অধ্যায় ০১৪২: বাণিজ্য বাজার
পোম্বাডি বিমান পাঁচ ঘণ্টারও বেশি সময় আকাশে উড়ার পর, লিউ হুয়াইডং এবং সুন ইয়াহ বিমান থেকে নেমে গাইড শু জিয়ানশেং-এর ভেতসওয়াগেন জিপে চেপে পাঁচ ঘণ্টারও বেশি সময় পথ চলতে থাকল। ভেতসওয়াগেন জিপের শেষের দিকের রাস্তা প্রায় সম্পূর্ণই উঁচু-নিচু পাহাড়ি পথ, যেখানে চলাচলকারীরা কম এবং গতি পর্যবেক্ষণের কোনো ব্যবস্থা নেই। তাই শু জিয়ানশেং পেট্রোল পেডেল পুরোপুরি চাপ দিয়ে, পাঁচ ঘণ্টারও বেশি সময়ে প্রায় বিশ কিলোমিটার পথ অতিক্রম করল।
লিউ হুয়াইডং এবং সুন ইয়াহ বলতে গেলে আকাশে অর্ধেক সময়, ভূমিতে অর্ধেক সময় কষ্ট করল। শু জিয়ানশেং যখন গাড়ি চালিয়ে পাহাড় পার করে তাদের একেবারে প্রত্যন্ত একটি বাজারের বাইরে নিয়ে এলো, তখন আকাশে ধীরে ধীরে রাত নামছে। যদিও সময় একটু দেরি হয়ে গিয়েছিল, তবুও সেই বাজার এলাকাটি মানুষের আনাগোনা এবং আলো-আঁধারায় ভরা ছিল, আর বেশিরভাগ পথচারী ও বিক্রেতারা জাতিগত সংখ্যালঘুদের ঐতিহ্যবাহী পোশাকে সজ্জিত ছিল।
গাড়ি পার্ক করার পর শু জিয়ানশেং লিউ হুয়াইডং এবং সুন ইয়াহকে নিয়ে কাছে একটি বাজারের দিকে এগোতে শুরু করল এবং চলতে চলতে তাদের বলল, “এখানেই ‘গু চং’-এর বাণিজ্য বাজার। এখানে অনেক ধরনের গু পাওয়া যায়।”
“তোমরা ঢুকেই নিজেরাই দেখে নিও, যদি পছন্দ হয় তাহলে সরাসরি টাকা দিয়ে দোকানদারের সঙ্গে কথা বলো। যেটা দাম বলবে সেটাই দিতে হবে, দাম বেশি মনে হলে চলে যেতে পারো, কিন্তু দরাদরি এখানে নিষিদ্ধ।”
এই কথা বলার সময় শু জিয়ানশেং মাথা নীচু করে লিউ হুয়াইডং এবং সুন ইয়াহ-এর কাছে গোপনে বলল, “একটা সতর্কতা, এখানে বিক্রি হওয়া গু গুলো অধিকাংশই নকল। তুমি যদি গু চিনতে না পারো, তাহলে ক্ষতি হলে কাউকে দোষ দিও না। নকল গু কিনলে ভালো হবে না ব্যাপারটা প্রচার করো না, নয়তো নিজের জন্য ঝামেলা হতে পারে, বুঝলে?”
লিউ হুয়াইডং এবং সুন ইয়াহ একে অপরের দিকে তাকিয়ে কিছুটা সন্দেহ করেও সম্মতি জানাল, তারপর শু জিয়ানশেং-এর পেছনে বাজারের ভিতরে প্রবেশ করল।
তারা বাজারে ঢুকতেই কয়েক ডজন কৌতূহলী চোখ তাদের দিকে তাকালো; আশেপাশের দোকানদার থেকে শুরু করে পথচারীদের সবাই তাদের দিকে নজর দিল। কারণ এই বাজারটি সম্পূর্ণ মিয়াও জাতির মানুষের, সেখানে হঠাৎ তিনজন ভিন্ন জাতির পোশাক পরা লোকের আগমন বেশ আলাদা এবং নজরকাড়া ছিল।
শু জিয়ানশেং-এর অবস্থা একটু ভালো ছিল, কারণ তার গা কালো এবং মুখমণ্ডল সাদামাটা হলেও মিয়াও জাতির লোকদের মনে তার প্রতি গভীর সখ্যতা জন্মায়। কিন্তু লিউ হুয়াইডং এবং সুন ইয়াহ-এর ব্যাপার ছিল অন্যরকম, বিশেষত সুন ইয়াহ, যাঁর সাদা ত্বক যেন সদ্য ছোলা ডিমের মতো, এবং হালকা নীল রঙের তাংসুয়ান পোশাক তাকে একেবারে আলাদা করে তুলেছিল।
বাজারের লোকজন লিউ হুয়াইডং ও সুন ইয়াহকে দেখে কয়েকজন দোকানদার তাদের ছোঁড়াছুঁড়ি করে হাত দিয়েছিল।
“এই দিকে আসো, দক্ষিণ-পশ্চিম অঞ্চলের স্থানীয় পণ্য সব আছে!”
