উনষাটতম অধ্যায় : বিস্ময়কর উত্থান
“দাদু, দাদু আপনি আছেন?” এদিকে লং রোলান刚刚 রোলিনের কথা শুনে দৌড়ে ফিরে এলেন, ঠিক করেছেন লং মিংকে নিয়ে স্কুলে যাবেন!
“রোলান, কী হয়েছে তোমার? এত তাড়া কেন?”
তীব্রভাবে ছুটতে থাকা রোলানকে দেখেই উঠোন থেকে এক সম্ভ্রান্ত নারী অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“মা, দয়া করে বলুন দাদু আর বাবা কোথায়?” সামনে দাঁড়ানো মানুষটিকে দেখে রোলান অধীর হয়ে বলল।
ঠিকই ধরেছেন, এই নারী লং কুনের স্ত্রী। লং পরিবারের সবাই হয়তো অনেকটাই একগামী; লং মিং, লং কুন আর লং ইমিং—তিনজনেরই একজন মাত্রা স্ত্রী। শোনা যায়, লং মিংয়ের স্ত্রী অনেক বছর আগেই কোনো এক অজানা কারণে লং পরিবার ছেড়ে চলে গেছেন। তাই এখন এই বাড়িতে লং কুনের স্ত্রী টিনা আর লং ইমিংয়ের স্ত্রী এলিস ছাড়া আর কেউ নেই। তবে সম্ভবত আওতিয়ানের খুব কমই প্রধান হলে যাওয়ার কারণে, তাদের খুব একটা দেখা হয়নি।
“কী হয়েছে? এত তাড়া করছ কেন? আজ তোমার কাকা আর দাদা বাড়ি ফিরেছেন, তারা হলে আছেন।”
“ওহ, তাহলে আমি যাচ্ছি!” টিনার কথা শেষ হবার আগেই রোলান ছুটে চলে গেলেন।
“এই মেয়েটা...” দূরে সরে যাওয়া মেয়েটিকে দেখে টিনা হালকা অভিযোগের স্বরে বললেন।
“দাদু, আপনি আছেন?”
এখনও হলে পৌঁছাননি, রোলান দূর থেকেই ডাকতে শুরু করলেন।
“হাহা, মনে হচ্ছে রোলান মেয়েটাই এসেছে!”
হলের ভেতর থেকে এক শক্তিশালী পুরুষ হাসলেন।
“হ্যাঁ, এই মেয়েটাকে অনেকদিন দেখিনি তো!” অন্য এক সুদর্শন পুরুষ হেসে বললেন।
“দাদু, বিপদ হয়ে গেছে! চলো, আমার সঙ্গে এখনই চলুন!”
হলে ঢুকে বসে থাকা কাউকে তোয়াক্কা না করে সরাসরি লং মিংয়ের দিকে ছুটে গিয়ে তাঁর হাত ধরে টানতে লাগলেন রোলান।
“রোলান, ছাড়ো! দেখো, তোমার কী অবস্থা হয়েছে?”
এই দৃশ্য দেখে লং কুন গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।
“হাহা, রোলান, আমাদের দেখেও একবার সম্ভাষণ করলে না!”
সুদর্শন পুরুষটি স্নেহভরে রোলানের দিকে তাকিয়ে বললেন।
“সময় নেই একদম! ওদিকে প্রাণঘাতী পরিস্থিতি, কারো সাথে কথা বলার সময় আছে?”
লং মিংয়ের হাত চেপে ধরে সে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল।
এই কথা শুনে হলের সবাই চুপ হয়ে গিয়ে কৌতূহলে রোলানের দিকে তাকালেন, “কোথায় কী হয়েছে? এত উদ্বিগ্ন হচ্ছো কেন?”
“বুঝিয়ে বলার মতো সময় নেই, এক কথায়, স্কুলে! লং আওতিয়ান আর হিলারি মারামারি করছে! এখন অবস্থা ভীষণ সংকটাপন্ন!”
রোলান উত্তেজিত হয়ে বলতে লাগলেন, কিন্তু নিজের বক্তব্য স্পষ্ট করে বোঝাতে পারল না।
“কী বললে? আওতিয়ান আর কারও সাথে মারামারি করছে? চলো, লং ইউ, চল দেখি!”
