অধ্যায় ০১৫২: সমাধি-সত্যাগ্নি
"ওহে ছোকরা, তোমার দৈহিক কৌশলগুলোর বিনিময়ে জীবন বাঁচানোর কথা ছিল, তা এখন আবার পালাচ্ছ কেন?"
"আরে না, আপনি অন্তত নিজের শরীরের খুনের ভাবটা একটু কমালে হয় না? মনের ভেতর কী আছে তা নিয়ে মাথাব্যথা নেই, কিন্তু সেই উদ্দেশ্যটা এত স্পষ্ট করে প্রকাশ করবেন না তো! এমনিতেই দেখতে বেশ কুৎসিত, তার ওপর এত রাগ দেখালে কে আর হতভাগা আপনার জন্য দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করবে?"
লিউ হুয়াইতুং সবার থেকে এগিয়ে এমনভাবে দৌড়ে চলেছিল যেন ঘুড়ি ওড়াচ্ছে। দক্ষিণাঞ্চলের কার্যনির্বাহী কর্মকর্তাকে পুরো বনে ঘুরিয়ে আনার সময়ও সে পিছন ফিরে একটা মধ্যমা আঙুল দেখাতে ভোলেনি।
"তুমি ঠিকই বলেছ, এটা বুড়োরই ভুল। এসো, তুমি আর দৌড়িয়ো না। কৌশলটা আমার হাতে তুলে দাও, তারপর আমি তোমাকে আমাদের ঘাঁটিতে নিয়ে গিয়ে কিছু রোস্ট মাংস খাওয়াব ও মদ পান করাব। আমরা নতুন করে একে অপরের সঙ্গে পরিচিত হব, কেমন?"
দক্ষিণাঞ্চলের কার্যনির্বাহী কর্মকর্তা লিউ হুয়াইতুং-এর সেই বাঁদরের মতো লাফালাফি করা পিঠের দিকে তাকিয়ে নিজের খুনের ভাব সংবরণ করলেন এবং জোড় করে নিজের মুখে একটি সরল ও অমায়িক হাসি ফুটিয়ে তুললেন। তবে তার কপালে কুঁচকে থাকা বলিরেখাগুলোর চেয়েও মোটা শিরা ফুলে উঠেছে।
লিউ হুয়াইতুং-এর দৃষ্টির বাইরে এমন এক কোণ থেকে, কথা বলতে বলতে ওই কর্মকর্তা অবলীলায় নিজের হাতা থেকে গাঢ় সোনালী রঙের এবং চার জোড়া পাতলা ডানা বিশিষ্ট একটা বড় পোকা বের করে দিলেন।
পোকাটি ওই কর্মকর্তার হাতা থেকে উড়ে বেরোনোর পরই যেন তার নিজস্ব বুদ্ধি চলে এল এবং সে সোজা লিউ হুয়াইতুং-এর সেই লাফালাফি করা পিঠের পেছনে ধাওয়া করল।
পোকাটির গতি ছিল অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত। ওড়ার সময় মনে হচ্ছিল বন্দুকের নল ভেদ করে বেরিয়ে আসা কোনো বুলেট, যেন তার স্থূল শরীরটি বাতাসের সঙ্গে ঘর্ষণে সামান্যতম বাধাও প্রাপ্ত হচ্ছে না। আরও আশ্চর্যের বিষয় হলো, এই পোকাটি ওড়ার সময় যখন ডানা ঝাপটাচ্ছিল, তখন বিন্দুমাত্র কোনো শব্দ হচ্ছিল না!
পেছনের ছোট্ট অতিথি সম্পর্কে লিউ হুয়াইতুং-এর বিন্দুমাত্র ধারণাও ছিল না। সে শুধু ওই কর্মকর্তার দ্বিদ্বিমুখী কথার জবাবে অত্যন্ত অবজ্ঞার সুরে উত্তর দিল, "আপনার এই সদয় প্রস্তাবের জন্য ধন্যবাদ জানাই। তবে আজ আমার বিশেষ সমস্যা চলছে, আমাকে দুদিন বাড়িতে বিশ্রাম নেওয়ার অনুমতি দিন, অন্য কোনো দিন উপহারসহ আপনার ওখানে হাজির হব হা!"
