অধ্যায় ০১৫১: কাজ শেষ করে পালানো

"পালাতে চাও? একটু আগে তো বেশ আস্ফালন করছিলে!" দক্ষিণপন্থী মণ্ডলাঞ্চলের সেই কর্তার元神-এর আতঙ্কগ্রস্ত পলায়নপর পিঠের দিকে তাকিয়ে লিউ হুয়াইদং-এর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটে উঠল।

এরপর দেখা গেল, লিউ হুয়াইদং তার দুই হাঁটু সামান্য বাঁকা করে একটি অস্পষ্ট ধনুকের আকৃতি ধারণ করল। তারপর তার দুটি পা যেন স্প্রিং লাগানো রূপ ধারণ করে, তার শরীরটাকে সামনের দিকে সেই পালানো 元神-এর দিকে তীব্র বেগে নিক্ষেপ করল।

এর আগে লিউ হুয়াইদং যেখানে দাঁড়িয়েছিল, তার পায়ের আঙুল মাটি ছাড়ার মুহূর্তেই "পম" শব্দে তিন ফুট চওড়া ও দুই ইঞ্চিরও বেশি গভীর একটা ছোট গর্ত তৈরি হয়ে গেল। আর লিউ হুয়াইদং-এর পুরো শরীরটা যেন ধনুক থেকে ছুটে যাওয়া একটা তীরের মতো সোজা দক্ষিণপন্থী কর্তার 元神-এর দিকে ছুটে চলল।

দক্ষিণপন্থী কর্তার কাছে লিউ হুয়াইদং-এর গতি ঠিক কতটা দ্রুত মনে হয়েছিল তা তো দূরের কথা, খোদ লিউ হুয়াইদং যখন ওই হঠাৎ পাওয়া শক্তির সাহায্যে তার শরীরটাকে ছুড়ে দিয়েছিল, তখন সে কেবল তার সামনে একটা অন্ধকার দেখছিল এবং সামনের ওই 元神-এর অবয়বটা শুধু ঝাপসা দেখতে পাচ্ছিল। তার কানের পাশের বাতাস তীব্র বেগে বয়ে যাওয়ার কারণে বধির করে দেওয়ার মতো এক শব্দদূষণ বা সনিক বুমের সৃষ্টি হয়েছিল।

ওই কর্কশ শব্দদূষণের তীব্রতাই লিউ হুয়াইদং-এর এমন মনে হচ্ছিল যেন সে নিজের কানটা কোনো স্বয়ংক্রিয় বন্দুকের খুব কাছে সেঁটে দিয়ে অন্য কাউকে শূন্য দূরত্বে গুলি চালাতে শুনছে।

সেই অনুভূতিটাকে কেবল দুটো শব্দ দিয়েই বর্ণনা করা যায়—দারুণ বিরক্তিকর!

এটা তো আর তার নিজের শক্তি নয়, তাই ব্যবহার করতে গিয়ে এতটুকুও সুবিধাজনক মনে হচ্ছিল না।

লিউ হুয়াইদং যদি নিয়মমাফিক 'নিংশেন' পর্যায়ে পৌঁছাত, তবে তার শরীরের বিভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গও নিশ্চয়ই কিছুটা উন্নত হতো। উদাহরণস্বরূপ বলা যায়, তার কানের পর্দাগুলো অন্তত এই মাত্রার সনিক বুমের শব্দ সহ্য করতে পারত।

কিন্তু বর্তমান লিউ হুয়াইদং-এর অবস্থা হলো—সে 'লিয়ানচি' পর্যায়ের শরীর নিয়ে 'নিংশেন' পর্যায়, কিংবা প্রায় 'নিংশেন' পর্যায়ের সপ্তম স্তরের শক্তি চালনা করছে। এখন আপনিই বলুন, সে কি এই শক্তি মনের মতো সহজে ব্যবহার করতে পারবে?

এটা কি ঠিক যেন দুশো মিলিলিটার তরল পদার্থকে একশো মিলিলিটার ধারকক্ষমতার একটা কাপের মধ্যে সংকুচিত করে ঢালার মতো ব্যাপার নয়?

