ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: হিলারির উস্কানি
গর্বিত আকাশ ক্লাসরুম থেকে বেরিয়ে সরাসরি গ্রন্থাগারের দিকে রওনা দিল। সাম্প্রতিককালেই সে সামরিক বিষয়ে গভীর আগ্রহ অনুভব করছে; সময় পেলেই সে ওইসব বইয়ের পাতা উল্টায়। বলা যায়, কিছুদিনের অধ্যয়নের পরে আকাশ সামরিক জ্ঞানে ভালোই দক্ষতা অর্জন করেছে।
গ্রন্থাগারে ঢুকে আকাশ নিজের বুক পকেট থেকে আগের সময়ে ধার নেওয়া বইগুলো বের করে ফেরত দিল এবং নতুন বই নেওয়ার উদ্দেশ্যে ভিতরের দিকে এগোল। কিছুক্ষণ খোঁজাখুঁজির পর, সে একটি বই হাতে গ্রন্থাগার থেকে বের হয়ে আকাশের দিকে তাকাল। অজান্তেই সন্ধ্যা নেমে এসেছে — "ভাবতেই পারিনি, এক বিকেল কেটে গেল!" মাথা ঝাঁকিয়ে আকাশ হতাশায় দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল।
"ওরে, আমাদের ড্রাগন যুবক তো!"
ঠিক তখনই আকাশের পিছনে অমিল স্বর ভেসে এল।
আকাশ ঘুরে দাঁড়াল, সামনের লোকটির দিকে তাকিয়ে, মনোযোগ না দিয়ে সরাসরি চলে যেতে চাইল।
"বলছি ড্রাগন যুবক, কেমন করে চলে যাচ্ছ? কী বই হাতে নিয়েছ দেখাও তো?" আকাশের চলে যাওয়ার প্রস্তুতি দেখে ওই ব্যক্তি হাল ছাড়ল না, নিজের দল নিয়ে আকাশকে ঘিরে ধরল; নির্লজ্জভাবে তার হাতে থাকা বইয়ের দিকে তাকাল।
"ওয়াহ, এ তো সামরিক কৌশলের বই! ভাবতেই পারিনি ড্রাগন পরিবারের ছোট ছেলে এই ধরণের বই পড়ে!" বইয়ের নাম দেখে লোকটি অতি অভিনয়ে চিৎকার করল। তারপর সে নিজের সঙ্গে নিয়ে আসা লোকদের উদ্দেশ্যে বলল, "তোমরা এখনও চেনো না তো? আমি বলছি, সে ড্রাগন পরিবারের তৃতীয় পুত্র, যিনি যুদ্ধবিদ্যা শিখতে পারেন না — ড্রাগন আকাশ!"
আকাশের মুখে রক্তিম ক্ষোভ দেখে লোকটি ঠোঁটে হাসি চেপে বলল।
"হিলারি, আমার কোনো মেজাজ নেই তোমার সঙ্গে সময় নষ্ট করার; যদি কোনো কাজ না থাকে, আমি যাচ্ছি!" নিজের মুষ্টি শক্ত করে আকাশ নিজেকে কষ্টে সংযত রাখল, চলে যেতে চাইল।
"আরে, একটু দাঁড়াও তো! ড্রাগন যুবককে দেখে আমার বন্ধুদের পরিচয় করিয়ে দিতে তো হবে! কোনো অভ্যর্থনা না দিয়েই চলে যাবে?" হিলারির মুখে অ slight পরিবর্তন, সে নিজের দল নিয়ে আকাশকে ঘিরে ধরল।
আসলে, কিছুক্ষণ আগে হিলারি এখানে এসে ড্রাগন আকাশকে দেখে একটু অবাক হয়েছিল। মূলত চলে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ সাইমন সংক্রান্ত বিষয় মাথায় এল — সে আকাশকে একটু দমন করতে চেয়েছিল। তার মনে প্রশ্ন, "তুমি ড্রাগন পরিবারের পরিত্যক্ত, কীভাবে আমার সঙ্গে সাইমনের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে?"
তার দলের বন্ধুরা ড্রাগন আকাশের পরিচয় শুনে একটু দ্বিধায় পড়েছিল; ড্রাগন পরিবার তাদের জন্য স্পর্শকাতর। তবে আকাশের পরিস্থিতি ও হিলারির নেতৃত্বে তারা বাধ্য হয়েই এগিয়ে এল।
এদিকে উত্তেজিত পরিবেশ দেখে আশেপাশের ছাত্রছাত্রীরাও জড়ো হয়ে উৎসবের মতো দেখতে লাগল।
"এই, শোনা যাচ্ছে গ্রন্থাগারের পাশে কেউ মারামারি করছে!" তখন ক্যান্টিনে এক ছাত্র হঠাৎ চিৎকার করল।
"আহা? মারামারি? কারা? তারা জানে না কলেজে মারামারি নিষেধ?" কেউ প্রশ্ন করল।
"হিলারি তো! সে তো কলেজে বহুবার মারামারি করেছে! আজও কোনো দুর্ভাগা বিপদে পড়তে চলেছে!"
