঠিক এই কারণেই তিনি লক্ষ্যই করতে পারেননি যে লিউ হুয়াইতুং তাঁর নিজের জিনকান গু-এর বিষে আক্রান্ত হওয়ার পরেও কীভাবে নিজের শরীরের ভেতরে জমা শক্তি দেহের বাইরে বের করে আনছেন!

আসলে এই ঘটনাটি দক্ষিণপন্থী শাখার নির্বাহী তো বটেই, সামান্য সাধারণ জ্ঞান থাকা যে কারোর চোখেই অসম্ভব বলে মনে হতো। কিন্তু লিউ হুয়াইতুংয়ের ভেষজ শক্তি যে অন্য সবার চেয়ে আলাদা, তাই তিনি এটি করে দেখিয়েছিলেন!

ঠিক এই মুহূর্তে লিউ হুয়াইতুং তাঁর দান্তিয়ানের সমস্ত শক্তি এবং ওই লাল গোলমরিচ সদৃশ বড়িটি থেকে পাওয়া শক্তি—যা ভেষজ শক্তি ও জাদুকরী শক্তির ঠিক মাঝখানে অবস্থান করছিল—তা অত্যন্ত নিঃশব্দে তাঁর দুই পা বেয়ে মাটির গভীরে ছড়িয়ে দিচ্ছিলেন...

দক্ষিণপন্থী শাখার নির্বাহী লিউ হুয়াইতুংয়ের কাছে এসে মিষ্টি হেসে বললেন, "বৎস, যখন বিষের ছোপ তোমার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়বে, অথবা আমি যখন সরাসরি জিনকান গু-কে তোমার শরীরের ভেতরে তণ্ডুল সৃষ্টি করতে আদেশ দেব, তখন তুমি এই সুন্দর পৃথিবীটার সাথে চিরবিদায়ের জন্য তৈরি হয়ে যেতে পারো।"

"কেমন হলো, বুদ্ধিমানের মতো কাজ করে ওই গতির কৌশলটা কি আমার হাতে তুলে দেবে না, নাকি ডেথ হল-এ যোগ দিয়ে আমার অনুগত হয়ে যাবে?"

"তুমি আন্দাজ করো।" লিউ হুয়াইতুংয়ের ঠোঁটে এক বাঁকা ও দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল। তিনি সামনের লাল জোব্বা পরা বৃদ্ধের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিলেন যেন একটা বোকা মানুষকে দেখছেন।

দক্ষিণপন্থী শাখার নির্বাহীও একই রকমভাবে দাঁত বের করে এক ব্যঙ্গাত্মক হাসি দিলেন, তবে তাঁর সেই হাসিতে ছিল এক কুটিল আনন্দ।

এরপর আর কোনো কথা না বলে ওই জরাগ্রস্ত বৃদ্ধ লিউ হুয়াইতুংয়ের সামনেই নিজের দুই হাত অদ্ভুত এক মুদ্রায় সাজিয়ে আস্তে আস্তে বললেন, "প্রথমে তোমাকে একটু সুস্বাদু জলখাবার দেওয়া যাক, যাতে তুমি হাজার বিষের রাজার ভয়ঙ্কর রূপটা কেমন তা কিছুটা বুঝতে পারো!"

পরের মুহূর্তেই সেই কালচে-সোনালী রঙের ছোট্ট কীটটি লিউ হুয়াইতুংয়ের শরীরের ভেতর উন্মত্তের মতো এদিক-ওদিক ছুটাছুটি শুরু করল। লিউ হুয়াইতুং সঙ্গে সঙ্গেই ভ্রু কুঁচকে এক মৃদু গোঙানি ছাড়লেন। এই মুহূর্তে তাঁর শরীরের প্রতিটি পেশি যেন এক সুতোয় কুঁকড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো, যার ব্যথা কল্পনারও বাইরে।

মাত্র কয়েক ফোঁটা সময়ের মধ্যে ঘামে ভিজে যাওয়া লিউ হুয়াইতুংয়ের দিকে তাকিয়ে দক্ষিণপন্থী শাখার নির্বাহী আত্মতুষ্টির হাসি হেসে বললেন, "ওই ছোট জিনিসটিকে নিজে থেকে ঠিক করার বোকামি কোরো না। প্রাচীনকাল থেকেই কেউ এটি সামলাতে পারেনি। যদি আমি নিজে থেকে থামিয়ে না দিই, তবে ওই ছোট প্রাণীটি যদি শান্ত হয়ে বসেও থাকে, তবুও কোনো একদিন তুমি এই বিষের আঘাতেই মারা যাবে!"

দক্ষিণপন্থী শাখার নির্বাহী এই কথাগুলো শেষ করে ধরে নিয়েছিলেন যে এত বড় ধকল সহ্য করার পর লিউ হুয়াইতুং এবার অন্তত কোনো বুদ্ধিমানের মতো সিদ্ধান্ত নেবেন।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই লিউ হুয়াইতুং সেই বৃদ্ধের দিকে এমন এক হাসি উপহার দিলেন, যা বৃদ্ধের কাছে সম্পূর্ণ রহস্যময় ঠেকেছিল। আর লিউ হুয়াইতুং এমন এক কথাও বললেন, যা বৃদ্ধের ধারণার সম্পূর্ণ বাইরে ছিল।

"প্রাচীনকাল থেকে কেউ এটি সামলাতে পারেনি? তাহলে আমি যদি এটি ঠিক করে ফেলতে পারি, তবে তো আমিই প্রাচীনকাল থেকে আজ পর্যন্ত প্রথম মানব হয়ে যাব, তাই না?"

পিএস: মাসের শেষ দিকে চলে এসেছি, হে আমার ভাই ও বোনেরা, তোমাদের হাতে কি আর কোনো মাসিক ভোট বা মান্থলি টিকিট বাকি আছে? যদি থাকে তবে দিয়ে দাও, ওগুলো দিয়ে তো আবার অ্যাকাউন্টের পয়েন্টও পাওয়া যায়, না দিলে তো পরের মাসে এমনিতেই রিসেট হয়ে শূন্য হয়ে যাবে! (অধ্যায় সমাপ্ত)