ছিয়ানব্বই, পবিত্র তরুণ প্রভু
দুর্ভাগ্যবশত শেষ পর্যন্ত লিংলং তা ভেঙে দিয়েছিল।
“এখন কী করা যায়?” বিষণ্ন মুখে ইউরি’র পাশে এসে দাঁড়াল শুই নান।
“তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করছ, আমি কাকে জিজ্ঞেস করব?!” ইউরির মুখও সমানভাবে কালচে হয়ে উঠেছিল।
“আমি আছি বলেই তোমরা লিংদুতে পা রাখতে পারবে না!” এক পা সামনে বাড়াল শা গাইচুয়ান। তার দুই চোখ যেন কালো দু’টি দরজায় রূপ নিল, আর এক গভীর, ভয়ংকর আভা বিস্ফোরিত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল!
“খারাপ! সরে যাও!” ইউরির দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল; আশ্চর্যের বিষয়, তিনিই সবার আগে পিছু হটলেন!
“সরে পড়ো!” একই সঙ্গে হাত নেড়ে শুই নানও আলোকরেখায় রূপ নিয়ে দূরের দিকে পালাল!
নেতারা দুজনই চলে যেতে দেখে সেই মৃতদেবতার দলও আর থাকার ইচ্ছা করল না; একে একে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে গেল!
মুহূর্তের মধ্যে শা গাইচুয়ানের শরীর থেকে সব শক্তি যেন শূন্য হয়ে গেল, আর তিনি সোজা নীচের দিকে ঢলে পড়লেন!
ফাং ইয়ানশি তাড়াতাড়ি তাঁকে ধরে ফেলল। “আমি তো ভেবেছিলাম তুমি সত্যি মরিয়া হয়ে লড়বে।”
শা গাইচুয়ান কষ্টেসৃষ্টে হেসে বললেন, “আমি যদি এভাবে না করতাম, তাহলে ওই দলটা কী করে সহজে এত কিছু মেনে নিত?”
“দ্রুত... দ্রুত ওয়াং দাদাকে বাঁচাতে যাও।”
রাজধানী।
“দেখো, দেখো তো!” এক নথি ছুড়ে দিলেন দি জিননিয়ান মো রেনলিয়াংয়ের সামনে।
“তুমি বারবার বলছিলে, সে কখনো সীমা লঙ্ঘন করবে না। আর এখন এভাবে নিরীহ এত মানুষকে বিনা কারণে মেরে ফেলল—এর হিসাব কী?!” নথিতে লেখা ছিল ঝৌ শুয়েয়ার পথে পথে যেসব নিরপরাধ মানুষকে হত্যা করা হয়েছে; এখন তো সে যাকে পেয়েছে তাকেই মারছে!
মো রেনলিয়াংয়ের মুখ ঠান্ডা। “তোমরাই তো ওকে উসকে দিয়েছ, তা নয়?”
নান গালো ঝৌ শুয়েয়াকে ধরতে পারেনি, তবে মো রেনলিয়াংকে সঙ্গে করে ফিরিয়ে এনেছিল। সকলে তার পরিচয় জানত, তাই তার সঙ্গে ভীষণ ভদ্র আচরণ করছিল।
“এখন কী করা যায় বলো? আমিও খুবই বিপদে আছি।” অসহায় ভঙ্গিতে বললেন দি জিননিয়ান।
মো রেনলিয়াং কপাল揉ে বললেন, “তাকে আটকে রাখো।”
এখন আর তাঁরও উপায় নেই; আপাতত ঝৌ শুয়েয়াকে নিয়ন্ত্রণে আনতেই হবে।
“ওকে মরতেই হবে!” কর্কশ কণ্ঠে বলে উঠলেন এক বৃদ্ধ, শীতল চোখে তলোয়ারধারীর মতো মুখভঙ্গি নিয়ে দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকে পড়লেন!
“পবিত্র প্রাচীন?! আপনি এখানে কীভাবে?” আগন্তুককে দেখে দি জিননিয়ানও চমকে উঠলেন।
পবিত্র প্রাচীন ছিলেন মানবজাতির অন্যতম ভরসাস্থম্ভ। তাঁর শক্তি দি জিননিয়ানের চেয়ে কম নয়, আর বয়সের দিক থেকেও তিনি দি জিননিয়ানের চেয়ে অনেক বড়।
তিনি তো বহু বছর ধরেই সাধনায় নিবিষ্ট ছিলেন; এমন হঠাৎ বেরিয়ে এসেছেন, অথচ আগে কোনো খবরই দেওয়া হয়নি।
“হুঁ! তুমি যা-ই বলো না কেন, ওই মেয়েটাকে মরতেই হবে!” পবিত্র প্রাচীন শীতল গলায় বললেন, বিন্দুমাত্র ভদ্রতা না রেখে।
“আপনি কে?” মো রেনলিয়াং ভ্রু কুঁচকে তাঁর দিকে তাকালেন।
“ছোকরা, বেশ সাহস তো!” মো রেনলিয়াংয়ের মতো এক শবসম্রাট-স্তরের লোকও এভাবে তাঁর সঙ্গে কথা বলছে দেখে পবিত্র প্রাচীন বিরক্তিতে শীতল হুঁকার দিলেন।
মুহূর্তেই মো রেনলিয়াং অনুভব করলেন, এক অবিশ্বাস্য শক্তিশালী আভা তাঁর শরীরের ওপর চেপে বসেছে!