"তুমি জানলে কীভাবে? কে বিপদে পড়েছে?"
"আমার বন্ধু সেখান থেকে ফিরেছে, সে নিজে দেখেছে। তারা এক দল মানুষকে ঘিরে রেখেছে, নাম ড্রাগন আকাশ!" আগের লোকটি বলল।
"চলো, আমরাও দেখে আসি!"
"সাইমন, আমরাও দেখে যাই! যদি ওরা হয়, তাহলে সমস্যা হবে!"
ক্যান্টিনের কোণায় এক মেয়ে আরেক মেয়েকে বলল।
"নিংশ্রো, তুমি এত উদ্বিগ্ন কেন? চিন্তা করো না, কুকুরে কুকুরে কামড়াক, আমাদের কী!" সাইমন নামের মেয়েটি শান্তভাবে বলল।
"আহা, সাইমন, রাগ করো না, চল দেখে আসি, সত্যি মারামারি হলে ভালো হবে না!" সাইমনের হাত ধরে হুয়া নিংশ্রো দ্রুত ড্রাগন আকাশের দিকে ছুটল।
---
"ড্রাগন যুবক, বলি, একটু অদ্ভুত লাগছে। ড্রাগন পরিবার তো এক যোদ্ধার পরিবার, কিন্তু তোমার তো যুদ্ধবিদ্যা শেখার ক্ষমতা নেই, তুমি মনে করো কি, বই পড়ে কোনো লাভ হবে?" আকাশের দিকে তাকিয়ে হিলারি উদ্ধতভাবে প্রশ্ন করল।
"ও, শুনেছি ছোটবেলা থেকেই তোমার দুটি বিয়ের কথা স্থির হয়েছে, তুমি কি তাদের ভরসায় জীবন কাটাবে?" আকাশের ক্ষুব্ধ মুখ দেখে হিলারি উচ্চস্বরে হাসল। তবে হাসল শুধু সে, পাশে থাকা লোকেরা হাসতে পারল না — কারণ কথায় ড্রাগন পরিবারের অভ্যন্তরীণ বিষয় উঠে এসেছে, তারা এত সাহসী না।
হিলারির এই আচরণ দেখে আকাশ নিজের মুষ্টি শক্ত করল, এতটাই শক্ত যে হাতে শিরা ফুটে উঠল। যদি এ মুহূর্তে কলেজের আশেপাশে এত ছাত্রছাত্রী না থাকত, আকাশ নিশ্চয়ই এই লোকটিকে ধ্বংস করত।
"কী, চুপ? হুম, অকর্মা তো অকর্মাই, তাই ড্রাগন পরিবার তোমাকে পরিত্যাগ করেছে!" আকাশের নিরুচ্চার মুখ দেখে হিলারি অবজ্ঞাসূচক বলল।
আকাশের শরীরে ঠাণ্ডা বাতাস ছড়িয়ে পড়তে লাগল, এক তীব্র হত্যার মনোভাব চারদিকে ছড়িয়ে গেল। আকাশ আর সহ্য করতে পারল না, এখনই এই লোকটিকে ধ্বংস করতে প্রস্তুত হল।
"হিলারি, আবার বল!"
ঠিক তখনই, আকাশের কথা শুরু করার মুহূর্তে, ভিড়ের বাইরে থেকে এক পরিষ্কার কণ্ঠস্বর ভেসে এল, আকাশের হাতে বাধা দিল।
এ সময়, ভিড় একপাশে সরে গেল, বাইরে থেকে এক মনোমুগ্ধকর কিশোরী এগিয়ে এল। তার গড়ন সুষম, ছোট্ট ও আকর্ষণীয়।
তাকে দেখে হিলারি হাসিমুখে এগিয়ে গেল, "ড্রাগন কুমারী, হা হা, আপনি এখানে কেন?"
"হিলারি, আমি বলছি, আবার বলো আগের কথাটি!"
হিলারি জটিলভাবে আকাশের দিকে তাকাল, সেই কিশোরী শান্তভাবে বলল।
ঠিকই, সে ড্রাগন পরিবারের কন্যা, ড্রাগন রোযালান। এই বছরই উচ্চতর কলেজে ভর্তি হয়েছে ড্রাগন রোযালান, আসলে সে অনেক আগেই আকাশের আগমনের কথা জানত। গত কয়েক বছর ধরে, সে নিজের পূর্বের আচরণের জন্য কিছুটা অনুতাপ অনুভব করেছে, মনে হয়েছে সে অতিরিক্ত অন্যায় করেছিল। কিন্তু মুখ বাঁচানোর জন্য এবং ড্রাগন আকাশের প্রতি বিশেষ অনুরাগ না থাকায়, সে কখনও আকাশের কাছে যায়নি। কিছুক্ষণ আগে সে এখানে চলছিল, পরিস্থিতি দেখে প্রথমে নিরব দর্শক ছিল; কিন্তু পরে দেখে সে আর সহ্য করতে পারল না, তাই এগিয়ে এল।
"ড্রাগন কুমারী, আমি ..." ড্রাগন রোযালানের মুখে রাগ দেখে হিলারি দ্বিধায় পড়ল। সে জানে, এই কিশোরী আকাশের মতো নয়; ড্রাগন রোযালান ড্রাগন পরিবারের আদরের মেয়ে। ছোটবেলা থেকেই পরিবারের স্নেহ পেয়েছে; তাকে বিরক্ত করা বিপদ।
"আসলে, আমি আকাশের সঙ্গে একটু মজা করছিলাম! মনোযোগ দেবেন না!"
