অধ্যায় চৌদ্দশো উনপঞ্চাশ: পলায়ন

লিউ怀ডং এবং সুন ইয়া মাথার ওপরের সেই আবছা প্রতিচ্ছবিটি দেখার সাথে সাথেই নিজেদের সমস্ত শরীরের পেশী টানটান করে ফেলল। তাদের শরীরের ভেতরে থাকা অভ্যন্তরীণ শক্তিও মুহূর্তের মধ্যে দানি থেকে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ে শত শত ছোট-বড় চক্রে আবর্তিত হতে শুরু করল।

যিশ জেনশিয়ংয়ের কথা বলতে গেলে, সে আগেই ভয়ে মাটিতে বসে পড়েছিল এবং মুখ বড় করে এমনভাবে তাকিয়ে ছিল যে তার মুখ দিয়ে কোনো শব্দ বের হচ্ছিল না।

লিউ怀ডং খুব দ্রুত একবার ইয়াং জেনশিয়ংয়ের দিকে তাকাল এবং তারপর আবার সতর্কভাবে আকাশের সেই ছায়ার দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল, "পুরানো শু, তুমি গিয়ে গাড়িটি স্টার্ট করে আমাদের জন্য অপেক্ষা করো, এখানকার বিষয়ে তুমি কোনো সাহায্য করতে পারবে না।"

"আচ্ছা... আচ্ছা ঠিক আছে!" এই কথা শুনে ইয়াং জেনশিয়ং দ্রুত মাথা নাড়ল এবং তারপর হামাগুড়ি দিয়ে ও দৌড়ে দূরত্বের দিকে পালিয়ে গেল। সে ভয়ে পেছনের দিকে সেই শূন্যে ভেসে থাকা মায়াবী প্রতিচ্ছবিটার দিকে একবার ফিরে তাকাতেও সাহস পেল না।

একজন সাধারণ মানুষের কাছে এই দৃশ্যটি এতটাই অদ্ভুত ছিল যে...

ইয়াং জেনশিয়ং এমনভাবে দৌড়ে পালিয়ে গেল যেন সে অন্য কারও বউয়ের সাথে অনৈতিক কিছু করেছে এবং ধরা পড়ে গেছে। তার এই আতঙ্কিত ও ব্যস্ত পলায়ন দেখে আধাকাশের সেই লাল আলখেল্লা পরা বৃদ্ধটি সম্পূর্ণ উদাসীন রইল।

একজন সাধারণ মানুষ তো দূরের কথা, ওই বৃদ্ধ যদি চাইত, তবে হাত না তুলেও শুধু একটা দৃষ্টি দিয়েই ইয়াং জেনশিয়ংয়ের প্রাণ কেড়ে নিতে পারত।

তবে এই মুহূর্তে লাল আলখেল্লা পরা বৃদ্ধ এরুয়ায়ের কাছে আসল আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু কোনো ইয়াং জেনশিয়ং ছিল না, যার জন্য তাকে নিজের আত্মা শরীর থেকে বের করে সময় বাঁচিয়ে এখানে ছুটে আসতে হয়েছে; বরং সেই আসল আকর্ষণ ছিল লিউ怀ডং এবং সুন ইয়া!

ইয়াং জেনশিয়ং চলে যাওয়ার পর, লিউ怀ডং অত্যন্ত গম্ভীর চেহারায় আকাশের সেই ছায়ার দিকে তাকাল, "তুমি কি জীবননাশের হলের মানুষ?"

আকাশের সেই লাল আলখেল্লা পরা বৃদ্ধের আত্মা লিউ怀ডংয়ের প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার আগেই সুন ইয়া তার আগে কথা বলে উঠল।

"আত্মা শরীর থেকে বের করার এই কৌশল যার আছে, তার সাধনার স্তর কমপক্ষে মনঃসংযোগ পর্যায়ের সপ্তম স্তর হতে হবে। তোমার হাতের ওই লাল পাখিযুক্ত আংটিটি দেখে মনে হচ্ছে, তুমি কিংবদন্তির জীবননাশের হলের দক্ষিণ শাখার দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা, তাই না?"

