অধ্যায় ১৩৮: মৃত্যুর তালিকা

উজ্জ্বল আগুনের শিখা বাতাসে ফেটে পড়ে ঝলসে উঠল, আর দুটি ধারালো রূপালী সূচও সুন ইয়া-র মুখের ঠিক দু ফুটের মধ্যে বিপরীত দুটি দিকে ছিটকে গেল।

যখন সেই রূপালী সূচ দুটি সিমেন্টের দেওয়ালে তিন ইঞ্চি গভী্রে গেঁথে গেল, তখন সুন ইয়া ভয়মিশ্রিত আতঙ্কে সম্বিৎ ফিরে পেল, তার হৃদস্পন্দন অজান্তেই কিছুটা দ্রুত হয়ে উঠল।

একজন নারীর কাছে তার মুখমণ্ডল এমন একটি জিনিস, যাকে তারা জীবনের চেয়েও বেশি মূল্যবান বলে মনে করে।

এই বিষয়ে কোনো নারীই এর ব্যতিক্রম নয়, বিশেষ করে সুন্দরী নারীরা, এবং সুন ইয়াও এর বাইরে ছিল না।

“ধন্য... ধন্যবাদ।”

স সুন ইয়া আতঙ্কিত ও সংশপ্তকভাবে মুখের লাথি গিলে ফেলল, তারপর বিভ্রান্ত হয়ে লিউ হুয়াইডং-কে ধন্যবাদ জানাল।

আর লিউ হুয়াইডং এমনভাবে রইল যেন সে কিছুই শুনতে পায়নি, তার একজোড়া চোখ অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বিছানার উপর শুয়ে থাকা গাও ইউয়ানঝি-র দিকে স্থির হয়ে রইল।

কারণ এই মুহূর্তে, গাও ইউয়ানঝি-র শরীরের ভেতরের সেই উপদ্রবকারী গুই পোকাটির জন্য, তেত্রিশটি স্বর্ণাভ অমর জীবন ফেরানো সূচের বন্ধন ও শিকল ভেঙে ফেলার পর, গাও ইউয়ানঝি-র এই শরীরটি সত্যিই তার কাছে লাফানোর জন্য সমুদ্রের মতো প্রশস্ত এবং ওড়ার জন্য আকাশের মতো সীমাহীন হয়ে উঠেছিল।

শহরতলির কবরস্থানে, নুচা তার গোপনীয় উপায়ে হাজার হাজার বিষাক্ত পোকার প্রাণ বলিদান দেওয়ার পর, তার ঠোঁটের কোণে অজান্তেই এক ক্রূর ও আত্মবিশ্বাসী হাসির রেখা ফুটে উঠল।

“হহে, দেখি এবার তুমি এটা কীভাবে ভাঙো! যদি তুমি এই ঝামেলাও সমাধান করতে পারো, তার মানে তোমার চিকিৎসা দক্ষতা তোমার নামকে নিশ্চিত মৃত্যুর তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করার মতো যথেষ্ট যোগ্য!”

একই সময়ে, হুয়া প্রদেশের রাজধানী থেকে রাতের বেলা সবেমাত্র ফিরে আসা একটি ল্যান্ড রোভার রেঞ্জ রোভার গাড়ি নিঃশব্দে হাইওয়ে থেকে নেমে, কবরস্থানের নিকটবর্তী ঝোপঝাড়ের দিকে এবড়োখেবড়ো রাস্তায় চলতে শুরু করল।

চৌ জেং যখন দেখল নুচা কবরস্থানে পা ক্রস করে বসে আছে, তখন সে গাড়িটি থামাল এবং তাকে সংকেত দেওয়ার জন্য দুবার হেডলাইট ফ্ল্যাশ করল, তারপর নিজেই জানলা নামিয়ে একটা সিগারেট ধরিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত দুজনের মধ্যে কোনো কথাবার্তা হলো না, দীর্ঘদিনের ডেথ হলের অংশীদারিত্ব তাদের মধ্যে বেশ পরিপক্ক বোঝাপড়া তৈরি করে দিয়েছিল।

পার্পল চাইনিজ গার্ডেনের প্রধান আবাসিক এলাকা, নানথিয়ান阁 নামে পরিচিত ভিলাটিতে, গাও ইউয়ানঝি-র শরীরের ভেতরের সেই গুই পোকাটি ইতিমধ্যে এত উন্মত্ত হয়ে উঠেছে যে সে তার সারা শরীরে ঘুরে বেড়ানোর পর এবার তার মাথার দিকে钻ানোর চেষ্টা করছে।

