অধ্যায় ১৪৮: মূল আত্মা!

অসংখ্য বিষাক্ত পোকা যখন সেই লাল আলখেল্লা পরা বৃদ্ধের হাতা থেকে বেরিয়ে ঘর থেকে উড়ে গেল, তখন দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পাইচু মিয়াও গ্রামের长老 পাইচুর কপালে ঠান্ডা ঘামের ফোঁটা জমে উঠল।

কিছুক্ষণ আগে লাল আলখেল্লা পরা বৃদ্ধের বলা সেই কথাটি পাইচু মিয়ার কাছে এমন মনে হলো, যেন কেউ একটা ভারী হাতুড়ি দিয়ে তার বুকে সজোরে আঘাত করেছে। এর ফলে পাইচু মিয়ার পুরো আত্মা যেন ভয়ে কেঁপে উঠল।

সে তো ভালো করেই জানে, তার সামনে বসা এই আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ বৃদ্ধটির ক্ষমতা আছে সম্পূর্ণ পাইচু মিয়াও গ্রামকে একা ধ্বংস করে দেওয়ার!

তাছাড়া তিনি নিজে সরাসরি হাত না চালালেও, কেবল ছিনশানের মিয়াও গ্রামের লোকদের পাঠালেই পাইচু মিয়াও গ্রামের পক্ষে সেই ক্রোধ সহ্য করা অসম্ভব হয়ে দাঁড়াত।

তাই পাইচু মিয়াও গ্রামের长老 এই মুহূর্তে মনে মনে কেবল এটাই ভয় পাচ্ছিলেন যে, ওই লাল আলখেল্লা পরা বৃদ্ধ না জানি কতটা রেগে যান। তিনি মনে মনে এও প্রার্থনা করছিলেন যে, লিউ হুয়াইতুং এবং তার সঙ্গীরা যেন খুব বেশি দূরে না যায় এবং ওই বৃদ্ধের খোঁজার সীমানার মধ্যেই থাকে।

বেতের চেয়ারে বসা ওই লাল আলখেল্লা পরা বৃদ্ধের ক্রোধের সামনে দাঁড়ানোর বিন্দুমাত্র সাহসও পাইচু মিয়ার ছিল না।

পাঁচ বছর আগে, তিনি নিজের চোখে সেই ব্যক্তিকে একবার হাত চালাতে দেখেছিলেন। সেই দৃশ্য আজও তার মনে পড়লে তার মাথার গভীরের এক দুঃস্বপ্নের মতো তাড়া করে ফেরে...

একই সময়ে, লিউ হুয়াইতুং এবং অন্য দুজনে জঙ্গলের শেষের রাস্তার দিকে হাঁটতে শুরু করল।

কিছুক্ষণ আগে, সুন ই একটি পচা গাছের শিকড়ের নিচে প্রায় পাঁচ ইঞ্চি উঁচু একটি ছোট উদ্ভিদ খুঁজে পেয়েছিল, যার গায়ে আঙুরের মতো ছোট ছোট বেগুনি রঙের কুঁড়ি ভর্তি ছিল।

প্রথমে লিউ হুয়াইতুং সেটিতে বিশেষ পাত্তা দেয়নি, কিন্তু সুন ই উদ্ভিদটিকে খুব যত্নের সাথে তুলে এনে জোর দিয়ে বলল যে ওটা একটা মহামূল্যবান ওষুধি গাছ। এতে লিউ হুয়াইতুংয়ের মনে সামান্য কৌতূহল জন্মাল এবং সে জিজ্ঞেস করল ওটা কী ধরনের ওষুধ, কিন্তু সুন ই তা বলতে পারল না।

তবে সুন ই অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে জোর দিয়ে বলল যে এই ওষুধি গাছটির বয়স অন্তত তিনশো বছরের বেশি এবং এর ঔষধি গুণ একইভাবে পুরনো ওয়াইল্ড জিংসেং বা পলিজনেটাম মাল্টিফ্লোরামের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

"তিনশো বছরের বেশি বয়স, আর এইটুকু মাত্র গাছ গজিয়েছে?" লিউ হুয়াইতুং অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে সুন ইয়ের হাতের সেই পাঁচ ইঞ্চি উঁচু উদ্ভিদের দিকে আঙুল তুলে বলল।

"তুমি কোন যুক্তিতে বলছ এর ঔষধি গুণ জিংসেং বা পলিজনেটাম মাল্টিফ্লোরামের থেকেও বেশি? যদিও তোমার এই ছোট মুখটা বেশ সুন্দর, তবুও তুমি সবাইকে বোকা ভেবনা যে তুমি যা বলবে আমাকে তাই বিশ্বাস করতে হবে?"