ফলে সঙ্গে সঙ্গেই তাঁর শ্বাস নিতে কষ্ট হতে লাগল।
“তোমাকে এত সাহস কে দিল?!” মো রেনলিয়াংয়ের চোখ রক্তিম হয়ে উঠল, তাঁর শরীরের আভা ক্রমে আরও উঁচুতে উঠতে লাগল!
“জম্বি? এখানে জম্বি থাকবে কেন?!” পবিত্র প্রাচীন সামান্য বিস্মিত হলেন, তারপর হাত তুললেন।
“দি জিননিয়ান, তোমার কাজকর্ম কী রকম? আমি একে মিটিয়ে দিচ্ছি।”
“অপেক্ষা করুন, অপেক্ষা করুন...” দি জিননিয়ান তড়িঘড়ি দুজনের মাঝখানে এসে দাঁড়িয়ে তাঁদের থামালেন।
“পবিত্র প্রাচীন, ইনি মো রেনলিয়াং।” বলে তিনি পবিত্র প্রাচীনকে পরিচয় করিয়ে দিলেন।
“মো রেনলিয়াং?” পবিত্র প্রাচীন ভ্রু কুঁচকালেন; স্পষ্টই বোঝা গেল, এই নাম তাঁর পরিচিত।
“মো দাদা, আপনিও শান্ত হন। পবিত্র প্রাচীনও খারাপ কিছু বোঝাচ্ছেন না।” বলে দি জিননিয়ান আবার মো রেনলিয়াংকে পবিত্র প্রাচীনের পরিচয় দিলেন।
মো রেনলিয়াংয়ের ক্ষমতার বিচারে, দি জিননিয়ানের তাঁকে “মো দাদা” বলা যথেষ্টই সম্মান প্রদর্শন।
যদিও তাঁর বয়স-পরিচয় অনেক উঁচু, কিন্তু এ যুগে কথা বলত ক্ষমতাই।
“আপনার আগের কথার মানে কী?” মো রেনলিয়াং পবিত্র প্রাচীনের দিকে চেয়ে নির্দ্বিধায় বললেন।
“কোনো মানে নেই, ওই মেয়েটাকে মরতেই হবে!” পবিত্র প্রাচীন জানতেন তিনি কী বোঝাতে চাইছেন, তবু তিনি একইভাবে কঠোর স্বরে বললেন।
“পবিত্র প্রাচীন, পবিত্র প্রাচীন, বিষয়টা এত সরল নয়।” দ্রুত তাঁকে শান্ত করলেন দি জিননিয়ান।
মানবজাতির প্রকাশ্য নেতৃত্বে থাকা প্রথম ব্যক্তির হিসেবে, এই মুহূর্তে তাঁর ভঙ্গি একেবারেই নত।
“ওই মেয়েটি ওয়াং দাদার শিষ্যা। তাকে এভাবে ইচ্ছে হলেই মেরে ফেলা যায় না।”
“ওয়াং শেং?” ওয়াং শেংয়ের নাম উঠতেই ভালো লাগল না; নামটি শুনেই পবিত্র প্রাচীনের কপাল ভাঁজ হয়ে গেল।
দি জিননিয়ান তখনই বুঝে গেলেন, নিজের মুখেই যেন চড় বসালেন।
কী বলার ছিল! ওয়াং শেংয়ের কথাই কেন তুলতে গেলেন?!