"হুম, ছোকরা আজ তোমার থেকে গেলেও থাকতে হবে, না থেকে গেলেও থাকতে হবে!"
লাল পোশাক পরিহিত দক্ষিণাঞ্চলের কার্যনির্বাহী কর্মকর্তার যেন লিউ হুয়াইতুং-এর সঙ্গে বকবক করার ধৈর্য ফুরিয়ে আসছিল।
তিনি দেখতে পেলেন যে তার ছেড়ে দেওয়া সোনালী পোকাটি ইতিমধ্যে লিউ হুয়াইতুং-এর গায়ে গিয়ে সেঁটে গেছে এবং খুব দ্রুত তার পোশাকের ভেতর ঢুকে পড়েছে। এই দৃশ্য দেখে তার সেই বৃদ্ধ মুখে অবিলম্বে এমন একটি সন্তোষজনক হাসি ফুটে উঠল, যেন কোনো খদ্দের তার কাঙ্ক্ষিত রমনীকে ভোগ করেছে।
"তোমার মতো একটা ছোট আস্তাকুঁড়ের জঞ্জালকেও যদি আটকে রাখতে না পারি, তবে জুমিং হলের বৃদ্ধ বয়সে আমার মুখ আমি কোথায় দেখাব!" কার্যনির্বাহী কর্মকর্তা আবারও কথা বললেন। এই কথা শেষ করার পর তার ঠোঁট দ্রুত নড়তে শুরু করল।
তবে কেবল তার মুখই নড়ছিল, কোনো শব্দ শোনা যাচ্ছিল না। এই বুড়ো মানুষটা যেন কোনো গোপন মন্ত্র জপ করছিল।
লিউ হুয়াইতুং তখনও বুঝতে পারেনি যে বৃদ্ধাঙ্গুলের সাইজের একটি গাঢ় সোনালী রঙের পোকা তার পোশাকের ভেতরে ঢুকে পড়েছে।
পোকাটি যখন লিউ হুয়াইতুং-এর পিঠের ত্বকের সংস্পর্শে এল, তখন সে কেবল একটু চুলকানি অনুভব করল। কিন্তু সে পরের ধাপটা কিছু করার আগেই পোকাটি আধ-আত্মার মতো এক অবস্থায় রূপান্তরিত হয়ে সরাসরি লিউ হুয়াইতুং-এর শরীরের সঙ্গে মিশে গেল!
গাই পোকাটির সঙ্গে মনের যোগ থাকা দক্ষিণাঞ্চলের কার্যনির্বাহী কর্মকর্তা যখন অনুভব করলেন যে পোকাটি সফলভাবে লিউ হুয়াইতুং-এর শরীরে প্রবেশ করেছে, তখন তার ঠোঁটের কোণে আগে থেকেই লেগে থাকা আত্মবিশ্বাসের হাসিটি আরও কিছুটা গাঢ় হয়ে উঠল।
তবে তিনি যখন মন্ত্র পাঠ শেষ করে কোনো এক অদ্ভুত জাদুবিদ্যা প্রয়োগের জন্য নিজের দুই হাত দিয়ে একটি জটিল মুদ্রা তৈরি করতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই পালানো ও ধাওয়া করা ওই দুজনের ডানপাশে অল্প দূরে হঠাৎ করেই একটি সুরেলা ও সুমধুর কন্ঠস্বর বেজে উঠল।
"লিউ হুয়াইতুং, এদিকে!"