খুব কম লোকেই জানে যে অত্যন্ত রহস্যময় জীবননাশের হলের প্রভাব অনেক আগেই পুরো হুয়াশিয়ার সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছে। পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর এবং দক্ষিণ—এই চারটি প্রধান অঞ্চলেই তাদের শাখা রয়েছে এবং প্রতিটি শাখায় একজন করে দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা নিয়োজিত আছেন।

জীবননাশের হলের চার দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা চারটি দিক অনুসারে চারটি পবিত্র প্রাণীর প্রতিনিধিত্ব করেন, যা কিংবদন্তির ব্লু ড্রাগন, হোয়াইট টাইগার, ভার্মিলিয়ন বার্ড এবং ব্ল্যাক টরয়েজের অবতার। তাদের প্রত্যেকেরই অসাধারণ শক্তি রয়েছে।

আর এই লাল আলখেল্লা পরা বৃদ্ধটি, ঠিক যেমনটি সুন ইয়া বলেছেন, জীবননাশের হলের হুয়াশিয়ার দক্ষিণ অংশের দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা এবং দক্ষিণাঞ্চলের সকল ছোট-বড় বিষয় পরিচালনাকারী দক্ষিণ শাখার দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা, যাকে ভার্মিলিয়ন বার্ড দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তাও বলা হয়।

মনঃসংযোগ পর্যায় সম্পর্কে বলতে গেলে, এটি হলো তাও অর্জনের আগের এমন এক সর্বোচ্চ পর্যায় যা একজন অমর সাধক পৌঁছাতে পারে। এই একটিমাত্র পর্যায়কেও খুব পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তিন, ছয় এবং নয় শ্রেণীতে ভাগ করা হয়েছে।

প্রাচীন সরকারি পদমর্যাদার মতো উচ্চ থেকে নিম্ন ক্রমানুসারে এগুলোকে প্রথম থেকে নবম শ্রেণী পর্যন্ত ভাগ করা হয়েছে। প্রথম শ্রেণী হলো সর্বোচ্চ এবং নবম শ্রেণী হলো কেবল সাধনায় প্রবেশ করার প্রাথমিক পর্যায়।

আর আত্মা শরীর থেকে বের করার ক্ষমতা কেবল মনঃসংযোগ পর্যায়ে পৌঁছালেই অর্জন করা যায় না।

সাধকরা যখন প্রথম মনঃসংযোগ পর্যায়ে প্রবেশ করেন, তখন তাদের আত্মা অত্যন্ত দুর্বল থাকে। সেই সময়ে তাদের শারীরিক শক্তি এবং হাড় শক্ত করার অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রকৃত শক্তিতে রূপান্তরিত হয়। এই শক্তি কেবল অলৌকিক কৌশল প্রদর্শনের ভিত্তি হিসেবেই কাজ করে না, বরং শরীরের ভেতরে থেকে সর্বদা মানুষের আত্মাকে পুষ্ট করতেও সাহায্য করে।

যখন আত্মার শক্তি যথেষ্ট পরিমাণে বৃদ্ধি পায়, কেবল তখনই সাধক আত্মা শরীর থেকে বের করার কৌশল প্রদর্শন করতে পারেন। এই শক্তি ঠিক কতখানি হওয়া উচিত সাধারণ অর্থে সেটিই হলো মনঃসংযোগ পর্যায়ের সপ্তম স্তর।

"হা হা, ছোট মেয়ে, তুমি তো অনেক কিছুই জানো! দেখে মনে হচ্ছে ওষুধ王的 উপত্যকায় তোমার অবস্থানও বেশ উঁচুতে। আমি যদি তোমাকে এখানে আটকে রাখি, তবে ওই বৃদ্ধ সুন ইয়াও কি নিজে থেকেই আমার জালে ধরা দিতে আসবে?"

সুন ইয়া তার ভুরু কুঁচকে আকাশের সেই ছায়ার দিকে তাকাল, যেন সে এক বিশাল চাপের মুখোমুখি হয়েছে।

এই সময়ে লাল আলখেল্লা পরা বৃদ্ধ অর্থাৎ জীবননাশের হলের ভার্মিলিয়ন বার্ড দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা তার দৃষ্টি লিউ怀ডংয়ের দিকে ফেলল, "啧啧, এত কম বয়সেও তোমার ভেতরের শক্তি প্রায় শক্তি পরিশোধন পর্যায়ের শেষ প্রান্তে পৌঁছে গেছে। মনে হচ্ছে নুচা নামের ওই ছেলেটি যে তোমার নাম বিখ্যাত চিকিৎসকদের তালিকায় রাখার প্রস্তাব দিয়েছিল, তা নেহাত অমূলক ছিল না।"

"হা হা, জন্মগত প্রতিভা আর কি! তাহলে তুমি কী চাও?" লিউ怀ডং মাথার ওপরের সেই আত্মার দিকে খুব সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল। সুন ইয়া কিছুক্ষণ আগে দক্ষিণ শাখার দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা সম্পর্কে যা বলেছে তা সে পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও সে অনুমান করতে পেরেছিল যে এই বৃদ্ধটি অত্যন্ত শক্তিশালী।