সম্ভবত মানবজোটে এখন একমাত্র তিনিই ওয়াং শেংকে মুখের ওপর বেয়াদবি করতে পারেন না।
একসময়, পবিত্র প্রাচীন যখন শিশু, ওয়াং শেং তাকে শিক্ষা দিয়েছিলেন, কিন্তু স্পষ্টই বলে দিয়েছিলেন যে তার কোনো বিশেষ সাফল্য হবে না।
ওয়াং শেংয়ের কথা তখন সকলের কাছেই সত্যের মতো গণ্য হতো। তিনি হয়তো নিছকই একবার বলে ফেলেছিলেন, কিন্তু তার পরের দিনগুলোয় পবিত্র প্রাচীনের জীবন দুঃখে ভরে উঠেছিল।
তবে ওয়াং শেং যে ভুল বলেননি, তাও সত্যি; কারণ পবিত্র প্রাচীনের প্রতিভা সত্যিই খুবই কম ছিল।
কিন্তু কে জানত, তাঁর ভাগ্যে একবার চিংছেংয়ের সঙ্গে সংযোগ ঘটে যাবে; কাকতালীয়ভাবে চিংছেংয়ের এক ব্যক্তিকে তিনি বাঁচিয়েও ফেলেন। কৃতজ্ঞতার প্রতিদানে চিংছেংয়ের প্রবীণরা তাঁকে দেহশক্তি ও মজ্জাশুদ্ধির সাধনা করিয়ে দেন, আর তাঁর শক্তি হঠাৎ লাফিয়ে বেড়ে যায়!
তাতেই আজকের এই অসাধারণ মর্যাদা!
ওয়াং শেংয়ের কথা তাঁর মনে একটি কাঁটার মতো বিঁধে ছিল। তিনি ওয়াং শেংয়ের বিরুদ্ধে কিছুই করবেন না ঠিকই, কিন্তু তাঁর প্রতি বিশেষ সম্মানও দেখাবেন না—এটাই সত্য।
“ওয়াং শেংয়ের শিষ্যা বলে কী হয়েছে?! তুমি জানো ও কী করেছে? আমার নাতিকে! আমার একমাত্র নাতিকে!” পবিত্র প্রাচীন চিৎকার করে উঠলেন।
“কি!” দি জিননিয়ান চমকে উঠলেন। এ তো কী সর্বনাশের কথা!
“আমাদের পরিবারে সবসময় একক উত্তরাধিকার থাকে। একমাত্র এই বংশধরটিকেই ওই মেয়েটা মেরে ফেলেছে—তাহলে আমি কি সহ্য করতে পারি?” পবিত্র প্রাচীন গম্ভীর গলায় বললেন।
মো রেনলিয়াংও আর কী বলবেন বুঝতে পারলেন না; কারণ ঝৌ শুয়েয়ার এই কাজটা সত্যিই... অতিরিক্তই হয়ে গেছে।
“তোমরা কীভাবে বিষয়টা সামলাবে, আমি তাতে মাথা ঘামাচ্ছি না। ওই মেয়েটাকে মরতেই হবে। যদি তোমরা হাত না তোলো, আমি নিজে যাব!” ঠান্ডা গলায় বলেই পবিত্র প্রাচীন বেরিয়ে গেলেন।
দি জিননিয়ান ভ্রু কুঁচকালেন। পবিত্র প্রাচীন নিজে যদি নামেন, তবে কত বড় ঝড় উঠবে, তা আর বলার নয়।
কয়েক দিন আগের কথা।
ঝৌ শুয়েয়া বনের পার্বত্য অঞ্চলে আহত অবস্থায় আরোগ্য লাভ করছিল।
লোভী আত্মবর্মের ওপর লালচে শক্তি নিরন্তর জেগে উঠছিল, আর তা অবিরাম তার দেহে সঞ্চারিত হচ্ছিল; এই কারণেই তার ফ্যাকাসে মুখে একটু রঙ ফিরেছিল।
হঠাৎ সে চোখ মেলে এক ঝটকায় উঠে বসল! “কেউ আছে?”
“হাহাহা, মুজিন, তুই তো বেশ চোর!”
“চুপ, চুপ! এখানে তো পবিত্র যুবরাজও আছে, ওর সামনে বাজে বকিস না।”
“কী হয়েছে, বলতেই থাকো। রাজধানীর ওইসব গুজব আমি তো সত্যিই জানি না।”
“ইয়ানার, চল তাড়াতাড়ি। ওদের পাত্তা দিও না।”
...
মিশ্র শব্দের ঢেউ ভেসে এলো, আর কিছুক্ষণ পরই একদল মানুষ এগিয়ে এল।
ছয়জন—চার পুরুষ, দুই নারী—সকলেই সুদর্শন যুবক-যুবতী, আর প্রত্যেকের শক্তিই শবসম্রাট স্তরের!