আগে থেকেই এই দৃশ্যটি অনুমান করে নেওয়া লিউ হুয়াইডং গাও ইউয়ানঝি-র কন্ঠনালীর ঠিক নিচের অংশে একটি রূপালী সূচ ফুটিয়ে রেখেছিল।

এই রূপালী সূচটি অত্যন্ত গভীরে গেঁথে দেওয়া হয়েছিল এবং এর মধ্যে থাকা অভ্যন্তরীণ শক্তিও ছিল অত্যন্ত সমৃদ্ধ। সেই গুই পোকাটি যদি এটি ভেদ করতে চায়, তবে তা আগের স্বর্ণাভ অমর জীবন ফেরানো সূচ ভেদ করার চেয়ে দশ গুণেরও বেশি কঠিন হবে।

গাও ইউয়ানঝি-র গলার পয়েন্ট আগেই বন্ধ করে দেওয়ার পর, লিউ হুয়াইডং অত্যন্ত গম্ভীর মুখে মুখ তুলে সুন ইয়ার দিকে তাকাল, “গাও সাহেবের শরীর অনেক বেশি ধকল সয়েছে, আর সমাধান না করতে পারলে তিনি ভেঙে পড়বেন। তোমার কাছে কি শক্তি ও সারাংশের পরিপূরক কোনো দ্রুত কার্যকর ওষুধ আছে?”

“আ... আছে!” সুন ইয়া বিভ্রান্ত ও অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, কথা বলতে বলতে সে তাড়াহুড়ো করে তার পকেট থেকে বুড়ো আঙুলের চেয়ে একটু বড় একটি চন্দন কাঠের বাক্স বের করল।

তার সুকুমার আঙুলগুলো ছোট ও সুন্দর কাঠের বাক্সটি খুলতেই, তার ভেতরে একটি গাঢ় সবুজ রঙের ওষুধ শান্তভাবে শুয়ে ছিল।

ওষুধটি কাঠের বাক্সের সাথে লিউ হুয়াইডং-এর দিকে বাড়িয়ে দিয়ে, সুন ইয়া কিছুটা কষ্ট পাওয়ার দৃষ্টিতে অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিল, “আমার দাদু নিজের মূল সার ও রক্তের সাহায্যে সাত সাত উনচল্লিশ দিন ধরে সাধনা করে এই একটাই পুনরুজ্জীবন বড়ি তৈরি করেছেন, যদি না দেখতাম যে উনি মরার মতো অবস্থা, তবে আমি কখনই এটা বের করতাম না...”

“আজকে যাই হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত যত ফি-ই পাওয়া যাক না কেন, স্পষ্ট কথা হলো এই যে আমি লসে আছি!”

“হা হা, বুঝলাম মিস সুন, এই কাজ শেষ হলে আমি তোমাকে স্বর্গীয় ভাগ্যের আটটি সূচ শেখাব, কেমন?” সুন ইয়া-র কাছ থেকে লোভী নারীর বিরল রূপ দেখে লিউ হুয়াইডং হেসে ফেলতে বাধ্য হলো।

তবে হাসি তো হাসি, এই পুনরুজ্জীবন বড়ির মূল্য—

(এই অধ্যায় শেষ হয়নি, অনুগ্রহ করে পাতা উল্টান)

লিউ হুয়াইডং বেশ ভালোভাবেই জানত।

ধ্যান স্তরের কোনো মাস্টারের 삼맛 (সামাধান) অগ্নি দিয়ে পরিশুদ্ধ করা ওষুধ অত্যন্ত মূল্যবান, আর একজন ধ্যান স্তরের সাধককে যখন নিজের মূল রক্তের পরোয়া না করে ওষুধের উপাদান হিসেবে ব্যবহার করে শেষ পর্যন্ত চূড়ান্ত ওষুধ তৈরি করতে হয়, তবে তা কতটা মহামূল্যবান হতে পারে?

এটা জানা উচিত যে, একজন সাধকের জন্য যদি স্বল্প সময়ের মধ্যে অতিরিক্ত মূল রক্ত ঝরে যায়, তবে তা তার সাধনার স্তর হ্রাসের কারণ হতে পারে এবং তা সহজে পূরণ করা যায় না!

সুন ইয়া যেন দীর্ঘক্ষণ গভীর চিন্তায় নিমগ্ন থাকার পর, লিউ হুয়াইডং যখন সেই পুনরুজ্জীবন বড়িটি গাও ইউয়ানঝি-র মুখে ঢুকিয়ে দিল, তখন কিছুটা অসন্তুষ্টির সুরে বলল, “না, আমি তাইয়ি ঐশ্বরিক সূচ শিখতে চাই!”

