অষ্টচতুর্থ অধ্যায়: দায়েল-এর সঙ্গে সম্মুখযুদ্ধ
তীব্র ও দাপুটে তলোয়ারবিদ্যার গর্জন অনুভব করতে করতে, মুখে যন্ত্রণার রেখা ফুটে উঠল, রিচি এক তীব্র হাঁক দিয়ে হাতে তলোয়ার তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল নিজের দিকে উড়ে আসা অসংখ্য তরবারির ছায়ার মোকাবেলায়। মুহূর্তের মধ্যেই অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দ আর দর্শকদের উল্লাস একসাথে মিশে গেল, মঞ্চের পরিবেশ হয়ে উঠল চরম উত্তেজনাপূর্ণ।
কঠিন সংগ্রামের পর ক্লোরকোর এক আঘাত রুখে দু’জনেই একটু দূরে সরে গিয়ে একে অপরের দিকে তাকাল। রিচির শরীরে ইতিমধ্যে বেশ কয়েকটি বড় বড় তলোয়ারের ক্ষত, সে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “ভাবিনি, তুমি গত বছরের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছো।”
“এসো, এবার মোকাবেলা করো আমার পরবর্তী আক্রমণ—এক-রেখা বিদ্যুৎ-তলোয়ার!”
এদিকে ক্লোরকো বেশ স্বচ্ছন্দে রয়েছেন, রিচিকে আর একটু বিশ্রাম নেওয়ার সুযোগ না দিয়েই আবার তলোয়ার তুলে আক্রমণ করল। দেখা গেল, সে নিজের গতি চূড়ান্ত পর্যায়ে নিয়ে গেল, তার ছায়া আকাশে এক ঝাপসা রেখা এঁকে রিচির দিকে ছুটে এল।
এই দৃশ্য দেখে মঞ্চের নিচে বসে থাকা ড্রাগন আওতিয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “দেখছি, রিচির হার নিশ্চিত।”
যেমনটি আওতিয়ান ভেবেছিল, ক্লোরকোর কয়েকটি আঘাত কোনো রকমে প্রতিহত করলেও রিচি শেষ পর্যন্ত আর পেরে উঠল না, হেরে গেল।
দু’জনের লড়াই শেষ হতে দর্শকেরা করতালিতে ভরিয়ে দিলেন তাদের। রিচির মুখে হতাশার ছাপ দেখে তার সহপাঠীরা এগিয়ে গিয়ে সান্ত্বনা দিতে লাগল।
রিচি যখন ড্রাগন আওতিয়ানের পাশে এসে দাঁড়াল, তখন আওতিয়ান নির্লিপ্তভাবে বলল, “জয়-পরাজয় তো যুদ্ধে স্বাভাবিক ব্যাপার, মনে রাখিস না। গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে, তুই নিজের দুর্বলতা খুঁজে বের কর।”
ড্রাগন আওতিয়ানের এ কথায় রিচি কিছুটা থেমে গিয়ে এক ঝলক তার চোখে তাকাল, তার চোখে এক ঝিলিক আলো দেখা গেল, “ধন্যবাদ!”
“এটা তো আমার দায়িত্ব।”
………………
আরেকটি লড়াই শেষ হওয়ার পর ড্রাগন আওতিয়ানের ম্যাচ শুরু হল।
মঞ্চে উঠে, সামনে লাল চুলের সুদর্শন তরুণটিকে দেখে ড্রাগন আওতিয়ান মনে মনে বলল, “ছেলেটি সত্যিই চমৎকার।”
“চল শুরু করি।”
বেশি কথা না বাড়িয়ে, দু’জনের লড়াই দ্রুত শুরু হয়ে গেল। আগেরবার নিজের শক্তি প্রকাশ হয়ে পড়েছিল বলে এবার ড্রাগন আওতিয়ান সরাসরি নিজের বড় বর্শা বের করল, কোনো কিছু গোপন করল না।
তার হাতে হঠাৎ বেরিয়ে আসা বর্শা দেখে মঞ্চের ওপর দারিয়েল ও নিচের দর্শকেরা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। আগেরবার লক্ষ্য না করা সহপাঠীরাও এবার স্পষ্ট দেখতে পেল ড্রাগন আওতিয়ানের হাতে পরা আংটিটি।
“ওয়াও, সংরক্ষণ আংটি!”
“হ্যাঁ, খুব ঈর্ষা লাগে। কখন যে আমার এমন একটা হবে?”
“তুমি থাকো, সেই আশায় বসে থাকো!”
“কেন, আমি কেন পাব না?”
“তুমি কী ভাবছো, ওটা চাইলেই পাওয়া যায়? ওটা তো শক্তি আর মর্যাদার প্রতীক!”
“তাহলে ড্রাগন আওতিয়ানের কাছে কীভাবে আছে?”
