উনঊনশততম অধ্যায় ওয়াং রুয়শুইয়ের আবিষ্কার
রোলিনের উত্তর শুনে ওয়াং রোশুই দৃষ্টি ঘুরিয়ে ড্রাগন আওতিয়ানের দিকে তাকালেন, তার চোখে যেন একটুখানি প্রত্যাশার ঝিলিক ফুটল। সেই দৃষ্টিটা দেখে, আওতিয়ান অসহায়ভাবে পাশের রোলিনের দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “হুম, কোথায় যাব?”
“চলুন হেঁটে আসি~”
ড্রাগন আওতিয়ান তার অনুরোধ মেনে নিয়েছেন দেখে ওয়াং রোশুইর চোখে উত্তেজনার ঝলক খেলে গেল, তারপর ধীরে ধীরে আওতিয়ানকে নিয়ে জনতার ভিড়ের বাইরে পা বাড়ালেন।
সম্ভবত আজ সবাই মল্লযুদ্ধের মাঠে চলে গেছে বলেই একাডেমির পথঘাট অন্যদিনের তুলনায় অনেক শান্ত। নির্জন পথ ধরে দু’জন সামনে-পেছনে হাঁটছিলেন, দুজনেই যেন মৃত্যুর মতো নিশ্চুপ।
“তুমি কি সেই কালো পোশাকের মানুষ?”
একটু পথ এগিয়ে যাবার পর, ওয়াং রোশুই যেন অনেক সাহস সঞ্চয় করে হঠাৎ ড্রাগন আওতিয়ানকে ঘুরে জিজ্ঞেস করলেন।
“কালো পোশাকের মানুষ?”
এমন হঠাৎ প্রশ্নে আওতিয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত হল।
“তুমি কি আমাকে এখনও বিভ্রান্ত করতে চাও? তুমি কি বলতে পারো না, সেই দিন আমাদের উদ্ধার করা কালো পোশাকের মানুষ তুমি ছিলে না?”
আওতিয়ান যখন স্বীকার করল না, ওয়াং রোশুই এক পা এগিয়ে এসে তার খুব কাছ ঘেঁষে আরও জোরালোভাবে প্রশ্ন করলেন।
“ওহ, তুমি কোনটার কথা বলছ? তুমি কীভাবে বলো যে সে আমি?”
ওয়াং রোশুইর শরীর থেকে ভেসে আসা কুমারী সৌরভে আওতিয়ানের হৃদপিণ্ড ধকধক করে উঠল, একটু পিছিয়ে গিয়ে মৃদু কণ্ঠে পাল্টা প্রশ্ন করল।
“হুম! এখনও স্বীকার করলে না, আমি তো এবার তোমার অস্ত্র ব্যবহার করতে দেখেছি, সেটা কি সেই দিনের কালো পোশাকের মানুষের অস্ত্রের মতো নয়?”
সামনের ছেলেটির দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে ওয়াং রোশুইর মনে ক্ষোভ জমল। সেই দিন থেকে, যখন কালো পোশাকের মানুষটি তাদের উদ্ধার করেছিল, তার দৃশ্যটি কিছুতেই ভুলতে পারেননি তিনি। আকাশ থেকে দেবদূতের মতো নেমে এসে তাদের সবাইকে বাঁচিয়েছিল। সেই ঘটনার পর, কিশোরী হিসেবে তার মনে সেই নায়কের জন্য এক ধরনের মুগ্ধতা ও প্রত্যাশা জন্মেছিল। প্রতিটি মেয়েই স্বপ্ন দেখে তার সাদা ঘোড়ার রাজপুত্রকে, তিনি-ও ব্যতিক্রম ছিলেন না। সময় যত গড়িয়েছে, সেই ভাবনা নিভে যাওয়ার বদলে আরও বেড়েছে, প্রতিদিন তার কথা ভাবতেন।
আজ, অবসর কাটাতে দ্বিতীয় বর্ষের মল্লযুদ্ধের আসরে গিয়েছিলেন তিনি; কে জানত সেখানে লড়াই করছে সেই পরিচিত আওতিয়ান। একাডেমিতে তার সঙ্গে দেখা হওয়ার পর, তার দৃষ্টিতে কিছু অস্বস্তি ঝরেছিল বলে তাকে কিছুটা অপছন্দ করতেন। কিন্তু পরে যা ঘটল, তা তিনি স্বপ্নেও কল্পনা করেননি! দেখলেন, মঞ্চে সেই অপছন্দের ছেলের হাতে ঠিক সেই পরিচিত লম্বা বর্শা। সেই অস্ত্র দেখে তিনি যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে স্থির হয়ে গেলেন। কল্পনাও করেননি, দিনের পর দিন যার কথা ভেবেছেন, সেই নায়ক আসলে তার আশেপাশেই আছে, এমনকি এমন একজন, যাকে তিনি বহুবার দেখেছেন এবং অপছন্দ করেন। এই সত্যটি তাকে গভীরভাবে নাড়া দিল। ড্রাগন আওতিয়ান মল্লযুদ্ধ শেষ করার পর, তিনি ছুটে এলেন সত্যটা জানতে।
“হাসি পেল, ভাবিনি তুমি ঠিকই ধরে ফেলবে।”
মুখে একটুখানি অসহায় হাসি খেলে গেল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে আওতিয়ান মৃদু কণ্ঠে ওয়াং রোশুইর কাঙ্ক্ষিত উত্তর দিলেন।
“ভাবতেই পারিনি তুমি-ই, সত্যিই তুমি! তখনই তো বুঝতে পারা উচিত ছিল, কারণ তোমার ছাড়া আর কেউ এত কম সময়ে এসে আমাদের উদ্ধার করতে পারত না। তখন তো মা-ও সন্দেহ করেছিল, আমি কেন বুঝিনি?”
