চতুর্দশ অধ্যায়: সামান্য দক্ষতার প্রথম প্রদর্শন

ঘরে ফিরে আসতেই আওতিয়ান আঙটির ভেতর থেকে একটি কালো লম্বা পোশাক বের করে গায়ে চড়িয়ে নিলেন। নিজেই নিজেকে বললেন, “তাদের একটু সাহায্য করাই ভালো, ওসব কালো পোশাকের লোকেরা যে ভালো কিছু নয় তা দেখেই বোঝা যায়!” আবার নিজের কালো পোশাকের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠলেন, “হা হা, ভেবেছিলাম গুরু যখন দিয়েছিলেন তখন কোনো কাজে আসবে না, অথচ আজ এটাই কাজে লাগলো।” দুই বছর আগে গুরুর দেওয়া এই কালো লম্বা জামার ওপর হাত বুলিয়ে আপন মনে বিড়বিড় করলেন আওতিয়ান।

মুখ ঢেকে, বেশ ভালোভাবে নিজেকে পরীক্ষা করে কোনো ভুলত্রুটি দেখলেন না। এরপর বজ্রবাহনকে ডেকে আনলেন, নিজের পরিচয় গোপন করতে জানালা দিয়ে লাফিয়ে নিচে নেমে এলেন এবং নিচের দিক থেকে উপরে উঠে আসার পরিকল্পনা করলেন।

“হেহে, বলছি ওউয়াং মহিলাকে, চুপচাপ আমাদের সঙ্গে চলুন। ভয় নেই, আপনাকে আমরা আঘাত করব না। শুধু আমাদের একটি কাজে সাহায্য করলেই চলবে!” সব ভাড়াটে সৈনিককে পরাস্ত করার পর দেয়াল ঘেঁষে ভয়ে দাঁড়িয়ে থাকা নারী ও তরুণী, আর পাশেই আহত ওয়াং মিংকে দেখে, কালো পোশাকের নেতা হেসে বলল।

“তার কোনো উপায় নেই! আমি থাকতে আপনাদের সাধ্য নেই মহিলাকে বা তরুণীকে নিয়ে যাওয়ার। আমি আপনাদের বলছি, এখান থেকে চলে যান, নইলে আমাদের ওউয়াং পরিবারের প্রতিশোধ আপনাদের ওপর পড়বে!” ওয়াং মিং শেষ চেষ্টায় যুদ্ধের ভঙ্গি নিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

“প্রতিশোধ? হা হা হা, এখন যদি আমরা চলে যাই তবেই কি কোনো প্রতিশোধ হবে না? হাস্যকর! আমরা যারা এই পথে চলি, তারা কখনোই প্রতিশোধকে ভয় পাই না।”

হাসি শেষ করে কালো পোশাকের লোকদের দল একযোগে ওয়াং মিংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ঝনঝনঝন~~~” গুরুতর আহত হওয়ার কারণে ওয়াং মিং চরম বিপদের মধ্যে পড়লেন। চারদিক থেকে তরবারির ছায়া ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই তিনি আবার দেয়ালের পাশে ছিটকে পড়লেন।

রক্তে ভেজা মুখের দিকে এগিয়ে এসে কালো পোশাকের লোকটি বলল, “ওয়াং মিং, তুমি যদিও সম্রাট পর্যায়ের যোদ্ধা, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমাদের হাতে এখানেই শেষ হয়ে গেলে না? হা হা হা~~~ চিন্তা কোরো না, আগামী বছর এই দিনে তোমার জন্য কাগজের টাকা পোড়াতে আসব।” বলেই তরবারি ঘুরিয়ে আঘাত করতে উদ্যত হল।

“আকাশও আজ আমাকে ত্যাগ করল!” পরিস্থিতি ও নিজের আঘাত দেখে ওয়াং মিং হতাশ হয়ে ভাবলেন, “মহিলা, তরুণী, আমি আর আপনাদের রক্ষা করতে পারছিনা, প্রভু, আপনাকেও হতাশ করলাম!” নানা স্মৃতি মনের মধ্যে ঝলসে উঠে ওয়াং মিং চোখ বন্ধ করে ফেললেন।