“আমার দোকানে বড় ছাড় চলছে, সব পণ্য অর্ধেক দামে!”
“মিলন মানেই ভাগ্য, আমার এখানে যা আছে যে কোনটা নাও, টাকা দিলে বিক্রি করব…”
বাজারের দোকানদাররা বিদেশি দর্শনার্থীদের দেখে খুব উৎসাহী ও বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ করছিল, এমনকি কেউ কেউ মানক ম্যান্ডারিন ভাষায় কথা বলছিলেন, যা লিউ হুয়াইডং-এর জন্য কিছুটা সহজলভ্য ছিল।
তবে যত বেশী তারা খোঁজ করতে লাগল, ততই বুঝতে পারল দোকানদারদের কথার পেছনে একটু ঠকানোর মনোভাব আছে।
শু জিয়ানশেং-এর পেছনে হাঁটতে হাঁটতে যখন তারা ভাবছিল এসব জায়গা কি ঠিক আছে কিনা, তখন হঠাৎ তাদের দৃষ্টি পড়ল এক ছোট্ট দোকানের দিকে।
অন্যান্য দোকানের তুলনায় সেখানে অবকাঠামো অনেকই সাদামাটা ছিল, সেখানে ছোট টেবিল নেই, এমনকি মোটা কাঁথার কাপড়ও ছিল না। সেখানে এক বৃদ্ধ ভাঁজ হয়ে এক কোণে বসে আছেন, তার পায়ের কাছে কয়েকটি ছোট, কালো মাটির মাটকাগুলো এলোমেলোভাবে রাখা ছিল। পাশে দেয়ালে দুই ফুট বর্গাকার একটি শক্ত কাগজ টাঙানো ছিল, যার উপর কাঠকয়লার সাহায্যে বেমানান হাতের লেখা ‘জিন ছান গু’—‘সোনালী উলকি গু’—থেকে।
বৃদ্ধটিকে দেখে লিউ হুয়াইডং ও সুন ইয়াহ স্বতঃস্ফূর্তভাবে পা থামিয়ে দিল।
‘জিন ছান গু’—সোনালী উলকি গু—এর নাম শুনলেই, যিনি সুন ইয়াহ শিক্ষিত, তিনি জানতেনই, আর লিউ হুয়াইডং টিভি ধারাবাহিকে বহুবার দেখেছে।
এটা কি জিনিস?
গু রাজাদের রাজা!
বৃদ্ধ, যিনি দেয়ালের কোণে অর্ধঘুমে ছিলেন, লিউ হুয়াইডং ও সুন ইয়াহকে দেখে হঠাৎ চমকিয়ে উঠে, সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, চোখের কোণে জমে থাকা ময়লা মুছে কেমন যেন সতেজ মুখাভিনয় নিলেন।
“আপনারা কী চান?” বৃদ্ধ জিজ্ঞাসা করলেন, উচ্চারণ বেশ স্পষ্ট হলেও গলার আওয়াজ কাকের মতো কর্কশ, “আমার কাছে সব আছে, জিন ছান গু মাত্র দুই শত টাকা, নেবেন?”
লিউ হুয়াইডং ও সুন ইয়াহ কথাটি শুনে একটু হতাশ হলেন, কিন্তু এতদূর এসে ফিরে যাওয়া সম্ভব ছিল না, তাই বৃদ্ধের দোকানের কাছে গিয়ে দুজনেই এক একটি কালো মাটির মাটকা তুলে নিল।
লিউ হুয়াইডং তার মাটকা খুলে দেখল, ভিতরে ছিল ছয়-সাত ইঞ্চি লম্বা এক লালচে রঙের কাঁকড়া, কালো নয়, যা দেখতে বেশ ভয়ঙ্কর। সুন ইয়াহ-এর মাটকা খুলতেই দেখতে পেল এক ভয়ঙ্কর বাগ দংশন দিচ্ছে, সে তার পিনচারের সাহায্যে মাটকার মুখের দিকে আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে লড়ছে।
লিউ হুয়াইডং সুন ইয়াহ-এর দিকে তাকিয়ে হতাশ হয়ে গেল।
গু প্রাণী সম্পর্কে তাদের অভিজ্ঞতা ছিল, আগে সুন ইয়াহ-এর শরীর থেকে বের করা গু এবং গাও ইউয়ানঝি থেকে পাওয়া গু, এমনকি তাদের লড়াই করা বেগুনি সাপটিও স্পষ্টভাবে শক্তির প্রবাহ ছড়াত, যা তাদের প্রকৃত 修为 (শক্তি) জাহির করত।
কিন্তু আজকের দুটো গু প্রাণী যদিও দেখতে ভয়ঙ্কর এবং একটু বড়, তবুও তাদের শক্তির কোনো ছোঁয়া ছিল না।
“আপনারা পছন্দ করলে আমি বিশ শতাংশ ছাড় দিতে পারি,” বৃদ্ধ আবার বলল, সুন ইয়াহকে চোখ মেরে, যেন কিশোরের মতো চটুল।
সুন ইয়াহ একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, শান্তভাবে মাটকা নিচে রাখল, লিউ হুয়াইডংও ঠোঁট কুঁচকে না বলে দিল।
তাদের যাওয়ার সময় বৃদ্ধ উত্তেজিত হয়ে উঠে দাঁড়াল, মাটকা নিয়ে চিৎকার করতে লাগল, “না, না যাও না! এইটুকু দেখুন, এটা তো কিংবদন্তি জিন ছান গু!”
