ছিয়াশি তম অধ্যায়: নিষ্পাপ রূপের প্রথম আভাস

নিচে নেমে তৎক্ষণাৎ সে স্নানঘরের দিকে এগোল। জ্বলন্ত আলো দেখে তার মনে হল, এত রাতে কি কেউ আছে? সে কিছুক্ষণ দ্বিধায় রইল। আগে এ সময়ে ওই ঘরে কখনোই কেউ থাকত না। কাঠের দরজার কাছে গিয়ে সে আলতো করে কয়েকবার টোকা দিল, ভেতরে আদৌ কেউ আছে কি না দেখার জন্য। কিন্তু কোনো সাড়া এল না। আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও যখন ভেতর থেকে কোনো উত্তর পেল না, তখন ধরে নিল ভেতরে কেউ নেই। তাই সে সোজা হাত বাড়িয়ে ছোট কাঠের দরজাটি ঠেলে খুলে দিল।

দরজা খুলতেই সে মুহূর্তে থমকে গেল। চোখের সামনের দৃশ্য যেন তার মাথা শূন্য করে দিল, সে হাঁ করে দাঁড়িয়ে রইল। বাষ্পে ভরা ঘরের মধ্যে এক অপূর্ব দেহরেখা অস্পষ্ট হয়ে উঠেছিল; তপ্ত কুয়াশার ছোঁয়ায় শুভ্র ত্বকে ফুটে উঠেছিল মৃদু লাজরং।

সামনের সেই দেহ দেখে তার গলা শুকিয়ে এল। ধীরে ধীরে সে শরীর ঘুরিয়ে নিল, ভেবেছিল যে ব্যক্তি এখনও বুঝতে পারেনি, তার চোখের আড়ালেই চুপিচুপি সরে যাবে—যাতে কোনো অস্বস্তিকর পরিস্থিতি না তৈরি হয়।

কিন্তু ভাগ্য যেন তাকে নিয়েই খেলা করছিল। অথবা তার নিজের নার্ভাসনেসের কারণেই, সে ঘুরতেই অর্ধখোলা কাঠের দরজায় ধাক্কা খেল, আর সঙ্গে সঙ্গে টং করে পরিষ্কার শব্দ উঠল।

অন্যদিকে, ইয়াং রুওবিং। রাতের খাবার সেরে আবহাওয়ার দমবন্ধ গরমে সে স্নানঘরে এসে স্নান করতে চেয়েছিল। পরে ভেতরে ঢুকে এত আরাম পেয়ে আর তাড়াতাড়ি বেরোনোর ইচ্ছে হল না, তাই এতক্ষণ ধরে সেখানেই ছিল। তখন সে নিজের ত্বক ছুঁয়ে দেখে একধরনের তৃপ্তিতে ভরে উঠছিল, কোমল, সজল চামড়ার স্পর্শ অনুভব করছিল, নিজের শুভ্র ত্বকের দিকে তাকিয়ে মনে মনে গোপন গর্বও জেগে উঠছিল।

ঠিক সেই সময়, নিজের ত্বক নিয়ে গর্ববোধ করার মুহূর্তেই পেছন থেকে একটুখানি শব্দ কানে এল। কিছু একটা গড়বড় টের পেয়ে সে দ্রুত ফিরে তাকাল। এই দৃশ্য দেখে তার অর্ধেক প্রাণ যেন উড়ে গেল—পেছনের কাঠের দরজাটি তখন খোলা, আর তারই পেছনে দাঁড়িয়ে আছে তার পরিচিত এক পুরুষ, লং আওতিয়ান।

তাকে দেখেই প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল চিৎকার করে উঠতে যাওয়া।

কাঠের দরজায় ধাক্কা লাগতেই বিপদ টের পেয়ে গিয়েছিল লং আওতিয়ান। প্রথমে তার ইচ্ছে হল দৌড়ে বাইরে পালিয়ে যায়। কিন্তু পরক্ষণেই ভাবল, সে যদি এমন অবস্থায় বাইরে ছুটে যায় আর ইয়াং রুওবিং চেঁচিয়ে ওঠে, তবে তো সর্বনাশ। তাই এক মুহূর্তেই সে ঘুরে দাঁড়াল, আর সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে চিৎকার করতে যাওয়া ইয়াং রুওবিংয়ের মুখ চেপে ধরল।

