তিপঞ্চাশতম অধ্যায়: সাইমনের কূটচাল (শেষাংশ)
“হিলারি, চলো! আমি খাওয়া শেষ করেছি, আর আর সেখানে যাচ্ছি না!” পাশে থাকা হিলারিকে ডেকে, সাইমন রোলিনের দিকে কথাটি বলল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে যেতে উদ্যত হলো।
দুজনকে যেতে দেখে রোলিন মুখ খুলে তাদের থামাতে চাইল, কিন্তু কী বলবে সে নিজেই জানত না, তাই অসহায়ভাবে স্থির দাঁড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
সে ঘুরে তাকিয়ে দেখল, এই মুহূর্তে অহতিয়ান খাওয়া শেষ করে উঠে পড়েছে, রোলিন তার নিজের ভাগের খাবার ফেলে রেখে দ্রুত তার পেছনে ছুটল।
“এই, অহতিয়ান, একটু দাঁড়াও তো!” অহতিয়ান অনেকটা দূরে চলে গেলে রোলিন তাড়াতাড়ি ডেকে উঠল।
“তুমি তো খাওয়া শেষ করো নি? যাও আগে খেয়ে নাও, আমি আগে হোস্টেলে যাচ্ছি!” পেছনে ছুটে আসা রোলিনকে অহতিয়ান নির্লিপ্ত মুখে বলল।
“আমি আর খাচ্ছি না, কীই বা হবে! তেমন ক্ষুধাও নেই!” অহতিয়ানের মন যে ভালো নেই তা সে জানত, তাই রোলিন নিজের দুপুরের খাবার ছেড়ে তার পেছনে ছুটল। আসলে, সে ভয় পাচ্ছিল অহতিয়ান যদি কিছু অঘটন ঘটিয়ে ফেলে!
রোলিনের মুখ দেখে অহতিয়ান বুঝতে পারল সে কী ভাবছে, তাই কথা না বাড়িয়ে হোস্টেলের দিকে পা বাড়াল।
“হিলারি, তোমার আর কিছু নেই তো? তাহলে আগে যাও! আমার পেছনে এত ঘোরাঘুরি করো না!” নিজের পিছু নেওয়া হিলারিকে দেখে সাইমন বিরক্ত হয়ে বলল।
আগেই একটু মন খারাপ ছিল হিলারির, সাইমনের কথা শুনে সে মনে মনে ভাবল, “হুঁ, তুমি না যদি এলটন পরিবারের হতে, তো আমি মোটেই তোমার সঙ্গে কথা বলতাম না! কী এমন সুন্দরী তুমি! চাইলে ডেকে অনেক মেয়ে জুটিয়ে নিতে পারি!”
সামনের সাইমনকে দেখে হিলারি মনে মনে কুটিল হাসল, “তোমাকে পাওয়ার পেছনে তো আসলে তোমাদের পরিবারের ক্ষমতাই আসল লক্ষ্য! যদি কোনোদিন তোমায় বশে আনতে পারি, তখন দেখো আমি কী করি!”
বাইরে সামান্য হাসি মুখে বলল, “চলো ওদিকে গিয়ে একটু বসি। এইমাত্র তো খাওয়া শেষ করলাম, সরাসরি হোস্টেলে যাওয়া ঠিক হবে না।”
কিন্তু সাইমন যখন চলে যেতে উদ্যত, হঠাৎ দূরে অহতিয়ান ও রোলিনকে দেখে সে মত বদলালো, “ঠিক আছে, চলো ওদিকে গিয়ে বসি।” বলেই, বন্ধুত্বপূর্ণভাবে হিলারির হাত ধরে ওদিকে হাঁটা শুরু করল।
আশা ছিল না সাইমন তার প্রস্তাবে রাজি হবে, এখন হিলারি যেন আনন্দে আত্মহারা, হাসিমুখে সাইমনকে নিয়ে ছোট্ট ছাউনির দিকে এগিয়ে গেল।
“অহতিয়ান, একটু ধীরে চলো না!” পেছন থেকে রোলিন দৌড়ে এসে অহতিয়ানকে ধরল।
অহতিয়ান কোনো উত্তর না দিলে রোলিন এগিয়ে চলল। হঠাৎ, সে সামনের ছাউনিতে চমকপ্রদ দৃশ্য দেখল—সাইমন হিলারির হাত ধরে হাসিমুখে গল্প করছে!
