একবিংশ অধ্যায়: যুদ্ধ প্রতিযোগিতা

“অত্যান, মনে রেখো পরে এসে উই-কে সাহায্য করো!”
সকালে, appena ক্যাফেটেরিয়ায় খাবার খেতে আসা অত্যানের সঙ্গে হঠাৎই রোলিনের দেখা হয়ে গেল। রোলিন অত্যানকে দেখে উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল!
গত নির্বাচনের পর এক মাস কেটে গেছে, আজই প্রাথমিক একাডেমির মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতার প্রথম দিন! সকালবেলা, একাডেমির ছাত্ররা তাড়াতাড়ি উঠে তিনজনের দল, পাঁচজনের দল করে একত্রিত হয়েছে, সবাই যাচ্ছে প্রশিক্ষণ মাঠে প্রতিযোগিতা দেখতে। যারা প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছে, তারা তো আরও প্রাণবন্ত, উত্তেজিত!
“হ্যাঁ, ঠিক আছে, আমি অবশ্যই আসব!”
রোলিনের উচ্ছ্বাস দেখে অত্যান বলল।
“না হয় আমরা এখনই একসঙ্গে যাই!”
রোলিন প্রস্তাব দিল।
“ওহ, ঠিক আছে!”
খাবার শেষ করে অত্যান ভাবল, সে রোলিনের কথায় রাজি হবে। আজ অন্যদের ম্যাচ দেখতে আসার পেছনে অত্যানের আরও একটা উদ্দেশ্য আছে— সে চায় অন্যদের দক্ষতা ও মার্শাল আর্ট শিখতে, পাশাপাশি বাস্তব যুদ্ধ দেখে নিজের অভিজ্ঞতা বাড়াতে।
প্রশিক্ষণ মাঠে পৌঁছাতেই দেখে, সেখানে মানুষের ঢল নেমেছে! কষ্ট করে অত্যান ভিড়ের মধ্যে ঢুকে দেখে ছয়টি প্রতিযোগিতা মঞ্চ। চিন্তা করে অত্যান দ্বিতীয় মঞ্চের সামনে দাঁড়াল। চারপাশের মানুষের ভিড় দেখে তার মনে হল, সাধারণত তো এত মানুষ দেখা যায় না, আজ সবাই যেন একসঙ্গে হাজির হয়েছে— মনে হচ্ছে পুরো একাডেমির লোকই এখানে চলে এসেছে!
কিছুক্ষণ পর একজন বৃদ্ধ প্রধান বিচারকের আসনে উঠে এলেন। তার দৃঢ় ও চটপটে চলন দেখে অত্যান বুঝে নিল, তিনি নিশ্চয়ই দক্ষ যোদ্ধা, আর একাডেমিতে তার গুরুত্বও কম নয়।
তারপর বৃদ্ধ উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন: “ছাত্রছাত্রীরা, আনন্দের সঙ্গে জানাচ্ছি, আবার এক বছরের মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতা শুরু হল~~~~~~~~~~~ এইবার আটটি মঞ্চে প্রতিযোগিতা হবে! তৃতীয় বর্ষের প্রথম ও দ্বিতীয় মঞ্চ, দ্বিতীয় বর্ষের তৃতীয় ও চতুর্থ মঞ্চ, প্রথম বর্ষের পঞ্চম ও ষষ্ঠ মঞ্চ! প্রতি বর্ষে ৩০ জন প্রতিযোগী, ৫টি দলে ভাগ করা হয়েছে! প্রতিটি দলের প্রথম ও দ্বিতীয় স্থান সরাসরি পরবর্তী রাউন্ডে যাবে, তৃতীয় স্থানধারীদের মধ্যে প্রাথমিক রাউন্ডের পারফরম্যান্স দেখে দুইজনকে বাছাই করা হবে! সেমিফাইনালে দুইটি গ্রুপে ভাগ হবে, প্রতিটি গ্রুপের প্রথম দুইজন চূড়ান্ত রাউন্ডে যাবে, সেমিফাইনাল তিন দিন পর হবে! আশা করি সবাই প্রতিযোগিতার চেয়ে বন্ধুত্বকে বেশি গুরুত্ব দিয়ে খেলবে! আগাম শুভেচ্ছা জানাই সবাইকে, আশা করি এই প্রতিযোগিতা সাফল্যমণ্ডিত হবে!”