এ কথা শুনে পাশে বসে থাকা লং ইয়িং তাড়াতাড়ি বললেন।
“তোমরা ফিরে এসো, কেন যাবে? ও ছেলে তো কেবল ঝামেলা করেই বেড়ায়! কয়েক বছর বাইরে ছিল, ফিরেই আবার বিপদে জড়ালো!”
দু’জনকে থামিয়ে দিয়ে লং কুন অসন্তুষ্ট কণ্ঠে বললেন।
“বাবা! এটা...”
বাবার কথা শুনে দু’জনই কিছুটা বিরক্তির সাথে বললেন।
“আ কুন, আগে রোলানকে ভালো করে বলতে দাও!”
এই পরিস্থিতি দেখে লং মিং গম্ভীরভাবে বললেন।
“তেমনই তো ছিল, শুরুতে হিলারি সাতজন নিয়ে এসেছিল... শেষে আওতিয়ান আর সহ্য করতে না পেরে...”
গভীর শ্বাস নিয়ে রোলান নিজেকে শান্ত করল, তারপর আজকের স্কুলের ঘটনা বলতে শুরু করল।
“এখন ওকে প্রিন্সিপাল নিয়ে গেছে, দাদু, আপনি দয়া করে গিয়ে দেখুন!”
বলেই রোলান তাড়াতাড়ি বলল।
“কী বললে? তোমার কথায় আওতিয়ান একাই অনায়াসে দুইজন মহান তরবারি যোদ্ধা আর ছয়জন উচ্চ পর্যায়ের তরবারি যোদ্ধাকে হারিয়ে দিয়েছে?”
রোলানের কথা শুনে পাশে থাকা লং ইয়িং বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠলেন।
“রোলান, তুমি কি সত্যি বলছ?”
লং মিং-ও অবিশ্বাসী কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।
“হ্যাঁ, আমি তো পুরোটা দেখেছি, বিশ্বাস না হলে তখন যারা ছিল তাদের জিজ্ঞেস করে দেখতে পারেন, সবাই দেখেছে!”
অন্যদের সন্দেহ দেখে রোলান নিরুপায়ভাবে বলল।
“সত্যিই কি তাই? যদি তাই হয় তবে এটা তো মানে সে অন্তত তরবারি পটুতে পৌঁছে গেছে! এটা কীভাবে সম্ভব? নাকি...”
প্রমাণ পাওয়ার পর হলের সবাই বিস্ময় ও চিন্তায় ডুবে গেলেন। রোলানের বলা ঘটনা তাদের কাছে অবিশ্বাস্যই মনে হচ্ছে।
“দাদু, আর ভাববেন না, চলুন, তাড়াতাড়ি!”
গভীর চিন্তায় ডুবে থাকা লং মিংকে দেখে রোলান জোরে তাগাদা দিল।
চোখে বিদ্যুৎ ঝলক দিয়ে লং মিং বললেন, “তোমরা সবাই এখানে থাকো, আমি গিয়ে দেখে আসি, বাকিটা রাতে আলোচনা হবে। আমি যাচ্ছি, রোলান, তুমি এখানেই থাকো!”
বলতে বলতেই হঠাৎ লং মিং-এর দেহ ঝলকে উঠল, মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
এদিকে দেখা যাক আওতিয়ান কী অবস্থায় আছেন!
বায়ুর বেগে উড়তে উড়তে, দু’জন লোক দ্রুত তাকে একটা ছোট ঘরে নিয়ে গেল।
“ছেলে, নিজেই বলো তো, আজ স্কুলে ঝামেলা করেছ, আমরা কীভাবে বিষয়টা মিটাব?”
ঘরে ঢুকেই সাদা চুলের বৃদ্ধ জিজ্ঞাসা করলেন।
“আমি ভুল করিনি, ওরাই বাড়াবাড়ি করেছিল, বিশ্বাস না হলে তখন যারা ছিল তাদের জিজ্ঞেস করতে পারেন!”