তারা ফিরে তাকাল, কিন্তু মাটকায় ছিল এক বিশাল সবুজ কেঁচো, যার ওপর সোনালী গ্লিটার ঝরছে, আর তা দমবন্ধ হয়ে মাটকার তলায় পড়ে আছে।
লিউ হুয়াইডং মাটকা খোলার সময় দেখল কেঁচো চাঁদের আলোতে অস্বস্তি নিয়ে কিছুটা গড়াচ্ছে, সোনালী গ্লিটার ছড়িয়ে পড়ছে, তিনি চোখ ঘুরিয়ে দিলেন।
এবার তারা বৃদ্ধের কথা আর শুনল না, গাইড শু জিয়ানশেং-এর হাত ধরে বাজার থেকে বেরিয়ে পড়ল।
প্রায় ছয়-সাতটি গু বিক্রির দোকান দেখার পর লিউ হুয়াইডং অসহায় হয়ে উঠল, সুন ইয়াহকে চোখে অঙ্গভঙ্গি করে, তিনজন মিলে শু জিয়ানশেংকে নিয়ে এক শান্ত অলিতে উঠল।
তিনজন হাঁটতে হাঁটতে গলি শেষের দিকে পৌঁছল, লিউ হুয়াইডং পকেটে থেকে একটি সিগারেট বের করে জ্বালাল, তারপর সিরিয়াস মুখে শু জিয়ানশেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “শু ভাই, তুমি কি মনে করো কিছু বুঝতে ভুল করেছ?”
“কি?” শু জিয়ানশেং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে চোখ ঝলকালো।
“আমরা যা খুঁজছি সেটা আসল গু, এই ছেলেমেয়েদের জন্য ঠকানোর জিনিস নয়। তোমার জন্যই তো আমরা হাজার হাজার টাকা খরচ করে এসেছি, তুমি আমাদের এমন একটা জায়গায় এনেছ। আমরা কি এমন লোক যারা বোকা আর টাকা ফেলা?”
লিউ হুয়াইডং ধোঁয়ার একটি গোলা ফুঁড়ে সরাসরি শু জিয়ানশেং-এর চোখে চোখ রেখে বলল।
সুন ইয়াহ মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, হাত ক্রস করে বুকের সামনে ধরে নিল।
“ঠিক আছে শু ভাই, হয়তো তুমি কিছু লুকাচ্ছো, হয়তো আমাদের কথা ভুল বুঝেছ, এটা এমন যেন আমি বললাম একটু খেতে চাই, আর তুমি আমাকে পাঁচ তারকা মিশেলিন রেস্তোরাঁয় নিয়ে গেছ, তুমি বলো আমি খুশি হব?”
শু জিয়ানশেং কিছু বলতে না পেরে লজ্জা পেয়ে মাথা নীচু করল।
সুন ইয়াহ আবার পকেট থেকে মোটা একগুচ্ছ নোট বের করল।
শু জিয়ানশেং টাকা দেখতে পেয়ে দ্রুত হাত ঝাঁকিয়ে বলল, “না, না, আর টাকা নিব না, এই টাকা আমার কাছে জ্বালা!”
“কেন? কম লাগছে?” লিউ হুয়াইডং চোখ আঁটকে প্রশ্ন করল।
সুন ইয়াহ কিছু না বলে আরেক গুচ্ছ নোট বের করল, এখন হাতে প্রায় দুই হাজার টাকার মতো টাকা ধরে রেখেছিল।
দেখে শু জিয়ানশেং হতাশ হয়ে দেয়ালের ওপর ভর দিয়ে মাথা নিচু করল, ধীরে ধীরে বলল, “এটা টাকা বেশি কমের ব্যাপার না, তোমাদের টাকা আমার নেওয়ার কথা নয়...”
“তোমরা যে লোকদের খুঁজছ, তারা সাধারণত কারো সঙ্গে মিলেমিশে থাকেন না, কেউ যদি তাদের শান্তি বিঘ্নিত করে, তারা হয়তো আমাদের ওপর গু ব্যবহার করবে, তাদের ক্ষমতা কতটা ভয়ঙ্কর তা তুমি জানো?”
“টাকা সবাই পছন্দ করে, টাকা বেশি হলে ভালোই, কিন্তু জীবন দরকার খরচ করার জন্য!”
(অধ্যায় শেষ)