তালতাল করতালি বাজল নিচে।
“ভালো, আমি ঘোষণা করছি, শ্যেনউ একাডেমির সাতান্নতম মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতা শুরু!”
বৃদ্ধের ঘোষণা শুনে বিভিন্ন বর্ষের প্রতিযোগীরা নিজেদের মাঠে ছুটে গেল, দলবদ্ধ হওয়ার প্রস্তুতি শুরু করল।
“অত্যান, তুমি এখানে! আমাদের মাঠ পাঁচ ও ছয় নম্বর, চল, তাড়াতাড়ি যাও, শুনোনি তো অধ্যক্ষ বলেছেন, এখন দল ভাগ হচ্ছে!” এই সময় হঠাৎ কোথা থেকে রোলিন এসে অত্যানের সামনে বলল।
“ওহ, তাহলে তাড়াতাড়ি লটারিতে যাও, এখানে এসে কী করছ! দেরি করলে যোগ্যতা হারাবে না?”
রোলিনকে দেখে অত্যান বিরক্ত হয়ে বলল।
“ঠিকই বলেছ, হ্যাঁ, আমি যাচ্ছি, মনে রেখো পরে এসে আমাকে উৎসাহ দেবে!”

রোলিন কথাটা বলেই খুশিতে দৌড়ে চলে গেল।
রোলিন চলে যাওয়ার পর অত্যান নিজের বর্ষের মাঠে না গিয়ে, তৃতীয় বর্ষের মাঠে চলে গেল। তার মতে, তৃতীয় বর্ষের প্রতিযোগিতা তার জন্য বেশি উপকারী হবে।
শেষ দলের ম্যাচ দেখে অত্যান হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, “কোনও সত্যিকারের দক্ষ যোদ্ধা নেই?”
পুরো দিনের ম্যাচ দেখে অত্যান আবিষ্কার করল, কারও দক্ষতা তার চেয়ে বেশি নয়, সে যদি খেলত, আজকের যেকোনও প্রতিযোগীকে সহজেই হারাতে পারত।
হ宿舍ে ফিরে অত্যান নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে পাহাড়ের পেছনে ছুটে গেল, আজকের প্রশিক্ষণ শুরু করল।
পরবর্তী কয়েকদিন অত্যান মাঠে যায়নি, শুধু আজ, সেমিফাইনাল ও ফাইনাল!
সকালে অত্যান মাঠে এসে ভালো একটা জায়গা বেছে নিয়ে বসে গেল, আজকের শেষ ম্যাচ দেখার জন্য প্রস্তুতি নিল।
সকালের সেমিফাইনালে, হয়তো সবাই ফাইনালের জন্য শক্তি রেখে দিয়েছে, কেউই নিজের সর্বোচ্চ দক্ষতা দেখাল না, কিছুক্ষণ প্রতিদ্বন্দ্বিতার পর, তিনটি বর্ষের ফাইনালের স্থান নির্ধারিত হল— প্রথম বর্ষে রোলিন*এলটন ও উইস্ট, দ্বিতীয় বর্ষে ড্রাগনচেন ও ট্রি, তৃতীয় বর্ষে এলস ও হুয়া ইয়াও।
রোলিন ফাইনালে উঠেছে দেখে অত্যান একটু অবাক হল, আর ড্রাগনচেনের উন্নতি তার কাছে স্বাভাবিক; ড্রাগনচেনের প্রতিভা চমৎকার, সে ড্রাগন পরিবারের ড্রাগন যুদ্ধশক্তি ও মার্শাল আর্টে দক্ষ। এইসব নিয়ে সে ফাইনালে উঠতে না পারলে দর্শকদের প্রতি অন্যায় হতো।
তৃতীয় বর্ষের হুয়া ইয়াও, সে হুয়া পরিবারের সরাসরি সদস্য, চারটি বিখ্যাত পরিবারের একটি হওয়ায়, তাদের নিজস্ব যুদ্ধশক্তি ও মার্শাল আর্ট আছে, অন্যদের চেয়ে তাদের দক্ষতা স্বাভাবিকভাবেই বেশি। হুয়া ইয়াওয়ের নিজস্ব প্রতিভাও ভালো, তাই সে সহজেই ফাইনালে উঠল।