কাপটা যদি ফেটে না যায়, তবে সেটা সম্পূর্ণ ঈশ্বরের কৃপা। আর আপনি যদি তখনো শৌখিনতার বশে কাপটা হাতে নিয়ে একটু নাড়াচাড়া করেন, কিংবা ডাইনে-বাঁয়ে ধাক্কা লাগান, তবে সেটা তো স্রেফ মৃত্যুর মুখে ডেকে আনার শামুক!

সুন ইয়া যে বড়িকাটি দিয়েছিল, তার ভেষজ সত্য শক্তির স্বয়ং-নিরাময় ক্ষমতা যদি এত বেশি শক্তিশালী না হতো, তবে তার বর্তমান修为 বা সাধনা নিয়ে সে যদি সান ইয়ার দেওয়া বড়ির সাহায্যে নিজের শক্তিকে এই পর্যায়ে জোর করে উন্নীত করার সাহস করত, তবে অন্য কারোর হাত তোলার আগেই সে নিজেই বিস্ফোরণে ফেটে মারা যেত।

তবে দক্ষিণপন্থী কর্তার সেই 元神 যখন ঘাড় ফিরিয়ে দেখল যে লিউ হুয়াইদং তার দিকেই ছুটে আসছে, তখন তার মুখে এখনো কিছুটা ভয়ের অভিব্যক্তি লেগে ছিল।

"তুমি আমার 元神-এর ওপর হাত তোলার সাহস করছ? দেখে মনে হচ্ছে তুমি আর জীবিত এই জায়গা থেকে ফিরতে চাও না!"

দুজনের মুখোমুখি হওয়ার মুহূর্তে 元神-টি ভেঙে পড়ার মতো মুখে চিৎকার করে লিউ হুয়াইদং-এর উদ্দেশে কিছু একটা বলল। ঠিক সেই মুহূর্তেই, দশ-বারো পা দূরেই আরও একটা রাগান্বিত কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।

"বাপু, থামো! আমার 元神-এর ক্ষতি করো না, বাকি সবকিছুর সমাধান করা যাবে!"

পেছনের ওই কণ্ঠস্বরটি ছিল তাড়াহুড়ো করে ঘটনাস্থলে পৌঁছে যাওয়া দক্ষিণপন্থী মণ্ডলাঞ্চলের মূল কর্তার—যিনি প্রায় কান্নার সুরে চিৎকার করে কথাগুলো বলেছিলেন।

ঠিকই ধরেছেন, একেবারে কান্নার সুর।

তাঁর নিজের তিন দশমাংশ修为 ধারণ করা ওই 元神-টি যদি লিউ হুয়াইদং-এর হাতে ধ্বংস হয়ে যায়, তবে তার অর্থ দাঁড়াবে লিউ হুয়াইদং তার অন্তত দশ বছরেরও বেশি কঠোর সাধনা ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছে!

এই বুড়ো মানুষটার বয়স তো এখন প্রায় কবরে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে। চোখের সামনে কিংবদন্তির 'হেদাও' বা পরম মিলন তার কাছে দিন দিন আরও ফিকে হয়ে আসছে। এই অবস্থায় যদি কেউ তার আরও এক ডজন বছরের বেশি কঠোর সাধনা কেড়ে নেয়, তবে সে কোনো কোণায় গিয়ে মাথা গুঁজে কান্নাকাটি করা ছাড়া আর কীইবা উপযুক্ত কাজ করতে পারত?