ঝৌ শুয়েয়া ভ্রু কুঁচকাল। এই মুহূর্তে সে আরোগ্যের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে ছিল; হঠাৎ থেমে গেলে প্রতিঘাত ফিরে আসার আশঙ্কা ছিল।
“এ? এখানে কেউ আছে?” সামনে থাকা দুই নারী থেমে গিয়ে青 পাথরের ওপর বসা ঝৌ শুয়েয়ার দিকে বিস্ময়ে তাকাল।
“এই জায়গায়ও মানুষ আছে? এরা কি তবে সেই জম্বিদের পরিষ্কার করে দিয়েছে এমন কেউ?” সবুজ শার্ট পরা এক পুরুষ এগিয়ে এল।
তার নাম মুজিন; সে রাজধানীর পাঁচ উপাদান বংশের মুঠো পরিবারের লোক।
দুই নারী হলেন শুই ইয়ানার, পাঁচ উপাদান বংশের জল পরিবারের, আর তু বিয়ান, পাঁচ উপাদান বংশের মাটি পরিবারের।
আর পেছনে রয়েছে আগুন পরিবারের হো লিয়ে এবং ধাতু পরিবারের জিন শি ঝুয়ো।
রাজধানীর পাঁচ উপাদান বংশের লোকজন একসঙ্গেই এসেছে!
রাজধানীর পাঁচ উপাদান বংশ পাঁচটি পরিবার হলেও একত্রে তাদের একটিই শক্তি হিসেবে ধরা হয়; কোনোমতে প্রথম সারির শক্তির মধ্যে ঢুকে পড়ে।
পাঁচ পরিবারের লোকজনের মধ্যে পরস্পরের যাতায়াত ছিল, আর তরুণ প্রজন্মও একে অপরের সঙ্গে মিশত।
এই পাঁচজন নিজ নিজ পরিবারের সেরা শিষ্য না হলেও প্রতিভা মন্দ ছিল না। এইবার পবিত্র যুবরাজের সঙ্গে জোট বেঁধে তার সঙ্গে ঘুরতে বেরিয়েছে।
পবিত্র যুবরাজ—এই ব্যক্তিকে খুব কম লোকই চিনত। কারণ পবিত্র প্রাচীনের একটিই ছেলে, আর তারও একটিই ছেলে।
পুরো পবিত্র পরিবারে লোকই ছিল খুব কম, তাই পবিত্র প্রাচীনের খ্যাতিও ততটা বিস্তৃত ছিল না।
পবিত্র যুবরাজও বেশ নাম করেছে; অল্প বয়সেই সে শবসম্রাট স্তরের শক্তি অর্জন করেছে, আর ধারণা করা যায়, সে কেবল সেইসব আকাশছোঁয়া প্রতিভাদের পরেই পড়ে!
এটা নিঃসন্দেহে অত্যন্ত ভয়ংকর সত্তা!
তবে পবিত্র যুবরাজ কিছুটা উদাসীন প্রকৃতির; দিনভর নিজের দাদার নাম ভাঙিয়ে রাজধানীতে ঘুরে বেড়ায়। সত্যিকারের বড় শক্তিগুলোর শিষ্যরা তাকে চেনে না; কেবল মুজিনদের মতো লোকেরাই তার সংস্পর্শে আসতে পারে।
সঙ্গত সঙ্গেই, মানুষ যেমন, সঙ্গও তেমন।
এই দলটার কেউই খুব ভালো মানুষ নয়। যদিও তারা কোনো ভয়ংকর অমানবিক কাজ করেনি, তবু তাদের অন্তর ছিল ভীষণ কলুষিত!
না হলে কি কোনো অভিজাত বংশের ছেলে এমন বুনো পাহাড়ে এসে আমোদ করতে যায়?
তারা পথে যেতে যেতে দেখল চারপাশের জম্বিগুলো পরিষ্কার করা হয়েছে, বেশি কিছু না ভেবে সোজা ভিতরে ঢুকে পড়ল।
আসলে ঝৌ শুয়েয়া চেয়েছিল, আরোগ্যের সময় যেন কোনো জম্বি তাকে বিরক্ত না করে; কিন্তু সে ভাবেনি, এই দলটাই বরং তার এত কাছে চলে আসবে।
“ওহ, সুন্দরী তো।” ঝৌ শুয়েয়াকে দেখামাত্র মুজিনের লোভী দৃষ্টি চকচক করে উঠল।
লোভী আত্মবর্ম ঝৌ শুয়েয়ার শরীরের সঙ্গে নিখুঁতভাবে মানিয়ে গিয়েছিল; এ কথা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। তার ওপর রক্তিম বর্মটি ঝৌ শুয়েয়ার ত্বককে আরও শুভ্র দেখাচ্ছিল, যেন স্পর্শ করলেই ভেঙে পড়বে।
ঝৌ শুয়েয়া যদি হত্যার ইচ্ছা প্রকাশ না করে, তবে তাকে দেখায় নিঃসন্দেহে মোহময় ও প্রলোভনময় লাগে।
“হুঁ, দিনভর শুধু সুন্দরী সুন্দরী।” তু বিয়ান ওর দিকে বলে উঠল।
সে বুকটা একটু টেনে ধরল, কিন্তু দেখল, ঝৌ শুয়েয়ার সঙ্গে তখনও তুলনা চলে না; ফলে তার মনে একরকম পরাজিত বোধ জেগে উঠল।