পঞ্চাশতম অধ্যায়: বোঝাপড়া এবং দূরত্ব

দingসামনে বসা সেই বৃদ্ধের লজ্জায় ও ক্ষোভে ফেটে পড়ার মতো চেহারা দেখে, লুই হুয়াইতংয়ের মনে এক তীব্র আত্মতুষ্টির অনুভূতি জেগে উঠল।

শেষ পর্যন্ত সে তো কেবল炼气期-র (炼气 স্তর) সাধক, অথচ নিজের শক্তির জোরে সে কিনা凝神期-র (নিংশেন স্তর) এক পাকা বুড়োকে এমন কোণঠাসা করে ফেলল! এ কথা লুই হুয়াইতংয়ের বড়াই করার মতো তো বটেই, আর 修真界-এ (অমরত্ব অন্বেষণের দুনিয়া) যদি কোনো স্কুল থাকত, তবে এই ঘটনা পাঠ্যবইয়ে অন্তর্ভুক্ত করার মতো যোগ্যতা এর নিশ্চিতভাবেই ছিল!

যদিও শুনতে ঘটনাটা বেশ রোমাঞ্চকর মনে হচ্ছিল, তবুও লুই হুয়াইতং জানত যে দক্ষিণ শাখার মন্ত্রণাদাতাকে অতিরিক্ত মাত্রায় চটিয়ে দেওয়া তার নিজের পক্ষেই ক্ষতিকর হতে পারে, তাই সে সর্বদা সতর্ক ছিল যেন সেই সীমা অতিক্রম না করে।

বাজে কথা, এমন উভয়সংকটপূর্ণ এবং বৃথা শ্রমের পরিস্থিতি কে-ই বা সত্যিকারের চায়?

দক্ষিণ শাখার মন্ত্রণাদাতার কাছে, একজন凝神期-র উচ্চস্তরের সাধক হয়ে লুই হুয়াইতংয়ের সঙ্গে জীবনপণ লড়াই করা মানে নিশ্চিতভাবেই নিজের পূর্বপুরুষদের সর্বস্ব খুঁইয়ে ফেলার সমান বোকামি। এদিকে লুই হুয়াইতংয়ের আবার 合道-র (হোদাও স্তর) চূড়ায় পৌঁছানোর সম্ভাবনা রয়েছে বলে সে মনে করে, আজ যদি এখানে প্রাণ হারায় তবে তা তো আরও বেশি লভ্যাংশের ক্ষতি।

দুটি মানুষের মনেই নিজ নিজ হিসাব-নিকাশ চলছিল, তাই শেষ পর্যন্ত লুই হুয়াইতং কিছুটা ছাড় দিল, “তাহলে এই কথাই রইল, তুমি আগে ফিরে যাও, তারপর আমি গবেষণা করে দেখি তোমার ওই পোকাটিকে শরীর থেকে বের করা যায় কি না।”

“তোমাদের মিয়াও জাতির গু-কীটগুলোর কি নিজস্ব চেতনা থাকে না? যদি বের করা যায়, তবে মনে হয় সেটি নিজেই ফিরে গিয়ে তোমার কাছে পৌঁছাতে পারবে। অবশ্য যদি বের করা না যায়, তবে তোমার ভাগ্য বলে মেনে নিতে হবে, কেমন?”

দক্ষিণ শাখার মন্ত্রণাদাতা চোখ দুটো কুঁচকে দীর্ঘক্ষণ ধরে বিষয়টি চুলচেরা বিশ্লেষণ করলেন, তারপর অত্যন্ত ভীতিপ্রদ কণ্ঠে বলে উঠলেন, “বৎস, আমি তোমায় বিশ্বাস করি না। আমার মনে হয় তুমি এখনই আমার জিন সিল্ক গু (金蚕蛊) আমাকে ফিরিয়ে দাও, তারপর সবার শান্তিতে থাকাটাই শ্রেয়।”