তবে এই মুহূর্তে লাল পোশাকের ওই বুড়ো মানুষটা যাই করুক না কেন, তাতে অনেক দেরি হয়ে গেছে।

কারণ লিউ হুয়াইদং ততক্ষণে এক চড়ে ওই 元神-এর কাঁধে আঘাত করে তাকে শূন্য থেকে মাটিতে নামিয়ে এনেছে। এরপর সেই 元神-টিকে সামান্যতম সুযোগও না দিয়ে সে সোজাসুজি একটা ঘুষি চালিয়ে তার বুক ভেদ করে দিল।

ওই বুড়ো মানুষটা একটু আগে যা বলেছিল, অর্থাৎ যতক্ষণ না তার 元神-এর ক্ষতি করা হয়, ততক্ষণ সবকিছুই নাকি আলাপ-আলোচনার মাধ্যমে মেটানো সম্ভব—লিউ হুয়aiদং যদি এই ধরণের কথায় বিশ্বাস করত, তবে এই বনের ভেতরে তার মৃত্যু হওয়াই ছিল তার প্রাপ্য।

যদিও লিউ হুয়াইদং সাধারণত সাধ্যমতো চেষ্টা করে নিজের শত্রু না বাড়ানোর, কিন্তু শালা কেউ যদি নিজে থেকে গায়ে পড়ে খোঁচা দিতে আসে, তবে তার সেই বখাটেপনা সহ্য করার কোনো যুক্তিই বা থাকতে পারে?

লিউ হুয়াইদং-এর ঘুষিতে ওই 元神-এর বুক ভেদ হয়ে যাওয়ার পর, তার অবয়বটা সঙ্গে সঙ্গে মিটমিট করে কাঁপতে লাগল। মনে হচ্ছিল যেন যেকোনো মুহূর্তেই সে বাতাসে মিলিয়ে যাবে। আর এরপরেই সেখানে এসে পৌঁছানো দক্ষিণপন্থী কর্তার আসল শরীরটা হঠাৎ করেই নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে এক মুখ তাজা রক্ত বমি করে ফেলল।

"বাপু, আমার 元神 ধ্বংস করার সাহস তোমার হলো!" দক্ষিণপন্থী কর্তা রক্ত বমি করার পর চরম ক্ষোভের সাথে লিউ হুয়াইদং-এর দিকে আঙুল উঁচিয়ে বললেন, "আজ তুমি এই বন থেকে বের হতে পারবে না। এই বুড়ো তোমাকে আজ ছিংশান মিয়াও গ্রামেই টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাব, যেখানে হাজারটা বিষাক্ত পোকামাকড় তোমার শরীর কুরে কুরে খাবে, আর তারপর তোমার চামড়া ছাড়িয়ে হাড়গোড় বের করে নেব!"

"হহে, তাহলে এসো, চেষ্টা করে দেখো। এই বুড়ো ভাম, তোমার তো এখন তিন ভাগ শক্তিই নেই, দেখি তোমার বড় বড় কথাগুলো তুমি কীভাবে সত্যি করে দেখাও।" লিউ হুয়াইদং একটু মাথাটা এলিয়ে দিয়ে জ্বলজ্বলে দৃষ্টিতে সামনের দক্ষিণপন্থী কর্তার দিকে তাকিয়ে রইল।

এই মুহূর্তে লিউ হুয়াইদং নিজেও বুঝতে পারছিল না তার ঠিক কী হয়েছে। সে শুধু অনুভব করছিল যে তার শরীরের ভেতরে যেন ফুরিয়ে যাওয়ার নাম না নেওয়া অফুরন্ত শক্তি রয়েছে এবং নিজের শক্তির ওপর তার সীমাহীন আত্মবিশ্বাস জন্মেছে।

পরবর্তীতে লিউ হুয়াইদং জানতে পেরেছিল যে এই মুহূর্তে তার হৃদয়ের সেই অন্ধ আত্মবিশ্বাসটি আসলে ওই লাল ছোট বড়িকা খাওয়ার পর অতিরিক্ত ওষুধ সেবনের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ার ফল। এই ঘটনার জন্য সে বেশ দীর্ঘ একটা সময় ধরে সুন ইয়ার ওপর মনে মনে বেশ বিরক্ত হয়েছিল।

দক্ষিণপন্থী এই কর্তা প্রায় এক শতাব্দী ধরে বেঁচে আছেন, তিনি কখন একজন স্রেফ 'লিয়ানচি' পর্যায়ের জুনিয়র সদস্যের কাছে এমন উপহাসের শিকার হয়েছেন?