“ম্ফ… ম্ফ… ম্ফ…”

মুখ চেপে ধরা পড়ে ইয়াং রুওবিং আতঙ্কে ছটফট করতে লাগল, মুখে কেবল অস্পষ্ট গুঙানির শব্দ বেরোতে লাগল।

বুকে লেগে থাকা সেই উষ্ণ, মসৃণ দেহের স্পর্শে লং আওতিয়ানের মনে যেন হাজারো পিঁপড়ে হেঁটে গেল। শরীর জুড়ে মধুর, সুড়সুড়ি-ধরানো অনুভূতি উঠল; সে জোর করে নিজেকে সামলে দু-দুবার গভীর নিশ্বাস নিল। তারপর বুকে জড়ানো সেই রমণীকে সে ফিসফিস করে বলল, “আমি… আমি ইচ্ছে করে করিনি। আমি কিছুই দেখিনি। আমি এখনই তোমাকে ছেড়ে দিচ্ছি, কিন্তু তুমি চেঁচিও না। তা হলে তোমার আর আমার, কারও জন্যই সেটা ভালো হবে না। আমি এখনই ছেড়ে দিচ্ছি, তারপর তুমি আগে পোশাক পরে নাও, ঠিক আছে? মনে রেখো, চেঁচাবে না।”

লং আওতিয়ানের বুকে থাকা ইয়াং রুওবিংও তখন পেছন থেকে আসা পুরুষের উষ্ণ নিঃশ্বাসে ভেতরে ভেতরে কেঁপে উঠছিল। সারা শরীর যেন অবশ হয়ে গিয়েছিল, সে পেছনের পুরুষটির বুকে প্রায় ঢলে পড়ল, আর সঙ্গে সঙ্গে তার মুখে লালচে আভা ছড়িয়ে পড়ল।

তারপর সে পেছন থেকে নিজের ছাত্রের কণ্ঠে বলা কথাগুলো শুনল। লং আওতিয়ানের কথা তাকে কিছুটা স্বচ্ছলতা দিল। নিজের অবস্থায় এমন অনুভূতি কেন হচ্ছে, সে নিজেকে মনে মনে দোষ দিল। লং আওতিয়ানের কথা শুনে, কথার যুক্তি বোঝায় সে জোরে মাথা নাড়ল, আর জোরে ছটফট করতে লাগল।

ইয়াং রুওবিং মাথা নাড়তেই লং আওতিয়ান ধীরে ধীরে তাকে জড়িয়ে ধরা বাহু আলগা করল। তারপর ফিরে না তাকিয়ে পিঠ তাকে দেখিয়ে বলল, “ও… ওটা আগে পরে নাও।”

মুক্তি পেয়ে ইয়াং রুওবিং দ্রুত একপাশে গিয়ে ভয়ংকর গতিতে নিজের কাপড় পরে নিল। দু-বার গভীর নিশ্বাস নিয়ে সে শীতল স্বরে বলল, “আমি প্রস্তুত।”

এই কথা শুনে লং আওতিয়ান ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল এবং তার সামনের নারীটিকে তাকিয়ে দেখল।

“চড়াৎ…”

ঘুরে তাকানোর সঙ্গেই ইয়াং রুওবিং তার গালে সজোরে এক চড় বসাল। তাকে হালকা করে দেখার উপায় নেই—সে দেখতে সুন্দরী হলেও তার শক্তি কম নয়। একজন মহাতরবারিধারীর ক্ষমতা ছিল তার। রাগের সময় তার চড়ের জোরও কম ছিল না। কোনো প্রস্তুতি না থাকায় লং আওতিয়ানের মাথা যেন একটু ঘুরে গেল।

“তুমি অভিশপ্ত! কীভাবে পারলে তুমি… কীভাবে…” বলতে বলতে সে হঠাৎ কেঁদে ফেলল।

লং আওতিয়ানের গালে পড়া জ্বালা আর ব্যথার পরোয়া না করে, সে মুখ বিকৃত করে গাল ঘষে নিল, গালের পেশি নাড়াল, তারপর তাড়াহুড়ো করে বোঝাতে লাগল, “শিক্ষিকা, আমার কথা শুনুন। আমি সত্যিই ইচ্ছে করে করিনি। আমি ঘরে অনুশীলন শেষ করে সারা শরীরে ঘাম নিয়ে নিচে নেমেছিলাম স্নান করতে। আমি তো দরজায় টোকাও দিয়েছিলাম। আপনি কোনো সাড়া দেননি, তাই ভেবেছিলাম ভেতরে কেউ নেই—তাই ঢুকে পড়েছিলাম।”

