ষাট-ছয়তম অধ্যায় যুদ্ধ প্রতিযোগিতা (দ্বিতীয়)

অহংকারের পেছনের ছায়া দেখছিল দুই জন, তারা হলো হুয়া নিংশুয়াং এবং এলটন সিমন! শুধু তাই নয়, তাদের দৃষ্টিতে যা ছিল, তা অহংকারে কখনোই নজরে পড়েনি।

ফিরে এসে সেই ছোট্ট বাড়িতে, দরজা খুলতেই অহংকার দেখল দুটি প্রধান অধ্যক্ষ বসে দাবা খেলছেন। “হেহে, ছেলে, ফিরে এসেছ?” দরজা দিয়ে ঢুকতেই দেরিচ বলল। “প্রতিযোগিতা শেষ হয়েই ফিরে এলাম।” নিরুত্তরভাবে বলেই অহংকার উপরে যেতে চাইল।

অহংকারের চলে যাওয়ার প্রস্তুতি দেখে, এতক্ষণ চুপ থাকা ইয়াং রেন ডেকে বলল, "অহংকার, এসো, তোমার সাথে একটা বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে চাই।" কথাটি শুনে অহংকারের মনে অজানা এক অশুভ আশঙ্কা জাগল। “কী ব্যাপার?” অহংকার জিজ্ঞেস করল। “তোমার সাথে একটু আলোচনা করতে চাই। আমরা তো তোমার প্রতিযোগিতা দেখেছি, মনে হচ্ছে তুমি তাদেরকে খুব সহজেই হারিয়ে ফেলছ। তাই আমরা তোমাকে একটু চাপ দিতে চাই।”

আহা, অহংকার মনে মনে ভাবল, "দেখছি, আমার অনুমানই ঠিক!" “আমরা তোমার ওপর একটু ওজন বাড়াতে চাইছি, তুমি এই পোশাকটা পরো।” বলেই প্রধান অধ্যক্ষ একটি ভারী পোশাক অহংকারের হাতে দিলেন। হাতে নেওয়া সেই ভারী কাপড় দেখে অহংকার মনে মনে হিসাব করল, "এটা হয়তো দুইশ কেজির কাছাকাছি হবে!"

“আগামী দিনগুলোতে প্রতিযোগিতায় এই পোশাক পরেই নামতে হবে। আমার আর দেরিচের হিসেব অনুযায়ী, তোমার শরীরে থাকা ওজন এবং 'সিল' শক্তি যোগ করলে তোমার তলোয়ারবিদের কাছাকাছি শক্তি থাকবে, তবে সহ্যশক্তি অনেক কমে যাবে। ফলে তুমি উচ্চতর তলোয়ারবাদের শক্তি পাবে, প্রতিযোগিতা আরও চ্যালেঞ্জিং হবে। কেমন বলো তো?”

অহংকারের বিষণ্ন মুখ দেখে ইয়াং রেন কৌতুকের হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করল। “এটা কি ঠিক, শিক্ষক?” অহংকার দ্বিধাগ্রস্তভাবে বলল। “ঠিকই তো, এভাবেই হবে। এখন ঘরে ফিরে চর্চা করো, প্রতিযোগিতায় তোমার শরীরের ওপর ওজন থাকায় তোমার যুদ্ধশক্তি ধীরে ধীরে হ্রাস পাচ্ছে, তাই বিশ্রাম নাও, বিকেলে আবার প্রতিযোগিতা আছে।”

কোনো সুযোগ না দিয়েই ইয়াং রেন অহংকারকে ঘরে পাঠিয়ে দিলেন। বুকে ভারী কাপড় নিয়ে অহংকার অসহায়ভাবে প্রধান দু’জনের দিকে একবার তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের ঘরে চলে গেল। তাদের এই সিদ্ধান্তে অহংকার প্রচণ্ড বিরক্ত ছিল।

ঘরে ফিরে কাপড়টি জোরে বিছানায় ছুড়ে দিয়ে, বিছানায় বসে অহংকার苦 হাসি দিল। তার ওজন আগেই যথেষ্ট, এখন আবার এই কাপড় – মনে হচ্ছে সামনে দিনগুলো বেশ কঠিন হবে। দীর্ঘশ্বাস ফেলে অহংকার সমস্ত ভাবনা সরিয়ে চর্চায় মন দিল।

আসলে ইয়াং রেনের কথা পুরোপুরি ঠিক নয়। অহংকারের দেহের শক্তি ও ক্ষমতা তাদের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি, এখনকার ওজন তার জন্য তেমন বড় সমস্যা নয়—শুধু একটু ভারী মনে হয়। তাই অহংকারের অন্তর্দৃষ্টি খুব বেশি ক্ষয় হয়নি, তাড়াহুড়ো করে পূরণ করার দরকার নেই।

