অধ্যায় ১৫৪: বাড়াবাড়ি?

"সাবেকাল থেকে তো কেউ এই জিনিসটার সাথে পেরে ওঠেনি। তবে আমি যদি একে বাগে আনতে পারি, তবে কি আমি প্রাচীন থেকে বর্তমানের সর্বসেরা মানুষ হয়ে যাব না?"

লিউ হুয়াইতুংয়ের কথা শুনে দক্ষিণপন্থী পালিয়ের ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল। "বৎস, মুখের বড়াই এভাবেই করতে হয় না। তোমার কি মনে হয় তুমি কখনো স্বর্ণ রেশম পোকার নাম শোননি?"

"হা হা, ক্ষমা কোরো, এই জিনিসটা সম্পর্কে আমার সত্যি তেমন কোনো ধারণাই নেই।" লিউ হুয়াইতুং আলসে ভঙ্গিতে ঠোঁট ওড়ালো, তার চোখে ছিল চরম অবজ্ঞা।

ঠিক সেই মুহূর্তে, তিনজনে যে ঔষধি ক্ষেতে দাঁড়িয়েছিল, তার মাটি ভেদ করে হঠাৎ এক তীব্র আধ্যাত্মিক শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল। যেন কোনো জলপদ্মের টানে ঘূর্ণি তৈরি হয়েছে, তেমনি চারপাশের সমস্ত ঔষধি ক্ষেতের আধ্যাত্মিক শক্তি স্রোতের মতো ছুটে এসে লিউ হুয়াইতুংয়ের পায়ের নিচে জমা হতে লাগল।

এই প্রচণ্ড আধ্যাত্মিক শক্তির আলোড়ন শুধু মনঃসংযোগ স্তরের দক্ষিণপন্থী পালিয়ের পক্ষেই নয়, এমনকি ভিত্তি স্থাপন স্তরের সান ইয়ার পক্ষেও অনুভব করা কঠিন ছিল না। তার সুন্দর মুখটিতে স্পষ্ট বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।

"এ কেমন করে সম্ভব... বৎস, তুমি কী করলে!"

লিউ হুয়াইতুংয়ের শরীরের চামড়ায় ভেসে থাকা অজস্র বিষের দাগগুলো যখন খালি চোখেই দ্রুত ম্লান হয়ে যাচ্ছে এবং অবশেষে একেবারে মিলিয়ে যাচ্ছে, তা দেখে দক্ষিণপন্থী পালিয়ের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে আতঙ্কিত হয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

বিপদনাশক হলের সম্মানীয় মনঃসংযোগ স্তরের পালিএকে ভয়ে এমন কাবু করে ফেলা—লিউ হুয়াইতুংয়ের আজকের এই বীরত্বপূর্ণ কীর্তি ভবিষ্যতে অনেক দিন পর্যন্ত তার বড়াই করার রসদ হয়ে থাকবে।

আসলে দক্ষিণপন্থী পালিয়ের মানসিক শক্তির দুর্বলতা নিয়ে খুব বেশি দোষ দেওয়া যায় না। নিজের একক ক্ষমতার জোরে স্বর্ণ রেশম পোকার বিষ দূর করা, তাও আবার এক শক্তিশালী মনঃসংযোগ স্তরের ওঝার তৈরি করা স্বর্ণ রেশম পোকার বিষ—এমন ঘটনা প্রাচীনকাল থেকেই কল্পনার অতীত।

আগে কি কেউ এমনটা করতে পেরেছে, কিংবা কেউ কি কখনো এমন কথা শুনেছে?

চীনের অমর সাধকদের এই সুদীর্ঘ ইতিহাসে এমন ঘটনা একটিও নেই, তা লিউ হুয়াইতুং কখনো বিশ্বাস করবে না। তবে অন্তত বাহ্যিকভাবে, এই তথাকথিত কীটরাজ স্বর্ণ রেশম পোকা সত্যিই এক অমীমাংসিত রহস্য।

অথচ আজ দক্ষিণপন্থী পালিএ নিজের চোখেই দেখল যে, তরুণ প্রজন্মের এমন এক সাধক, যার শক্তি কৃচ্ছ্র সাধনার চূড়ান্ত পর্যায়েও পৌঁছায়নি, সে স্রেফ হাসতে হাসতে তার স্বর্ণ রেশম পোকার বিষ নিষ্ক্রিয় করে দিল। দৃশ্যটি দেখে তার মনে হচ্ছিল নিজের গালে নিজেই দু-থাপ্পড় বসিয়ে দেয়, যাতে সে এই দুঃস্বপ্ন থেকে জেগে উঠতে পারে।

