অধ্যায় ০১৪৪: অরণ্যে মিয়াও গ্রামের আবির্ভাব

পরদিন প্রায় দুপুর হতে চলেছে। লিউ হুয়াইদুং আর সুন ইয়্যা তখন সরাইখানার নিচে থাকা এক বাওজি দোকানে নাশতা করছিল। এমন সময় শু জিয়েনশেং তার সেই ফোক্সওয়াগেন জিপ নিয়ে ঝড়ের বেগে এসে হাজির হল।

“অলৌকিক চিকিৎসক! লিউ সাহেব, আপনি সত্যিই অলৌকিক চিকিৎসক!” গাড়ি থেকে নামতেই শু জিয়েনশেং বাওজি দোকানের ভেতরে ছুটে এসে গলা ফাটিয়ে চেঁচাতে লাগল।

লিউ হুয়াইদুং ঠোঁট চেপে মৃদু হাসল। তারপর এক চুমুক সয়াবিনের দুধ খেয়ে জিজ্ঞেস করল, “হাসপাতালে গিয়ে পরীক্ষা করিয়েছেন?”

“করিয়েছি! ওরা বলেছে, এখন থেকে শুধু প্রতি সপ্তাহে ওষুধ খেলেই হবে। আর রক্ত পরিশোধনের চিকিৎসা করার কোনো দরকারই নেই!”

শু জিয়েনশেং তাড়াতাড়ি মাথা নাড়তে লাগল। এই মুহূর্তে লিউ হুয়াইদুংয়ের দিকে তাকালে তার চোখেমুখে পূর্ণ ভক্তি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

তাদের কথাবার্তায় বেশ হইচই শুরু হয়ে গিয়েছিল। মুহূর্তেই বাওজি দোকানের অনেক কৌতূহলী লোকের দৃষ্টি তাদের দিকে ঘুরে এল। কেউ বিষয়টাকে অবসরের বিনোদন হিসেবে দেখছিল, আবার কেউ মনে করছিল লিউ হুয়াইদুং একজন ধাপ্পাবাজ, আর বুড়ো শু তার ভাড়া করা সহযোগী।

তবে বাইরের লোকদের দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে লিউ হুয়াইদুংয়ের বিশেষ মাথাব্যথা ছিল না। শু জিয়েনশেং এসে যাওয়ায় সে আর সুন ইয়্যা উঠে দাঁড়াল, ঠোঁট মুছে খাবারের দাম মিটিয়ে শু জিয়েনশেংকে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে, বুড়ো শু, এখন কী করার পরিকল্পনা?”

“চলুন! যেহেতু লিউ সাহেব সত্যিই আপনার প্রতিশ্রুতি রেখেছেন এবং আমার অসুখটা উপশম করেছেন, আমিও অকৃতজ্ঞ হতে পারি না। আজ প্রাণ গেলেও আপনাদের সেখানে নিয়ে যাব!”

“হেহে, ব্যাপারটা এত গুরুতর নয়, বুড়ো শু। আমরা সত্যিই শুধু ঘুরে বেড়িয়ে কিছু তথ্য সংগ্রহ করতে এসেছি, নিজেদের জন্য ঝামেলা ডেকে আনার কোনো ইচ্ছে নেই।” লিউ হুয়াইদুং আবারও হাসিমুখে তাকে আশ্বস্ত করল। তারপর বলল, “চলুন, আগে গাড়িতে বসে আপনার রোগের মূল কারণটা পুরোপুরি দূর করে দিই। তারপর ধীরে-সুস্থে রওনা হব।”

“ভালো, ভালো, ভালো! তাহলে লিউ সাহেবকে অনেক ধন্যবাদ!”