লুই হুয়াইতং অত্যন্ত নির্বাকভাবে চোখের মণি উল্টে দিল, মুখ বাঁকিয়ে বিদ্রূপের সুরে বলল, “বুড়ো ভাম, তুমি কি নিজে বোকা নাকি আমাকে নিজের মতো বোকা ভাবছ? তুমি শালা জিন সিল্ক গু পাওয়ার পরেই তো বাঘের পিঠে চড়ার মতো আস্কারা পেয়ে একেবারে আকাশে উড়তে শুরু করবে, আর আমার দিকটা তখন শেষের মুখে এসে ঠেকবে। তোমার কি মনে হয়, এখন কোনো যুক্তিতে আমি তোমায় জিন সিল্ক গু ফিরিয়ে দেব?”

“আমি কথা দিচ্ছি—”

“আমার মায়ের সঙ্গে কথা দেওয়া বন্ধ করো, আমি কেবল শক্তিকেই বিশ্বাস করি, তোমার কথা দেওয়াটা আমার কাছে ফাদার শামিল!”

বৃদ্ধ তার পরের কথাগুলো মুখ দিয়ে বের করার আগেই, লুই হুয়াইতং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার কথা কেটে দিল।

বৃদ্ধের অবস্থাটা ঠিক এমন হলো যেন অর্ধেক পাদ ছেড়ে তা আবার জোর করে ভেতরে টেনে নেওয়া হয়েছে, তার মুখটা একবার নীল আর একবার বেগুনি বর্ণ ধারণ করল। সেই চাহনি দেখে মনে হচ্ছিল যেন সে এখনই নিজের জীবন বাজি রেখে লুই হুয়াইতংয়ের সঙ্গে একযোগে ধ্বংস হয়ে যেতে প্রস্তুত।

তবে দক্ষিণ শাখার মন্ত্রণাদাতা মুখ খুলবার আগেই, লুই হুয়াইতং ঘাড় বাড়িয়ে সব হারিয়ে বসা এক ব্যক্তির মতো বলে উঠল,

“বুড়ো, এই নিয়ে দরকষাকষির কোনো উপায় নেই। সত্যি কথা বলতে আমি আর বেশিক্ষণ টিকতে পারব না, তাই হয় তুমি এখনই লেজ গুটিয়ে পালাও, আর জিন সিল্ক গু ফিরে পাবে কি না তা ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দাও, নয়তো আমি শালা এখনই তোমার সঙ্গে প্রাণ বিসর্জন দেব!”

লুই হুয়াইতংয়ের এই কথাগুলো যেমন অত্যন্ত স্পষ্ট, তেমনই নির্মম সত্য।

এই মুহূর্তে যার চোখ অন্ধ নয়, সেই দেখতে পাবে তার ওই তুলনামূলকভাবে সুন্দর মুখটা এখন রক্তের ভরে ভীষণভাবে লাল হয়ে গেছে, এমনকি তার কপালেও ধমনীগুলো ফুলে ফেঁপে হঠাৎ করে ভেসে উঠেছে।

স্পষ্টতই, এটি লুই হুয়াইতংয়ের এই শরীরের শক্তি নিঃশেষ হয়ে আসার লক্ষণ।

নিয়ম অনুযায়ী লুই হুয়াইতংয়ের টিকে থাকতে না পারার কথা শুনে তার প্রতিপক্ষ দক্ষিণ শাখার মন্ত্রণাদাতার আনন্দিত হওয়ারই কথা। কিন্তু বিভিন্ন কারণে শেষ পর্যন্ত পরিস্থিতি এমন দাঁড়াল যে ওই বুড়োর আনন্দের লেশমাত্র ছিল না, বরং তার মধ্যে কিছুটা ভীতিও কাজ করছিল।

“আচ্ছা, আচ্ছা, আচ্ছা... তুমি উত্তেজিত হয়ো না, মোটেও উত্তেজিত হয়ো না। আমি এখনই চলে যাচ্ছি, আশা করি তুমি তোমার কথা রাখবে। আজকের দিনে যদি আমার জিন সিল্ক গু ফিরে আসে, তবে আগের সমস্ত শত্রুতা আমি বেমালুম ভুলে যাব, এমনকি আমার আত্মা ধ্বংস করার বিষয়টিও আমি আর ধরব না। কিন্তু যদি আজ আমার জিন সিল্ক গু ফিরে না আসে, তবে বৎস, পুরো জুয়েমিং হলের (絕命堂) সর্বগ্রাসী ধাওয়া করার মুখোমুখি হওয়ার জন্য প্রস্তুত থেকো!”