প্রশ্ন শুনে আওতিয়ান শান্তভাবে বলল। আজকের ব্যাপারটা নিয়ে তার মনে কোনো অপরাধবোধ নেই, বরং মারামারির ব্যাপারটা সে পাত্তা দেয় না—সবচেয়ে হলে তাকে স্কুল থেকে বের করে দেবে, এমনিতেই এখানে থাকতে ইচ্ছে করে না! মনে মনে আওতিয়ান ভাবল।
“এই বিষয়টা থাক, আমি অবাক হয়েছি তুমি এত কম বয়সে এমন শক্তি কীভাবে পেলে?”
কালো চুলের বৃদ্ধ গভীর দৃষ্টিতে আওতিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন।
“ওরা খুব দুর্বল ছিল!”
“হাহা, ওরা দুর্বল? তুমি জানো ওদের মধ্যে দু’জন মহান তরবারি যোদ্ধা আর ছয়জন উচ্চ পর্যায়ের তরবারি যোদ্ধা ছিল! তরবারি পটু না হলে ওদের হারানো সম্ভব নয়। আর তোমার শক্তির স্তর দেখে তো মনে হচ্ছে তুমি তরবারি সম্রাটের পর্যায়ে পৌঁছেছ! লং আওতিয়ান, লং পরিবারের ছোট ছেলে, ছোটবেলা থেকেই সবাই তোমাকে যুদ্ধবিদ্যায় অযোগ্য বলত, অথচ উনিশ বছর বয়সেই তরবারি সম্রাটের দক্ষতা অর্জন করেছ? এই বয়সে এই শক্তি, ইতিহাসে তুমি প্রথম, বলা যায়! চমৎকার, নিজেকে তো চমৎকারভাবে আড়াল করেছ। জানি না, লং মিং বুড়োটা কী ভেবে তোমাকে এত গোপনে রেখেছিল!”
মৃদু হাসি দিয়ে আওতিয়ানের দিকে তাকিয়ে কালো চুলের বৃদ্ধ বললেন, ধীরে ধীরে তার পরিচয় খোলাসা করলেন।
“তোমরা既然 সবই জানো, কী করতে চাও সরাসরি বলো।”
তার মুখভঙ্গির তোয়াক্কা না করে আওতিয়ান সরাসরি প্রশ্ন করল।
“হাহা, ছেলেটা বেশ তাড়াহুড়ো করছে! আগে পরিচয় দিই, আমি এই স্কুলের অধ্যক্ষ, ইয়াং রান, আর পাশে যে বুড়োটা আছে সে সহকারী অধ্যক্ষ ডেরিচ। আজ সকালবেলা এখানে আলাপ করছিলাম, হঠাৎ দেখি প্রবল শক্তি আর তীব্র হত্যার ইঙ্গিতের অনুভূতি পেলাম, তাই ছুটে গিয়ে দেখি তুমি! সত্যি অবাক লাগলো। তোমার ওই হত্যার দৃষ্টি সাধারণ নয়, জীবনের সীমানায় যুদ্ধ না করলে এমন দৃষ্টি আসে না।”
বিষয়টা ঘুরিয়ে এনে ইয়াং রান কৌতূহলে আওতিয়ানের দিকে তাকালেন। কীভাবে ছেলেটা এমন শক্তি আর ভয়ংকর দৃষ্টি পেল, কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছেন না।
“ও হ্যাঁ, তুমি হয়তো জানো, আজ যাকে তুমি চিরতরে অক্ষম করে দিলে, সে হচ্ছে অক্সবার্গের কাউন্টের ছেলে। যদিও তাদের পরিবার তোমাদের লং পরিবারের মতো নয়, কিন্তু কাউন্ট যদি জানে তার ছেলেকে তুমি অক্ষম করে দিয়েছ, তখন সে কী করবে বলো তো? নিশ্চয়ই রাজ দরবারে নালিশ জানাবে। তখন দিনের আলোয় স্কুলে অন্যকে আহত করার অপরাধ তোমার ঘাড়ে চাপবে, তাই তো?”
“তুমি কী চাও?”
“হেহে, যদি তুমি আমার শিষ্য হতে চাও, নিশ্চিন্ত থাকো, সবই আমি সামলে নেব। একটা ছোট কাউন্ট নিয়ে চিন্তা কিসের~”
আওতিয়ান নিজের ফাঁদে পা দিয়েছে দেখে ইয়াং রান কুটিল হাসলেন।