এখানে এসে তার চোখে অনুতাপের ছায়া ঝিলিক দিয়ে উঠল। দরজার ভেতরে আসলেই কেউ আছে কি না আগে জিজ্ঞেস না করায় সে নিজেকে দোষ দিল। যদি তখন জিজ্ঞেস করত, তাহলে হয়তো এখন এমন হতো না।

“কিন্তু আমি সত্যিই ভাবিনি যে আপনি এখানে আছেন। সত্যিই, আমি কিছুই দেখিনি।”

তার মুখে অনুতাপ, কণ্ঠে ব্যাকুলতা। সে সামনে দাঁড়ানো বরফশীতল মুখের ইয়াং রুওবিংকে বোঝাতে লাগল।

তার কথা শুনে, আর তার আন্তরিক মুখ দেখে ইয়াং রুওবিংও শেষ পর্যন্ত তার কথায় আস্থা পেল। আসলে স্নান করার সময় সে টোকা দেওয়ার শব্দ অস্পষ্টভাবে শুনেছিল বটে, কিন্তু তখন নিজের ত্বক নিয়ে এমনই আনন্দে ছিল যে ভেবেছিল হয়তো কোনো প্রাণীর শব্দ—তাই গুরুত্ব দেয়নি। কে জানত সেটা লং আওতিয়ান! কিন্তু মুহূর্তেই মনে পড়ল, তার দেহ সে পুরোপুরি দেখে ফেলেছে, আর এখন সে বলছে কিছুই দেখেনি—এতে তার ভেতরে এক ঝাঁক রাগের আগুন জ্বলে উঠল।

“তুমি কি মুখ খুলে জিজ্ঞেস করতে পারতে না? টোকা এতই মৃদু ছিল, আমি কীভাবে শুনব? আর তুমিই-বা কীভাবে বলছ যে তুমি কিছুই দেখোনি?”

ইয়াং রুওবিংয়ের কথা শুনে লং আওতিয়ানের মাথা ধরে এল। তার কথাও আসলে ঠিক, কিন্তু সত্যিই তো সে তার গুরুত্বপূর্ণ কোনো অংশ দেখেনি।

“আমি… আমি সত্যিই কিছু দেখিনি। শুধু তোমার পিঠটাই দেখেছি।”

ভাবনার পর সে হালকা গলায়, আত্মবিশ্বাসহীনভাবে নিজের সাফাই দিল।

“তাহলে তুমি আর কতটা দেখতে চেয়েছিলে? আর একটু আগে তুমি আমাকে জড়িয়েও ধরলে—সেটার কী ব্যাখ্যা দেবে?”

লং আওতিয়ানের কথা শুনে ইয়াং রুওবিং রাগে আরও ফেটে পড়ল। একটু আগে জড়িয়ে ধরার কথাও মনে পড়ে আবার ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল। কিন্তু ভালো করে মনে করতে গিয়ে, সেই আলিঙ্গনের মুহূর্তে স্পর্শ পাওয়া জায়গাগুলো থেকে আবার একধরনের ঝিমঝিমে, সুতীব্র অনুভূতি জেগে উঠল।

“আমি… আমি তো শুধু ভেবেছিলাম তুমি যেন চেঁচিয়ে না ওঠো।”

ইয়াং রুওবিংয়ের কথার উত্তরে লং আওতিয়ান নিচু স্বরে গুনগুন করে উঠল।

“তাহলে তুমি এখন কী করবে, বলো!”

মাথা তুলে সে ইয়াং রুওবিংয়ের চোখের দিকে সোজা তাকিয়ে বিরক্ত গলায় জিজ্ঞেস করল।

“তুমি আবার আমাকে জিজ্ঞেস করছ কী করব? আমি যদি তোমাকে মরতে বলি, তুমিও কি মরবে নাকি?”