“সে কে? সে তো ড্রাগন পরিবারের উত্তরাধিকারী, এখন তো দুইজন অধ্যক্ষেরও শিষ্য, তার নিজের শক্তিও খুব বেশি, তাই ওর কাছে থাকা অস্বাভাবিক নয়। তুমি চাও? অপেক্ষা করো!”
………………
মঞ্চের নিচে শিক্ষার্থীরা গুঞ্জন করতে লাগল। এদিকে হুয়া নিংশুয়াং ও সাইমনও জটিল দৃষ্টিতে ড্রাগন আওতিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। ড্রাগন আওতিয়ানের আবির্ভাবের পর থেকেই তারা বারবার চমকে ওঠে, কারণ তারা জানে ড্রাগন পরিবারের অবস্থা বিবেচনায় পরিবারটি তাকে এমন আংটি দেবে না, দুই অধ্যক্ষের ক্ষেত্রেও অসম্ভব, কারণ তাদের সঙ্গে প্রথম দেখা হওয়ার সময়ই তারা তার হাতে আংটিটি দেখেছিল, তখন সে শিষ্যও হয়নি। অর্থাৎ, ড্রাগন আওতিয়ান অন্য কোথাও থেকে এই আংটি পেয়েছে।
কিন্তু, এই ধরনের আংটির মালিক খুব কম, এতে বোঝা যায় ড্রাগন আওতিয়ানের পেছনে নিশ্চয়ই একজন দক্ষ ব্যক্তি রয়েছেন; অবশ্য, সে হয়তো সৌভাগ্যক্রমে কুড়িয়ে পেয়েছে—তবে তারা মোটেই বিশ্বাস করে না, এ সম্ভাবনা প্রায় শূন্য!
যদি তারা জানত, তাদের অবিশ্বাসটাই সত্যি, তাহলে তারা চরম হতাশ হতো!
“ভাবিনি, তোমার কাছে এত দারুণ কিছু আছে।”
ড্রাগন আওতিয়ানের হাতে আংটি দেখে দারিয়েল কিছুটা ঈর্ষাসূচক স্বরে বলল।
“চল শুরু করি।”
আর বাড়তি সময় না নিয়ে, ড্রাগন আওতিয়ান অর্ধেক মৌনভাবে মাটিতে দাঁড়িয়ে প্রতিপক্ষের দিকে প্রতিরক্ষামূলক ভঙ্গি নিল।
ড্রাগন আওতিয়ান প্রতিরক্ষার ভঙ্গি নিতে দেখেই দারিয়েল গম্ভীর হয়ে উঠল, মনোযোগ দিয়ে তার দিকে তাকাল, পেছনের পা শক্ত করে দৌড়ে ছুটে এল।
দারিয়েল আক্রমণ করলে, ড্রাগন আওতিয়ান দুই হাতে বর্শা ধরে, এক ঝটকায় তার দিকে ছুড়ে মারল।
টিং! সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দ বাজল, দারিয়েল সামলে ওঠার আগেই ড্রাগন আওতিয়ান আরেকটি আঘাত করল, এরপর আরও একটি তীব্র নিচু আঘাত, যার ফলে দারিয়েল বাধ্য হয়ে প্রতিরোধে আটকে গেল।
কয়েকটি আঘাতের পরেই ড্রাগন আওতিয়ান প্রবল আক্রমণ শুরু করল, দারিয়েলকে পুরোপুরি চাপে ফেলে দিল, দারিয়েল কষ্টে প্রতিরোধ করতে লাগল।
নিচের দর্শকেরা ড্রাগন আওতিয়ানের দাপুটে আগ্রাসন দেখে তার শক্তিতে মুগ্ধ হয়ে গেল।
যুদ্ধ দ্রুত শেষ করতে চেয়ে, ড্রাগন আওতিয়ান আরও বেশি আত্মবিশ্বাসে আক্রমণ বাড়াল, নিজের সমস্ত অন্তর্নিহিত শক্তি কেন্দ্র করে ‘বজ্রধ্বনি’ বর্শায় ঢেলে দিল, একের পর এক ‘ভূকম্পন বর্শা’, ‘ঝড়ের বর্শা’, ‘বজ্রবেগ বর্শা’ ব্যবহার করল। প্রতিটি আঘাতেই দারিয়েল ক্রমে কোণঠাসা হয়ে গেল।
এ সময় পেছনে তাকিয়ে দেখল, এক পা পিছলে গেলেই মঞ্চ থেকে পড়ে যাবে, সামনে ড্রাগন আওতিয়ানের ঝড়ের মতো আক্রমণ, কীভাবে পরিস্থিতি ঘোরানো যায় এই চিন্তায় দারিয়েল দিশেহারা। শুরুতেই সে চাপে পড়ে গিয়েছে, শক্তির তারতম্যে হতাশায় পড়েছে।
“না, এভাবে চলতে পারে না, তাহলে নিশ্চিত হারব।” দাঁত চেপে সে মনে মনে বলল, এবার সিদ্ধান্ত নিল একটি এমন কৌশল প্রয়োগ করবে, যা এখনো তার আয়ত্তে নেই, হয়তো পরিস্থিতি কিছুটা ঘুরবে।
“আআআ… গর্জন-তলোয়ার!”