“ঝন~~ তুমি কে? কেন আমাদের ব্যাপারে জড়ালে?” অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পর আঘাতের বদলে ওয়াং মিং শুনলেন অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দ, এরপর কালো পোশাকের লোকটির গর্জন শুনতে পেলেন। তাড়াতাড়ি চোখ খুলে দেখলেন, এক কালো পোশাকধারী, যার শরীরে শুধু দুটি চোখ দেখা যাচ্ছে, লম্বা বর্শা হাতে কালো পোশাকধারীদের সামনে দাঁড়িয়ে।

“আমি কে? হা হা~~” কালো পোশাকের প্রশ্নে আওতিয়ান হেসে, কণ্ঠস্বর নিচু করে মধুর অথচ কঠোর সুরে কবিতার ছন্দে বললেন, “দশ কদমে এক জনকে হত্যা, হাজার মাইল চলেও কেউ টের পায় না। কাজ শেষে পর্দা টেনে চলে যাই, নাম-পরিচয় গোপন রাখি। দশ বছর ধরে বর্শা শানিয়ে এসেছি, ধারালো কিনারায় জমেনি ধুলা। আজ জানতে চাই, কার ওপর অন্যায় হয়েছে? আমি কে, সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হলো তোমরা আমার সাধনায় বিঘ্ন ঘটিয়েছো। এখনো চলে যেতে পারো, নইলে আমাকে দোষ দিও না!” কথার শেষে আওতিয়ানের চোখে এক ঝলক ঠান্ডা আলো ঝলসে উঠল, সমস্ত শরীর থেকে মৃত্যু-শীতল এক ভয়াবহ আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“হেহে, মুখ বড়ই চওড়া, দেখা যাক আসলে কতটুকু পারো!” আওতিয়ানের কথা শুনে কালো পোশাকের লোকটিও ঠান্ডা হেসে উঠল।

“তাহলে এসো, দেখে নেওয়া যাক।” বলেই আওতিয়ান পায়ের ভর রেখে লাফ দিলেন, বর্শা তুলে কালো পোশাকের দিকে ভয়ংকর গতিতে আক্রমণ করলেন।

আওতিয়ানের তীব্র আক্রমণ দেখে কালো পোশাকের লোকটি মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল, চোখে চোখ রেখে ডান হাতে শক্ত করে তরবারি ধরে গর্জন করল, “হঁ...!” বলে তরবারি তুলে ধরল।

নিজের নেতা প্রতিপক্ষের দিকে এগিয়ে যেতে দেখে পেছনের বাকি সাতজনও তরবারি টেনে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল! তরবারির ঝলকে চারিদিকে তীব্র আলো ছড়িয়ে পড়ল!

“ভাসমান নাগিনীর নৃত্য!” কালো পোশাকধারীদের ঘিরে আক্রমণ আসতে আওতিয়ান চিৎকার করে উঠলেন। হঠাৎ বর্শা হাতে নিয়ে ঝাঁপিয়ে উঠলেন, কখনো সামনে ঝটকা, কখনো পাশ কাটানো, কখনো আঘাত, কখনো ঠেলে দেওয়া—হাতের বর্শা নানা কৌশলে বারবার রূপ পাল্টাতে লাগল। যেন এক সাপের মতো মাটির মধ্যে ঢুকে পড়ছে, কখনো ঘূর্ণি বাতাসের মতো পদক্ষেপ, যেখানে গেছে শুধু বর্শার ছায়া পড়ে রইল।

“ঝনঝনঝন~~~” মুহূর্তের মধ্যেই পুরো আক্রমণ শেষ করে, আওতিয়ান কালো পোশাকধারীদের পেছনে গিয়ে থামলেন। সঙ্গে সঙ্গেই তিনজন কালো পোশাকধারী রক্তের সাগরে লুটিয়ে পড়ল।