ড্রাগন আওতিয়ান সত্যি স্বীকার করতেই ওয়াং রোশুইর মনে যেন স্বপ্নভঙ্গ হল,呆 দৃষ্টি নিয়ে ফ্যালফ্যাল করে দাঁড়িয়ে রইলেন।
“তাহলে তুমি কেন আমায় বলোনি যে তুমি-ই সেই কালো পোশাকের মানুষ? কেন তখন ভদ্র ও দুর্বল ছাত্রের ছদ্মবেশ নিয়ে আমাদের দলে মিশে গেলে?”
হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে গেল, ওয়াং রোশুই ড্রাগন আওতিয়ানকে তীব্র প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন।
শুনে আওতিয়ানের কপালে ভাঁজ পড়ল, মনে হল এসব বলার প্রয়োজন তার ছিল না। এতটা প্রতিক্রিয়া কেন? কিন্তু সে জানত না, সেই দিনের কাণ্ডেই এক কিশোরীর নির্মল হৃদয় তার কাছে বন্দী হয়ে গেছে।
“বলছো না কেন? চুপ কেন?”
ড্রাগন আওতিয়ান চুপ দেখে ওয়াং রোশুই উচ্চস্বরে বললেন।
এই সুরে, ড্রাগন আওতিয়ানের ধৈর্য প্রায় ফুরিয়ে এলো, ঘুরে দাঁড়িয়ে মৃদু কণ্ঠে বলল, “তোমরা তো আমাকে কখনও জিজ্ঞেস করোনি সেই কালো পোশাকের মানুষ সম্পর্কে? আর, আমি কি সবার সামনে বলে বেড়াবো আমি তোমাদের উদ্ধার করেছি? তাছাড়া, আমি বললেই কি তোমরা বিশ্বাস করতে? আর তখন তোমাদের দলে যোগ দেওয়ার সময় আমি তো বলিনি আমি কুস্তি জানি না।”
অাওতিয়ানের কথা শুনে ওয়াং রোশুইও থমকে গেলেন, ভাবলেন কথা তো ভুল বলেনি, তাছাড়া তার শিক্ষার কারণে সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলেন নিজের আচরণ ঠিক হয়নি, ধীরে ধীরে রাগও কমে আসল।
“তুমি কি ড্রাগন পরিবারের উত্তরাধিকারী?”