সুন ইয়ার কণ্ঠস্বর এই বনের মধ্যে মিষ্টি সুরে প্রতিধ্বনিত হলো। সেই ডাক শুনে লিউ হুয়াইতুং চমকে উঠলেন এবং মাথা ঘুরিয়ে শব্দের উৎস খুঁজতে লাগলেন। সত্যিই তিনি দেখতে পেলেন যে সুন ইয়া পঞ্চাশ মিটারের মতো দূরে দাঁড়িয়ে তাকে হাতছানি দিয়ে ডাকছেন।
শব্দ শুনে এবং সুন ইয়াকে দেখার পর লিউ হুয়াইতুং বিন্দুমাত্র দেরি না করে সরাসরি নিজের দিক পরিবর্তন করলেন। দক্ষিণাঞ্চলের কার্যনির্বাহী কর্মকর্তার সঙ্গে কিছুটা দূরত্ব কমিয়ে ফেলার ঝুঁকি নিয়েও তিনি সর্বশক্তি দিয়ে সুন ইয়ার দিকে ছুটে গেলেন।
তিনি জানতেন, সুন ইয়া যখন তাকে ডেকেছেন, তার মানে তিনি এই বনের মধ্যে প্রাচীনকালের আরেকটি অবশিষ্ট প্রজাতি খুঁজে পেয়েছেন!
এর আগে সুন ইয়া যেমন প্রাকৃতিকভাবে দুর্লভ প্রাচীন প্রজাতির সন্ধান পেয়েছিলেন, যদি সেরকম দুটি পাওয়া যায়—যদিও লিউ হুয়াইতুং বলতে পারছেন না যে তিনি দক্ষিণাঞ্চলের কার্যনির্বাহী কর্মকর্তার সঙ্গে কী করতে পারবেন—কিন্তু বায়প্রিসক্রিপশন-এর জাদুকরী ক্ষমতার ওপর ভরসা করে দুটি প্রাচীন প্রজাতি পরিপাক করতে পারলে, তিনি নিশ্চিতভাবে নিজের এবং সুন ইয়ার জীবন রক্ষা করতে পারবেন!
তাছাড়া, জোর করে শক্তি বৃদ্ধি করার অন্যান্য ছোট উপায়ের মতো এই পদ্ধতির কোনো নেতিবাচক দিক নেই। বায়প্রিসক্রিপশন দ্বারা যেকোনো দুর্লভ ভেষজ বা প্রাকৃতিক উপাদান পরিপাক করার পর তা স্থায়ীভাবে লিউ হুয়াইতুং-এর শক্তিতে রূপান্তরিত হবে এবং তার শক্তিশালী হয়ে ওঠার পথের ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন করবে।
অধিকন্তু, এই পদ্ধতির কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া তো নেইই, বরং লিউ হুয়াইতুং-এর শারীরিক ভিত্তির জন্য এটি শতভাগ উপকারী!
দক্ষিণাঞ্চলের কার্যনির্বাহী কর্মকর্তা প্রথমে বেশ আফসোস করছিলেন কারণ লিউ হুয়াইতুং-এর বাধা দেওয়ার কারণে তিনি সুন ইয়ার নাগাল হারিয়ে ফেলেছিলেন। কিন্তু এখন যখন দেখলেন যে সুন ইয়া দূর থেকে লিউ হুয়াইতুং-কে হাতছানি দিয়ে ডাকছেন, তখন তার চোখের সামনে আবার আলোর ঝলকানি দেখা দিল, যেন তিনি আশার আলো দেখতে পেলেন।
লিউ হুয়াইতুং দিক পরিবর্তন করার প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই ওই কর্মকর্তা নিজের দিক পরিবর্তন করে তার পেছনে ধাওয়া করলেন। এটা স্পষ্ট যে তিনি তখনও লিউ হুয়াইতুং এবং সুন ইয়া উভয়কেই একসঙ্গে ধরার পরিকল্পনা আঁটছিলেন।
কোনো উপায় ছিল না, মেডিসিন কিং ভ্যালির অতুলনীয় অনন্য কৌশল 'ঘাস ও কলার চোখ' হোক, কিংবা লিউ হুয়াইতুং-এর জেট ইঞ্জিন লাগিয়ে পালানোর মতো ওই কৌশলই হোক—উভয়টিই ওই কর্মকর্তার কাছে অত্যন্ত লোভনীয় ছিল!