“অহতিয়ান, ওইদিকে তাকাও! সাইমন তো সত্যিই আশ্চর্য! চলো, একটু দেখে আসি!” অহতিয়ান বিরক্ত মুখে তাকিয়ে থাকলেও, রোলিন সাহস করে বলল।
অহতিয়ান কিছু বলুক না বলুক, রোলিন এগিয়ে গিয়ে তার হাত ধরে ওদিকে নিয়ে গেল।
“তুমি কী করছো? আমি হোস্টেলে যাচ্ছি। ওখানকার ব্যাপারে আমার কিছুই যায় আসে না!” রোলিনের হাত ছাড়িয়ে অহতিয়ান নিরাসক্তভাবে বলল।
“তুমি কী বলছো? সাইমন তো তোমার বাগদত্তা! আজ তোমার ওর সঙ্গে কথা স্পষ্ট করতেই হবে!” অহতিয়ানের বিরোধিতা উপেক্ষা করে, রোলিন তাকে টেনে নিয়ে গেল।
ছাউনিতে বসে হিলারির সঙ্গে গল্প করলেও, সাইমন সবসময় ওদিকের পরিস্থিতি খেয়াল করছিল। রোলিন ও অহতিয়ান আসতে দেখে তার ঠোঁটে বিজয়ের ছায়া ফুটে উঠল। “হিলারি, তুমি জানো তো আমাদের কখনো কিছু হবে না?”
সাইমনের হঠাৎ কথা শুনে হিলারি কিছুটা অবাক হয়ে গেল। একটু ভেবে সে বলল, “কেন হবে না? আমাদের কিছু হবার বাধা কোথায়?”
রোলিন ও অহতিয়ান কাছে চলে এলো দেখে, সাইমন তাদের উপেক্ষা করে করুণ মুখে বলল, “তুমি তো শুনেছো, ছোটবেলায় দাদু আমার বিয়ে ঠিক করে দিয়েছিলেন। ছেলের নাম ড্রাগ পরিবারের ছোট ছেলে।”
বলে, সাইমন পেছনে পৌঁছে যাওয়া দুজনকে লক্ষ্য করল, চোখে এক ঝলক বুদ্ধির দীপ্তি।
সাইমনের কথা শুনে রোলিন নির্বোধের মতো ভাবল, “ড্রাগ পরিবার? ওটা তো ভালোই জানি! সাম্রাজ্যে রাজপরিবার বাদে ওরাই সবচেয়ে শক্তিশালী! যদি সত্যি সাইমনের সঙ্গে ওদের বাগদান হয়ে থাকে, তাহলে আমার আর কোনো সুযোগ নেই!”
হতাশা নিয়ে রোলিন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। হিলারি জিজ্ঞেস করল, “ড্রাগ পরিবারের ছেলে? ড্রাগ ইউ কি?”
“ড্রাগ ইউ? না, জানো না? ড্রাগ পরিবারে তো ড্রাগ অহতিয়ানও আছে! ওর সঙ্গেই আমার বাগদান।”
“ড্রাগ অহতিয়ান?” হিলারি মৃদুস্বরে বলল, নামটা যেন খুব চেনা লাগছে।
“ওই ছেলেটাই না, যে মার্শাল আর্টে পুরোপুরি অযোগ্য? ওকেই তো ড্রাগ পরিবারে কেউ পাত্তা দেয় না!” হিলারি হঠাৎ মনে পড়ে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, তুমি চেনো?” সাইমন মৃদুস্বরে বলল।
নিশ্চিত হয়ে হিলারির চোখে উত্তেজনার ঝিলিক ফিরে এল, কণ্ঠে উৎসাহ, “ওই ছেলেটা? ও তো স্রেফ এক দাসীর ছেলে! ড্রাগ পরিবারেও কেউ ওকে প্রভু ভাবে না, বিশেষত মার্শাল আর্ট শিখতে না পারার পর তো পুরো উপেক্ষিত। ও তোমায় পাওয়ার যোগ্য কী?”