এই কথা শুনে শু জিয়েনশেং যেন মিষ্টি পাওয়া শিশুর মতো আনন্দে হেসে উঠল।

তিনজন তাড়াতাড়ি সেই সাদা ফোক্সওয়াগেন জিপে উঠল। লিউ হুয়াইদুংও কথা রাখল—শু জিয়েনশেংকে বহু বছর ধরে কষ্ট দেওয়া তীব্র কিডনি বিকল হওয়ার রোগ পুরোপুরি সারিয়ে দিল। ব্যাপারটা জটিল কিছু ছিল না, শুধু আগের মতো আরও তিনটি সূচ ফুটিয়েছিল।

এদিকে বাওজি দোকানে যারা এতক্ষণ দাঁড়িয়ে তামাশা দেখছিল, তারা একে একে হতভম্ব হয়ে গেল।

তারা কিছুতেই বুঝতে পারছিল না—এই ধাপ্পাবাজ লোকটা এত আয়োজন করে গাড়ি ভাড়া করেছে, সহযোগী ভাড়া করেছে, এমন বড়সড় নাটক সাজিয়েছে; অথচ দু-একজনকে ঠকিয়ে খরচের টাকা পর্যন্ত তুলল না, এমনভাবে চলে গেল কী করে?

তবে তারা যতই বিভ্রান্ত হোক, লিউ হুয়াইদুং তাদের প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার জন্য সেখানে পড়ে থাকার মানুষ নয়।

তিনজন জিপে ওঠার পর শু জিয়েনশেং সরাসরি গাড়ি চালিয়ে চলে গেল। পথে এক মুহূর্তও না থেমে তারা প্রাদেশিক সড়কে উঠে পড়ল।

এভাবে টানা প্রায় সাত ঘণ্টা গাড়ি চলল। গতকালের তুলনায় আজকের পথ অনেক বেশি দূর। দিনের আলো থেকে শুরু করে মাথার ওপরের আকাশ আবার ধূসর অন্ধকারে ঢেকে যাওয়া পর্যন্ত তারা গাড়ি চালিয়ে গেল।

প্রাদেশিক সড়ক ছেড়ে আরও কিছুটা যাওয়ার পর শু জিয়েনশেং জানাল, সামনের রাস্তা আর গাড়ি নিয়ে যাওয়ার উপায় নেই। ফলে তিনজন বাধ্য হয়ে নির্জন একটি জায়গায় গাড়ি লুকিয়ে রেখে পায়ে হাঁটা শুরু করল।

জিপের পেছনের ডিকিতে আগে থেকেই তিনটি ভ্রমণব্যাগ রাখা ছিল। সেগুলো মিনারেল জল, শুকনো খাবার, ছোট তাঁবু, টর্চলাইট ইত্যাদিতে ঠাসা।

স্পষ্টতই শু জিয়েনশেং আগে থেকেই জানত যে এমন পরিস্থিতি আসবে। তাই সে সমস্ত প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল—রাতে যদি এমন কোনো দুর্গম, জনমানবহীন জায়গায় পৌঁছাতে হয়, যেখানে মাথা গোঁজার ঠাঁইও নেই, সেই ভয়েই।

রাত নটা পেরোনোর পর তিনজন জঙ্গলের আরও গভীরে ঢুকে পড়ল। সময়ের অভাবে তুলনামূলক কম আগাছা থাকা একটি জায়গা বেছে নিয়ে তাঁবু খাটিয়ে সেখানেই রাত কাটাল।

পরদিন ভোরে ঘন জঙ্গলের ফাঁক দিয়ে প্রথম সূর্যের আলো মাটিতে এসে পড়তেই তিনজন তাঁবু গুটিয়ে নিল। সামান্য শুকনো খাবার খেয়ে আবার রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিল তারা।

শু জিয়েনশেং বলল, তার স্মৃতি অনুযায়ী আর পাঁচ কিলোমিটারেরও কম পথ গেলে একটি প্রকৃত মিয়াও গ্রামে পৌঁছানো যাবে।

আসলে আগের রাতে একটু জোরে হাঁটলে তারা সেখানে পৌঁছাতে পারত। কিন্তু একদিকে রাতের অন্ধকারে পথ হারানোর আশঙ্কা ছিল, অন্যদিকে মিয়াওরা রাতে বিশ্রামের সময় বাইরের লোকের বিরক্তি পছন্দ করে না। তাই সেখানে পৌঁছেও যদি গ্রামে ঢুকতে না পারে, তাহলে যাওয়ার কোনো অর্থই থাকত না।