সময়টা হয়তো তিনটি নিঃশ্বাসের সমান হবে। দক্ষিণপন্থী পালিএ তার বিস্ময়কর অবস্থা থেকে পুরোপুরি বেরিয়ে আসার আগেই লিউ হুয়াইতুংয়ের খোলা শরীরের সমস্ত লালচে বিষের দাগ পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল।

এদিকে তিনজন যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, তার আশেপাশের একটি বিশাল এলাকার ঔষধি গাছগুলো মাটিতে বেঁচে থাকা সত্ত্বেও দ্রুত শুকিয়ে যেতে শুরু করল।

তখনই দক্ষিণপন্থী পালিয়ের টনক নড়ল। সে তাড়াতাড়ি দুই হাতে মুদ্রা তৈরি করে মনে মনে মন্ত্র জপতে লাগল, যেন লিউ হুয়াইতুংয়ের শরীরের ভেতর লুকিয়ে থাকা সেই মোটা পোকাটির সাথে সে আবার যোগাযোগ স্থাপন করতে পারে। কিন্তু...

"কেন, কেন আমি স্বর্ণ রেশম পোকাটিকে অনুভব করতে পারছি না! বৎস, আমার স্বর্ণ রেশম পোকার সাথে তুমি কী করেছ?" দক্ষিণপন্থী পালিএ একদিকে ভয়ার্ত দৃষ্টিতে লিউ হুয়াইতুংয়ের দিকে তাকাতে লাগল, অন্যদিকে মরিয়া হয়ে হাতের মুদ্রা বজায় রেখে মন্ত্র জপতে থাকল।

ঠিক তাই! এই মাত্র এই বৃদ্ধ হঠাৎ আবিষ্কার করল যে, তার সাথে সার্বক্ষণিক মানসিক যোগাযোগ থাকা স্বর্ণ রেশম পোকাটির সাথে এই তরুণের শরীরের ভেতরের সমস্ত মানসিক সংযোগ ছিন্ন হয়ে গেছে!

এমন অদ্ভুত ঘটনা সে যখন থেকে স্বর্ণ রেশম পোকা চাষ করা শুরু করেছে, তখন থেকে আজ পর্যন্ত কখনো ঘটেনি!

অন্যদিকে লিউ হুয়াইতুংয়ের ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় কৌতুকের হাসি ঝুলছিল। সে বিপরীতের লাল পোশাক পরা বৃদ্ধটির দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। "তুমি না খুব আত্মবিশ্বাসী ছিলে? আত্মবিশ্বাস চূর্ণ করার পেশাদার মানুষ আমি একশো বছর ধরে!"

"মিয়াও জাতির মানুষদের পোকা ছাড়া লড়ার ক্ষমতা তো সোজা অর্ধেকে নেমে আসে, তাই না? তাছাড়া এর আগে আমার হাতে তোমার একটা আধ্যাত্মিক সত্তাও ধ্বংস হয়ে গেছে। এখন তোমার কি মনে হয় সাধারণ মনঃসংযোগ স্তরের সাধকদের মতো তোমার আর কোনো শক্তি আছে?"

"হুম! আমার শক্তি যতবারই কমানো হোক না কেন, তোমার মতো একটা ছোটো ছেলেকে কাবু করা আমার বাঁ হাতের খেল মাত্র!"

কথা বলতে বলতে দক্ষিণপন্থী পালিএ চরম আত্মবিশ্বাসের ভাব ফুটিয়ে তুলল। বোঝা যাচ্ছিল না সে কেবল নিজের মান বাঁচানোর জন্য বাহ্যিক জোর দেখাচ্ছে, নাকি আসলেই নিজের শক্তির ওপর তার অগাধ ভরসা রয়েছে।

লিউ হুয়াইতুংয়ের ঠোঁটের হাসি আগের মতোই বজায় রইল। সে ধীরে ধীরে নিজের ডান হাতটা কাঁধের সমান উঁচুতে তুলল এবং হাতটি শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করল। "তাহলে চলো একবার চেষ্টা করেই দেখা যাক, নদীর ঢেউ যেমন পেছনের ধাক্কায় সামনের ঢেউকে আছড়ে ফেলে, তেমনি আমি এই ছোটো ঢেউ তোমার মতো বুড়ো ঢেউকে বালুচরে আছড়ে ফেলতে পারি কি না!"

"পাজি ছেলে, মরার শখ হয়েছে! তোমার ওই চলার কৌশল পাওয়ার ইচ্ছা আমার আর নেই। এবার মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও!"