“বেশ বেশ, ঠিক আছে, তাহলে তোমাকে তাইয়ি ঐশ্বরিক সূচই শেখাব।” লিউ হুয়াইডং কোনো দ্বিধা ছাড়াই রাজি হয়ে গেল, এরপর সে আবার সুন ইয়ার দিকে হাত বাড়িয়ে কিছুটা লজ্জার সাথে হাসল, “ওই যে... মিস, আপনার কাছে কি অন্য কোনো ওষুধ নেই? যা আছে সব বের করে দিন।”

“তুমি আর কী করতে চাও? তুমি কি আমাকে এখানে কাউকে বাঁচাতে সাহায্য করার জন্য ডেকেছ, নাকি দাতব্য কাজ করার জন্য ডেকেছ?”

লিউ হুয়াইডং-এর সেই নির্লজ্জ হাসিমুখের সামনে সুন ইয়ার মনে হলো তার দুর্বল মনটি বুঝি ভেঙে পড়বে, “তুমি কি জানো এই ঘরে ঢোকার পর থেকে আমি যত ওষুধ বের করে দিয়েছি, তাদের সম্মিলিত মূল্য পার্পল চাইনিজ গার্ডেনের প্রধান এলাকার এই নয়টি বাড়ির দামের চেয়েও বেশি!”

“কাফ কাফ, কিছুটা জানি...”

লিউ হুয়াইডং কিছুটা অপরাধবোধের সাথে মাথা নাড়ল, সে ভান করে অজ্ঞ সাজল না। আদিপুরুষ মেডিসিন সেন্টের ঐতিহ্যের উত্তরাধিকারী হিসেবে লিউ হুয়াইডং-এর এই সামান্য মৌলিক জ্ঞান ছিল।

অন্য কিছু বাদ দিন, কেবল একটি ওষুধ যার মধ্যে ধ্যান স্তরের মাস্টারের মূল রক্ত মিশ্রিত রয়েছে, প্রাচীনকালে সেটি হাজার হাজার ওজনের সোনা দিয়েও বদল করা যেত না!

সুন ইয়াকে শক্ত করে ঠোঁট কামড়ে ধরে অসন্তুষ্টির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে, লিউ হুয়াইডং-এর মুখে হাসি কিছুটা তেতো হয়ে গেল, “তাহলে এমন করলে কেমন হয়, আমি তাহলে স্বর্ণাভ অমর জীবন ফেরানো সূচটাও তোমার সাথে শিখিয়ে দেব?”

“সাথে চার মূর্তি সূচ কৌশলও!”

“সহজ ব্যাপার, সহজ ব্যাপার...”

লিউ হুয়াইডং তার নিজের বিশেষ কৌশল সারা বিশ্বে ছড়িয়ে দিতে খুব একটা আপত্তি করত না, এখন যদি সেই সূচ কৌশলগুলোর বিনিময়ে মেডিসিন কিং ভ্যালির কিছু বিরল উচ্চমানের ওষুধ পাওয়া যায়, তবে সে স্বভাবতই একশো ভাগ খুশি মনে রাজি হবে।

সুন ইয়া দেখল লিউ হুয়াইডং এত সহজে রাজি হয়ে গেল, যদিও অল্প সময়ের জন্য তার অবাক লাগল, তবুও সে তার পকেটে বেশ কিছুক্ষণ হাতড়ে শেষ পর্যন্ত পাঁচ-ছটি ছোট বোতল ও জার লিউ হুয়াইডং-এর হাতে তুলে দিল।

“নাও, এগুলো আমার শেষ সম্বল। এর পরে যদি আমার কাছ থেকে আর কিছু নেওয়ার চেষ্টা করো, তাহলে আমি মুখ ফিরিয়ে চলে যাব!”

“কাফ কাফ, একদমই না, এই কটাতেই কাজ হয়ে যাবে!”

“আমি বলছি না কেন, তুমি তো একবারও জিজ্ঞেস করলে না এগুলো কীসের ওষুধ, কী কাজে লাগে? কীভাবে নিশ্চিত হলে যে এগুলো তোমার কাজে লাগবে?”

“জিজ্ঞেস করার দরকার নেই, যত দীর্ঘস্থায়ী ওষুধই হোক না কেন, আমি জানি এগুলো আমার কাজে লাগবেই!”