“হা হা, ওহে প্রাচীন প্রবীণ, তুমি কি আমায় ভয় দেখাচ্ছ?” লুই হুয়াইতং মাথাটা একটু বাঁকিয়ে সামান্যমাত্র ভয় না পেয়ে দক্ষিণ শাখার মন্ত্রণাদাতার দিকে তাকিয়ে রইল।

“বেশ, আমি স্বীকার করছি তুমি সত্যিই আমাকে কিছুটা ভয় পাইয়ে দিয়েছ। তবে আমি এমন এক ব্যক্তি যে সহজে ঘাবড়ে যাই, আর একবার আতঙ্কিত হলে আমার মধ্যে একটা প্রবণতা তৈরি হয়—তখন আমি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে মানুষের সঙ্গে জীবন বাজি রেখে লড়াই করতে শুরু করি...”

এটি নিশ্চিতভাবেই এক হুমকি, একেবারে খোলাখুলি হুমকি, কোনো রকম ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলার বালাই নেই।

দক্ষিণ শাখার মন্ত্রণাদাতা এই কথা শোনার পর পেটে প্রচণ্ড রাগ জমিয়ে রাখলেও লুই হুয়াইতংয়ের বিরুদ্ধে কিছুই করতে পারলেন না। তিনি কেবল হৃদয়ের ক্ষোভ জোড়পূর্বক চেপে ধরে লুই হুয়াইতংয়ের দিকে আঙুল বাড়িয়ে বললেন, “বেশ, খুব ভালো! ওরে ছোট নরপিশাচ, তুই আমার জন্য অপেক্ষা কর!”

ছোটখাটো গ্যাংয়ের গুন্ডারা মারপিট করার সময় ভয় পেয়ে পালিয়ে যাওয়ার আগেও তো দু-কথা গালমন্দ করে যায়, কারণ মানুষ হেরে গেলেও তো তার তেজ কমে যাওয়া চলে না—আর তাছাড়া দক্ষিণ শাখার মন্ত্রণাদাতার মতো এমন একজন উঁচু দরের ব্যক্তি, যিনি প্রতিদিন উঁচুতে অবস্থান করেন, এক অঞ্চলের ক্ষমতার অধিকারী এবং নিজের সাধনাও বেশ শক্তিশালী, তাঁর তো আরওই মানায়।

তবে এই বুড়ো সবেমাত্র নিজের কথার মারপ্যাঁচে লুই হুয়াইতংয়ের মনে কিছুটা মানসিক চাপ সৃষ্টি করতে চাইলেন, ঠিক তখনই তিনি হঠাৎ অনুভব করলেন যে পুরো ভেষজ ক্ষেতের ঘন স্বর্গীয় এবং পার্থিব আধ্যাত্মিক শক্তিগুলো উন্মত্তের মতো লুই হুয়াইতংয়ের দেহের দিকে ছুটে এসে জমা হচ্ছে।

এই আবিষ্কারের পর দক্ষিণ শাখার মন্ত্রণাদাতার বুকটা মুহূর্তের মধ্যে ধড়াস করে কেঁপে উঠল, আর তাঁর মুখাবয়বে সঙ্গে সঙ্গেই এক গভীর আতঙ্কের অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, যেন কোনো শিশুর কূপে পড়ে যাওয়ার মতো ত্রাস!