“তুমি আসলে কে?” নিজের সঙ্গীদের এমন পরিণতি দেখে কালো পোশাকের নেতা শীতল আতঙ্কে কেঁপে উঠল, “এত সহজে তিনজন পড়ে গেল? ন্যূনতম তো তরবারির রাজপদবির সমতুল্য শক্তি তার আছে! একটু আগে গোপনে অস্ত্র দিয়ে ওয়াং মিংকে আহত করেছিলাম, কোমরে ব্যথা, আমরা কয়েকজন মিলে ওর সঙ্গে পারবো না। জানি, এক স্তরের পার্থক্য মানে বিরাট ফারাক! কে জানে কোথা থেকে এমন একজন এসে পড়ল!” কালো পোশাকের লোকটির মনে সন্দেহ দানা বাঁধল।

“হা হা, আমি কে সেটা জরুরি নয়, এখনো চলে যেতে পারো, নইলে ওদের মতো তোমাদেরও পরিণতি হবে!” আওতিয়ান বর্শার মাথা মাটিতে ফেলে পড়ে থাকা তিনজনের দিকে ইঙ্গিত করলেন।

“ভালো, তোমার কথা মনে রাখবো! পাহাড় অটল, নদী বহমান, আবার দেখা হবে!” পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে বুঝে, কালো পোশাকের নেতা বাকি তিনজনকে নিয়ে দ্রুত পিছু হটল।

“আপনি কে মহাশয়? আমাদের জীবন বাঁচানোর জন্য কৃতজ্ঞতা জানাই।” কালো পোশাকের লোকেরা চলে গেলে, ওয়াং মিং ও সেই নারী এগিয়ে এসে প্রশ্ন করলেন।

“আমি আগে বলেছি, আমি কে সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, শুধু জানো আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। এখন আমাকে যেতে হবে, আবার দেখা হবে!” একবার তাকিয়ে আওতিয়ান দ্রুত লাফিয়ে চলে গেলেন।

পেছনে রইল কৃতজ্ঞ নারী ও ওয়াং মিং, আর সেই তরুণী যে গভীর দৃষ্টিতে আওতিয়ানের অদৃশ্য হওয়ার দিকেই তাকিয়ে রইল।

ঘরে ফিরে এসে আওতিয়ান দ্রুত কালো পোশাক খুলে ফেললেন, “উফ, সত্যিই খুব বিপজ্জনক ছিল, একটু সাহস না দেখালে ওদের ভয় দেখানো যেত না, তাহলে তো বিপদে পড়তাম!” গায়ে কয়েকটি গভীর তরবারির আঁচড় দেখে ভেতরে ভেতরে শিউরে উঠলেন।

মনে মনে ভাবলেন, একটু আগে ওয়াং মিং সাহায্য করতে না পারায় আজকের দিনটি কতটা ভয়ংকর হয়ে উঠেছিল। একা হাতে ওদের হারানো অসম্ভব ছিল, তাই কেবল নিজের শক্ত শরীরের ওপর ভরসা রেখে হঠাৎ আক্রমণ করে তিনজনকে মেরে দ্রুত সরে এসেছিলেন। কথায় বলে, 'শত্রু মারতে গিয়ে নিজেরও ক্ষতি হয়', সমান শক্তির লড়াইয়ে আওতিয়ানও ক’টি আঘাত খেতে বাধ্য হয়েছেন। নিজের আঘাত লুকাতে গিয়ে তাই গম্ভীর মুখে কঠিন কথা বলেছিলেন। সম্ভবত ভীষণ ভয় পেয়ে যাওয়ায় কালো পোশাকের লোকেরা তার অবস্থা লক্ষ না করেই তাড়াহুড়ো করে পিছু হটেছে! না হলে আজকের ফলাফল অনিশ্চিতই থাকত।

আওতিয়ানের ক্ষত দেখে, “এভাবে বেপরোয়া হলে হবে কি? আজ যদি ভাগ্য তোমার পক্ষে না থাকত, তাহলে কী হতো জানো? ওদের দলে কিন্তু তোমার সমতুল্য এক তরবারির রাজা ও তিনজন বড় তরবারি যোদ্ধা ছিল!” গুরু অন্ধকার যোদ্ধা কঠোরভাবে শাসন করলেন আওতিয়ানকে।