লিউ হুয়াইডং রহস্যজনকভাবে একটি কথা বলে ফেলল, যদিও সে তার গোপন কথা প্রকাশ করল না, তবুও সে সুন ইয়ার সামনে কোনো দ্বিধা না করে হাতের সেই বিশাল মুঠো ভর্তি ওষুধগুলো একবারে তার মুখে পুরে দিল।

বিভিন্ন ওষুধের বৈশিষ্ট্যের অনেক ওষুধ মুখে দেওয়ার সাথে সাথেই গলে গেল এবং বিশুদ্ধ ঔষধি শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে একাকার হয়ে গেল। লিউ হুয়াইডং-এর মুখের ভেতরে বেশিক্ষণ থাকার সুযোগ পাওয়ার আগেই তা তার দানিয়ালের ভেষজ অভ্যন্তরীণ শক্তির দ্বারা তার শরীরে টেনে নেওয়া হলো।

সুন ইয়ার শেষ সম্বলটুকু শুষে নেওয়ার পর, লিউ হুয়াইডং এর ফলে এমন এক শক্তি অর্জন করল যা ধ্যান স্তরের মাস্টারের কাছাকাছি পৌঁছে গেল!

সুন ইয়া তার সামনে দাঁড়িয়ে হাঁ হয়ে তাকিয়ে দেখল লিউ হুয়াইডং-এর মাথার চুলগুলো এক এক করে ওপরের দিকে খাড়া হয়ে গেছে, এমনকি তার পরা ড্রেসিং গাউনটি বাতাসে কোনো বাতাস ছাড়াই নড়াচড়া করছে।

প্রচণ্ড অভ্যন্তরীণ শক্তির কম্পন, যা লিউ হুয়াইডং আর আটকে রাখতে পারছিল না, তার শরীরের প্রতিটি রোমকূপ দিয়ে উছলে পড়ে পুরো নানথিয়ান閣 এবং এমনকি পুরো পার্পল চাইনিজ গার্ডেনের বায়ুমণ্ডলকে প্রভাবিত করতে শুরু করল!

“তুমি... তুমি আসলে কী করতে চাও?”

সুন ইয়া অবাক হয়ে সুপারহিরোতে রূপান্তরিত হতে চলা লিউ হুয়াইডং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, একদিকে তার শরীরের হঠাৎ করে বেড়ে যাওয়া শক্তির উৎস দেখে সে যেমন স্তম্ভিত হলো, অন্যদিকে কৌতূহল দমন করতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।

(এই অধ্যায় শেষ হয়নি, অনুগ্রহ করে পাতা উল্টান)

কিন্তু লিউ হুয়াইডং তার কোনো উত্তর দিল না। এই মুহূর্তে লিউ হুয়াইডং-এর শরীরটি শক্তির একটি পাত্রের মতো হয়ে উঠেছিল, তার শরীরের প্রতিটি কোষ তরঙ্গায়িত ও বিশাল অভ্যন্তরীণ শক্তিতে পূর্ণ ছিল। সে ভয় পাচ্ছিল যে সে কথা বলতে গেলে একটু অসাবধান হলেই তার শক্তি লিক হয়ে যাবে।

যদিও সুন ইয়া লিউ হুয়াইডং-এর কাছ থেকে কোনো উত্তর পেল না, তবুও সে যখন দেখল লিউ হুয়াইডং চোখ কুঁচকে বিছানার গাও ইউয়ানঝি-র ওপর আক্রমণ করার জন্য প্রস্তুত হচ্ছে, তখন সে সাহায্য করতে পারল না কিন্তু তার চোখ চকচক করে উঠল।

পরের মুহূর্তে, দেখা গেল লিউ হুয়াইডং গাও ইউয়ানঝি-র কপালে এক থাপ্পড় মারল, আর ঠিক তার পরেই তার ইন্দ্রিয় থেকে এক প্রবল ভেষজ অভ্যন্তরীণ শক্তি গাও ইউয়ানঝি-র সারা শরীরে প্রবাহিত হয়ে গেল।

গাও ইউয়ানঝি আগে থেকেই একটি পুনরুজ্জীবন বড়ি খেয়েছিল, এই মুহূর্তে লিউ হুয়াইডং-এর ভেষজ অভ্যন্তরীণ শক্তির পুষ্টি পেয়ে তার সেই শরীরটি, যা আগেই ধকলে ধ্বংসের মুখে পৌঁছেছিল, চোখের পলকে স্বাভাবিক অবস্থার সূচকে ফিরে এল।

গাও ইউয়ানঝি-র প্রায় ভেঙে পড়া শরীরকে বাঁচানোর পর, লিউ হুয়াইডং তখন তার তর্জনী ও মধ্যমা আঙুল জোড়া করে গাও ইউয়ানঝি-র গলার নিচের সেই কন্ঠনালীর চেয়েও বেশি উঁচু ছোট অংশটিতে হালকাভাবে স্পর্শ করল।

“বের হয়ে আয়!”