দক্ষিণপন্থী পালিয়ের চোখের মণি আকস্মিকভাবে সংকুচিত হয়ে গেল। সে তার ডান হাত ওপরে তুলল, যার তালু দ্রুত এক কালো বাষ্পে ঢেকে গেল এবং পাহাড় ভাঙার বেগে সে লিউ হুয়াইতুংয়ের দিকে হাত চালিয়ে দিল।

মানতেই হবে, এই বুড়ো মানুষটা মুখে যতই বড়াই করুক না কেন, মনে মনে সে লিউ হুয়াইতুংয়ের প্রতি যথেষ্ট সতর্ক ছিল।

শেষ পর্যন্ত কে ভাবতে পেরেছিল যে, সামান্য কৃচ্ছ্র সাধনার স্তরের একজন অমর সাধক পরপর তার দক্ষিণপন্থী পালিয়ের একটা আধ্যাত্মিক সত্তা ধ্বংস করে দেবে এবং তারপর কোন্ অজানা গোপনীয় কৌশলে এমন এক স্বর্ণ রেশম পোকার বিষ দূর করবে, যা নিয়ে বহু মনঃসংযোগ স্তরের শক্তিশালী সাধকদেরও কোনো উপায় জানা ছিল না।

দক্ষিণপন্থী পালিএও ভয় পেয়েছিল। সে ভয় পাচ্ছিল এই ভেবে যে, যদি লড়াই দীর্ঘায়িত হয়, তবে লিউ হুয়াইতুং তাকে আরও কী ধরনের চমক উপহার দেবে। তাই বৃদ্ধ সিদ্ধান্ত নিল, এবার তাকেই আগে আক্রমণ করতে হবে!

সে দেখতে পেল যে হাতের তালুতে অত্যন্ত ঘন বিষ ঘনীভূত করে তা লিউ হুয়াইতুংয়ের মাথার ওপর নেমে আসার উপক্রম হয়েছে। সান ইয়া হৃদয়ের ভেতরের কাঁপুনি সামলাতে না পেরে তীব্র কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল, "সাবধান!"

"কোনো লাভ নেই! আর কোনো সুযোগ আমি তোমাকে দেব না!"

"হা হা, ক্ষমা কোরো, আমি তো আগেই প্রস্তুত আছি।" মনঃসংযোগ স্তরের শক্তিশালী সাধকের পূর্ণ শক্তির আক্রমণ সামনে দেখেও লিউ হুয়াইতুং বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে হেসে উঠল এবং বিপরীত দিক থেকে নেমে আসা বিষাক্ত তালুর বিপরীতে সেও একটি ঘুষি চালিয়ে দিল।

একই সাথে, শুধু লিউ হুয়াইতুংয়ের পায়ের নিচের মাটিই নয়, বরং পুরো ঔষধি ক্ষেতের প্রায় এক তৃতীয়াংশ ঔষধি গাছ বছরের পর বছর ধরে জমা হওয়া আধ্যাত্মিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাওয়ায় দ্রুত শুকিয়ে যেতে লাগল।

দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত জমকালো। মনে হচ্ছিল তাদের দুই পক্ষের এই সংঘর্ষের ফলে স্বর্গ ও পৃথিবীর প্রকৃতিতে কোনো বিপর্যয় ঘটে গেছে। দৃশ্যটি ছিল ভীষণ রোমাঞ্চকর।

"পাম!"

যুদ্ধের দামামার মতো বধির করা এক ভারী শব্দের পর, এক প্রচণ্ড তীব্র বাতাসের ঝাপ্টা লিউ হুয়াইতুং এবং দক্ষিণপন্থী পালিএকে কেন্দ্র করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

বাতাসের গতিপথের সমস্ত মাটি এবং শুকিয়ে যাওয়া ঔষধি গাছগুলো জোরদারভাবে উপরে উড়তে লাগল। এমনকি সান ইয়াও তার সর্বশক্তি দিয়ে সেই শক্তির বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েও বেশ কয়েক পা পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলো।

"পুপ..."

লিউ হুয়াইতুং এবং দক্ষিণপন্থী পালিএ দুজনেই একই সাথে এক মুখ তরল রক্ত বমি করে ফেলল। ঠিক একটু আগের সেই সংঘর্ষের ফলাফল শেষ পর্যন্ত সমানে সমান রইল!