এই হুয়া ইয়াও সম্পর্কে অত্যান কিছু জানে, কারণ তার নামমাত্র বাগদত্তা হুয়া পরিবারেরই, এবং সে হুয়া ইয়াওয়ের ছোট বোন। অত্যান তাই হুয়া ইয়াও সম্পর্কে কিছুটা জানে। শুনেছে তার প্রতিভা ভালো (অবশ্য অন্যদের তুলনায়), এই প্রজন্মে সে অন্যতম সেরা, পরিবারের প্রধানের কাছেও সে গুরুত্ব পায়। এখন তার ষোল বছর বয়সেই সে উচ্চতর তরবারি যোদ্ধার স্তরে পৌঁছেছে, অত্যানের প্রতি ড্রাগন ইউ-এর মতোই শক্তি। এবং আগামী সেমিস্টারে সে উচ্চতর একাডেমিতে পড়তে যাবে।
বিকেলের ম্যাচে অত্যান সরাসরি তৃতীয় বর্ষের মাঠে হুয়া ইয়াওয়ের ফাইনাল দেখতে এল। কারণ এখন অত্যানের শক্তি হুয়া ইয়াওয়ের মতোই, সে দেখতে চায় তাদের মধ্যে পার্থক্য কোথায়, নাকি সে আরও শক্তিশালী হয়ে গেছে।
শীঘ্রই, রেফারির ঘোষণায়, দুই পক্ষের ম্যাচ শুরু হল।
শুরুতেই এলস দ্রুত ছুটে হুয়া ইয়াওয়ের কাছে গেল, তারপর তরবারি তুলে দ্রুত আঘাত করল। এইসব দেখে হুয়া ইয়াও নির্লিপ্ত, সহজভাবে এড়িয়ে গেল, তারপর তরবারি তুলে প্রতিপক্ষের তরবারি সরিয়ে শক্তি বাড়িয়ে横ভাবে এক আঘাত করল।
এলস তরবারির আঘাত নিজের দিকে আসতে দেখে দ্রুত তরবারি তুলে নিজের বুকের সামনে ধরে আঘাত প্রতিহত করল।
প্রতিপক্ষের আঘাত ঠেকিয়ে হুয়া ইয়াও দ্রুত প্রতিপক্ষের পেছনে গিয়ে, সুযোগ নিয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “ঝড়ের তরবারি!”, সঙ্গে সঙ্গে তার চারপাশে তরবারির ছায়া তৈরি হয়ে এলসের দিকে ছুটে গেল।
তরবারির ছায়া দেখে এলস দ্রুত ঝাঁপিয়ে তরবারি দিয়ে তা প্রতিহত করল, কিন্তু ছায়ার শক্তি এত বেশি ছিল যে তা হুয়া ইয়াওয়ের পাশে দিয়ে এলসের কাঁধে হালকা ক্ষত রেখে গেল।
সুযোগ কাজে লাগিয়ে হুয়া ইয়াও উড়ে গিয়ে, একের পর এক আঘাত করল, এলস প্রতিরোধে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
এভাবে এক পক্ষ আক্রমণ, অন্য পক্ষ প্রতিরক্ষা করে, এলস দ্রুত মঞ্চের পাশে চলে এল। বাধ্য হয়ে এলস উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “বজ্রের তরবারি!”
মাটি বরাবর শক্তির সাথে তরবারি দিয়ে এক গভীর দাগ করে হুয়া ইয়াওয়ের দিকে ছুটে গেল।
হুয়া ইয়াও উড়ে গিয়ে আঘাত এড়াল, তারপর আকাশ থেকে নেমে এলসের পাশে তরবারি তার গলায় রেখে সহজেই জয়লাভ করল।
“দেখা যাচ্ছে পার্থক্য অনেক!”