"তাড়াতাড়ি করো, এখানে কেবল একটি প্রাচীন অবশিষ্ট প্রজাতিই নেই, বিশাল এক ঔষধি ক্ষেতও আছে!" সুন ইয়া কয়েক ডজন মিটার দূরে দাঁড়িয়ে দেখলেন যে কার্যনির্বাহী কর্মকর্তা লিউ হুয়াইতুং-এর ঠিক পেছনে লেপ্টে আছেন, তাই তিনি মনে মনে কিছুটা ভয় পেয়ে গেলেন।
লিউ হুয়াইতুং এই কথা শুনে বসন্তের বাতাসের মতো শান্তি অনুভব করলেন। তার ক্লান্ত পা দুটি যেন হঠাৎ করেই প্রাণশক্তি ফিরে পেল এবং তিনি আরও কিছুটা গতি বাড়িয়ে দিলেন।
কেবলমাত্র একটি প্রাচীন অবশিষ্ট প্রজাতিই নয়, বরং একটি বিশাল ঔষধি ক্ষেতও রয়েছে!
এর অর্থ লিউ হুয়াইতুং-এর কাছে কী? এর অর্থ হলো তিনি ভেবেছিলেন কেবল শেষ পদের খাবারটি খাবেন, কিন্তু এখন তার জন্য কেবল শেষ পদই নয়, বরং আস্ত এক টেবিলভর্তি সুস্বাদু খাবার অপেক্ষা করছে!
যদিও সেই ছোট পদগুলোর সম্মিলিত মূল্য প্রধান পদের অর্ধেকও না হতে পারে, তবুও পরিমাণের আধিক্য গুণগত মানের রূপান্তর ঘটায়, কিছু না পাওয়ার চেয়ে তো কিছু পাওয়া ভালো।
এই কথা চিন্তা করে উন্মত্তের মতো ছুটতে থাকা লিউ হুয়াইতুং কোনো এক ক্ষুধার্ত ভূতের মতো অজান্তেই নিজের মুখের লালা গিলে ফেললেন।
সুন ইয়ার সেই চিৎকার করার আওয়াজ যেমন লিউ হুয়াইতুং শুনতে পেয়েছিলেন, তেমনই তার পেছনে থাকা দক্ষিণাঞ্চলের কার্যনির্বাহী কর্মকর্তাও তা স্পষ্ট শুনতে পেয়েছিলেন।
কার্যনির্বাহী কর্মকর্তা যখন লিউ হুয়াইতুং-এর শরীরের সেই সোনালী রেশমি পোকাটি সক্রিয় করে তাকে পুরোপুরি পক্ষাঘাতগ্রস্ত করে দিতে যাচ্ছিলেন, তখন তিনি অনিচ্ছাকৃতভাবেই নিজের গতি কিছুটা ধীর করে দিলেন।
তিনি হঠাৎ কৌতূহলী হয়ে উঠলেন যে, এই পিঁপড়ের মতো ক্ষুদ্র দুটি মানুষ তার মুখোমুখি হয়েও কীভাবে প্রাচীন অবশিষ্ট প্রজাতি এবং ঔষধি ক্ষেত খোঁজার মতো মানসিকতা বজায় রাখতে পারছে?
