ত্রিশষ্ঠ অধ্যায় উন্নতির সোপানে

গভীর রাতে, আওতিয়ান একা নিঃশব্দে ওষুধের পানিতে ডুবে ছিল। ওষুধের শক্তি তার বাহ্যিক ক্ষত সারিয়ে তুলছিল, আর সে নিজের ভেতরের আঘাত, বিশেষত হাতের ক্ষতি, নিরন্তর সাধনার মাধ্যমে সারানোর চেষ্টা করছিল। বারবার সে তার ক্ষতগুলিকে শুদ্ধ করছিল।

হঠাৎ, আওতিয়ান অনুভব করল তার শরীরের ভেতরের উপাদানগুলো অশান্ত হয়ে উঠেছে। সঙ্গে সঙ্গে বাইরের আগুনের উপাদানগুলো দ্রুত তার শরীরে প্রবেশ করতে শুরু করল। ক্রমশ বিস্তৃত উপাদানগুলো তার বন্ধ হয়ে যাওয়া শিরায় প্রচণ্ড আঘাত হানতে লাগল, আর সেই শিরার সূক্ষ্ম ফাটল দিয়ে উপাদানগুলো গড়িয়ে তার অস্থির ভেতরে জমা হতে থাকল।

“আহ——” সেই প্রবল আঘাতের অনুভূতিতে আওতিয়ান নিজের অজান্তেই উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, কিন্তু এতেও উপাদানগুলোর প্রবাহ থামল না। ক্রমাগত ভেতরে ঢুকে পড়া উপাদানগুলো তার শিরা ও দেহের প্রতিটি ফাঁকা জায়গা দখল করে নিল, তবু থামার নাম নেই, বরং আরও বেশি করে প্রবেশ করছে।

“ছেলে, তুই এখন অতিক্রমণের দ্বারপ্রান্তে! এটাই সবচেয়ে বিপজ্জনক মুহূর্ত, অধিকাংশ যোদ্ধা এই স্তরে সহ্য করতে না পেরে শরীর বিস্ফোরণে প্রাণ হারায়! যেভাবেই হোক, নিজেকে সামলে রাখ, তাড়াতাড়ি, উপাদানগুলোকে নিয়ন্ত্রণ কর, যেন ওরা তোর হাড়ে সংহত হতে পারে, আগেরবারের মতো, তাড়াতাড়ি!”

আওতিয়ানের অবস্থা টের পেয়ে অন্ধরাত্রি-সংগ্রামী উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠে। গুরুর কথা শুনে, আওতিয়ান ব্যথা আর ফোলাভাবের মধ্যে নিজেকে ধরে রেখে, উগ্র উপাদানগুলো নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করতে থাকে—না পারলে সত্যিই সে বিস্ফোরিত হবে।

আঙুলে থাকা আংটির ভেতর থেকে আসা রহস্যময় শক্তির সহায়তায় আওতিয়ান মনোযোগ দিয়ে উপাদানগুলোর অবস্থান অনুভব করতে থাকে, আস্তে আস্তে কাছে গিয়ে সেগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করে। কিন্তু হতাশার কথা, কাছে যেতেই তার মানসিক শক্তি সেই উগ্র উপাদানগুলো ছত্রভঙ্গ করে দেয়।

“আহ——” ছিন্নমূল মনোশক্তির কারণে আওতিয়ান অনুভব করে তার শরীরের উপাদানগুলো আরও উন্মত্ত হয়ে উঠছে, বাইরের উপাদানও অস্থির হয়ে ভেতরে প্রবেশ করছে! এমনকি সে নিজের শরীর দ্রুত ফেঁপে উঠছে, এই ছিঁড়ে যাওয়ার অনুভূতিতে তার প্রাণ বেরিয়ে যেতে চায়।

“শোন, এবার ধৈর্য ধর, তাড়াতাড়ি, এবার ওদের সঙ্গে কথা বলার চেষ্টা কর, বন্ধুর মতো ওদের ডেকে নে!” আওতিয়ানের ব্যর্থতা দেখে অন্ধরাত্রি-সংগ্রামী উদ্বেগে চিৎকার করে ওঠে। নিজে এই স্তর অতিক্রম করার অভিজ্ঞতা থেকে সে জানে, এই পর্যায়টি কতটা বিপজ্জনক, ঘামে ভিজে সে ছেলেটির জন্য আতঙ্কিত।