"হুঁ, তোমার বিশ্বাস না হলে কোরো না। তবে আমি তোমাকে বলে রাখছি, এই ওষুধি গাছটি যদি বাইরে বিক্রি করা হয়, তবে এর দাম কোনোভাবেই আট অঙ্কের কম হবে না, আর এর চাহিদা এত বেশি যে বাজারে মেলাই ভার!"

লিউ হুয়াইতুংয়ের সন্দেহের কারণে সুন ই একটু রেগে মুখ ফিরিয়ে নিল। তবে লিউ হুয়াইতুং দেখতে পায়নি এমন একটি কোণে, তার প্রশংসিত সেই সুন্দর ঠোঁটে একটি খুশির হাসি ফুটে উঠল।

লিউ হুয়াইতুং তা দেখে তার বুদ্ধিদীপ্ত ছোট চোখ দুটি ঘোরাতে লাগল। সে যে সুন ইয়ের কথা একদম বিশ্বাস করছে না, তা কিন্তু নয়।

সর্বোপরি, জ্ঞান অর্জনের ক্ষেত্রে কেউ আগে আসে কেউ পরে, আর প্রত্যেকেরই নিজস্ব বিশেষ ক্ষেত্র থাকে—এই সহজ সত্যটুকু লিউ হুয়াইতুং বোঝে।

মেষেষদ ভ্যালির লোকেরা কী করে? তারা তো সরাসরি ওষুধি গাছ নিয়েই কারবার করে! ওষুধি গাছ চেনার ক্ষেত্রে মেষেষদ ভ্যালি থেকে আসা মানুষেরা নিঃসন্দেহে এই ক্ষেত্রের সর্বোচ্চ কর্তৃপক্ষ!

যদিও লিউ হুয়াইতুংয়ের কাছেও কিংবদন্তি চিকিৎসকের অসাধারণ ঐতিহ্য রয়েছে, তবুও মেষেষদ ভ্যালি তো শত শত বছর ধরে বিকশিত একটি বিখ্যাত গোষ্ঠী।

তাদের কাছে কেবল পাইশান মেডিসিন কিংয়ের উত্তরাধিকারই নেই, বরং বিগত শত শত বছর ধরে প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে বারবার পরীক্ষা-নিরীক্ষার মাধ্যমে তারা সেই উত্তরাধিকারকে অগণিতবার উন্নত ও নিখুঁত করেছে।

তাই ওষুধি গাছ সম্পর্কে জ্ঞানের দিক থেকে লিউ হুয়াইতুং নিজেই নিশ্চিত যে এই পৃথিবীতে এমন কোনো ব্যক্তি বা শক্তি নেই যা মেষেষদ ভ্যালির সমকক্ষ হতে পারে, এবং অবশ্যই সে নিজেও এর বাইরে নয়।

আসলে, সুন ই ওষুধি গাছটি তোলার পরই লিউ হুয়াইতুং সেটি হাতে নিয়ে একবার পর্যবেক্ষণ করেছিল। আর ঠিক সেই মুহূর্তেই সে অনুভব করেছিল যে তার শরীরের ভেতরের ভেষজ অভ্যন্তরীণ শক্তি অত্যন্ত চঞ্চল হয়ে উঠেছে, ঠিক যেমন একটি ক্ষুধার্ত শিশু তার পছন্দের খাবার দেখলে যেমন করে ওঠে।

এর মানে কী? এর মানে হলো ওই জিনিসটি নিশ্চিতভাবেই এক দুর্লভ এবং অমূল্য স্বর্গীয় রত্ন!

আর লিউ হুয়াইতুং কেন বারবার সুন ইয়ের কথার বিরোধিতা করছিল? অবশ্যই কারণ সে চেয়েছিল সুন ই নিজেই যেন ওষুধি গাছ চেনার কিছু কৌশল মুখ ফসকে বলে ফেলে।

লিউ হুয়াইতুং যদি নিজে লজ্জার মাথা খেয়ে সুন ইয়ের কাছে জিজ্ঞেস করত, তবে সে মেষেষদ ভ্যালির গোপন কৌশলগুলো বলত কি না সন্দেহ ছিল। আর এমনকি যদি বলতও, তার মানে তো দাঁড়াত যে লিউ হুয়াইতুং সুন ইয়ের কাছে ঋণী হয়ে গেল।

কিন্তু সুন ই যদি নিজেই রেগে গিয়ে কথাগুলো বলে ফেলে, তবে বিষয়টি সম্পূর্ণ আলাদা...