এই বিষয়ে ধাঁধায় থাকলেও ওই কর্মকর্তার মনে হলো, যদি আরেকটু অপেক্ষা করা যায়, তবে লিউ হুয়াইতুং-এর আরও অনেক গোপনীয়তা বেরিয়ে আসবে।
তিনি যেহেতু নিজেকে একজন কনসেন্ট্রেশন স্টেজের শক্তিশালী মাস্টার মনে করতেন যিনি এই দুজনকে সম্পূর্ণভাবে পদদলিত করতে পারেন, তাই তিনি লিউ হুয়াইতুং এবং সুন ইয়ার ছোটখাটো চালাকিগুলোকে পাত্তা দিলেন না। তাই তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন যে আরও কিছুটা পথ অনুসরণ করে দেখবেন লিউ হুয়াইতুং আসলে কী ফন্দি আঁটছেন।
পরবর্তীতে এই নির্বোধ সিদ্ধান্তের কারণে সারা জীবন ধরে তাকে এক অবিস্মরণীয় তিক্ত ফল ভোগ করতে হয়েছিল। জীবনের শেষ নিঃশ্বাস পর্যন্ত অনুশোচনায় ভুগে তিনি এই কথাই ভেবে গেছেন—যদি স্বর্গ তাকে পুনরায় একটি সুযোগ দিত, তবে তিনি সেদিন মাঝপথেই লিউ হুয়াইতুং-কে চেপে ধরতেন এবং কোনো অবস্থাতেই তাকে ওই ঔষধি ক্ষেতে প্রবেশ করতে দিতেন না।
কৌতূহল তো বিড়ালের প্রাণ নেয়...
এভাবেই দুজন সামনে-পিছনে সুন ইয়ার উদ্দেশ্যের দিকে ছুটতে লাগলেন।
মাত্র পঞ্চাশ মিটার দূরত্ব, তা সে দীর্ঘায়ু কৌশলে পারদর্শী লিউ হুয়াইতুং-এর জন্যই হোক, কিংবা আকাশছোঁয়া ক্ষমতার অধিকারী দক্ষিণাঞ্চলের কার্যনির্বাহী কর্মকর্তার জন্যই হোক, কোনো ব্যাপারই না।
মাত্র দুটো শ্বাস ফেলার সময়ের মধ্যে লিউ হুয়াইতুং সবার আগে সুন ইয়ার কাছে গিয়ে পৌঁছলেন।
তাদের দুজনের মধ্যে যখন মাত্র তিন ধাপের দূরত্ব ছিল, তখনই সুন ইয়া অবলীলায় তিনটি হলুদ কাগজের তাবিজ ছুঁড়ে দিলেন। তার হাতে সেই কাগজের তাবিজগুলো তিনটি স্টিলের পাতের মতো শক্ত মনে হচ্ছিল। হাত থেকে ছিটকে বেরোনোর পর সেগুলো সরাসরি লিউ হুয়াইতুং-এর পাশ দিয়ে বাতাস চিরে দক্ষিণাঞ্চলের কার্যনির্বাহী কর্মকর্তার দিকে ছুটে গেল।
লিউ হুয়াইতুং সেই তিনটি অস্পষ্ট ছায়ার আসল রূপ দেখার সুযোগই পেলেন না। তিনি কেবল নিজের পাশ দিয়ে বয়ে যাওয়া তিনটি অত্যন্ত হিংস্র আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ অনুভব করতে পারলেন। সেই তিনটি তাবিজ 'পিন' আকৃতি ধারণ করে সরাসরি ওই কর্মকর্তার দিকে ছুটে গেল।
"কী তীব্র আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ! বালিকা, মেডিসিন কিং ভ্যালিতে তোমার আসল পরিচয় কী?"
দক্ষিণাঞ্চলের কার্যনির্বাহী কর্মকর্তা সেই তিনটি তাবিজকে নিজের দিকে উড়ে আসতে দেখে নিজের ষাঁড়ের মতো চোখ দুটি গোল গোল করে ফেললেন। তার মুখাবয়ব বিস্ময়ে পরিপূর্ণ হয়ে উঠল এবং তিনি সহজাতভাবেই হাত নেড়ে একটি প্রতিরক্ষামূলক জাদুকরী বাধা তৈরি করলেন, যেন কোনো কিছুর প্রতিহত করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
আর সুন ইয়া সেই বৃদ্ধের দিকে কোনো পাত্তাই দিলেন না। তিনি কেবল লিউ হুয়াইতুং-এর হাত ধরে পেছনের দিকে একবারও না তাকিয়ে উল্টো দিকে দৌড় শুরু করলেন, "আমার সঙ্গে এসো!"