ম্যাচ দেখে অত্যান বলল, এই ম্যাচে হুয়া ইয়াওয়ের প্রকৃত দক্ষতা দেখা যায়নি, শক্তির পার্থক্য এতটাই ছিল যে হুয়া ইয়াও সহজেই জিতেছে, কোনও বাধা ছিল না, দক্ষতার প্রকাশও হয়নি।
হতাশ অত্যান দীর্ঘশ্বাস ফেলে হ宿舍ে চলে গেল।
বাকি ম্যাচগুলো অত্যান দেখেনি।
“অত্যান, তুমি কেন গতকাল আমার ম্যাচ দেখতে আসোনি, আমি হেরে গেছি জানো? একটু মাত্র কম ছিল, আমি ভীষণ রাগান্বিত!”
পরদিন সকালে রোলিন অত্যানকে অভিযোগ করল।
“আমি গেলে তুমি জিততে?”
“আমি, আমি, আমি তো এমন বলিনি! কিন্তু তুমি না আসায় আমি খুব হতাশ হয়েছি, জানো? যদি তুমি আসতে, অন্তত আরও একজন আমার পাশে থাকত, আমি আরও আত্মবিশ্বাসী হতাম!”
অত্যানের প্রশ্নে রোলিন অসহায়ভাবে উত্তর দিল।
“আমি গতকাল তৃতীয় বর্ষের ম্যাচ দেখতে গিয়েছিলাম।”
“ওহ, জানি, হুয়া ইয়াও সহজেই জিতেছে। আসলে তোমার দেখার দরকার ছিল না! হুয়া ইয়াও এবার আসলেই উচ্চতর একাডেমিতে যেতে পারে, কিন্তু অজানা কারণে সে থেকে গেছে, আগামী বছর যাবে। এখন সে উচ্চতর তরবারি যোদ্ধার স্তরে পৌঁছেছে, চ্যাম্পিয়ন হওয়া তো প্রত্যাশিত! দেখার কিছু নেই! বরং আমার ম্যাচ দেখতে আসতে পারতে।”
রোলিন এখনও অত্যানের না আসা নিয়ে অভিযোগ করছে।
“হ্যাঁ, খুব সহজেই জয়লাভ করেছে।”
“এটা তো স্বাভাবিক, অন্যদের দক্ষতা তো শুধু দেখার জন্য নয়! তার ম্যাচ দেখার চেয়ে বরং দ্বিতীয় বর্ষের ম্যাচ দেখতে পারতে, শুনেছি কাল ড্রাগনচেন ও ট্রি-র ম্যাচ খুব চমৎকার ছিল! শেষ পর্যন্ত ড্রাগনচেন অল্পের জন্য ট্রি-কে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে!”
রোলিন হতাশ হলেও ড্রাগনচেনের ম্যাচের কথা বলতে গিয়ে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“ওহ, সত্যি? ট্রি কে, তার দক্ষতা এত শক্তিশালী?”
অত্যান অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“ট্রি শুনেছি এক হাউজের ছেলে, তার প্রতিভা ভালো, এখনই মধ্যস্তরের তরবারি যোদ্ধা হয়েছে। তার পারিবারিক যুদ্ধশক্তি ‘বেগুনি আগুন যুদ্ধশক্তি’ খুব শক্তিশালী। কিন্তু ড্রাগনচেন তো ড্রাগন পরিবারের মানুষ, সে ড্রাগন যুদ্ধশক্তি শিখেছে! তার প্রতিভাও ভালো, দুজনের মধ্যে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা হয়েছে!”
“ওহ! একাডেমি সত্যিই গোপনে অনেক প্রতিভা লুকিয়ে রেখেছে!”
“তাই তো! আমরা কী একাডেমি? আমরা তো সাম্রাজ্যের প্রথম একাডেমি! গোপনে অনেক প্রতিভা থাকবেই!”
অত্যানের কথা শুনে রোলিন বলল।
“হ্যাঁ, ঠিক আছে, চল এখন ক্লাসে যাই!”
“হ্যাঁ, আজ আমি পুরস্কারও নিতে পারব, হাহাহা!”
বলেই রোলিন দ্রুত ক্লাসের দিকে ছুটে গেল।