দক্ষিণপন্থী পালিএ নিজের শরীরের ভেতরের শক্তির ভারসাম্য বজায় রাখতে গিয়ে অজান্তেই চারপাশটা একবার দেখে নিল। চারপাশের সেই বিশাল এলাকাজুড়ে শুকিয়ে যাওয়া ঔষধি গাছগুলোর দিকে তাকিয়ে সে তৎক্ষণাৎ সব বুঝতে পেরে মাথা ঘুরিয়ে লিউ হুয়াইতুংয়ের দিকে তাকাল।

"তুমি এই ঔষধি গাছগুলো থেকে স্বর্গ ও পৃথিবীর আধ্যাত্মিক শক্তি টেনে নিয়েছ এবং এভাবেই বিষের নিরাময় করেছ, তাই না?"

"ঠিক বলেছ। তবে বুঝেছ তো কী হয়েছে?" লিউ হুয়াইতুং নিজের মুখের রক্ত মুছে ফেলে এক্কেবারে বেপরোয়া ভঙ্গিতে বলে উঠল, "যতক্ষণ আমি এই ঔষধি ক্ষেতে আছি এবং এখানকার সমস্ত ঔষধি গাছের সার নির্যাস চুষে না নেওয়া পর্যন্ত, তুমি আমার কী করতে পারবে?"

"বৎস, তোমার ঔদ্ধত্যের কি কোনো সীমা নেই? এই ঔষধি ক্ষেতে যেটুকু ঔষধি গাছ বাকি আছে, তা দিয়ে বড় জোর তুমি এই মাত্র করা আক্রমণটি আরও দুবার চালাতে পারবে! তাছাড়া তুমি কি নিশ্চিত যে তোমার নিজের শরীর এই বিপুল শক্তির ধাক্কা সইতে পারবে?"

"সেটা নিয়ে তোমার মাথা ঘামাতে হবে না। যেহেতু তুমি জানো যে বাকি ঔষধি গাছ দিয়ে আমি আগের মতো আরও দুবার আক্রমণ করতে পারব, তবে কি তুমি এটাও জানো যে আমি যদি এই দুই আক্রমণের শক্তি একসাথে যোগ করি, তবে তুমি তা সামলাতে পারবে কি না?"

লিউ হুয়াইতুং তার ভ্রু কুঁচকে বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে বিপরীতের বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে রইল।

তার এই কথাটি ঠিক ঠিক দক্ষিণপন্থী পালিয়ের মনের ভেতরে গিয়ে আঘাত করল। যদি এই মুহূর্তে দক্ষিণপন্থী পালিএ তার সর্বোচ্চ চূড়ায় থাকত, তবে প্রাণপণে চেষ্টা করে লিউ হুয়াইতুংয়ের সেই পূর্ণ শক্তির আক্রমণ সে সামলে নিতে পারত বলে তার নিজের ওপর ভরসা ছিল।

অথচ বর্তমানের দক্ষিণপন্থী পালিএ বারবার দুর্বল হয়ে পড়ার কারণে শুধু নামেই মনঃসংযোগ স্তরের শক্তি ধরে রেখেছে, কিন্তু তার আসল শক্তি বড় জোর কৃচ্ছ্র সাধনার সর্বোচ্চ স্তরের সমান।

মিয়াও জাতির শক্তিশালী যোদ্ধাদের ক্ষমতা সর্বদা তাদের জন্মসূত্রে পাওয়া কীটদের পরিপূরক হয়।

যত উচ্চ স্তরের সাধকই হোক না কেন, একবার কীটদের সহায়তা হারিয়ে ফেললে তার শক্তি নিশ্চিতভাবেই অনেকখানি কমে যাবে!

অথচ লিউ হুয়াইতুং সুযোগ, সময় ও স্থানের সমস্ত অনুকূল সুবিধা কাজে লাগিয়ে এই মুহূর্তে কোনো উত্তেজক ওষুধ খাওয়ার মতো অত্যন্ত শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল। তার ধ্বংস করার ক্ষমতা মনঃসংযোগ স্তরের শুরুর পর্যায়কেও ছাড়িয়ে যাচ্ছিল, এমনকি তার চেয়েও বেশি ছিল!

একটু আগের সেই ঘুষির শক্তি যদি দ্বিগুণ করা হতো, তবে দক্ষিণপন্থী পালিএ তা সহ্য করার মতো কোনো আত্মবিশ্বাস পেত না।

যদিও সে জানত যে লিউ হুয়াইতুং যদি আবারও এমন আক্রমণ করে, তবে তার শরীরও তা সইতে পারবে না, কিন্তু সেক্ষেত্রে তো সেটা উভয় পক্ষেরই ধ্বংসের পরিস্থিতি হতো!