"বাং!"
দুজনের পা ফেলার সঙ্গে সঙ্গেই লিউ হুয়াইতুং পেছনে একটি বিস্ফোরণের শব্দ শুনতে পেলেন। একটি আগুনের গোলক সূর্যের মতো তাদের পেছনে বিস্ফোরিত হলো এবং ওই কর্মকর্তার তৈরি করা সেই জাদুকরী বাধার ওপর নির্মমভাবে আঘাত হানল।
"ওহ ঈশ্বর, এই অনুভূতি! এটা কি সেই কিংবদন্তি ট্রু ফায়ার অফ থ্রি ফায়ারস?" লিউ হুয়াইতুং পেছন থেকে আসা সেই তীব্র গরম অনুভূতি অনুভব করলেন, যা তার মনকে পর্যন্ত কিছুটা অস্থির করে তুলেছিল। তিনি কিছুটা অবাক হয়ে সুন ইয়ার দিকে তাকালেন, "বড়লোক মিস, বুঝতেই পারিনি আপনার কাছে এত মালমসলা আছে!"
"ওটা সত্যিই ট্রু ফায়ার অফ থ্রি ফায়ারস। এই তিনটি ফায়ার ট্যালিসম্যান আমার দাদা নিজে তৈরি করেছিলেন। প্রতিটি ট্যালিসম্যানের ভেতর তিনি ট্রু ফায়ারের একটি করে শিখা সিল করে দিয়েছিলেন। দুঃখের বিষয় হলো ওগুলো একবার ব্যবহার করার পরই শেষ হয়ে যায়। পাহাড় থেকে নামার আগে আমার দাদাজি আমাকে কেবল পাঁচটা দিয়েছিলেন।"
"পাঁচটা! তার মানে আরও দুটো আছে? ওগুলোও বের করে ছুঁড়ে দিন! এই পরিস্থিতিতে কেন আর গোপন রাখবেন? সরাসরি ওই অমর বুড়োটার দিকে ছুঁড়ে মেরে তাকে বসন্তকালের মতো রঙিন করে তুলুন!"
লিউ হুয়াইতুং যখন শুনলেন যে সুন ইয়ার কাছে পাহাড়ে নামার সময় এমন পাঁচটি ফায়ার ট্যালিসম্যান ছিল, তখন তিনি চরমভাবে উত্তেজিত হয়ে উঠলেন।
তবে পরের মুহূর্তেই সুন ইয়া তাকে একটি মোহময়ী তির্যক দৃষ্টি নিক্ষেপ করে বিরক্তিকর সুরে উত্তর দিলেন, "আর নেই, পাহাড় থেকে নামার পরেই তো ওগুলো ব্যবহার করে ফেলেছি।"
"বেশ..."
লিউ হুয়াইতুং কিছুটা হতাশার সুরে নিজের ঘাড়টা একটু লম্বা করলেন। জিনিস তো আর তার নয়, ফুরিয়ে গেলে তিনি আর কীই বা অভিযোগ করতে পারেন?
সুন ইয়া তখন মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন যে দক্ষিণাঞ্চলের কার্যনির্বাহী কর্মকর্তা সেই তিনটি ফায়ার ট্যালিসম্যানের কারণে সামান্য সময়ের জন্য আটকে গেছেন। তিনি সঙ্গে সঙ্গে লিউ হুয়াইতুং-এর হাত টেনে ধরে সামনের এক ঝোপঝাড়ের মধ্যে ঢুকে পড়লেন।
"আর বকবক করো না! উনি একজন কনসেন্ট্রেশন স্টেজের চাষী, এমনকি ট্রু ফায়ারও তাকে বেশিক্ষণ আটকে রাখতে পারবে না। তাড়াতাড়ি আমার সঙ্গে এসো!"