ঠিক যখন তারা দুজনে সামনের দিকে হাঁটছিল এবং একটি ওষুধি গাছের জন্য একে অপরের সাথে কথা কাটাকাটি করছিল, আর শ্যু চিয়েনশেং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে তাদের পেছনে পেছনে আসছিল, তখন কেউ খেয়াল করেনি যে চারপাশের জঙ্গলে অনেকগুলো পোকা উড়ে বেড়াচ্ছে।

লিউ হুয়াইতুং যখন আবারও কথা বলতে শুরু করল, তখন তাদের মধ্যে একটি পোকা অত্যন্ত দ্রুত গতিতে তার কানের পাশ দিয়ে উড়ে গেল এবং লিউ হুয়াইতুংয়ের ঠিক সামনের আকাশের ওপর স্থির হয়ে মাথা ঘুরিয়ে তিনজনকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

পোকাটি দূরে উড়ে না গিয়ে ঠিক তিনজনের কাছাকাছি ওপরের আকাশে চক্কর কাটতে লাগল, যেন সে কিসের জন্য অপেক্ষা করছে...

একই সময়ে, সম্ভবত এই জঙ্গলের ঠিক মাঝখানে, ছিনশানের মিয়াও গ্রামের সবচেয়ে কেন্দ্রীয় ঘরে, সেই লাল আলখেল্লা পরা বৃদ্ধ—যার চোখ দুটো এতক্ষণ বন্ধ ছিল—হঠাৎ চোখ মেলে উজ্জ্বল করে তুললেন এবং বেতের চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠলেন।

"হহে, খুঁজে পাওয়া গেছে! নুচা এবং অন্যরা অমর চিকিৎসকের তালিকার জন্য যাদের নাম প্রস্তাব করেছিল, ঠিক তারাই!" লাল আলখেল্লা পরা বৃদ্ধ এমনভাবে কথা বললেন যেন তিনি লিউ হুয়াইতুং ও সুন ইয়ের চেহারা পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছেন, এবং তার মুখের কোণে এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল।

"ঠিক আছে, ইদানীং বৃদ্ধ মানুষটা অলস সময় কাটাচ্ছি, তাই গিয়ে নুচার আবেদনটা যাচাই করে আসি। আশা করি এই ছেলেটি এক বছরের বেশি সময় ধরে বাইরে থাকার পর তার চোখের পলক বা বিচারবুদ্ধি হারিয়ে ফেলেনি!"

পাইচু মিয়াও গ্রামের长老 এতক্ষণ চোখ নিচু করে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন। এই মুহূর্তে লাল আলখেল্লা পরা বৃদ্ধের এই প্রতিক্রিয়া দেখে তিনি কিছুটা ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করলেন, "আমি কি এখন যেতে পারি?"

"যেতে পারো।"

লাল আলখেল্লা পরা বৃদ্ধ চেহারায় কোনো ভাবান্তর না এনে মাথা নাড়লেন এবং নিজের বুক থেকে একটা জাদুর শিশি বের করে পাইচু মিয়ার দিকে ছুড়ে দিলেন, "এটা নাও। এটি গোল্ডেন সিল্ক ওয়ার্ম গুডের মল, যেকোনো গুড পোকাকে খাওয়ালে এটি তাদের জন্য দারুণ পুষ্টিকর খাবার হবে। আমার কাছে খবর নিয়ে আসার পুরস্কার হিসেবে এটি তোমাকেই দিলাম!"

পাইচু মিয়াও গ্রামের长老 এমন একটি জিনিস হাতে নিলেন যা সোজা কথায় পোকার মল ছাড়া আর কিছুই নয়, তবুও তার মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তের মধ্যে অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে উঠল, যেন তিনি নিজের চেয়ে বিশ-তিরিশ বছরের ছোট কোনো যুবতীকে বিয়ে করতে চলেছেন।

তিনি যখন মুখ তুলে ধন্যবাদ জানাতে যাবেন, ঠিক তখনই ঘরের ভেতর থেকে লাল আলখেল্লা পরা বৃদ্ধ এক হাতে ইশারা করে শান্ত ও গম্ভীর কণ্ঠে বলে উঠলেন, "অপ্রয়োজনীয় কথা বলার দরকার নেই, জলদি এখান থেকে চলে যাও। ভবিষ্যতে যদি আবার কখনো এমন পরিস্থিতি হয়, আশা করি তুমি জানো কী করতে হবে।"

"অসংখ্য ধন্যবাদ!"