ভ্রু কুঁচকে দীর্ঘক্ষণ ধরে দ্বিধায় ভোগার পর, দক্ষিণপন্থী পালিএ অবশেষে অনিচ্ছাসত্ত্বেও দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "ঠিক আছে, আজ তবে এখানেই ইতি টানা যাক। আমার স্বর্ণ রেশম পোকাটি ফিরিয়ে দাও, আমি কথা দিচ্ছি ঘুরে দাঁড়িয়েই চলে যাব এবং অন্য কোনো শত্রুতা আর রাখব না, কেমন?"

যেহেতু তার আধ্যাত্মিক সত্তা ইতিমধ্যেই ধ্বংস হয়ে গেছে, তাই চূড়ান্ত সমঝোতার মুহূর্তে দক্ষিণপন্থী পালিএকে তার ক্ষতি আর যাতে না বাড়ে, সে জন্য সব রকম উপায় ভাবতে হচ্ছিল।

স্বর্ণ রেশম পোকার মতো সেই জিনিসটি চাষ করতে গেলে সময়, স্থান এবং মানুষের পারস্পরিক অনুকূল অবস্থার প্রয়োজন হয়, যার কষ্ট স্বর্গের মতো কঠিন। আর একবার তৈরি হয়ে গেলে তা নিজের হাতের ডান হাতের মতো বিশ্বস্ত হয়ে ওঠে!

এত মূল্যবান জিনিস স্বেচ্ছায় ছেড়ে দিতে দক্ষিণপন্থী পালিয়ের মন সায় দিচ্ছিল না।

তবে এর জবাবে লিউ হুয়াইতুং কিছুটা অসহায় ভঙ্গিতে ঠোঁট ওড়ালো এবং বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে মাথা নেড়ে দিল। "কথা দূরে থাক, আমি তো এখনো জানিই না ওই জিনিসটা তোমাকে কীভাবে ফিরিয়ে দিতে হয়। আর যদি জেনেই থাকি, তোমার কি মনে হয় আমি তোমার এই শর্তে রাজি হব?"

"বৎস, মানুষের সাথে অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি করা ঠিক নয়!" এ কথা শুনে দক্ষিণপন্থী পালিএ তার দাঁতে দাঁত ঘষতে লাগল।

"কোন্টা বাড়াবাড়ি?" লিউ হুয়াইতুং তার চোখ দুটো ছোটো করে ক্রোধে ফেটে পড়ে চিৎকার করে উঠল, "তুমি যখন বড় হয়ে ছোটোকে ধাওয়া করে আমাকে সারা পৃথিবী ঘুরিয়ে মেরেছিলে, তখন কি সেটা বাড়াবাড়ি ছিল না? আমি কি তোমার বাড়ি ভেঙে দিয়েছি নাকি তোমার বউয়ের সাথে শুয়েছি, হ্যাঁ?"

"আমার সাথে শেষ পর্যন্ত এই বিপদনাশক হলের কী এমন শত্রুতা আছে যে তোমার মতো একজন মনঃসংযোগ স্তরের বুড়ো মানুষ আমার পেছনে বনজঙ্গল জুড়ে পড়ে থাকার জন্য নিজের মানসম্মান পর্যন্ত বিসর্জন দিলে?"

এই লোকগুলো কোথা থেকে হঠাৎ উদয় হয়ে তার সাথে বিনা কারণে মরিয়া হয়ে লড়াই শুরু করেছে এবং এমনকি তার আশপাশের মানুষদের ওপরও আক্রমণ করতে চেয়েছে—এ কথা মনে পড়তেই লিউ হুয়াইতুংয়ের মনে আগুন এমনভাবে জ্বলছিল যে মনে হচ্ছিল সেই আগুন তাকে নিজেই পুড়িয়ে ছাই করে দেবে।

দক্ষিণপন্থী পালিএ লিউ হুয়াইতুংয়ের উত্তপ্ত আবেগ দেখে কিছুটা নিঃশব্দে নিজের গলা গুটিয়ে নিল। সে যেন এই তরুণের ধারালো তরবারির মুখোমুখি দাঁড়াতে সাহস পাচ্ছিল না...

আসলে লিউ হুয়াইতুংয়ের প্রতিটি কথাই তো যুক্তিসঙ্গত ছিল।

ওই বৃদ্ধের শক্তি কমে যাওয়ার আগে সে নিজের পরম ক্ষমতার জোরে লিউ হুয়াইতুংয়ের সাথে যুক্তির কথা বলতেই পারত, কিন্তু এখন তার কাছে এমন কী আছে যার জোরে সে কথা বলবে?