লিউ হুয়াইদং-এর এই মনোভাব তাকে এতটাই রাগান্বিত করে তুলল যে সে তার শরীরের সমস্ত তীক্ষ্ণ ঘাতক শক্তি মুহূর্তের মধ্যে উন্মুক্ত করে দিল।

'নিংশেন' স্তরের একজন বিশেষজ্ঞ—তার তিন ভাগ শক্তি হারিয়ে গেলেও সে কোনো সাধারণ 'লিয়ানচি' স্তরের মানুষের সাথে তুলনার যোগ্য নয়। শেষ পর্যন্ত পতন হওয়া উটের আকৃতিও তো ঘোড়ার চেয়ে বড়ই হয়, এই সত্যটি যেকোনো জায়গাতেই সমানভাবে প্রযোজ্য।

"বাপু, আমি জানি না তুমি কোন পন্থায় সাময়িকভাবে তোমার শক্তি এতখানি বাড়িয়ে নিয়েছ, তবে আমি এটুকু জানি যে এই ধরণের কুৎসিত উপায়ে পাওয়া শক্তি কখনো দীর্ঘস্থায়ী হয় না। উপরন্তু, এটা তোমার শরীরের ওপর এক ধরণের বিপরীত প্রতিক্রিয়া বা ব্যাকফায়ার সৃষ্টি করবে। তাই... যেহেতু আমি এসেই পড়েছি, তোমার নিজের ভুলের মূল্য পরিশোধ করার জন্য প্রস্তুত হয়ে যাও!"

লাল পোশাক পরা বুড়ো মানুষটা কুৎসিত হাসির সাথে কথাগুলো শেষ করেই নিজের ঠোঁটের কোণের রক্ত মুছে ফেলল। তারপর সে ঝাঁপিয়ে পড়ে একটা প্রবল ঘুষি সোজা লিউ হুয়াইদং-এর সেই চতুর ছোট মাথাটার দিকে চালিয়ে দিল।

স্পষ্টতই, এই বুড়োটার পরিকল্পনা ছিল লিউ হুয়াইদং-এর সাথে সময় নষ্ট করা।

তা সে গুপ্ত কৌশল দিয়েই শক্তি বাড়াক বা ওষুধ খেয়েই শক্তি বাড়াক না কেন, এই ধরণের পদ্ধতি কখনোই বেশি সময় স্থায়ী হতে পারে না।

আর দক্ষিণপন্থী কর্তার মতে, লিউ হুয়াইদং-এর শক্তি যখন আবার তার আসল জায়গায় নেমে আসবে, তখন তার নিজের তিন ভাগ শক্তি না থাকলেও একটা ছোট্ট 'লিয়ানচি' স্তরের জুনিয়রকে শায়েস্তা করা কি আর এমন কোনো কঠিন কাজ হবে?

লিউ হুয়াইদং মুখ টিপে হেসে কোনো রকম এড়িয়ে না গিয়ে সোজাসুজি একটা ভারী ঘুষি চালিয়ে দিল, যাতে দক্ষিণপন্থী কর্তার সর্বশক্তি দিয়ে করা আক্রমণটাকে সরাসরি প্রতিহত করা যায়।

সামনের ওই বুড়োটা মনে মনে ঠিক কী ফন্দি আঁটছে, তা লিউ হুয়াইদং ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল। তবে সে নিজেও জানতে আগ্রহী ছিল যে তার বর্তমান শক্তি দিয়ে যদি কোনো সত্যিকারের 'নিংশেন' স্তরের বিশেষজ্ঞের মোকাবিলা করা হয়, তবে কে বেশি শক্তিশালী প্রমাণিত হবে—সে না ওই বুড়ো?

এমন সুযোগ তো সচরাচর পাওয়া যায় না। তাই কৌতূহল এবং জেদের বশে লিউ হুয়াইদং শেষ পর্যন্ত এই বুড়োর সাথে হাতাহাতি করার সিদ্ধান্ত নিল।

এক বৃদ্ধ এবং এক তরুণ—দুজনের দুটি ঘুষিতেই হাজার斤 ওজনের শক্তি নিয়ে আকাশে একে অপরের মুখোমুখি হতেই সেখানে লোহার সাথে লোহা ঘর্ষণের মতো এক গম্ভীর আওয়াজ বেজে উঠল!