এক হাজার ভাগের এক পলকের মধ্যে, লুই হুয়াইতং এবং সুন ইয়া সরাসরি এবং খুব কাছ থেকে প্রত্যক্ষ করল যে একজন凝神期-র উচ্চস্তরের সাধক তার সমস্ত শক্তি দিয়ে ঠিক কতটা গতিতে পালাতে পারে...

লুই হুয়াইতং আবার কোনো জমকালো বা বড়াই করার মতো সংলাপ উচ্চারণ করার আগেই, লাল জোব্বা পরা এবং কিছুটা জখম হওয়া সেই বুড়ো ঝড়ের বেগে চোখের পলকে হাওয়া হয়ে গেল। পুরো ভেষজ ক্ষেতে তার সামান্যতম উপস্থিতির গন্ধও আর রইল না।

পূর্ণ দু মিনিটেরও বেশি সময় ধরে অপেক্ষা করার পর লুই হুয়াইতং অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তার রক্তাঞ্চল লাল চামড়া দ্রুত স্বাভাবিক রঙে ফিরে এলো এবং সে নিজেই এক তাল নোংরা পাঁকের মতো দুই পা অবশ হয়ে সরাসরি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

সুন ইয়া হাঁ করে তার দিকে তাকিয়ে রইল, এই সময়টাতে গিয়ে সে ধীরে ধীরে হুঁশে ফিরল এবং কিছুটা অবিশ্বাস্য কণ্ঠে বলে উঠল, “এই... অন্তত凝神期-র সপ্তম স্তরের শক্তিধর একজন সাধককে, তুমি কেবল এভাবেই তাড়িয়ে দিলে?”

“তুমি তো নিজের চোখেই দেখলে! এই ব্রহ্মাণ্ডের একমাত্র সৌভাগ্যবান ব্যক্তি হিসেবে আমার বীরত্বপূর্ণ রূপটি যে প্রশংসা করতে পেরেছে এবং অমরত্ব অন্বেষণের ইতিহাসের এক অভূতপূর্ব ও অভাবনীয় যুদ্ধের একমাত্র সাক্ষী হয়েছে, তুমি কি তোমার কিছু অনুভূতি প্রকাশ করবে?”

লুই হুয়াইতং যদিও ক্লান্তিতে প্রায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল এবং তার সর্বাঙ্গ থেকে ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল, তবুও বিপদ কেটে যাওয়ার পর যখন সে একটু স্বস্তি পেল, তখন তার স্বভাবসুলভ রসিকতা ও চপলতা আর চাপা রইল না।

তার এমন দেমাকি ও মশকরাপূর্ণ কথা শুনেও সুন ইয়া সত্যি সত্যিই যেন গভীর মনোযোগ দিয়ে একটু মাথা নিচু করে ভাবল, তারপর হঠাৎ মাথা তুলে অত্যন্ত আকর্ষণীয় ও মিষ্টি হাসিমুখে লুই হুয়াইতংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই তরুণী সিদ্ধান্ত নিয়েছে, আমি তোমাকেই আমার গুরু হিসেবে মানব, কেউ আটকাতে পারবে না!”

যদি এই মুহূর্তে লুই হুয়াইতংয়ের মুখে জল থাকত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই সুন ইয়ার মুখে তা ছিটিয়ে দিত।

কাকে বলে নিজের জালে নিজে আটকা পড়া? কাকে বলে নিজের হাতে গর্ত খুঁড়ে তাতে নিজে মরা? এটি একেবারে পাঠ্যপুস্তকীয় এক প্রকৃষ্ট উদাহরণ!

লুই হুয়াইতং ইয়াও ওয়াং উপত্যকার (藥王谷) সুন বংশের এই তরুণীর মাধ্যমে আবারও একটা দারুণ সত্য উপলব্ধি করল, তা হলো মানুষের জীবনে খুব বেশি বাড়াবাড়ি করতে নেই।

তোমার অর্জন যতই বিশাল হোক না কেন, যতই চমৎকার কাজ তুমি সম্পন্ন করো না কেন, সর্বদা বিনয়ী থাকতে হবে। নইলে বেশি বাড়াবাড়ি করলে নিজেকেই সেই বিপদে জড়িয়ে ফেলতে হয়...