এক উচ্চ স্বরে চিৎকার করে দারিয়েলের চারপাশে হঠাৎ নীলাভ আলো ছড়িয়ে পড়ল, তার হাতে তরবারি থেকেও নীল আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল।
প্রতিপক্ষের এই আকস্মিক পরিবর্তিত উদ্দীপনায় ড্রাগন আওতিয়ান অবাক হয়ে গেল—এতক্ষণ যে দারিয়েলকে কেবলমাত্র দক্ষ তলোয়ারবাজ মনে হয়েছিল, এখন তার শক্তি প্রায় তলোয়ারগুরুর সমান, যা封印ের পর ড্রাগন আওতিয়ানের বর্তমান শক্তির সমতুল্য। তবু, সে আক্রমণ থামাল না, বরং দেহ ঘুরিয়ে সোজা সামনে তাকিয়ে উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করল—‘ভাসমান ড্রাগনের গুহায় প্রবেশ’, এরপর দ্রুত চলাফেরায় মঞ্চজুড়ে ছুটে বেড়াতে লাগল।
এসময় দারিয়েলও ভয়ংকর শক্তিশালী গর্জন-তলোয়ার চালাল। অসংখ্য নীল তরবারির ছায়া ড্রাগন আওতিয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, চারদিক থেকে তাকে ঘিরে ফেলল।
এই আঘাত মঞ্চে প্রবল ঝড় তুলল, নিচের দর্শকেরা বিস্ময়ে হতবাক। এই কৌশলের শক্তি তাদের কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেছে।
কিন্তু ড্রাগন আওতিয়ান জলসাপের মতো দ্রুত গতিতে এদিক-ওদিক সরে গেল, যেগুলো এড়ানো সম্ভব, সেগুলো এড়াল, আর যেগুলো এড়ানো গেল না, দ্রুত প্রতিরোধ করল। মঞ্চে টানা সংঘর্ষের শব্দ বেজে উঠল।
একপ্রস্থ প্রাণপণ প্রতিরোধের পর ড্রাগন আওতিয়ান অবশেষে এই ভয়ংকর আঘাত সামাল দিল, গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে সামলাল। এখন সে একটু অনুতপ্ত—যদি শুরুতেই সর্বশক্তি প্রয়োগ করত, তাহলে সহজেই মোকাবেলা করা যেত। কিন্তু封印ের কারণে তার অন্তর্নিহিত শক্তি দ্রুত ক্ষয় হয়, তাই সংরক্ষণের জন্য পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি, যার ফলে এমন বিব্রতকর পরিস্থিতি হয়েছে।
এই আঘাত প্রতিহত করার পর ড্রাগন আওতিয়ান দারিয়েলের দিকে তাকাল। দারিয়েল তখন অতি ক্লান্ত, তরবারি দিয়ে নিজেকে দাঁড় করিয়ে হাঁপাচ্ছে। সে জানত ড্রাগন আওতিয়ানের শক্তি তার চেয়ে বেশি, তবে নিজের ভয়ংকর এই আঘাতকেও প্রতিপক্ষ অনায়াসে সামলে নিয়েছে দেখে চমকে গেল, “হা… হা… ভাবিনি এতটা শক্তিশালী তুমি! এই আঘাতও তোমাকে কাবু করতে পারেনি… আমি আর পারছি না, আমি হার মানছি!”
এখন পরিস্থিতি দেখে দারিয়েল অসহায়ের মতো আত্মসমর্পণ করল।
তার আত্মসমর্পণের কথা শুনে ড্রাগন আওতিয়ান গভীরভাবে শ্বাস ছাড়ল; এই আঘাত সামলাতে গিয়ে সে প্রায় সব শক্তি ব্যয় করেছে, যদি আরও লড়তে হত, তাহলে আজ সত্যিই কঠিন লড়াই হতো।
বিচারক যখন ফলাফল ঘোষণা করল, তখন নিচের সহপাঠীরা গর্জন করে করতালি দিল, দুই প্রতিযোগীর প্রতি শ্রদ্ধা জানাল। আজকের ম্যাচে তারা দেখল উচ্চমানের এক যুদ্ধ।
সহপাঠীদের শ্রদ্ধাবোধে ড্রাগন আওতিয়ান তার বজ্রধ্বনি বর্শা গুটিয়ে নিল, ধীর পদক্ষেপে মঞ্চ থেকে নামল।