পাইচু মিয়াও গ্রামের长老 একটু দ্বিধা করলেন, তবুও ঘর থেকে বিদায় নেওয়ার আগে তিনি ধন্যবাদ জানালেন।

পাইচু মিয়াও গ্রামের长老 যখন ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন, তখন লাল আলখেল্লা পরা বৃদ্ধ হঠাৎ পুরো শরীরে একটা ঝাঁকুনি দিলেন। তারপর দেখা গেল, তার শরীর থেকে অবিকল তার চেহারার মতো কিন্তু কিছুটা ঝাপসা একটি ছায়ামূর্তি বেরিয়ে এল।

দুজন লাল আলখেল্লা পরা বৃদ্ধ একে অপরের দিকে তাকানোর পর, তুলনামূলকভাবে ঝাপসা মূর্তিটি এক লাফে ছাদ ভেদ করে শূন্যে উড়ে গেল এবং তার গতি ছিল ঠিক বিদ্যুতের মতো দ্রুত।

এরপর আসল শরীরধারী লাল আলখেল্লা পরা বৃদ্ধ শূন্য দৃষ্টিতে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন এবং তার আত্মা যেদিকে উড়ে গেছে, সেই দিক বরাবর এক মুহূর্তের জন্যও না থেমে ছুটতে লাগলেন।

আত্মার শরীর ত্যাগ করা, এটি কেবল কনসেন্ট্রেশন স্তরের উচ্চপদস্থ চিকিৎসকদের পক্ষেই সম্ভব। যখন কনসেন্ট্রেশন স্তরের সাধক তার আত্মাকে যথেষ্ট শক্তিশালী করে তোলেন, তখন তিনি সেটিকে শরীর থেকে বের করে স্বাধীনভাবে চিন্তা করার এবং যেকোনো নির্দিষ্ট কাজ করার ক্ষমতা দিতে পারেন।

শরীর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর আত্মার শক্তি সম্পূর্ণরূপে সাধকের নিজের ক্ষমতার ওপর নির্ভর করে।

মানুষের তিনটি আত্মা এবং সাতটি প্রাণ থাকে। আত্মাকে মূল শরীর থেকে স্বাধীনভাবে কাজ করতে হলে অন্তত একটি আত্মা এবং একটি প্রাণ থাকতেই হবে। এর ওপর ভিত্তি করে সাধক যত বেশি আত্মা ও প্রাণ আলাদা করতে পারবেন, তার আত্মা তত বেশি শক্তিশালী হবে।

এমনকি সাধক চাইলে একবারে তিনটি আত্মা এবং সাতটি প্রাণ একসঙ্গে শরীর থেকে বের করে দিতে পারেন। এই ক্ষেত্রে তার আত্মার শক্তি হবে তার ক্ষমতার সীমার মধ্যে সর্বোচ্চ।

তবে এই সময়ে সাধকের শারীরিক দেহ অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়ে। নিজের চেতনা না থাকার কারণে সামান্য আঘাত পেলেই তার মৃত্যু পর্যন্ত হতে পারে।

তাই সাধারণ পরিস্থিতিতে, নিজের পাশে বিশ্বস্ত কোনো সঙ্গী পাহারা দেওয়ার জন্য না থাকলে, কনসেন্ট্রেশন স্তরের সাধকরা সহজে একসঙ্গে সমস্ত আত্মা ও প্রাণ বাইরে পাঠান না।

ঠিক যখন লাল আলখেল্লা পরা বৃদ্ধ লিউ হুয়াইতুংদের জঙ্গলের আগেই আটকানোর জন্য নিজের আত্মাকে আলাদা করে তাদের পেছনে তাড়া করলেন, তখন লিউ হুয়াইতুং ও তার সঙ্গীরা আসন্ন বিপদ সম্পর্কে বিন্দুমাত্র টের পেল না।

লিউ হুয়াইতুং এবং সুন ই আগের মতো গম্ভীরভাবে সেই অদ্ভুত ওষুধি গাছটি নিয়ে তর্ক করতে করতে এগোচ্ছিল।

"ছোট হলে কী হবে? সেই তিনশো বছরের পুরোনো জিনসেংও তো তোমার হাতের তালুর চেয়ে বড় নয়, তাহলে তুমি কেন বলছ এটা ওষুধ নয়!"