গুরুর নির্দেশ পেয়ে, আওতিয়ান দ্রুত মানসিকভাবে ভেতরে সেঁধিয়ে, তার অনুভূতি দিয়ে উপাদানগুলোকে শান্ত করতে থাকে, আলাপ শুরু করে। তার নির্দোষ মনোভাব অনুভব করে, উপাদানগুলো ধীরে ধীরে তার চারপাশে জড়ো হতে শুরু করে। ফলপ্রসূ দেখে আওতিয়ান মৃদু আলাপচারিতা চালিয়ে যায়।

অবশেষে, বহু চেষ্টা ও কষ্টের পর, শরীর প্রায় বিস্ফোরণের মুহূর্তে, আওতিয়ান উপাদানগুলোকে নিয়ন্ত্রণে আনতে সক্ষম হয়। সে অনুভব করে, এখন শরীরের অবস্থা কিছুটা স্থিত, দ্রুত উপাদানগুলোকে হাড়ে প্রবেশ করিয়ে নতুনভাবে হাড় পুনর্গঠন শুরু করে।

অপ্রয়োজনীয় পদার্থ ফেলে দিয়ে, প্রকৃতির মূল উপাদান—উপাদানগুলোকে গ্রহণ করে, ক্রমাগত সংকুচিত করে, তাদের দিয়ে হাড়ের ফাঁকা স্থান পূর্ণ করে, কঠিন করে, আওতিয়ান ধীরে ধীরে এই অবস্থার সঙ্গে একাত্ম হয়ে যায়।

পরম্পরায় অপসারণ, স্থানান্তর, সংকোচন—এই ধাপগুলো বারবার পুনরাবৃত্তি করে, বাড়তি উপাদান শুষে নেয়। দীর্ঘ সময় পরে, আওতিয়ান অবশেষে উপাদানগুলো দিয়ে নিজের শরীরের অস্থিমণ্ডল পুনর্গঠন সমাপ্ত করে। নিজেকে মুক্ত করে, সে হাঁপাতে শুরু করে।

“ভীষণ ক্লান্তিকর, সত্যিই মানুষের কাজ নয়!”

ঘাম মুছে, শুকনো ঠোঁট জিভ দিয়ে ভিজিয়ে আওতিয়ান নিঃশ্বাস ফেলে বলে ওঠে।

“ছেলে, অভিনন্দন, শেষ পর্যন্ত পার হয়ে গেলে! এবারকার অতিক্রমণ একেবারে নিখুঁত!”

অতিক্রমণ সফল হওয়া আওতিয়ানকে দেখে অন্ধরাত্রি-সংগ্রামী উৎফুল্ল হয়ে শুভেচ্ছা জানায়। সে নিজেও আশা করেনি, আওতিয়ান মাত্র সতেরো বছর বয়সে চতুর্থ স্তরের শুদ্ধিকরণে পৌঁছাবে। তার প্রতিভা যেমন ঈর্ষনীয়, তেমনি ভাগ্যও অনন্য।

কারণ, কেবল প্রতিভা থাকলেই চলে না, ভাগ্য না থাকলে এত কম সময়ে এই স্তরে পৌঁছানো অসম্ভব। চতুর্থ স্তর মানে বিশাল তলোয়ারের মাস্টারের শক্তি! মহাদেশে সাধারণত তিরিশের পরে মানুষ এই স্তরে পৌঁছায়। আওতিয়ানের সৌভাগ্য, তখন একবার প্রকৃতি ও আত্মার মিলনের স্তরে পৌঁছেছিল, আগুনের উপাদানের সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়েছিল, তাই উপাদান অনুভব ও আহরণের গতি সাধারণের চেয়ে অনেকগুণ বেশি। গতকালের অতিক্রমণেও উপাদানগুলোর সঙ্গে দ্রুত সংযোগে এরই অবদান।

“হা, শেষমেশ পারলাম!” সদ্য ঘটে যাওয়া বিপদের কথা মনে পড়তেই আওতিয়ান ভয়ে ঘেমে ওঠে, মাথার ঘাম মুছে ক্লান্তভাবে বলে।

“হা হা, এখন তো পার হয়ে গেছ, আগে পোশাক পরে নাও! এই অবস্থায় থাকা তো শোভন নয়!”