লিউ হুয়াইদুং আর সুন ইয়্যা শু জিয়েনশেংয়ের পেছনে হাঁটছিল, তাদের মধ্যে খুব বেশি নয়, আবার খুব কমও নয়—এমন একটি দূরত্ব বজায় ছিল।

সুন ইয়্যা কয়েক পা দৌড়ে লিউ হুয়াইদুংয়ের পাশে এসে নিচু গলায় বলল, “মনে হচ্ছে এবার বুড়ো শু সত্যিই আমাদের একটা আসল মিয়াও গ্রামে নিয়ে যেতে চাইছে। তা না হলে সে সহজ রাস্তা বেছে নিতে পারত। এত কষ্ট করে গভীর জঙ্গলের মধ্যে ঘুরে আসার কোনো দরকার ছিল না।”

“কারণ আমি তাকে যে সুবিধাটা দিয়েছি, সেটা তাকে একবার ঝুঁকি নেওয়ার মতো যথেষ্ট সাহস দিয়েছে। মিয়াও গ্রামে গেলেই যে শতভাগ মৃত্যুর মুখে যেতে হবে, এমন নয়। আর তার অবস্থা যদি আরও কয়েকবার রক্ত পরিশোধনের চিকিৎসার পর্যায়ে পৌঁছাত, তাহলে সত্যিই হয়তো সে আত্মহত্যার কথা ভাবত।”

“আচ্ছা, তুমি কীভাবে বুঝলে যে তার তীব্র কিডনি বিকল হয়েছে? আমিও খেয়াল করেছিলাম তার মুখের রং ভালো নয়। কিন্তু নাড়ি না দেখে তো তার লক্ষণ নিশ্চিতভাবে বোঝার কথা নয়!”

লিউ হুয়াইদুং বুঝতে পারল, সুন ইয়্যা অবশেষে সেই প্রশ্নটি করেছে, যা সারা রাত ধরে তার মনে আটকে ছিল। সে মজা করে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “তুমি বুঝতে পারোনি, কারণ তোমার দক্ষতা এখনও যথেষ্ট নয়। তোমার দাদু হলে আমার ধারণা, তিনিও এক নজরেই সমস্যার মূল কারণ বুঝে ফেলতে পারতেন। নাড়ি দেখারও দরকার হতো না।”

“হুঁ, যেন খুব বড় কিছু করে ফেলেছ…” সুন ইয়্যা ছোট্ট ঠোঁট বাঁকিয়ে ঈর্ষাভরে মুখ ঘুরিয়ে নিল।

তার আঙুর না পেয়ে আঙুর টক বলার মতো অভিমানী, সরল ভঙ্গি দেখে লিউ হুয়াইদুং চুপিচুপি হেসে আবার শু জিয়েনশেংয়ের পেছনে হাঁটতে লাগল।

আরও প্রায় তিন ঘণ্টা হাঁটার পর, আকাশ যখন পুরোপুরি আলোকিত হয়ে গেছে, তখন তারা অবশেষে অস্পষ্টভাবে দেখতে পেল—সামনের জঙ্গলের গভীরে বেশ খানিকটা জায়গা গাছপালা কেটে ফাঁকা করা হয়েছে।

গাছহীন সেই জায়গার পাশ দিয়ে একটি খরস্রোতা নদী বয়ে গেছে। তার ধারে ছড়িয়ে আছে কয়েক ডজন, হয়তো একশোর কাছাকাছি, অদ্ভুত আকৃতির নিচু কাঠের বাড়ি। বাড়িগুলোর গঠন ছিল অত্যন্ত বৈশিষ্ট্যপূর্ণ। এক নজর দেখলেই বোঝা যাচ্ছিল, এটি মিয়াওদের গ্রাম।

সামনে হাঁটতে থাকা শু জিয়েনশেং তখন হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল। মিনারেল জলের বোতল থেকে এক চুমুক খেয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে সে সামনের গ্রামটির দিকে আঙুল তুলে বলল, “আর একটু ধৈর্য ধরুন, সামনেই পৌঁছে যাব। ওটা সাদা মিয়াওদের গ্রাম। সেখানে গিয়ে সাবধানে থাকবেন। কোনোভাবেই উল্টোপাল্টা কথা বলবেন না।”