এখন অহংকার চর্চা করছে শুধু আরও দ্রুত উন্নতির আশায়। এক ঘণ্টা চর্চার পর, সে নিচে নেমে মধ্যাহ্নভোজ সেরে আবার ইয়াং ইয়ুয়েবিং-এর ডাকে যুদ্ধ মঞ্চে গেল। বাহ্যিকভাবে বলা হয় বিকেলের প্রতিদ্বন্দ্বী পর্যবেক্ষণ করতে, আসলে তাকে কষ্টের কাজ করতে বাধ্য করা হলো।

ওজনের ভারে ক্লান্ত অহংকার সামনে থাকা জিনিসপত্র সরাচ্ছে। “ড্রাগন অহংকার, তুমি এত সকালেই চলে এসেছ?” দূর থেকে ল্যান্ড্রি ডাক দিল। ল্যান্ড্রির আগমন দেখে অহংকার মনে মনে খুশি হলো—সহযোগী এসেছে!

যেমনটা ধারণা ছিল, ইয়াং ইয়ুয়েবিং-এর ডাকে ল্যান্ড্রি অহংকারের সাথে যোগ দিল। “ড্রাগন অহংকার, বিকেলে তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী গতবারের রানার-আপ হিউজ, কেমন, আত্মবিশ্বাস আছে?” জিনিসপত্র সরাতে সরাতে, ল্যান্ড্রি তার বিশাল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

“সাধারণ!” অহংকার নিরুত্তরভাবে উত্তর দিল। “ঠিকই তো, আমি ভাবছিলামও। সকালবেলা তুমি পেরিকে সহজে হারিয়ে দিলে, তখনই আন্দাজ করা গিয়েছিল। জানো তো, সকালবেলা তুমি সবচেয়ে আলোচিত, এখন তুমি চ্যাম্পিয়নের বড় দাবিদার।”

অহংকারের নিরাসক্ত আচরণে ল্যান্ড্রি কিছু মনে করল না। “ও!” অহংকার শান্তভাবে বলল।

“জানো তো, সকালবেলা আমাদের দল পুরোপুরি জয়ী হয়েছে! তুমি চলে যাওয়ার পর সিমন সহজে প্রতিদ্বন্দ্বীকে হারিয়েছে, লরও তাই—আমাদের দলের সবাই প্রথম ম্যাচে জয় পেয়েছে!”

“ও, কাজ শেষ। আমি আগে যাচ্ছি।” জিনিসপত্র রেখে অহংকার বলল। ল্যান্ড্রিকে সে বেশ পছন্দ করত। কৃষক পরিবারের সন্তান, কঠোর পরিশ্রমে ধাপে ধাপে উঠে এসে শেষ পর্যন্ত শ্যেনউ অ্যাকাডেমিতে ভর্তি, এখন বড় তলোয়ারবিদের কাছাকাছি শক্তি—অহংকার তার প্রতি শ্রদ্ধা ও প্রশংসা অনুভব করত।

“ভালো, চল আমরা একটু বিশ্রাম নিই, আমি তো প্রথমেই মঞ্চে নামব!” নিজের মাথা চুলকে ল্যান্ড্রি হেসে বলল।

“তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী কে?” পাশে থাকা ল্যান্ড্রিকে দেখে অহংকারের মনে একটু উদ্বেগ জাগল।

“আমার দলে তেমন শক্তিশালী কেউ নেই, উন্নতি নিয়ে আমি বেশ আত্মবিশ্বাসী।” অহংকারের প্রশ্নে ল্যান্ড্রি উত্তেজিত হয়ে বলল।

“তবে, পরবর্তী ধাপ কী হবে জানি না, এই প্রতিযোগিতা হয়তো আমার শেষবারের অংশগ্রহণ!” কথা ঘুরিয়ে ল্যান্ড্রির মুখে এক স্তর মৃদু স্মৃতি ও বেদনা ছড়িয়ে পড়ল।

“কেন?” অহংকার অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। সাধারণত নিরব থাকা সে, ল্যান্ড্রির মুখে এক মৃদু বিষণ্নতা দেখে আরও জানতে চাইল।

“হাহা, আমার পরিবারের অবস্থা ভালো নয়, এক ভাই আছে যার যত্ন নিতে হবে। আমি শীঘ্রই বড় তলোয়ারবিদের স্তরে পৌঁছাব। পরিবার চায় আমি স্নাতক হয়ে উপার্জন করি, ভাইকে পড়াশোনার সুযোগ দিই।”

মাথা চুলকে ল্যান্ড্রি লজ্জায় বলল। কথা শুনে অহংকারের মনে হাজারো অনুভূতি ভেসে গেল। সে ছোটবেলা থেকে অবহেলিত হলেও কখনো জীবনের জন্য দুশ্চিন্তা করতে হয়নি। সামনে থাকা ল্যান্ড্রিকে দেখে তার মনে সহানুভূতির ঢেউ উঠল—“এটাই জীবন!” মনে মনে ভাবল, তারপর জিজ্ঞেস করল, "তুমি স্নাতক হয়ে কী করতে চাও?"