“ওহে, হঠাৎ কথা বলা বন্ধ করে দিলে কেন?” সুন ইয়া অত্যন্ত নিষ্পাপ ভঙ্গিতে মাটিতে বসে পড়ে তার চঞ্চল বড় বড় চোখ দুটি পলকহীনভাবে পিটপিট করে লুই হুয়াইতংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

“আহ, ওই তো... আমার কেন যেন মনে হচ্ছে আমি প্রায় মরেই যাচ্ছি? ওই ফালতু জিন সিল্ক গু সম্পর্কে আমাকে একটু বলো তো? আমি তো অনেক গল্পে আর সিনেমায় এই জিনিসটা দেখেছি, এটা কি সত্যি এতই দুর্দান্ত?”

লুই হুয়াইতংয়ের এই স্পষ্টতই প্রসঙ্গ পাল্টে দেওয়ার ভান করা কথা শুনে সুন ইয়া প্রথমে সামান্য নাক সিঁটকালেও, পরের মুহূর্তেই সে আবার একদৃষ্টিতে জ্বলজ্বলে চোখে লুই হুয়াইতংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে কোনো গুপ্তধনের খনি খুঁজে পেয়েছে।

লুই হুয়াইতং গলার কাছে ঢোক গিলে সশব্দে নিজের মুখের থুথু গিলে ফেলল, তারপর কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তরুণী, তুমি আমার দিকে এমনভাবে তাকিয়ে আছ কেন? যদিও এই বুনো নির্জন প্রান্তরে আমরা দুজন ছাড়া আর কোনো নরনারী নেই, এবং আমার অবস্থাও এমন যে কোনো প্রতিরোধ ক্ষমতা নেই, তবুও তোমার মনে কিন্তু কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আসা উচিত নয়। মনে রেখেই তো তুমি এক অভিজাত বংশের প্রখ্যাত কুমারী!”

ভেষজ ক্ষেতের ওপর দিয়ে মৃদু একপশলা ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল, যা সুন ইয়ার জলপ্রপাতের মতো কালো ও মসৃণ রেশমি চুলগুলোকে উড়িয়ে দিল। তার সেই চুলগুলো উড়ে তার মালকিনের ডিম্বাকৃতি মুখের চেয়েও ফর্সা সুন্দর মুখে এসে সেঁটে বসল, যা সুন তরুণীর সৌন্দর্যকে আরও এক অদ্ভুত রহস্যময় রূপ দান করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে সুন ইয়া ইচ্ছাকৃতভাবে তার এক ইঞ্চি লম্বা লাল চেরা জিব বের করে অত্যন্ত অর্থপূর্ণভাবে তার শুষ্ক ঠোঁট দুটি চাটল এবং ইচ্ছাকৃতভাবেই লুই হুয়াইতংয়ের দিকে এক পশলা মোহময় কটাক্ষ হানল।

“গ্লুক...”

লুই হুয়াইতং আবারও মুখের লালা গিলে ফেলল এবং বুক কাঁপানো ভয় নিয়ে সুন ইয়ার দিকে তাকাল, “তরুণী, আমরা কি এই ঠাট্টা-তামাশাগুলো বন্ধ করতে পারি না? ওই জিন সিল্ক গু তো এই মুহূর্তে আমার পেটের ভেতরেই রয়েছে, আমার জীবন তো যেকোনো মুহূর্তে বিপন্ন হতে পারে!”

“এটা তো অদ্ভুত ব্যাপার! তুমি আসলে কীভাবে জিন সিল্ক গু-র বিষ নিখুঁতভাবে নিরাময় করলে? তাছাড়া আমাকে বলো তো, জিন সিল্ক গু তোমার শরীরের ভেতরে থাকার পরও ওই বুড়ো কেন সেটাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না?”