তার এই ভঙ্গি দেখে ইয়াং রুওবিংও বিরক্ত স্বরে বলে উঠল।

দুজনের মধ্যে কিছুক্ষণ নীরবতা নেমে এল।

“আজকের ঘটনাটা আমি মনে রাখব। সুযোগ পেলেই তোমাকে কষ্ট দেব। দাদু আর কিছুক্ষণের মধ্যেই বেরোতে পারেন, আমাকে এখন যেতে হবে। মনে রেখো, আজকের কথা কাউকে বলবে না—না হলে তুমি শেষ। আর মনে রেখো, তুমি আমার কাছে একটা প্রতিশ্রুতিতে ঋণী।”

একটু ভেবে, ওপরের দিকে তাকিয়ে, যেন ইয়াং রানেরা আর দেলি চি এই সময়ে বেরিয়ে না আসে সেই আশঙ্কায়, ইয়াং রুওবিং লং আওতিয়ানের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকাল। তারপর কয়েকটা কঠিন কথা ছুড়ে দিয়ে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সেখান থেকে চলে গেল।

ইয়াং রুওবিংকে দূরে যেতে দেখে লং আওতিয়ান তবেই ধীরে ধীরে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। আজকের দুর্ভাগ্য নিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

তখনও গালে জ্বালাটে ব্যথা টের পাচ্ছিল সে। অসহায় হাসি হেসে মুখমণ্ডল একটু নাড়াল। তারপর স্নান সেরে সে নিজের ঘরে ফিরে এল।

মাত্র ঘটে যাওয়া ঘটনাটি মনে পড়তেই তার মনেও এক অদ্ভুত কাঁপুনি উঠল। মনে মনে সে স্বীকার করল, ইয়াং রুওবিংয়ের ত্বক সত্যিই অসাধারণ! আর সঙ্গে সঙ্গেই শুরু হল নতুন দুশ্চিন্তা।

প্রথমত, আগামীকাল কীভাবে সে ইয়াং রুওবিংয়ের মুখোমুখি হবে, তা জানা নেই। দ্বিতীয়ত, সে কীভাবে প্রতিশোধ নেবে, তাও অজানা। আজ যা ঘটেছে, তার স্বভাব যেহেতু লং আওতিয়ানের খুব ভালো জানা, তাই সে নিশ্চিত ছিল—এক ভয়ংকর প্রতিশোধ তার জন্য অপেক্ষা করছে।

অসহায় এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে মনে মনে বলল, “ভাগ্য ভাল, বিপদ মন্দ—বিপদ এড়ানো যায় না।” তারপর মাথা ঝাঁকিয়ে সব দুশ্চিন্তা দূরে ঠেলে দিল, বিছানায় শুয়ে পড়ল, আর আর বেশি কিছু না ভেবে বিশ্রাম নিতে প্রস্তুত হল। যা হওয়ার, তা তো ঘটবেই।

সকল বন্ধুদের জানাই, আন্ধকাররাত একজন ছাত্র। এই গ্রীষ্মাবকাশে আন্ধকাররাত বাড়ি না ফিরে গিয়ে গুয়াংদোঙে কাজ করতে গেছে। প্রতিদিন দশ ঘণ্টা উৎপাদন লাইনে কাজ করার পরও তাকে ইন্টারনেট ক্যাফেতে গিয়ে এক অধ্যায় লিখতে হয়। সাধারণত স্বয়ংক্রিয়ভাবে আপলোড করা হয়। আন্ধকাররাত জানে, প্রতিদিন একটি অধ্যায় খুব কম, কিন্তু আশা করি আপনারা তার কষ্টটা বুঝবেন। আপনাদের অসুবিধার জন্য দুঃখিত। আন্ধকাররাত প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে, বিশেষ কোনো গুরুতর জরুরি পরিস্থিতি না হলে পর্বে বিরতি পড়বে না। সেপ্টেম্বরের মধ্যে আন্ধকাররাত আবার দিনে অন্তত দুটি আপডেটের গতিতে ফিরবে। আবারও সবার কাছে ক্ষমা চাইছি, আপনাদের অসুবিধার জন্য অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন। আশা করি আপনারা আন্ধকাররাতকে সমর্থন করে যাবেন।

সরকারি তত্ত্বাবধানের জন্য নির্ধারিত বার্তা-পোর্টালে যোগ দিন, সর্বশেষ অধ্যায় আগে পড়ুন, সর্বশেষ খবর হাতের নাগালে রাখুন