লিউ হুয়াইদুং আর সুন ইয়্যা মাথা নাড়ল। দূরে কুয়াশার মতো অস্পষ্ট হয়ে থাকা গ্রামটির অবয়বের দিকে তারা কিছুটা আগ্রহ নিয়ে তাকাল।

তারা জানত, মিয়াওদের সাধারণভাবে মিয়াও জাতি বলা হলেও তাদের মধ্যে অনেক শাখা ও গোষ্ঠী রয়েছে। সবচেয়ে শক্তিশালী এবং সবচেয়ে বিস্তৃত তিনটি গোষ্ঠী হলো কালো মিয়াও, সাদা মিয়াও এবং ফুল মিয়াও।

এই তিন গোষ্ঠীকে মূলত তাদের পোশাকের বৈশিষ্ট্য দেখে আলাদা করা যায়, তাই সহজেই চিনে নেওয়া সম্ভব।

আরেকটি অংশ সময়ের প্রবাহে ধীরে ধীরে হান জাতির সংস্কৃতিতে মিশে গেছে, অথবা অর্ধেক মিশেছে। শু জিয়েনশেংও তেমনই একজন।

শোনা যায়, মিয়াওদের বিভিন্ন শাখার পারস্পরিক সম্পর্কও খুব একটা শান্তিপূর্ণ নয়। বরং তাদের মধ্যে অবিরাম বিরোধ লেগেই থাকে। এমনকি দেখা হলেই যেন একবার শক্তি যাচাই করে নিতে হয়—কে বড়, কে ছোট, তা নির্ধারণ না করা পর্যন্ত শান্তি নেই।

বিশেষ করে সাদা মিয়াও আর কালো মিয়াওদের মধ্যে প্রায় নির্দিষ্ট বিরতিতে ব্যাপক সংঘর্ষ বেধে যায়। এই রীতির সূত্রপাত আজ থেকে শত শত, এমনকি হাজার বছর আগের।

তাদের পারস্পরিক বিদ্বেষকে বলা যায় বংশপরম্পরায় চলে আসা শত্রুতা।

এই দ্বন্দ্বের অবসান ঘটানো সম্ভবত তখনই হবে, যখন দুই পক্ষের কোনো এক পক্ষ সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে। তার আগে কেউই এই বিরোধ মেটাতে পারবে না। এভাবেই তা অনন্তকাল ধরে চলতে থাকবে।

শু জিয়েনশেংয়ের কথায়, সামনে যে গ্রামটি দেখা যাচ্ছে, সেটি সাদা মিয়াওদের গ্রাম। গ্রামটির ইতিহাস কয়েকশো বছরের পুরোনো, তাই সেখানে যথেষ্ট ঐতিহ্যও রয়েছে। পুরো গ্রামে প্রায় তিনশো মানুষ বাস করে, যাদের অনেকেই বিষপোকা-তন্ত্রের সাধনা করে।

শু জিয়েনশেং যে প্রকৃত মিয়াও গ্রামটির কথা জানত, সেটিও কেবল এই একটিই।

তিনজন যখন সেই গ্রামের দিকে এগিয়ে চলছিল, তখন লিউ হুয়াইদুং আর সুন ইয়্যা একই সঙ্গে সজাগ হয়ে উঠল এবং অচেতনভাবেই একবার চোখাচোখি করল।

কারণ মনোযোগ দিয়ে অনুভব করার পর তারা বুঝতে পেরেছিল, সেই গ্রামের মধ্যে সত্যিই অনেক শক্তিশালী মানুষ রয়েছে, যাদের শরীরে সাধনার শক্তি সঞ্চিত এবং যাদের উপস্থিতি অত্যন্ত ভয়ংকর।

এবার আর কোনো ভুল হওয়ার প্রশ্নই নেই!

“সময়টা দেখি, গ্রামের লোকেরা বোধহয় এখন খাওয়াদাওয়া করছে।”

সামনে হাঁটতে হাঁটতে শু জিয়েনশেং মোবাইল বের করে পর্দায় সময় দেখল। তারপর ঘুরে তাদের সতর্ক করে বলল, “ওদের সঙ্গে প্রথমে আমিই কথা বলব। আপনারা আপাতত কিছুই বলবেন না। আর চোখও এদিক-ওদিক ঘোরাবেন না। বুঝেছেন?”