"পাম!"

নগ্ন চোখে দেখা যায় এমন গোল ঢেউয়ের মতো শক্তির বিস্ফোরণ তাদের দুজনকে কেন্দ্র করে চারপাশের দিকে দ্রুত ছড়িয়ে পড়তে লাগল। প্রায় বিশ মিটার ব্যাসার্ধের পুরো এলাকা জুড়ে সেই কম্পন ছড়িয়ে পড়ার পর ধীরে ধীরে তা মিলিয়ে গেল।

সেই সীমার ভেতরে, লিউ হুয়াইদং এবং দক্ষিণপন্থী কর্তার চারপাশের মাটি দেখে মনে হচ্ছিল যেন সদ্য লাঙল দিয়ে চাষ করা হয়েছে। মাটির ওপর আড়াআড়ি ও লম্বালম্বি বহু গভীর খালের সৃষ্টি হয়েছে।

পাথর আর বালুকণাও সেই শক্তির ধাক্কায় প্রায় এক মিটার উঁচুতে শূন্যে ভেসে উঠল। আকাশে এক অদ্ভুত রহস্যময় দৃশ্য তৈরি করে দু সেকেন্ডের জন্য তা স্থির থাকার পর অবশেষে চারদিকে ছত্রাকার হয়ে মাটিতে ঝরে পড়ল...

"হেই হেই, দক্ষিণপন্থী কর্তা সত্যিই বয়স বাড়লেও বাঘের মতো তেজ ধরে রেখেছেন, জুনিয়র আপনার কাছ থেকে শিক্ষা নিল। আজকের মতো এখানেই শেষ করা যাক, আমাদের তো ভবিষ্যতে আরও অনেক সময় পড়ে আছে!"

লিউ হুয়াইদং সামনের ওই লাল পোশাকের বুড়োর সাথে এক হাত ঘুরে সংঘর্ষ করার পর হঠাৎ করেই বাঁকা হেসে দুষ্টুমিভ্রে একটা কথা বলে বসল। তারপর সে আর এক মুহূর্তও না দাঁড়িয়ে সোজা উল্টো ঘুরে দৌড় লাগাল।

দক্ষিণপন্থী কর্তা লিউ হুয়াইদং-এর একটি ঘুষির তীব্রতা হাড়ে হাড়ে টের পাওয়ার পর একদিকে যেমন স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, অন্যদিকে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন যে আজ যা-ই হোক না কেন, এই ছেলেটাকে তিনি ছাড়বেন না!

তবে তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে তার মনে সবেমাত্র এই ভাবনাটা এসেছে, আর অমনি লিউ হুয়াইদং কোনো রকম রাখঢাক না রেখে সোজা দুই পা চালিয়ে দে ছুট!

"ছোট্ট পোলাপান, তুমি কি এই বন থেকে পালিয়ে বাঁচতে পারবে বলে মনে করো?"

"তাহলে একবার চেষ্টা করেই দেখুন না! আমি যদি সত্যি পালিয়ে যেতে পারি, তবে কি আমাকে কোনো পুরস্কার দেওয়া হবে?"

লিউ হুয়াইদং বেশ মজার সুরে দক্ষিণপন্থী কর্তাকে কথাটা শুনিয়ে দিল। তবে সে ওই বুড়োর দিকে একবার ফিরে তাকানোরও প্রয়োজন বোধ করল না। সে সোজা তার 'জিশোউ' বা পরম দীর্ঘায়ু গতিবিধি কৌশল প্রয়োগ করে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হওয়া বনের ভেতরে একটা লম্বা ছায়া টেনে দিয়ে সেখান থেকে হাওয়া হয়ে গেল।

ওই লাল ছোট বড়ির কার্যকারিতা ধীরে ধীরে কমতে শুরু করেছিল। যার সহজ অর্থ দাঁড়ায়, লিউ হুয়াইদং-এর শক্তিও ক্রমান্বয়ে নিচে নামতে শুরু করেছে!