তার দুটি আঙুলের মাঝে অভ্যন্তরীণ শক্তি চালনা করে গাও ইউয়ানঝি-র শরীরের গুই পোকাটিকে ঘিরে ধরে, লিউ হুয়াইডং এক ঝটকায় টান দিল এবং একটি হালকা ধূসর রঙের ছায়া গাও ইউয়ানঝি-র মুখ থেকে বের করে আনল।

দু ইঞ্চিরও কম লম্বা সেই ধূসর ছোট সাপটিকে মাটিতে সজোরে আছড়ে ফেলতে দেখে সুন ইয়ার চোখ দুটো ছানাবড়া হয়ে গেল এবং সে দারুণভাবে চমকে উঠল।

তবে সে কিছু বলার আগেই, লিউ হুয়াইডং ইতিমধ্যে একটি সুই ছুড়ে মারল এবং 'পাহাড় জ্বালানোর আগুন' কৌশল ব্যবহার করে ঠিক সেই ছোট সাপের মাথায় গেঁথে দিল।

“সইসই!”

একটি সূচ গেঁথে দেওয়ার সাথে সাথেই ঘরে একটি মর্মান্তিক আর্তনাদ বেজে উঠল, এবং গুই পোকার ছোট বাচ্চাটি ঘটনাস্থলেই মারা গেল।

এই সমস্ত কাজ শেষ করার পর, লিউ হুয়াইডং যেন গ্যাস ফুরিয়ে যাওয়া বেলুনের মতো হয়ে গেল, তার শরীরের ওষুধগুলোর রূপান্তর ঘটে তৈরি হওয়া অভ্যন্তরীণ শক্তিও প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল, তখন সে ধীরে ধীরে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“ফুঃ, এবার বোধহয় ওর আর কোনো সমস্যা হবে না।”

“প্রাণের কোনো ঝুঁকি নেই, তবে তার শরীরে রয়ে যাওয়া গুই পোকার বিষ পরিষ্কার করতে হলে কেবল সেই দুটি উপায়ের কথাই বলব যা আমি তোমাকে বলেছি।”

“যে লোকটা পোকাটি রেখেছে তাকে খুঁজে বের করা, নাকি দশ হাজার পাহাড়ে যাওয়া?”

“হুঁ!” সুন ইয়া দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত নিশ্চিত।

ঠিক তখনই, শহরের বাইরের ঝোপঝাড়ের কবরস্থানে, নুচা হঠাৎ করে 'উয়া' করে শব্দ করে এক মুখ কালো মূল রক্ত এবং একটি কিছুটা দুর্বল ছোট সাপ বমি করে ফেলল।

যে গাড়িটির ভেতরে বসে সিগারেট খাচ্ছিল, চৌ জেং এই দৃশ্য দেখে কিছুটা অবাক হয়ে গাড়ি থেকে নেমে দৌড়ে গেল, “কী ব্যাপার, ফেল করলে?”

“ফেল করাও বলা যায় না, গুই পোকার বাচ্চাটা সে মেরে ফেলেছে, তবে বিষ এখনও কাটেনি।” নুচা ধীরে ধীরে কথা বলল, তার কণ্ঠস্বর এমন দুর্বল হয়ে গিয়েছিল যেন দশ-পনেরো দিন ধরে না খাওয়া কোনো বৃদ্ধ মানুষ।

চৌ জেং চোখ কুঁচকে জোছনার আলোয় কবরস্থানে দীর্ঘক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, তারপর অত্যন্ত গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল, “তার সম্পর্কে তোমার মূল্যায়ন কী?”

“যদিও তার সাধনার স্তর ধ্যান স্তরের নয়, তবে তার বিভিন্ন কৌশল অন্তহীন।” নুচা মাটিতে বসে হাতের কোণের রক্ত মুছে ফেলল, “সামগ্রিকভাবে বলতে গেলে, আমি মনে করি তার চিকিৎসা দক্ষতার জোরে সে নিশ্চিত মৃত্যুর তালিকায় স্থান পাওয়ার যোগ্য!”

পুনশ্চ: সম্প্রতি শারীরিক সমস্যার কারণে আপডেট একটু ধীরগতির হলেও, আমি সলজ্জভাবে মাসিক ভোট এবং বকশিস ইত্যাদির জন্য অনুরোধ করছি...

(অধ্যায় শেষ)