আওতিয়ানের অবস্থা দেখে অন্ধরাত্রি-সংগ্রামী মজা করে বলে। গুরুর কথা শুনে আওতিয়ান মৃদু অসন্তোষে বলে, “এতে খারাপ কি! ওষুধের পানিতে ডুবে থাকা তো বেশ আরামদায়ক, ঠান্ডা ঠান্ডা লাগে... হ্যাঁ? ঠান্ডা?”

কিছু একটা অস্বাভাবিক মনে হতেই আওতিয়ান নিচে তাকায়, “আহ, এটা কী হলো?” দেখে, কিছুক্ষণ আগেও সে যে স্নানপাত্রে ছিল, এখন সে সম্পূর্ণ নগ্ন অবস্থায় বাতাসে দাঁড়িয়ে! টবটি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে!

আওতিয়ানের অবস্থা ও মুখাবয়ব দেখে অন্ধরাত্রি-সংগ্রামী হেসে ওঠে, “তুই যখন অতিক্রমণ করছিলি, তখন সৃষ্ট শক্তিতে টবটি ফেটে ছিটকে গেছে, তবে তুই তো তখনও গভীর ধ্যানেই ছিলি, খেয়াল করোনি! আহা, দারুণ শরীর!”

গুরুর ঠাট্টায় আওতিয়ানের মুখ মুহূর্তেই লাল হয়ে যায়! তাড়াতাড়ি একটা জামা গায়ে জড়িয়ে ফেলে। এই হাস্যরসের পর মুহূর্তেই পরিবেশটা হালকা হয়ে ওঠে।

“তবে আওতিয়ান, তুপ্ত স্নোও আজকের যুদ্ধের পর বিবর্তিত হচ্ছে! এখন সে গভীর ঘুমে, হয়তো অনেকদিন ঘুমাবে, এই সময়ে ওকে ডাকিস না। চিন্তা করিস না, জাগলে হয়তো তোকে চমক দেবেই!”

এবার অন্ধরাত্রি-সংগ্রামী গম্ভীর স্বরে জানায়।

গুরুর কথা শুনে, আওতিয়ান মনোশক্তি আংটির ভেতর প্রসারিত করে, সত্যিই তুপ্ত স্নো গভীর ঘুমে ডুবে আছে দেখে সে নিশ্চিন্ত হয়, “গুরু, ও কবে জাগবে?”

“তুই আর তাড়া দিস না, এটা বলা মুশকিল! হয়তো খুব তাড়াতাড়ি, হয়তো কয়েক বছরও লাগতে পারে। এখন এটা নিশ্চিত, তুপ্ত স্নো সাধারণ দানব নয়, চার মহাশক্তিশালী জন্তুর এক, অর্থাৎ শুভ্র বাঘ। তার বিবর্তনে অনেক সময় লাগবে, তুই ধৈর্য ধর। আর, তুই যেহেতু অতিক্রমণ সম্পন্ন করেছিস, কাল থেকে তোর শিরা খোলার প্রস্তুতি শুরু করবি। এটা অত্যন্ত কঠিন ধাপ, কাল থেকে তুই কিছু মুষ্টিযুদ্ধ আর নিকট-যুদ্ধের কলা শিখবি, এটা হবে তোর তৃতীয় যুদ্ধকলা!”