তার ওপর সে ইতিমধ্যে এই অত্যন্ত বিস্ফোরণমুখী শক্তির সাথে কিছুটা অভ্যস্তও হয়ে উঠেছিল। তাই এখন এই 'জিশোউ' কৌশল ব্যবহার করার সময়, যদিও তার গতি এখনো তার নিজের সর্বোচ্চ সীমার চেয়ে অনেক বেশি ছিল, তবুও লিউ হুয়াইদং আগের মতো সেই শক্তিশালী শক্তি ব্যবহার করার সময় আর কোনো শারীরিক অস্বস্তি বোধ করছিল না।

ওষুধের কার্যকারিতা ধীরে ধীরে ফুরিয়ে আসলেও, কঠোরভাবে বলতে গেলে এই মুহূর্তে লিউ হুয়াইদং-এর শক্তি এখনো 'নিংশেন' স্তরের উপরেই ছিল।

একসময় লিউ হুয়াইদং পরীক্ষা করে দেখেছিল—'লিয়ানচি' পর্যায়ে থাকাকালীন সে যখন পূর্ণ শক্তিতে 'জিশোউ' কৌশল ব্যবহার করত, তখন সে প্রায় একটা বিজলির ঝলকের মতো দ্রুত হয়ে উঠত। আর এখন যদি সে 'নিংশেন' স্তরের শক্তি নিয়ে তা করে...

লিউ হুয়াইদং আর ভাবতে সাহস পেল না। সে ভয় পাচ্ছিল যে অতিরিক্ত আনন্দে মেতে গিয়ে সে হয়তো এই বিস্ফোরণের মতো দ্রুত গতিকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না। দৌড়াতে দৌড়াতে যদি কোনো গাছের সাথে ধাক্কা খায়, তবে তো সেটা হবে চরম লজ্জাজনক ব্যাপার।

দক্ষিণপন্থী কর্তা দেখলেন যে লিউ হুয়াইদং হঠাৎ করেই এত অবিশ্বাস্য গতি অর্জন করে ফেলেছে, তখন তার চোখ দুটো চকচক করে উঠল এবং তিনি অবিলম্বে তার পিছু ধাওয়া করলেন।

"ছোট্ট পোলাপান, ভাবতেও পারিনি তোমার কাছে এত উন্নত গতিবিধি কৌশল রয়েছে! এই গতি তো সেই ছোট্ট মেয়েটির ইয়াওওয়াং উপত্যকা থেকে নিয়ে আসা 'সাওগাং-এর চোখ'-এর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়!"

কথা বলতে বলতে ওই কুঁচকে যাওয়া চামড়ার বুড়োর মুখে লোভাতুর এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, "আমি তোমায় ধরে ফেলার পর তোমার শরীরের ভেতরে থাকা সমস্ত মূল্যবান জিনিস চুষে নেব, তারপর তোমার চামড়া ছাড়িয়ে হাড়গোড় বের করে ফেলব!"

"হহে, তুমি আমার এই কৌশলটা পেতে চাও?" সামনে দৌড়াতে দৌড়াতে লিউ হুয়াইদং ঘাড় ফিরিয়ে রসিকতা করল, "তাহলে আগে তো বলোনি কেন? এক কাজ করা যাক, আমি এই কৌশলটা তোমাকে শিখিয়ে দিচ্ছি, তুমি আমার পিছু ছাড়ো, কেমন?"

"বেশ তো, কৌশলটা রেখে যাও, আমি তোমায় আজ নিশ্চিত ছেড়ে দেব!"

"হহে..."

দুজনে কিছু সময় বাকবিতণ্ডা করে বেশ আনন্দের সাথেই একটি মৌখিক চুক্তিতে পৌঁছাল। তবে এর পরেও যার যার দৌড়ানোর সে দৌড়াচ্ছিল, আর যার যার তাড়া করার সে তাড়া করছিল—কাউকেই তো গতি কমাতে দেখা গেল না...