"হহে, তাহলে তুমিই বলো এটা কী ধরনের ওষুধ, কী কাজে লাগে, আর কোন চিকিৎসাগ্রন্থে এর কথা লেখা আছে?"

"আধুনিক চিকিৎসাগ্রন্থে না থাকলেই কি প্রমাণ হয় যে এটা আদিম যুগের কোনো অমূল্য জিনিস?"

সুন ই তর্ক করতে করতে বিরক্ত হয়ে সোজা লিউ হুয়াইতুংয়ের দিকে ঘুরে বলল, "সত্যি বলছি শোনো, আমাদের মেষেষদ ভ্যালির নিজস্ব গোপন কৌশল আছে যা দিয়ে পৃথিবীর যেকোনো ভেষজের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তির ঘনীভবন পরিমাপ করা যায়!"

লিউ হুয়াইতুং এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই তার চোখ চকচক করে উঠল। সে বুঝতে পারল আসল নাটক শুরু হতে চলেছে। সে এতক্ষণ ধরে যে কথাগুলো সাজিয়ে গুছিয়ে বলছিল, তার ফল অবশেষে পেতে শুরু করেছে।

যাকে ওষুধি গাছ বলা হয়, তা আসলে এক ধরনের ভেষজ যাতে নির্দিষ্ট মাত্রার স্বর্গীয় আধ্যাত্মিক শক্তি থাকে এবং যা মানবদেহে উপকারী বা ক্ষতিকর প্রভাব ফেলতে পারে।

কেবলমাত্র "কম্পেনডিয়াম অফ মেটেরিয়া মেডিকা"-য় লিপিবদ্ধ জিনিসগুলোই ঐতিহ্যবাহী চীনা ওষুধ নয়।

পৃথিবী এত বড়, প্রাচীনকালে শত শত ভেষজ চাটার পরেও শেনং কি নিশ্চিত করে বলতে পেরেছিলেন যে তিনি পৃথিবীর সমস্ত ভেষজ চাখে দেখেছেন? কম্পেনডিয়াম অফ মেটেরিয়া মেডিকার লেখক লি শিঝেনের কথাই বা কে বলে! তিনি যা লিপিবদ্ধ করেছিলেন তা কেবল তার নিজের দেখা ওষুধি গাছগুলোই ছিল।

"হুঁ, কোন গোপন কৌশল এত শক্তিশালী হতে পারে? দেখি বলো তো শুনি, জিনিসটা কি আসলেই এত অদ্ভুত?" লিউ হুয়াইতুং যখন দেখল সুন ই প্রায় রাগে জ্ঞান হারানোর উপক্রম হয়েছে, তখন সে একটু মজা করে আগুনে ঘি ঢালল।

ঠিক যখন সুন ই আর সহ্য করতে না পেরে লিউ হুয়াইতুংয়ের শুনতে চাওয়া সেই গোপন কথাটি মুখ ফসকে বের করে দিতে যাবে, ঠিক তখনই দুজনেই অনুভব করল যে তাদের পেছনের আকাশ থেকে দমবন্ধ করা এক তীব্র চাপ নেমে আসছে।

"হহে, কিংবদন্তি মেষেষদ ভ্যালির গোপন কৌশলগুলোর একটি, যা দিয়ে শত শত ভেষজ চেনা যায়—সেই 'কম্পেনডিয়ামের চোখ', এই বৃদ্ধেরও সেটিতে দারুণ আগ্রহ আছে। ছোট মেয়ে, এই চোখের চাষ করার পদ্ধতিটা আমাকে দিয়ে দাও, তারপর তোমার প্রাণটা বাঁচিয়ে আমার 'ডেথ ডোর' সংগঠনে যোগ দেওয়ার সুযোগ দিচ্ছি, কেমন?"

লিউ হুয়াইতুং এবং সুন ই দুজনেই একসঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে দেখল যে মাথার ওপরের শূন্য আকাশে একটি ঝাপসা মূর্তি ভেসে রয়েছে।

আত্মা!

মাত্র এক মুহূর্তের মধ্যে দুজনের মাথায় এই শব্দটাই ভেসে উঠল।