“কাফ কাফ, তরুণী গো, মানুষ যখন এই দুনিয়ায় বেঁচে থাকে, তখন কি তার কিছুটা গোপনীয়তা থাকতেই হবে না?” সুন ইয়ার একের পর এক প্রশ্ন শুনে লুই হুয়াইতং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল।

পূর্বপুরুষের উত্তরাধিকারের বিষয়টি সে এখনও ঠিক করে উঠতে পারেনি যে কার সঙ্গে ভাগ করে নেবে, বিশেষ করে ‘শত ঔষধি শাস্ত্র’ (百草经) এই কৌশলটির কথা তো বলাই বাহুল্য। আধুনিক সমাজে এটি এমন এক অমূল্য রত্ন, যা হাতে পেলে凝神期-র ওইসব উচ্চ সাধকরা কাড়াকাড়ি করে মরবে!

লুই হুয়াইতং যতটা জানে, বর্তমানের অমরত্ব অন্বেষণের দুনিয়ার অনেক উন্নত সাধনা কৌশলই কেবল মানুষকে তার চারপাশের স্বর্গীয় ও পার্থিব আধ্যাত্মিক শক্তি নিজের শরীরের ভেতরে টেনে নিয়ে তাকে নিজের শক্তিতে রূপান্তরিত করতে সাহায্য করে।

যে আধ্যাত্মিক শক্তির পরিধি যত বেশি শোষণ করা যায় এবং যত নিখুঁতভাবে তা রূপান্তরিত করা যায়, সেই সাধনা কৌশলের স্তর ততটাই উচ্চ বলে গণ্য হয়।

তবে যত শক্তিশালী কৌশলই হোক না কেন, ‘শত ঔষধি শাস্ত্র’-এর মতো নিজস্ব ইন-বিল্ট স্কিল বার তো আর কারও থাকে না...

লুই হুয়াইতংয়ের সেই একটুও খোলাখুলি বা সৎ না হওয়ার ভঙ্গি দেখে সুন ইয়া কিছুটা হতাশ হয়ে তার ছোট ঠোঁট দুটো ফুলিয়ে দিল, “ওহ, আমি বুঝে গেছি।”

“তুমি কী বুঝে গেছিলে?”

“আমাদের এই সম্পর্কটা এখন ঠিক কোন পর্যায়ে গিয়ে পৌঁছেছে, সেটাই বুঝেছি তো।”

“হ্যাঁ? তরুণী, আমরা কি কথা বলার সময় এত গভীর অর্থপূর্ণ কথা না বলে একটু সহজ, সোজা ও বোধগম্য ভাষায় কথা বলতে পারি না? নইলে তোমার এই কথায় তো মানুষ ভুল বুঝতে পারে...”

“আহ, সোজা কথায় বলতে গেলে, বন্ধুত্বের মাঝখানে কিছু বিষয় যদি আমি না জিজ্ঞেস করি আর তুমি না বলো, সেটাকে তো বোঝাপড়া বলে; কিন্তু আমি জিজ্ঞেস করার পরও যদি তুমি না বলো, সেটাকে তো দূরত্ব বলে না?” সুন ইয়া অত্যন্ত দুঃখ পাওয়ার ভান করে তার সুন্দর ভুরু দুটি কুঁচকে ফেলল, মাথা নিচু করে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “যাকগে, আমি আর জানতে চাইব না। যেদিন তোমার নিজেরই বলতে ইচ্ছে করবে, সেদিন আমাকে জানিও।”

লুই হুয়াইতংয়ের মুখের পেশিগুলো কয়েকবার কেঁপে উঠল, সে কেঁদে বাঁচবে নাকি হেসে বাঁচবে বুঝে উঠতে পারল না।

পুনশ্চ: শারীরিক অবস্থা ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠছে, এই সময়টাতে সকলে যে যত্ন নিয়েছেন ও খোঁজ নিয়েছেন তার জন্য সবাইকে ধন্যবাদ।