“আচ্ছা, কিছু বলার নেই, তাড়াতাড়ি জামা বদলে বাইরে গিয়ে দেখে এসো, না হলে সন্দেহ হবে!” আওতিয়ান কিছু বলতে গেলে গুরু তাকে থামিয়ে দিলেন।

গুরুর কথা ঠিক, এমন পরিস্থিতিতে নিজেকে লুকিয়ে রাখলে সবাই সন্দেহ করবে, যদি কালো পোশাকের লোকের সঙ্গী মনে করে? তাই আওতিয়ান তাড়াহুড়ো করে ক্ষত সেরে সাদা শার্ট পরে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

“মহিলা, মিস, আপনারা ভেতরে চলে যান, আমি আহত সৈনিকদের জন্য ডাক্তার ডেকে আনছি, আর পরিবারের কর্তা ও নিরাপত্তারক্ষীদের খবর দিচ্ছি।” যুদ্ধের চিহ্ন মুছে ফেলে, নিজের ক্ষত সামলে নারীকে বললেন ওয়াং মিং, তারপর বেরিয়ে পড়তে উদ্যত হলেন।

“আপনাদের কি কোনো সাহায্য লাগবে?” আহত কয়েকজন সৈনিক আর বেরিয়ে যেতে থাকা ওয়াং মিংকে দেখে আওতিয়ান জিজ্ঞেস করলেন।

“তুমি এখানে কী করছো? আমাদের কোনো সাহায্য লাগবে না!” হয়তো একটু আগে আওতিয়ান কোথায় ছিলেন তা নিয়ে সন্দেহ থেকেই ওয়াং মিং একটু স্নায়ুচাপ নিয়ে বললেন।

“আমার কাছে কিছু ওষুধ আছে, যা আঘাত সারাতে পারে। একটু আগে তোমাদের যুদ্ধ দেখেছি, আমার কোনো যুদ্ধবিদ্যা নেই, শক্তিও কম, তাই বাইরে আসিনি। এখন তোমাদের জন্য ওষুধ আনতে এসেছি, দয়া করে ভুল বোঝোনা!” ওয়াং মিংয়ের মুখ দেখে আওতিয়ান অসহায়ভাবে ব্যাখ্যা দিলেন।

“ওয়াং伯, আমার মনে হয় ওর মনে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, ওকে আসতে দিন। আপনি বরং একজন ডাক্তার ডেকে আনুন, পারলে একজন যাজক আনলে আরও ভালো হয়!” নারীর কথায় ওয়াং মিং সন্দেহের দৃষ্টিতে আওতিয়ানের দিকে তাকিয়ে তারপর রাস্তা ছেড়ে দিলেন।

আগে থেকেই প্রস্তুত ওষুধ বের করে, “এই ওষুধগুলো আমি কিছুদিন আগে আমার সঙ্গীদের সঙ্গে জাদু জন্তুদের অরণ্যে অভিযানে যাওয়ার জন্য কিনেছিলাম, এখন তোমাদের কাজে লাগবে!” বলেই আওতিয়ান ওষুধটা তরুণীর হাতে দিলেন।

তরুণী কৃতজ্ঞতা জানিয়ে ওষুধ হাতে নিয়ে আহত সৈনিকদের দিলেন।

“আর কিছু দরকার?” তরুণীর হাতে ওষুধ তুলে দিয়ে আওতিয়ান আবার জিজ্ঞেস করলেন।

“ধন্যবাদ, প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নেওয়া হয়ে গেছে, বাকিটা ওয়াং伯 দেখবেন!” তরুণী মাথা কাত করে বলল।

“তাহলে আমি চললাম, কিছু দরকার হলে আমাকে জানিও!” বলেই আওতিয়ান ঘুরে চলে গেলেন।

আওতিয়ানের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে, তরুণীর পেছনের নারী চোখে এক ঝলক গভীর আগ্রহ নিয়ে তাকিয়ে রইলেন।