“হ্যাঁ, আমার পরিকল্পনা আছে। যদি বছরের শেষের দিকে উন্নতি হয়, তাহলে সবচেয়ে ভালো। তখন সামরিক বাহিনীর নিয়োগে অংশ নিতে পারব। সামরিক বাহিনীতে গেলে আমার দক্ষতায় হয়তো দলনেতা হতে পারব, উপার্জন করে ভাইয়ের যত্ন নিতে পারব। আমার দাদাও একসময় সৈনিক ছিলেন, ছোটবেলা থেকেই সৈনিক হওয়ার ইচ্ছা। যদি এ বছর নিয়োগে অংশ নিতে না পারি, তাহলে আগামী বছর পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।”

শেষ কথায় ল্যান্ড্রির চোখে এক দৃঢ় সংকল্পের ঝিলিক দেখা গেল। “সৈনিক হওয়া”—শুনে অহংকার যেন বজ্রাহত হলো। ঠিকই তো, ড্রাগন পরিবার তো সামরিক বাহিনীর মধ্যেই প্রতিষ্ঠিত। সে নিজেও সামরিক বাহিনীতে নিজের ক্ষমতা প্রমাণ করতে চায়। সামরিক বিদ্যা শেখার উদ্দেশ্য ভবিষ্যতের জন্য প্রস্তুতি। সৈনিকের কথা ভাবলে, হয়তো রক্তের সম্পর্কের কারণে, অহংকারের শরীরে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ে।

“আচ্ছা, ড্রাগন অহংকার, শুনেছি তুমি ড্রাগন পরিবারের ছোট্ট প্রভু, ভবিষ্যতে তোমাও সৈনিক হবে, হয়তো আমরা সহযোদ্ধা হব!”

হঠাৎই অহংকারের পরিচিত মনে পড়ে ল্যান্ড্রি জোরে বলল। “হ্যাঁ, হয়তো!” অহংকার ও ল্যান্ড্রি জানত না, তাদের এই কথাগুলো ভবিষ্যতে সত্যি হবে, এবং ল্যান্ড্রি হবে অহংকারের বাহিনীর অন্যতম শক্তিশালী সৈনিক।

“চলো, আমরা যাই! এখনই প্রতিযোগিতা শুরু হবে, আমাকে প্রস্তুতি নিতে হবে!” যুদ্ধ মঞ্চে একে একে ছাত্ররা ঢুকতে শুরু করল, ল্যান্ড্রি অহংকারের কাঁধে হাত রেখে দ্রুত এগিয়ে গেল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই যুদ্ধ মঞ্চে ছাত্রদের ভিড় জমে গেল; সময়ও ঘনিয়ে এল। বিচারকের নির্দেশে বিকেলের দ্বিতীয় রাউন্ড শুরু হলো, দ্বিতীয় বর্ষের প্রথম ম্যাচ ছিল এ গ্রুপের ল্যান্ড্রি ও তার প্রতিদ্বন্দ্বীর মধ্যে।

ল্যান্ড্রির প্রতিযোগিতা খুব সহজেই জয়ী হলো। ল্যান্ড্রির দুই ম্যাচ দেখে অহংকার মনে মনে বলল, “এ গ্রুপ সত্যিই যেমন ল্যান্ড্রি বলেছিল, তেমন শক্তিশালী কেউ নেই।”

পরবর্তী ম্যাচে অহংকারের তেমন আগ্রহ ছিল না, সে পাশের একটি মঞ্চে চলে গেল, সেখানে অনেক ছাত্র জড়ো হয়ে মঞ্চের প্রতিযোগিতা দেখছিল।

“আরে, চল আমরা ওদিকে যাই, ড্রাগন রুয়ান এবং হাদ্রোর ম্যাচ!” “ও? সত্যিই? হাদ্রো তো নতুন ছাত্রদের মধ্যে প্রতিভাবান, আর ড্রাগন রুয়ানও অসাধারণ! তাদের প্রতিযোগিতা জমবে!” “তাহলে চল!” অহংকারের পাশে থাকা কয়েকজন ছাত্রের কথোপকথন শুনল।

“রুয়ান সেই মেয়েটির প্রতিযোগিতা?” শুনে অহংকারের মধ্যে কিছুটা কৌতূহল জাগল।

নতুন অধ্যায়ের জন্য সর্বশেষ তথ্য জানতে “১৭কে উপন্যাস নেট” অফিসিয়াল কিউকিউ পাবলিক অ্যাকাউন্ট (আইডি: love17k) অনুসরণ করুন, সর্বশেষ অধ্যায় দ্রুত পড়ুন, সর্বশেষ সংবাদ হাতের মুঠোয় রাখুন।