লিউ হুয়াইদুং আর সুন ইয়্যা কিছুই বুঝতে না পারলেও খানিকক্ষণ দ্বিধা করে দুজনেই শু জিয়েনশেংয়ের দিকে মাথা নাড়ল।

সবশেষে, তারা এখানে এসেছে সাহায্য চাইতে। লিউ হুয়াইদুং যেমন শু জিয়েনশেংকে বলেছিল, তেমনই তাদের কোনো শত্রুতা নেই। সামান্য কোনো কারণে মিয়াওদের সঙ্গে বিরোধে জড়িয়ে পড়ারও কোনো প্রয়োজন নেই।

হাঁটতে হাঁটতে অজান্তেই তারা মিয়াও গ্রামটির খুব কাছে চলে এল। লিউ হুয়াইদুং আনুমানিক হিসাব করে দেখল, গ্রামের পাশ দিয়ে বয়ে যাওয়া পানির নদীটি এখন তাদের থেকে মাত্র দশ মিটার দূরে।

ঠিক তখনই গ্রামের কয়েকজন লোক, যারা বাড়ির বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল, হঠাৎ অকারণে শিউরে উঠল। এরপর তাদের অনেকেই একসঙ্গে তিনজনের দিকে তাকাল।

দূরত্ব খুব বেশি ছিল না, আর গ্রামের আশপাশে গাছপালাও ছিল অল্প। তাই মিয়াও লোকগুলো এক নজরেই লিউ হুয়াইদুংদের দেখতে পেল।

মুহূর্তেই তাদের মুখের ভাব পাল্টে গেল। তারা একত্র হয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে লিউ হুয়াইদুংদের আসার দিকের দিকে তাকিয়ে রইল।

একজন মাঝবয়সি লোক—উপরের দেহ অনাবৃত, মাথায় লম্বা বেণি, গায়ের রং কালচে—হঠাৎ হাত বাড়িয়ে একটি কুঠার তুলে নিল। তারপর অসদয় দৃষ্টিতে কুঠারটি লিউ হুয়াইদুংদের দিকে তাক করে মুখ থেকে একগুচ্ছ মিয়াও ভাষার কথা ছুড়ে দিল।

লোকটি কী বলছে, তা তারা বুঝতে না পারলেও পরিস্থিতি দেখে লিউ হুয়াইদুং আর সুন ইয়্যা বুঝতে পারল, সে নিশ্চয়ই তাদের চা খেতে আমন্ত্রণ জানাচ্ছে না।

দুজনেই কৌতূহলী দৃষ্টিতে শু জিয়েনশেংয়ের দিকে তাকাল। শু জিয়েনশেং তাড়াতাড়ি এক পা এগিয়ে গেল, দুহাত উঁচু করে গলা ফাটিয়ে একগুচ্ছ মিয়াও ভাষায় উত্তর দিল।

এভাবে দুজন কয়েকটি কথা বিনিময় করার পর, বিপরীত দিকের কয়েকজন লোক কুঠার, বর্শা এবং নানা অস্ত্র হাতে দ্রুত এগিয়ে এল। কোনো কথা না বলেই তারা তিনজনকে ঘিরে একটি বড় বৃত্ত তৈরি করল।

দূরের গ্রাম থেকেও একে একে লোকজন বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসতে লাগল। তবে তাদের অধিকাংশই পুরুষ। নারী ও শিশুরা নিঃশব্দে পেছনের দিকে সরে গেল।

তখন শু জিয়েনশেং আগের সেই মিয়াও লোকটির দিকে, যার সঙ্গে সে কথা বলেছিল, কিছুটা স্নায়ুচাপভরা হাসি হাসল। এরপর তাড়াতাড়ি পিঠের ভ্রমণব্যাগ খুলে নিয়ে অস্বাভাবিক মুখভঙ্গিতে লিউ হুয়াইদুং আর সুন ইয়্যার দিকে ফিরে বলল, “তাড়াতাড়ি, সবাই ব্যাগ খুলে ওদের দিয়ে দিন। কোনোভাবেই শত্রুতার ভাব দেখাবেন না!”