অন্য কিছু না হোক, কেবল এই আত্মা শরীর থেকে বের করার কৌশলটিই সে দেখতে পাচ্ছিল, যা করতে গেলে লিউ怀ডংয়ের এখনও লক্ষ লক্ষ মাইল পথ পাড়ি দিতে হতো।

লিউ怀ডংয়ের পক্ষে এই পরিস্থিতিকে হালকাভাবে নেওয়ার কোনো উপায় ছিল না। তাদের দুজনের শক্তির ব্যবধানটা এমন ছিল যেন একটা ছোট বাচ্চা একজন স্পেশাল ফোর্সের সেনার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। যদি লড়াই করতেই হয়, তবে এই লাল আলখেল্লা পরা বৃদ্ধের মুখোমুখি হয়ে লিউ怀ডংয়ের মনে প্রতিরোধ করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছাও জাগছিল না।

লাল আলখেল্লা পরা বৃদ্ধ একটু কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাল, তারপর এক অদ্ভুত হাসি হেসে বলতে শুরু করল, "বৃদ্ধ আমি বিশেষ কিছু চাই না। শুধু দেখছি যে তোমাদের দুজনেরই ভালো প্রতিভা আছে, তাই আমি তোমাদের জীবন বাঁচানোর একটি সুযোগ দিতে চাচ্ছি। আমার জীবননাশের হলে যোগ দাও এবং আমার অধীনে আত্মসমর্পণ করো!"

"জীবন বাঁচানোর সুযোগ?" লিউ怀ডং ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে বৃদ্ধের এই কথাটির ওপর জোর দিল।

লাল আলখেল্লা পরা বৃদ্ধ মাথা নাড়ল, তার ভাবভঙ্গি তখনও বেশ শান্ত ও স্বস্তিদায়ক ছিল, "আশা করি তোমরা দুজন ছোট মানুষ বর্তমান পরিস্থিতি বুঝতে পারবে। সহজে পাওয়া এই সুযোগটি একেবারেই নষ্ট করো না। অন্যথায় যদি আমার এই সদিচ্ছার অবমূল্যায়ন করো, তবে কিন্তু আমি সত্যিই খুব রেগে যাব!"

লিউ怀ডং চোখ দুটো ছোট করে তার ডান ও বাম হাতে অত্যন্ত নিখুঁতভাবে তিনটি করে মোট ছয়টি রূপার সূঁচ প্রস্তুত করে রাখল।

এই রূপার সূঁচগুলোতে লিউ怀ডং যখন তার ভেষজ অভ্যন্তরীণ শক্তি পুরোপুরি প্রয়োগ করবে এবং বিশেষ কৌশলে নিক্ষেপ করবে, তখন প্রতিটি সূঁচের শক্তি ব্রাউনিং পিস্তলের একটি গুলির শক্তির চেয়ে কোনো অংশেই কম হবে না।

যদিও বিপরীত দিকের ওই বৃদ্ধ এই মুহূর্তে আত্মার অবস্থায় রয়েছে এবং কোনো শারীরিক আক্রমণ তার আত্মাকে বাস্তব কোনো ক্ষতি করতে পারবে না, তবুও লিউ怀ডং জানত যে তার অভ্যন্তরীণ শক্তিযুক্ত রূপার সূঁচগুলো যখন ওই আত্মার বুক ভেদ করে যাবে, তখন তার গতিবিধিতে কিছুটা হলেও বাধা সৃষ্টি হবে।

আত্মার ক্ষেত্রে কেবল একই ধরনের আত্মার আক্রমণ, কিংবা আত্মার ওপর সরাসরি আক্রমণ অথবা শব্দের মাধ্যমে আক্রমণ—এই তিনটি মাধ্যমেই ক্ষতি করা সম্ভব। তবে প্রথম মাধ্যমটি লিউ怀ডং এই মুহূর্তে করতে পারে না এবং শেষের দুটি আক্রমণ মাধ্যম আবার ঠিক তার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা।

তাই লিউ怀ডং এখন বেশ বিপদের মধ্যেই আছে। সৌভাগ্যের বিষয় হলো, শূন্যে ভেসে থাকা ওই বৃদ্ধের মনে এখনও তাদের ওপর সরাসরি আক্রমণ করার কোনো ইচ্ছা তৈরি হয়নি, নতুবা লিউ怀ডংয়ের কেবল বিপদই হতো না, বরং তার অবস্থা আরও শোচনীয় হয়ে উঠত।

তবে যখন দুজনে একে অপরের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিল এবং লিউ怀ডংয়ের কপাল বেয়ে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরছিল, তখন সুন ইয়া হঠাৎ করেই যেন কিছু একটা বুঝতে পেরে তার চোখ উজ্জ্বল করে তুলল।

"তাড়াতাড়ি পালাও! তার এই আত্মার শক্তি খুব বেশি শক্তিশালী নয়। সে নিশ্চয়ই সময় নষ্ট করছে যাতে তার আসল শরীর এখানে পৌঁছাতে পারে। সেই সময় পর্যন্ত যদি আমরা এখানে থাকি, তবে পালানো অসম্ভব হয়ে যাবে!"