কিছুটা শান্ত হয়ে ওয়াং রোশুই সম্প্রতি একাডেমিতে ছড়িয়ে পড়া গুজবের কথা মনে করে জিজ্ঞেস করলেন।
“ড্রাগন পরিবারের উত্তরাধিকারী? মনে হয় সেটা বলা যায় না।”
শুনে আওতিয়ানের চোখে বিষাদের ছায়া নেমে এলো, কণ্ঠে ক্ষীণ বিষণ্নতা।
সামনের ছেলেটির আচমকা বদলে যাওয়া আবেগ ও কণ্ঠ শুনে, তার বয়সের সঙ্গে বেমানান সেই ক্লান্তির ছাপ দেখে, ড্রাগন পরিবারের বিষয়ে কিছুটা জানা ওয়াং রোশুই চুপ করে গেলেন।
“আর কিছু বলার আছে? না থাকলে আমি চলি, আমার বন্ধু এখনও অপেক্ষা করছে।”
কিছুক্ষণ চুপচাপ কাটানোর পর, এবার ড্রাগন আওতিয়ান নিজেই নিরবতা ভেঙে বলল।
“হুম, ঠিক আছে।”
রোলিনরা এখনও আওতিয়ানের জন্য অপেক্ষা করছে জেনে, মনের অনেক কথা অব্যক্ত রেখেই, ওয়াং রোশুই তার অনুরোধ মেনে নিলেন। শুধু ভাবতে লাগলেন, আবার কবে আওতিয়ানকে ডেকে নিয়ে প্রাণ খুলে কথা বলা যাবে।
দু’জনের মধ্যে এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতা বজায় রেখেই ধীরে ধীরে ফিরে গেলেন মল্লযুদ্ধের আসরে।
“তাহলে আমি যাচ্ছি, সময় পেলে আবার তোমার সঙ্গে দেখা হবে।”
ভেতরে ঢুকে, ভিড় ঠেলে, ওয়াং রোশুই মৃদু স্বরে বললেন।
দু’জন আলাদা হয়ে গেলে, আওতিয়ান নিজের শ্রেণিকক্ষে চলে গেল।
দ্বিতীয় নম্বর মঞ্চে গিয়ে দেখল, সিমনের প্রতিযোগিতা অনেক আগেই শেষ হয়েছে, দেখে মনে হচ্ছে মেয়েটিই জিতেছে! আওতিয়ান মনে মনে ভাবল।
“বাহ, আওতিয়ান, তুমি ডেট করে ফিরলে! কেমন হল? আমাদের সবার প্রিয় সুন্দরীর সঙ্গে তোমার পরিচয় কীভাবে হল? এসব আমাদের বন্ধুদেরও তো বলা উচিত ছিল!”
আওতিয়ান ফিরে আসতেই, রোলিন ছুটে এসে আগ্রহভরে প্রশ্ন করল।
রোলিনের দিকে একবার তাকিয়ে, আওতিয়ান কিছু না বলে সামনের দিকে হাঁটা দিল।
এসময় রোলিনের পেছনে সিমন আর হুয়া নিংশুয়াংও প্রশ্নবোধক চোখে তার দিকে তাকাল।
কেন যেন হুয়া নিংশুয়াং-এর সেই বিস্মিত দৃষ্টিতে আওতিয়ানের ব্যাখ্যা দিতে ইচ্ছে হল, তাই অসহায়ভাবে বলল, “ফিরবার পথে তার সঙ্গে দেখা হয়েছিল, সেখান থেকেই পরিচয়।” বলে হুয়া নিংশুয়াং-এর মুখভঙ্গির দিকে লক্ষ রাখল।
“ওহ, তাই নাকি, থাক, আর ওর কথা তুলছি না, চল, একটু ঘুরে আসি, অনেকদিন একসঙ্গে বের হওয়া হয়নি!”
ঠোঁট বাঁকিয়ে, ড্রাগন আওতিয়ানকে টেনে নিয়ে, পেছনের দু’জনকে ডাকল, সবাই একসঙ্গে মাঠ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
ফেরার পথে, আওতিয়ান জিজ্ঞেস করল, “আমরা এবার কোথায় যাচ্ছি?”
“চলো, আজ শহরে যাই, আমি খাওয়াব!”
কেউ আপত্তি না করায় সবাই দ্রুত একাডেমি ছেড়ে শহরের পথে পা বাড়াল। তবে পথে পেছনের তিনজনের অস্বাভাবিক নীরবতায় রোলিন নিজেও অস্বস্তি বোধ করল, মাঝে মাঝে কথাবার্তা তুলে পরিবেশটা হালকা করার চেষ্টা করতে লাগল।
“আওতিয়ান, একটু প্রতিযোগিতা করি? দেখি কে আগে শহরে পৌঁছায়?”
প্রবেশদ্বার পেরিয়ে রোলিন পরিবেশ হালকা করতে প্রস্তাব দিল।
আওতিয়ান অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, কিন্তু কেউ আপত্তি না করায়, চুপচাপ রাজি হল, মনে মনে ভাবল, “এটা তো অনুশীলনই হল!”
তাই ঠিক করেই সবাই দৌড়ে ছুটল।
কিছুদূর গিয়ে আওতিয়ান আবিষ্কার করল, সে অনেকটা পিছিয়ে পড়েছে, বিরক্তিতে নিঃশ্বাস ফেলে দৌড় দিল সামনে।
সমস্ত শক্তি উজাড় করে দৌড়াতে শুরু করল, আওতিয়ান যেন পায়ে হাওয়া লাগিয়ে অল্প সময়েই বাকিদের অনেকটা কাছাকাছি চলে এল, এমনকি ছাড়িয়েও যেতে লাগল।
প্রায় আধঘণ্টার কঠোর দৌড়ের পর, আওতিয়ানের নেতৃত্বে সবাই দ্রুত শহরে পৌঁছে গেল।
[নতুন অধ্যায় ও তথ্য পেতে অফিসিয়াল কিউকিউ চ্যানেল “১৭কে উপন্যাস” অনুসরণ করুন।]