জেনে গেল যে সাইমন ড্রাগ অহতিয়ানের সঙ্গে বাগদান করেছে, হিলারি উচ্চস্বরে বলল। যদি ড্রাগ পরিবারের অন্য দুই ছেলের কথা হতো, সে কখনো এতটা সাহসী হোত না। অহতিয়ান তো সেই পরিবার থেকেই একঘরে। তাই হিলারি সাহসী হয়ে উঠল। কিন্তু হঠাৎ তার মনে হলো, পেছনে এক শীতল, মৃত্যুর হাওয়া বইছে, যেন কেউ শ্বাসনালী চেপে ধরেছে। ধীরে পেছনে ঘুরে সে দেখল, এই মুহূর্তে অন্ধকারময় মুখে রোলিন ও ড্রাগ অহতিয়ান দাঁড়িয়ে আছে।
আসলে, সাইমন যখন কথাগুলো বলছিল, তখনি অহতিয়ান ও রোলিন এসে পৌঁছেছিল। তাদের কথা শুনে দুজন থেমে গেল; যত শুনল, অহতিয়ানের মুখ কালো হয়ে উঠল। পাশে রোলিনও উদ্বিগ্ন হয়ে তাকাল। বিশেষ করে হিলারির শেষ কথায়, রোলিনও কালো মুখে দাঁড়িয়ে গেল।
অহতিয়ান সবচেয়ে অপছন্দ করে কেউ তাকে অপদার্থ বললে, আর হিলারি তো তার মায়ের কথাও টেনে এনেছে। এতে সে মুহূর্তেই তীব্র ক্রোধে ফেটে পড়ল। যদিও রোলিন ও হিলারি দুজনেই অভিজাত পরিবারের সন্তান, তারা ‘মারাত্মক ক্রোধ’ বোঝে না।
“হ্যাঁ রোলিন, তোমরাও এসেছো!” হিলারি কষ্ট করে বলল।
তার ডাকে দুইজনই কোনো উত্তর দিল না।
“দাদা, ড্রাগ অহতিয়ান, তোমরা এলে কীভাবে?” সাইমন ভান করে বলল।
“ড্রাগ অহতিয়ান?” সাইমনের ডাকে হিলারির মনে পড়ে গেল, এই লোকটাই তো সেদিন অ্যাকাডেমির গেটে অপমান করেছিল! এ তো সেই ড্রাগ পরিবারের ছোট ছেলে, সাইমনের বাগদত্ত, তাই তো রোলিন ওকে এত সম্মান করে। এ কথা মনে হতেই, নিজের বলা কথা মনে পড়ে হিলারির কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল।
তবু ড্রাগ অহতিয়ানের ড্রাগ পরিবারের অভ্যন্তরীন অবস্থান মনে করে সাহস ফিরে এল। নিজে তো সাম্রাজ্যের এক কাউন্টের ছেলে, অহতিয়ান কিছু করতে পারবে না।
“তুমি একটু আগে কী বলেছিলে? সাহস থাকলে আবার বলো!” সামনে দাঁড়িয়ে থাকা অহতিয়ান ঠোঁট চেপে বলল।
“আমি কী ভুল বলেছি?” অহতিয়ানকে দেখে হিলারি সাহস জুগিয়ে উচ্চস্বরে বলল, যদিও কথাগুলো আস্থাহীন শোনাল।
“হিলারি, মরতে চাও? মনে হচ্ছে অক্স কাউন্ট তোমাকে ঠিকমতো শাসন করেননি!” রোলিন গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
রোলিনের কথা শুনে হিলারি মুখ বন্ধ করল, তবু উদাসীন মুখে অহতিয়ানের দিকে তাকিয়ে থাকল।
“তোমাকে বলছি, আবার বলো!” এবার অহতিয়ান শরীর থেকে চরম শীতলতা ছড়িয়ে আবার বলল।
“অহতিয়ান, ছেড়ে দাও!” অহতিয়ানের ভয়ংকর চেহারা দেখে, মনে হলো সে হিলারিকে গিলে ফেলবে, রোলিনের শরীর কাঁপতে লাগল। সে ভয় পেল, অহতিয়ান যদি সত্যিই কিছু করে বসে! ওর অবস্থাও সে জানে না, মারামারি হলে অহতিয়ান বিপদে পড়তে পারে।
কিন্তু অহতিয়ান রোলিনের কথা শুনল না, তার শরীরের সমস্ত শক্তি ও জাদু শক্তি সঞ্চালিত হতে লাগল, অভ্যন্তরে শক্তি বন্যার মতো প্রবাহিত হচ্ছে! এ অবস্থায়, অন্ধকার যোদ্ধা দ্রুত বলল, “অহতিয়ান, নিজেকে শান্ত করো! তাড়াতাড়ি! তোমার অবস্থা খুব বিপজ্জনক! আর একটু এগোলে তুমি উন্মাদ হয়ে যাবে!”
কিন্তু অহতিয়ান তখন কিছুই শুনছিল না, চোখ দুটো লাল হয়ে হিলারিকে চেয়ে আছে, মনে শুধু একটাই ভাবনা—‘ওকে খুন করো!’
রোলিন আর অন্ধকার যোদ্ধার ডাকাডাকিতেও কিছুই শুনল না অহতিয়ান।
“আঃ——”—ঠিক যখন অহতিয়ান প্রায় অচেতন হয়ে পড়েছিল, তার আঙুলের আংটি থেকে অল্প একটু লাল আলো বেরিয়ে দ্রুত দেহে ঢুকে পড়ল, শীতল অনুভূতি সারা শরীরে ছড়িয়ে গেল, তারপর হৃদয়ে পৌঁছে এক ঝাঁকুনি দিল, এতে অহতিয়ান ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হলো। সে ঝুঁকে বড় বড় শ্বাস নিতে লাগল।
অহতিয়ানের দৃষ্টি থেকে বাঁচার পর, হিলারি আশ্বস্ত হয়ে হাঁফ ছাড়ল।
“অহতিয়ান, কেমন আছো? কিছু হলো না তো?” অহতিয়ান স্বাভাবিক হয়ে, ক্লান্তিতে কুঁকড়ে গেলে, রোলিন দৌড়ে গিয়ে তাকে ধরে জিজ্ঞাসা করল।