"ছোট মেয়ে, তোমার প্রতিক্রিয়া তো বেশ দ্রুত! তবে... কে বলেছে আমার এই আত্মার শক্তির জোর কম? আমার মাত্র তিরিশ শতাংশ শক্তি দিয়েই তোমাদের দুই ছোট ভূতকে কাবু করা পুরোপুরি যথেষ্ট!"

সেই প্রতিচ্ছবিটি যখন কথা বলছিল, তখন তার শরীর থেকে প্রায় বাস্তব রূপ নেওয়া এক ধরনের খুনের নেশা বা চাপ বেরিয়ে এল। কেবল সেই চাপের কারণেই সুন ইয়ার শরীরের ভেতরের অভ্যন্তরীণ শক্তি সম্পূর্ণ অবরুদ্ধ হয়ে গেল এবং লিউ怀ডংয়ের পক্ষেও তার শরীরের শক্তি আবার পরিচালনা করা অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়াল।

"শূই শূই!"

সেই হৃদয়বিদারক শক্তি নিজের শরীরের ওপর অনুভব করার সাথে সাথেই লিউ怀ডং আর বিন্দুমাত্র দেরি না করে তার হাতের ছয়টি রূপার সূঁচ একসাথে ছুড়ে মারল।

অভ্যন্তরীণ শক্তিতে মোড়ানো তীক্ষ্ণ রূপার সূঁচগুলো যখন লাল আলখেল্লা পরা বৃদ্ধের আত্মাকে ভেদ করে চলে গেল, তখন লিউ怀ডং আর কোনো দিকে না তাকিয়ে সুন ইয়ার হাত শক্ত করে ধরে বনের সীমানার দিকে দ্রুত পায়ে ছুটে চলল।

"চলুন!"

দুটো ছায়া একসাথে বনের সীমানার দিকে ছুটে চলল। শূন্যে ভেসে থাকা সেই প্রতিচ্ছবিটি রূপার সূঁচগুলো নিজের আত্মাকে ভেদ করে যেতে দিলেও একটু মিটমিট করে জ্বলে উঠল এবং তারপর এক টুকরো আলোর ধারার মতো তাদের পেছনে ধাওয়া করে গেল।

"দুঃখিত, এবার আমার কারণেই তোমার এই বিপদে পড়তে হলো। আমি ভাবতেও পারিনি যে এখানে মনঃসংযোগ পর্যায়ের কোনো পুরোনো দানব চলে আসবে।" বনের সীমানার দিকে ছুটতে ছুটতে লিউ怀ডং সুন ইয়ার কাছে ক্ষমা চেয়ে নিল।

সুন ইয়া এই কথা শোনার পরও লিউ怀ডংয়ের ওপর একটুও রেগে গেল না, বরং তার ঠোঁটের কোণে এক অদ্ভুত এবং চতুর হাসি ফুটে উঠল, যেন সে লিউ怀ডংয়ের সর্বস্ব লুটে নেওয়ার পরিকল্পনা করছে।

হঠাৎ করেই মাথা ঘুরিয়ে সুন ইয়ার এই অর্থপূর্ণ হাসিটি দেখতে পেয়ে ছুটতে থাকা লিউ怀ডংয়ের পা দুটো যেন কেঁপে উঠল এবং সে সারা শরীরে একটা কাঁপুনি অনুভব করল, "না... বড় মিস, আপনি আমাকে দুটো গালি দিলেও পারতেন কিংবা কয়েকটা চড় মারলেও আপত্তি ছিল না, কিন্তু এইভাবে এভাবে রহস্যময়ভাবে হাসবেন না তো! আপনার এই হাসি দেখে মনে হচ্ছে আপনি যেন কোনো ফি আদায় করতে আসছেন!"

সুন ইয়ার মুখে তখনও সেই রহস্যময় হাসি লেগেই ছিল। সে মাথা ঘুরিয়ে লিউ怀ডংকে জিজ্ঞেস করল, "তুমিও তো জানো যে আজ তুমিই আমাকে এই বিপদে ফেলেছো, তাহলে তুমি কি আমাকে একটু ক্ষতিপূরণ দিতে চাও না?"