"আমি বলছি, আবার বলো!" রোযালান কঠোরভাবে হিলারির দিকে তাকাল।
"ড্রাগন কুমারী, আকাশ তো আপনার পরিবারে পরিত্যক্ত নয়? আপনি ..." ড্রাগন রোযালানকে দেখে হিলারি বুঝল, সে সত্যিই রেগে গেছে। সে ব্যাখ্যা করতে চাইল।
"সে কেমন, আমি চাই না; আমি জানতে চাই, তুমি ড্রাগন পরিবারের সমালোচনা করেছিলে কেন!"
হিলারি আরও অজুহাত দিতে চাইলে, রোযালান একেবারে স্পষ্টভাবে বলল।
"এ...এ..." এখন হিলারি আগের আত্মবিশ্বাস হারিয়ে জড়িয়ে গেল।
"আমি তোমাকে সতর্ক করছি, এখনই এখান থেকে চলে যাও; আর যেন আমাকে না দেখে! আজকের ব্যাপারটা তোমার বাবার কাছে জানাব!"
"ড্রাগন কুমারী, এ..."
এই কথা শুনে হিলারি বিব্রত হল। যদি ড্রাগন পরিবার তার বাবার সঙ্গে ঝামেলা করে, তাহলে তাদের পরিবার সত্যিই বিপদে পড়বে।
"কী? এখনো যাও না? আমাকে কি বাধ্য করতে হবে?"
রোযালান আকাশের দিকে কঠোরভাবে তাকিয়ে, হাত ঝাঁকিয়ে, হিলারি নিরুপায়ভাবে নিজের দলকে ডেকে নিয়ে চলে যেতে চাইল।
"একটু দাঁড়াও, আমাদের হিসেব তো এখনও চুকানো হয়নি!"
হিলারির চলে যাওয়ার মুহূর্তে, আকাশের ঠাণ্ডা কণ্ঠে এ কথা বেরিয়ে এল।
এই কথার দাপটে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।
"তুমি কী চাও?"
হিলারি ফিরে তাকিয়ে আকাশকে কঠোরভাবে প্রশ্ন করল।
"আমি তোমাকে যেতে বলেছি! এখানে কী করছ?" রোযালান জোরে বলল। আসলে, সে এমন বলল কারণ সে ভয় পেল আকাশ সত্যিই হিলারির সঙ্গে ঝামেলা করবে — তাহলে ক্ষতি হবে আকাশেরই।
"রোযালান, তুমি এতে জড়িও না; আমার নিজের সমস্যার সমাধান আমি নিজেই করব। আজ আমি বিশ্বকে একটা কথা প্রমাণ করতে চাই!"
আকাশ ঘুরে রোযালানের দিকে তাকাল, তারপর হিলারির দিকে কঠোর দৃষ্টি দিল।
"নিংশ্রো, তুমি কি মনে করো, সে লোকটা রাগে পাগল হয়েছে? তার বোন তাকে উদ্ধার করল, কিন্তু সে তা গ্রহণ করল না; আবার বলছে, কিছু প্রমাণ করতে চায়!"
ভিড়ের বাইরে দুই মেয়ে কিছুক্ষণ দেখার পর মনে মনে ভাবল।
"জানি না! হয়তো তার কিছু এখনো প্রকাশ করা বাকি!" সামনে তাকিয়ে হুয়া নিংশ্রো নরম স্বরে বলল।
"তুমি ঠিক কী চাও?"
হিলারির প্রশ্নে, আকাশ শান্ত কণ্ঠে বলল, "ভুল কথা ও ভুল কাজের জন্য, তুমি কি মনে করো না কিছু মূল্য দিতে হবে?"
তার স্বর যেন গভীর নরক থেকে উঠে আসা, কোনো প্রাণ বা আবেগ নেই।
এই কথা শুনে আশেপাশের সবাই এক অদ্ভুত, শীতল অনুভূতি পেল — যেন হিমশীতল বাতাস শরীরে ঢুকে গেল।
(উৎসবের জন্য সরকারি কিউকিউ অ্যাপ "১৭কে উপন্যাস নেট" অনুসরণ করুন; সর্বশেষ অধ্যায় ও তথ্য জানতে থাকুন।)