আওতিয়ানের দিকে তাকিয়ে অন্ধরাত্রি-সংগ্রামী তার মনে যুদ্ধকলা, চতুর্থ স্তরের বন্দুককলার তালিম, যেমন ঘূর্ণিঝড় বর্শা, বজ্রবেগ বর্শা, এবং সর্পিলনৃত্য বর্শা স্থাপন করে।

সব কাজ শেষ হলে অন্ধরাত্রি-সংগ্রামী স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে, “আওতিয়ান, চতুর্থ স্তরের এই বর্শাকলার সর্পিলনৃত্য বর্শা হচ্ছে দলগত যুদ্ধের প্রাথমিক কলা, মনোযোগ দিয়ে অনুশীলন করিস।”

“হ্যাঁ, নিশ্চয়ই! তবে আমি এখন বিশ্রাম নেব, আজ খুব ক্লান্ত, কাল আবার অনুশীলনে নামব।”

পরদিন, আওতিয়ান খুব ভোরে উঠে নতুন অনুশীলনের প্রস্তুতি নেয়। সব প্রস্তুত দেখে অন্ধরাত্রি-সংগ্রামী বলে, “আওতিয়ান, এবার প্রস্তুত হ, এখন তোকে বাতাসের উপাদান কাজে লাগিয়ে শিরা খুলতে হবে, মনে রাখিস, এটা সূক্ষ্ম কাজ, সামান্য অসতর্কতায় শিরা ছিঁড়ে যেতে পারে, তাহলে সব কষ্ট বিফলে যাবে! এই ধাপে শিরা খোলার সঙ্গে সঙ্গে সেগুলো রক্ষা করতে হবে, উপাদান দিয়ে ফাটল সারাতে হবে, সাবধানে করিস, আমি তোকে পাহারা দেবো।”

গুরুর এমন গম্ভীর নির্দেশ পেয়ে আওতিয়ান বুঝে যায়, এদিন তার জীবনের এক গুরুত্বপূর্ণ ও কঠিন অধ্যায়। সে সম্পূর্ণ মনোযোগ দেয়, “হ্যাঁ, গুরু, আমি প্রস্তুত।”

“তাহলে শুরু হোক, এই ধাপ অনেক সময় নিতে পারে, সতর্ক থাকিস!”

মনোযোগ ভেতরে কেন্দ্রীভূত করে, আওতিয়ান আশপাশের উপাদান টেনে নিজের শিরায় প্রবেশ করায়, তারপর তাদের নিয়ে ধীরে ধীরে শিরার আটকে থাকা অংশে আঘাত হানার পরিকল্পনা করে। আটকে থাকা অংশে পৌঁছাতেই প্রবল ব্যথা অনুভব হয়! কিছুক্ষণ সহ্য করে চেষ্টা চালালেও তেমন ফল না পাওয়ায়, সে উপাদানের পরিমাণ ও আঘাতের তীব্রতা বাড়িয়ে দেয়।

“বুম!” শরীরের ভেতর প্রবল আওয়াজে আওতিয়ান প্রথম বাধা ভেঙে ফেলে! সঙ্গে সঙ্গে দুই পাশের উপাদান একত্রিত হয়ে, আওতিয়ান সামান্য মনোশক্তি ও উপাদান দিয়ে ওই শিরা স্নিগ্ধ করে, বাকি অংশ পরবর্তী আটকে থাকা স্থানে পাঠিয়ে দেয়! এক, দুই, তিন... একাদশ! আওতিয়ানের নিরন্তর চেষ্টায় অবশেষে তার শরীরের ওপরের অংশের সব শিরা খুলে যায়, বাকি থাকে শুধু নিচের অংশের শিরা। সে বিশ্বাস করে, এভাবে চলতে থাকলে খুব শিগগিরই পুরো শরীরের সব শিরা খুলে ফেলতে পারবে!

এ সময় আওতিয়ানকে ঘিরে এক ফিকে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ে, যা থেকে উত্তাপ নির্গত হচ্ছে—এসবই হলো তার টেনে আনা আগুনের উপাদান। উপাদানগুলো দ্রুত আওতিয়ানের শরীরে প্রবেশ করছে, তার চাহিদা পূরণ করছে!

(অফিসিয়াল ১৭কে উপন্যাস ওয়েবসাইটের কিউকিউ পাবলিক অ্যাকাউন্টে সর্বশেষ অধ্যায় ও সংবাদ পড়তে পারেন।)