"কিভাবে... কিভাবে ক্ষতিপূরণ দেব?"

কথা বলতে বলতে লিউ怀ডং ভয়ে একচোট ঢোক গিলল। এই মুহূর্তে তার এমন একটা অনুভূতি হচ্ছিল যে পেছনের ওই আত্মার সাথে মুখোমুখি লড়ে মরে যাওয়া ভালো, তবুও সুন ইয়ার সাথে এই অপ্রীতিকর কথাবার্তা চালিয়ে যাওয়া তার পক্ষে অসম্ভব।

অবশ্য হঠকারিতা সবার মধ্যেই থাকে, বিশেষ করে লিউ怀ডংয়ের মতো তরুণদের মধ্যে। তবে মোক্ষম সময়ে বিচারবুদ্ধি লিউ怀ডংকে পেছনের আত্মার সাথে লড়াই করার চিন্তা থেকে বিরত রাখল এবং সে একটু অপরাধবোধ নিয়ে সুন ইয়ার দিকে তাকাল।

সুন ইয়া অত্যন্ত দ্রুত মটরশুঁটির দানার মতো ছোট একটি লাল রঙের বড়ি বের করে লিউ怀ডংয়ের হাতে গুঁজে দিল এবং দ্রুতস্বরে বলে উঠল, "সব ভেষজ উপাদান এবং ওষুধই তো তুমি অভ্যন্তরীণ শক্তিতে রূপান্তর করতে পারো, তাই না এটা নাও, এটি খেলে তুমি খুব কম সময়ের মধ্যে মনঃসংযোগ পর্যায়ের সপ্তম স্তরের সমতুল্য শক্তি অর্জন করতে পারবে। আপাতত পেছনের ওই আত্মাকে আটকে রাখতে আমাকে সাহায্য করো।"

"ঠিক আছে, একজন অন্তত বাঁচুক। আজকের এই ঘটনায় যেহেতু আমিই তোমাকে বিপদে ফেলেছি, তাই তুমি যদি নিরাপদে পালাতে পারো, তবে আমার মনটাও একটু শান্ত হবে।"

লিউ怀ডং বিন্দুমাত্র দেরি না করে সরাসরি লাল রঙের সেই বড়িটি হাতে তুলে নিল।

এই সময়ে সুন ইয়া ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল এবং গম্ভীরভাবে বলে উঠল, "যদি এমন হয় যে তুমি মারা যাও, তবে আমার মতো একজন নির্মাণ পর্যায়ের কাঁচা খেলোয়াড় ওই মনঃসংযোগ পর্যায়ের পুরোনো দানবের তাড়া খেয়ে এই দক্ষিণাঞ্চল থেকেও পালাতে পারব না।"

"তাহলে তোমার কথাটার মানে কী?"

"আমি এইমাত্র যে ভেষজ উপাদানটি খুঁজে পেয়েছিলাম, কিছুক্ষণ আগে হঠাৎ করেই সেটির মধ্যে একটা সাড়া পাওয়া গেছে, মনে হচ্ছে কাছাকাছি কোথাও কিছু একটা একে ডাকছে। আমার সন্দেহ এটি এমন এক ধরনের ভেষজ যা জোড়ায় জোড়ায় জন্মায়। আমার পকেটে থাকা এই উপাদানটি যদি এমন প্রতিক্রিয়া দেখায়, তবে তার মানে আশপাশে ঠিক একই রকম আরেকটি ভেষজ উপাদান থাকতে পারে!"

এই কথা শুনে লিউ怀ডংয়ের চোখ দুটো চকচক করে উঠল এবং সে অত্যন্ত উত্তেজিত সুরে বলে উঠল, "তাহলে তাড়াতাড়ি খোঁজো! যদি এই ধরনের ভেষজ উপাদান দুটি থাকে, তবে আমি নিশ্চিতভাবে আমাদের দুজনকে রক্ষা করতে পারব!"

পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে পেরে সুন ইয়া আর বিন্দুমাত্র কালক্ষেপ না করে লিউ怀ডংকে রেখেই ডান দিকের পথে ঘুরে দৌড়াতে শুরু করল।

চলে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে সুন ইয়া অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে লিউ怀ডংয়ের দিকে তাকাল, "তুমি আসলে আগেই এই ভেষজ উপাদানের আসল মূল্য জানতে, তাই না? তুমি ওইভাবে আমাকে উত্তেজিত করেছিলে যাতে আমি ঘাসের পাতার চোখের গোপনীয়তা মুখ দিয়ে বের করে দিই, তাই তো?"

লিউ怀ডং: “……”